- Что ты знаешь о ней?
- Судя по всему, тебе о ней ничего не ведомо. Или почти ничего, - проскрипел Чернобох, его высохшие губы изобразили тень улыбки. – Что ж, расскажу. Таить что-то я не привык. Я слишком силён, чтобы пользоваться кривдой. Всегда действую и говорю всё прямо.
- Говори!
- Странно, что ты ничего не знаешь о ней, хотя при тебе имеется Дева Победы. А ведь по своей магической мощи ты уже намного перерос меня. Впрочем, это просто знания и какие-то умения коротко живущего. Я же живу долго, очень долго и мне случайно стало известно о столь редчайшем виде магии. А ты этого пока не знаешь.
- Прошу тебя, расскажи.
- Расскажу, куда я денусь, - качнул головой Чернобох. – Разве я посмею отказать Зеркальному принцу с Девой Победы. Никто вам отказать не посмеет. Иначе пожалеет. И никто вас не осилит. Пока вы вместе.
- А почему, почему? – уже немного раздражаясь спросил Азван, речь Чернобоха показалась ему излишне многословной.
- А как иначе? Ты так и не догадался по имени – Дева Победы. С кем она – с тем и победа. Такой у неё магический дар. И он твоему не уступает. Но это как судить. С не меньшим основанием можно утверждать, что и многократно превосходит. Между прочим, с таким даром рождаются куда реже, чем с твоей способностью зеркалить магию. Я же тебе сказал: при своей жизни слышал о двух зеркальных магах и всего лишь об одной Деве Победы.
- Вон оно что? – глаза Азвана затуманились воспоминаниями. Только сейчас он понял, почему столь легко сломил сопротивление Чужегара, почему ему казались слабыми его атаки. И он тогда легко преодолел защиту противника и отзеркалил все знания чёрного мага, чего до того без Зоряны не мог сделать. Азвану стало стыдно от мысли, что временами она казалась ему чудной, блаженной, как бы находящейся не в себе. Вспомнил, что о девушке говорили – «Она не от мира сего». Не боялась тогда грядущей битвы, отказалась от доспехов и оружия. Зачем ей всё это? Да, она не понимала своей сущности, но привыкла к непобедимости своего брата. Несомненно, по этой причине он и был непобедимым, ведь при нём находилась его сестра – Дева Победы. Эфнасий не знал, что это она дарит ему победы. Не знал этого и сам Азван.
- Что, начал понимать. Все ли понял?
- Нет, не всё! – мотнул головой Азван. – Но как это происходит, в чём сущность её дара?
- Позволь мне объяснить теми словами и образами, которыми раскрыли сущность Девы Победы мне… Не помню, уж сколько тысяч лет назад это было. Но что-то до меня дошло.
- Рассказывай, я весь внимание! – поторопил его принц.
- Я сначала вообще ничего не понимал. Некоторую ясность внёс следующий пример… Оценим силу разных магов в цифрах – один, два, три, четыре, пять и так далее. А Дева Победы – это ноль. Ну, ноль – это ноль. Ничто. Как бы пустое место. Но ежели приставить к цифре, то единица станет десяткой, двойка – двадцаткой, пятёрка – полусотней, а десятка – сотней. И так далее и тому подобное. Вот так приумножает Дева Победы своего избранника. Получается, что по своему дару она многократно превосходит того, рядом с кем…
- Это точно так?
- Суди сам. Ежели сила мага единица, а с ней – десятка, то доли таковы – у него одна, а у неё – девять. Ежели кто сам по себе силён на десятку, а вместе с ней они составляют сотню. Из неё десятка его, а девяносто – её. Вот так. Ну, примерно так.
Азван озадаченно покачал головой. А Чернобох продолжал скрипеть своим голосом:
- Кстати, тогда мне сказали, что Дева Победы не только дарует победы, но и удачу в делах, всяческие успехи, благотворно воздействует на организм и настроение. Не знаю, правда ли это, но мне так говорили… Вот почему в прошлую нашу встречу ты был почти равен мне во всём, а теперь я рядом с тобой просто как младенец. Ведь с тобой Дева Победы чудесно умножающая твою мощь. Не хочется признавать эту истину, но, увы, это так. Я не привык кривить словами, никогда не вру. Разве что иногда молчанием. Не больше. Я всегда был слишком силён, потому неправдой никогда не пользовался. Говорил и действовал всегда прямо.
- Спасибо, я всё понял, - поблагодарил Чернобоха Азван. – Ох, как я рад, что снова увидел тебя! Очень рад! Всё гадал и не мог понять, что это значит – Дева Победы? Прими мою огромную признательность за разъяснения.
- Пока ты с ней… вернее, пока она с тобой никто тебе не страшен. Помни это: пока с тобой Дева Победы – ты непобедим… Но ты прибыл сюда вовсе не за этим. Ты же не знал, что я могу помочь тебе с решением этой маленькой загадки.
- Ты прав. Нужно кое-что… вернее, кое-кого скрыть как можно глубже. Дабы никто не смог сыскать и вернуть обратно. Никто и никогда! Позволишь сделать это?
- Я бы и в нашу первую встречу тебе почти ни в чём бы не отказал. Сейчас же ты стал намного сильнее. А уж вместе с Девой Победы ты можешь вообще никого не спрашивать, а только оглашать свою волю…
- Наверное, могу, - не стал спорить Азван. - И всё же я прошу тебя. Не приказываю. Прошу.
- Благодарю за просьбу. Пожалуйста, делай своё дело…
- Вижу, ты знаешь, кто там внутри. Так же?
- Конечно же, знаю. Мне моих способностей для этого ещё вполне хватает. Встречались мы с ним тысячу с лишком лет назад. Чужегар тогда был ещё довольно скромным магом. Мне в рот заглядывал. Но имелась в нём червоточина. Я его предупреждал, что он плохо кончит. И оказался прав. Дважды. В первый раз он на одного зеркального мага нарвался, а теперь сподобился встретиться со вторым зеркальным магом, да ещё и с Девой Победы. А это невероятная комбинация по силе, мощи. И ведь он пытался уберечься, но оберечься от зеркального мага, но о Деве Победы и не подозревал. Оказался таким же коротко живущим глупцом, как и все желающие мирового господства. А таким только одна дорога…
Конь Чернобоха развернулся и поцокал по дороге в обратную сторону. Туда же полетело сумеречными небесами и облачко с Азваном и Зоряной. Зеркальный принц постепенно набирал скорость, но делал это рассчитано медленно, опасаясь, что обгонит всадника, но тот постоянно держался чуть впереди, хотя и несколько в стороне. Хоть в этой малости, но не уступил гостЗеркальный ю. Только прекратился цокот копыт, хотя конь по-прежнему перебирал агатовыми ногами, но только по воздуху.
Они пронеслись над чем-то клубящимся, лопающимся там внизу и пахнущим серой.
Затем появилась пелена из мерцающей черноты, неощутимо пройдя её, принц с девушкой увидели под собой провал чуть ли не бездонной бездны. Внизу что-то ворочалось, меняя форму, словно тесто в квашне. Только масса была почти сплошной чернью с проблесками ржавого багрянца.
Над бездной облачко зависло. Притормозил коня и Чернобох, чуть тронул высохшей рукой поводья своего скакуна угольного цвета.
Зеркальный принц поднял магией кристалл с находящемся в нём Чужегаром и отправил вниз. Но не бросил, контролировал падение до самой встречи с шевелящейся внизу массой. Аккуратно положил сверху и позволил нырнуть вниз, а затем приложил все старания, дабы погрузить пленённого чёрного мага как можно глубже – в бездну бездн, где он должен будет пребывать до самого конца мироздания…
Чернобох смотрел на происходящее, восседая на своём коне над бездной.
Зоряна поглядела на него и сказала:
- Он только притворяется страшным, а на самом деле он вовсе не такой.
Азван поднял голову, посмотрел на девушку и только сейчас осознал, что его миссия исполнена. Больше никакой угрозы миру нет. А всё прочее, что в нём имеется из нехорошего, по сравнению с этой, просто мелкие дрязги. Какими бы трагическими они не были. Мир избавился от самого худшего. Теперь можно было вернуться в него и улучшать.
- Он добрый и хороший!
- Кто, Чернобох? – переспросил Зеркальный принц и ответил, скрыв улыбку: - Ты права. Он именно такой.
Затем улыбки у него и вовсе не стало, она испарилась без следа даже из его души. Ему подумалось: «А ведь это даже не наивность, а сама мудрость – видеть во всём и во всех только хорошее. Столкнёшься с такой, и поневоле тянет быть действительно столь же добрым, не хуже… Лишь последний подлец всё решится ответить иначе, по-своему – злодейски. Да и то потом, пусть не сразу, будет вспоминать и каяться, что поступил именно так…»
Вспомнил, как он мальчиком однажды увидел в дворцовом саду только что распустившийся цветок гвоздики. Не удержался и сорвал его, а затем сильно-сильно пожалел, что уничтожил эту красоту, которой могли любоваться и другие люди.
Вздохнул и вернулся к реальности. Вспомнил о Чернобохе. Если бы над ним был устроен суд, то приговор бы ему оказался вынесен предельно суровый. Много чего он натворил злодейского в своей жизни, в том числе и под именем Кощей Бессмертный. Но в отношении Зеркального принца он был безупречен, в прошлый раз вернул ему кристалл с Миляной и сейчас не возражал против захоронения Чужегара. Да и раскрыл давно его мучившую загадку – тайну дара Зоряны, Девы Победы.
[justify] Азван вспомнил, что одной из причин Чернобоха не вступать с ним в бой была жалость: не хотел он губить «коротко живущих», которые находились в его подчинении. Ежели судить по этим