— Да чего уж... - начал я.
— Хоть я время и не могу вернуть вспять, но сейчас то я могу все по Закону сделать! Посему, Глеб внук Никодимов, клянусь, что буду служить тебе верой и правдою, пока не вспомню имя свое, как было оговорено в начале моего служения! Беру в свидетели деда Листобора, Хозяина лесов.
— Подтверждаю! - сказал Леший. И выразительно на меня посмотрел.
— Принимаю! - не сразу нашелся я, что сказать.
— Ну добро, Кузьма! - сказал дед Листобор. - Так, о чем я говорил там? А, вот значит, хоть и обманом тебя Кощей затащил в этот мир, да не соврал в главном: пройдя этой Дорогой Теней и правда можно Силу разбудить ведунскую спящую. Да не только спящую до времени, как у тебя, но и при других хворобах, кои часто случались в былое время. То колдун чары напустит, то герой сам оплошает.... Вроде так, коли память моя меня не подводит. Частенько раньше тут витязи ходили, ведуны тобишь. Частенько. А потом измельчал народ. Хотя ты вот не такой, чую, хотя и спит Сила твоя. Да и Великий скипетр тебя выбрал, сие тоже неспроста. М-да... Так вот, ты спасть пока ложись, отдохни, а я покумекаю, как помочь тебе.
* * *
Леший аккуратно погладил меня по голове, когда небо на востоке начало светлеть, предвещая скорый восход.
— Вставай, внучок!
Я сладко потянулся до хруста. Спал я как не на лавке под печкой, а будто на перине царской - и отдохнул, и выспался. Стол был накрыт пуще прежнего, и самовар на нем красовался, и душистый хлеб источал такие ароматы, не описать словами. Я смыл остатки сна водой из кадки в углу. Сел за стол, будто не ел неделю. Завтрак был очень вкусным, почти, как в детстве в гостях у бабушки. На мгновение я даже почувствовал, как она гладит меня по голове, пытаясь уложить непослушные волосы, взъерошенные после сна.
Дед Листобор выждал пока я немного перекушу. И бутерброны были безумно вкусными, и травяной чай в искусно сплетённой берестяной чашечке, не уступающему по аромату тому, что мне заварил в дорогу домовой. У меня начали появляться догадки, почему у Кондрата такая стряпня вкусная, не просто так, видимо, дружбу он с Лесным хозяином водил.
— Тут дело такое, внучок... — я уловил сильно извиняющийся тон Лешего. — Толком я и не придумал, чем помочь тебе. Тут дело такое.... Сугубо индивидуальное — выдал он. — Дорога Теней, она для каждого ведь своя. Поэтому помочь чем я и не знаю, вот лишь тропинку по лесу моему тебе покажу, по ней и идти сподручнее будет, да и зверей диких в сторону она отведет, в этом будь покоен. А вот после леса ужо сами... И эта, Кузьма тоже, может, где подсобить, он, хлебнул лиха в этом мире, но и опыта кой-какого понабрался поди.
— Благодарствую на добром слове, батюшка! - елейным голосом ответствовал Кузьма.
— Ох и прохиндей, - в бороду кашлянул Леший.
Когда я поел и собрал свои вещи в лесу стало заметно светлее. Дед Листобор собрал в дорогу еще еды, да чаю. Видимо, многие дедушки похожи в своей заботе!
Мы вышли из избушки и Леший повел рукой в сторону, будто отодвигая шторку. Передо мной начали расступаться деревья и кустарники, отползать в сторону пни и поваленные деревья, образуя скорее широкую утоптанную дорогу, чем не тропинку. Даже снег под ногами был утрамбован - ровная прямая дорога уходила вдаль.
Я поклонился в пояс, и опять получил своим рюкзаком по затылку.
— Спасибо дедушка Листобор, за тепло и за заботу!
— Долг платежом красен, вестимо! — отозвался Леший. Он придвинулся ко мне вплотную и уже тихонько, чтобы только я один слышал, продолжил. — Ты только возвращайся, внучок, обязательно живым, а нет, так тоже возвращайся, придумаем что-нибудь! Да, и совсем забыл, провожатого я вам нашел! Ну, вы это, после сами разберетесь. Идите уже, зимой день короткий...
И вот что удивительно, шел я шел, уже не один час точно, а всё не уставал. Ну еще чуть поболтал с Кузьмой, но он был не слишком разговорчивым, поэтому я просто шел и глазел по сторонам на зимнюю красоту. Если честно, даже забыл куда я попал и зачем иду. Но лучше так, чем присаживаться каждые полчаса и думать, когда же кончится лес. А тут даже думать не пришлось. Еще через какое-то время вдали обозначался явный просвет. Но перед тем как выйти, Кузьма все же подал голос.
— Глеб, погоди пока, не выходи из леса. Дай че скажу наперед.
Я послушно сел на бревно, рядом с тропинкой.
— Я тут прикидывал и так, и сяк, пока ты шел. А вот тебе надо оно вообще?
— Что значит «надо оно вообще»? - не понял я.
— Ну вот топать куда-то…Еще непонятно, какие задания Дорога тебе подберет.... Может мы назад мазнем, а? Я все заклинания запомнил, тебе только наоборот символы начертить надо и все, мы дома. Зато живые...
— Так... - только и смог сказать я, - и откуда столько пессимизма, братец?
— Зато живые! - упрямо повторил Кузьма.
— А как же освободить тебя, потому что у тебя времени мало? Или это тоже обман?
- Нет, тут не соврал Кощей. Вспомнить себя я должен за три месяца, после того, как покину зеркало его и Черный замок. Иначе…. Но, пойми, то, что Кощей тебя сюда затащил, гораздо хуже, чем … если… Ну. Чем не станет меня…
Если я верно его понял, то он решил пожертвовать собой ради моего возвращения в безопасное место. На миг мне показалось эта идея здравой, ведь дед умный, он обязательно придумает, как помочь Кузьме, или как мне Силу разбудить иначе. Затем я невольно вспомнил дедов теплый дом и родную печку, как тот меня обнял, как стал тревожным его взгляд, когда разговор о Силе зашел.... Но некая сила внутри меня напомнила, что я готов вернуться в тепло и уют и переложить ответственность на других. Ведь это я вытащил Кузьму из зеркала.
— Кузьма, тут дело такое... Нельзя мне обратно ни с чем вернуться, понимаешь? - медленно сказал я. - Неволить тебя не хочу, поэтому если знаешь, как, то давай я тебя хоть верну в зеркало твое. Живи как жил, а мне позарез надо этот путь пройти, пройти эту Дорогу Теней до конца и разбудить Силу свою. Или давай покличем деда Листобора, может, он другой вариант подскажет.
— Нееет! — сразу сменил тон Тень. — Не надо меня никуда, я просто спросил, шуток, что ли не разумеешь? Пошутил я, пошутил! Я с тобой и в огонь, и в воду! Хозяин, – мягко добавил он.
За деревьями кто-то тихонько кашлянул, как вроде от удивления разговором нашим.
— Эй, кто там? - отважно, но неестественно тонким голосом спросил Кузьма.
— Да не там я, а тут, — прошелестело рядом.
— Ох-ма, — только и сказал мой глазастый спутник.
Я же вовсю крутил головой, так и не поняв, где это «не там, а тут». Но все-таки я увидел. На тропинке во всей своей красе висело в воздухе настоящее приведение.
Мужичок, похоже, при жизни был достаточно крупным, гораздо больше меня и вширь и по росту. Одет был по погоде: угадывался и тулупчик, и валенки, шапка лисья с хвостом на голове. Лицо обрамляла ровная борода, хотя я уверен, что не сильно старше меня он был, когда-то…
— Вергилий, ты ли это? - не к месту пошутил я.
— Какой еще Бергилий? - озадаченно спросил мужик. - Тихон я. Меня Лесной хозяин к вам направил, сказал подсобить чем по дороге. Ну, после леса его. Вот я и, это, пришел. Все ждал, когда вы выйдете, а вы тут лясы точите. А вот Дергилий энтот, это хто ??
— Это классика же, дубина ты ... - заворчал осмелевший Кузьма. - Альвери Данта написал!
— Ась? Зело речь твоя туманна и неясна! – сразу нашелся Тихон.
Я слушал их перепалку и не мог остаться равнодушным, рассмеялся в голос, и вес никак не мог остановиться.
— Эва, как пробирает тебя, парень! - покачал головой Тихон, когда я смог разогнуться после смеха и вытер проступившие слезы.
— Простите, Тихон, я вам обязательно все расскажу, только окончательно отсмеюсь на эту тему, - повинился я.
— А, ну есси ничего злого нет в твоих словах, то и ладно. Вот, значит, от Листобора я. Грит, с тобой надо прогуляться по Дороге Теней....
[/justify]
[justify]* * *
В общем, история Тихона оказалась просто и более печальной, чем моя. Очень много лет назад, еще будучи живым, естественно, он стал замечать за собой странные и зело непонятные вещи. Видеть стал непонятное, да и делать кой-чего. Его родные отправили к местному колдуну, чтоб тот, значит, осмотрел его на наличие какой злой волшбы.
Тот злого ничего не нашел, но немного рассказал о Силе просыпающейся. Деда в живых Тихон не застал, чтобы от него получить знания. Но как позже выяснилось, что его малым нашли в лесу, года в три. И приютили у себя добрые, но бездетные люди. Да и спрятали его, когда дите в их деревне искали.
А потом новые родители взяли и переехали куда подальше, чтоб и не нашли их. Так что Тихон лишился и имени своего настоящего и своих родных по крови. Но кроме этой правды, открывшейся уже после того, как он стал другим, ему было не на что жаловаться. Любили его очень сильно его неродные родители, и детей его после нянчили, как своих, опять же, вдову его не бросили…
Так вот, подготовил его колдун к дороге дальней, да и отправил на Дорогу Теней. А уже там, выполнив часть заданий, что удивительно для неподготовленного человека, самого Тихона на загадке простой и подловили. Это он уже потом понял, когда его не стало. Стало быть, никто ему и не объяснил, как дальше быть.
Очнулся он таким как сейчас есть – призрачным, вот и застрял тут. Хотя, как дед Листобор говорил, он мог еще, если не вернуться в свое время, так хоть путь свой земной закончить. Почему выходит, что если Тихон пройдет Дорогу Теней еще раз, то может и изменит чего. Может для Глеба, а может, и для себя.
Самое главное, что помнил Тихон напутствие колдуна, озвученное им перед Дорогой Теней. А это самое интересное, потому что никакое напутствие до моего времени не дошло, где-то затерялось в веках….
А заключалось оно в следующем:
Кто встать посмеет на великий путь -
Обязан исполнять веленье духа.
От выбора зависит его суть
И от него же - верная порука.
Ты обретешь в конце пути себя,
Или погубишь всё, чего достоин.
Отбрось же прочь сомнения сия
И несколько вещей запомни, воин:
Спаси живого человека - против всех.
И душу отпусти в свободу воли.
Лишь с этим может ждать тебя успех,
Лишь так ты избежишь печальной доли.
Дух укрепи и побори свой страх,
Умерь желанья неживого тела.
Без оного постигнет полный крах
И не исполнится задуманное дело.
Лишь потеряв слугу и друга вновь,
Сумеешь разорвать печали нити.
Не верь, не жди и не проси любовь
Иначе, как не жил на этом свете...
После чего в нашем разговоре повисла пауза.
— Стало быть, не
