Затем поднял голову вверх, отыскал глазами находящееся невысоко в небе облачко, заставил его опуститься перед собой. Окинул взглядом большой кристалл с Чужегаром, находящийся там, и протянул руку девушке, помогая подняться на мягкую поверхность облачка. Оно медленно поднялось и полетело на юг.
Уже в полёте вспомнил о расположенной рядом со стенами потерянного города, на его противоположной стороне от них, могиле - упокоении Диводара под бирюзовым куполом, который держался на девяти колоннах. На гранитной надгробной плите имелась надпись «Величайший из величайших». Прочитал её с помощью соответствующего заклинания. Осталось в памяти, что на той плите не было ни пылинки. Действовала могучая магия покоившегося в могиле Диводара.
О нём Азвану рассказывали его наставники - главный придворный маг Астерон, маги Духовлад и Белант. Они говорили о Диводаре с благоговением, утверждая, что более великого волшебника никогда не существовало. Ни до него, ни после. Будь у него такое желание, то Диводар сумел бы легко покорить все подлунные царства и народы, но не хотел этого. Жил величайший из величайших магов в очень давние, стародавние времена. Никто не ведал, откуда он родом и где закончил свой земной путь…
Зеркальный принц вспомнил те слова, которые он произнёс, стоя у надгробной плиты, и сейчас повторил их:
- Теперь я знаю, где упокоился ты, Величайший из величайших. Покойся с миром!
Задумался: «Неужели Диводар сильнее Чужегара? Вот бы попытаться узнать его дивную магию… - И содрогнулся всем телом от мысли: - А вдруг он тоже оживёт, как Чужегар, чьи познания я пытался отзеркалить с огромными нежелательными последствиями?.. Нужно подумать и о такой весьма вероятной возможности… Впрочем, о Диводаре мне говорили, что он был сосредоточен на поисках знании, совершенствовался в магии, другим почти не интересовался… Ладно, я возвращаться не буду. Ежели и вернусь сюда, то когда-нибудь позже. И прежде всё хорошо обдумав».
Но эти мысли к нему возвращались и возвращались. Вспомнив могилу Диводара, которую он видел свыше века назад, Азван вдруг ощутил в себе способность отзеркалить все знания величайшего из величайших даже на расстоянии. И без всяких опасных для себя последствий. Но удержал себя от этого: «Нужно это сделать, когда окажусь на месте упокоения Диводара…»
В ходе подобных размышлений Азван неожиданно для себя осознал, что способен отзеркалить магию даже тех, магов, которых он не видел, а только слышал о них. Чудесным образом он её мог получить.
Однажды подумал, что пройдут века или тысячелетия, будут рождаться великие маги…
И тут перед ним зароились образы тех волшебников, чародеев, магов, ведунов, волхвов, колдунов, которые будут жить после него, в далёком будущем. Смутные, туманные, но они тоже позволяли зеркалить свои знания. Он это понял однозначно и твёрдо. Бери – и пользуйся способностями тех, кто ещё не родился.
Азвана потрясли подобные возможности, и он тут же оборвал все нити, ведущие в будущее. Слишком уж невероятные перспективы перед ним открывались…
Ближе к вечеру облачко с пассажирами оказалось над бескрайней песчаной пустыней. Здесь обитал царь скорпионов Шуштед, который доставил ему немало неприятностей: наслал песчаную бурю и пленил его, тогда Азван едва сумел выбраться из-под завалов песка. Позже он был заключён в темницу, просидел в ней немало времени, пока его не освободили гномы. С благодарностью вспомнил их имена – Борзоног и Барсук.
Они провели его в свои подземные владения, где представили фактическому главе царства гномов, которого звали Большаком, уважительно добавляя - многомудрый староста. Ему Зеркальный принц отдал кольцо Диодарта, взятое у побеждённого им мага Бародура, чем заслужил немалую благодарность Большака и других гномов.
С признательностью вспомнил вечно спорящих между собой гномьих врачей – Здоровяка и Густоброва. С ними он поделился своей врачебной магией, но немало таковой позаимствовал и у них. Узнал ряд весьма редких заклинаний, которые потом многажды применял…
С нелёгкими усилиями справился с искушением посетить гномов. Сказал себе, с досадой глянув на мутный тёмно-серый кристалл с заключённым внутри Чужегаром: «Навещу гномов на обратной дороге, когда освобожусь от груза…Возможно, снова искупаюсь в их подземных термах. Они не хуже любой бани. Несомненно, не откажется побывать в термах и Зоряна. Там имеются мужское и женское отделения…»
Уже ночью, когда Зоряна заснула, Азван поднялся, заметив быстро светлеющий впереди горизонт. Довольно скоро стало светло, как днём. Прямо по ходу движения облачка находилась Огненная река, языки его пламени образовали почти сплошную стену. Стал ощущаться её нарастающий жар.
Зеркальный принц извлёк из своей памяти необходимое заклинание, которое он использовал при первом пересечении преграды. Перед облачком образовался свободное пространство в сполохах пламени, так что оно свободно пролетела над Огненной рекой.
Далее находилось открытое пространство с чахлой растительностью. Именно здесь произошла его битва со Змиядом.
Азван прилёг рядом с девушкой, вспоминая те события, но потом резко оборвал их и погрузил себя в сон, применив магию. Ему следовало набраться сил, завтрашний день определял всё…
Вместо эпилога. В бездне бездн
Утром они проснулись почти одновременно. Улыбнулись друг другу.
Азван огляделся вокруг. Небо было пасмурно хмурым и даже на вид очень холодным. Дождевые тучи у горизонта казалось сливались с землёй.
И это не только казалось. В ходе полёта облачка это подтвердилось. Готовые разразиться ливнем тучи словно бы притягивало к земле. Они висели всё ниже и ниже. Потому и летящему облачку с людьми приходилось несколько снижаться, дабы они головами не задевали облачный потолок.
Зеркальный принц показал рукой вперёд и сообщил спутнице, что в его прошлое посещение этого места здесь выстроилось огромное войско Чернобоха, властителя полуночного югодальнего царства. Оба фланга его уходили за горизонт. Впрочем, он тоже тогда явился не один. Ехал на жеребце во главе грозного скопища всех тех, кого заставил следовать за собой своей магией. Как живых, так и мёртвых. Даже Змияд находился неподалёку со смертельной раной в груди, но пробуждённый своим победителем к жизни. Правда, Азван больше надеялся не столько на своё небывалое по составу и мощи войско, сколько на самого себя.
- Ты сражался с ним и победил? – спросила Зоряна.
- Нет. Драться я не стал… вернее, Чернобох не пожелал. У него много имён. В том числе его зовут Кощеем. Он сказал, что победить не сможет. Признался, что ему жаль губить своих людей. Хотя там были не только люди.
- Очень добрый и хороший человек, - похвалила Чернобоха Зоряна.
Азван не ответил, а вгляделся вдаль, обострив своё зрение магическим заклинанием, и воскликнул:
- Ты сейчас можешь увидеть этого доброго и хорошего человека, - про себя же добавил: - Хотя это вовсе и не человек.
- Ой, как хорошо! – радостно захлопала в ладоши девушка. – Где он?
- Вон там! Мы к нему летим! – показал вперёд принц.
И вот уже облачко, предельно замедлив полёт, снизилось и остановилось перед донельзя странным всадником. На лошади цвета агата восседал неимоверно древний старец с пергаментно высохшим тёмным лицом, казавшийся высохшей мумией. На практически безволосом черепе находилась простая железная корона. В казалось бы пустых глазницах временами мелькали огненные искры. На нём было одеяние чернее ночи, без всяких доспехов и оружия. Подчёркнуто мирный вид.
Принц вспомнил, что в прошлый раз Чернобох имел при себе меч с волнистым клинком, похожим на материализованную чёрную молнию. Ощутил значительную эманацию магии, исходящую от всадника. Но в прошлый раз она была намного сильнее…
Сразу же мысленно подправил себя: «В прошлый раз она показалась мне более значительной по сравнению с моей. А сейчас я стал сильнее. Потому ощущается заметно слабее. А я в полёте разобрался и со всем магическим наследием Чужегара, моя мощь увеличилась…»
Услышал знакомый скрипучий голос Чернобоха:
- Я знал, что ты вернёшься.
- Рад, что снова вижу тебя, - улыбнулся Азван.
- Не знаю, рад ли я. Давно забыл, когда я радовался в последний раз. Но интересно поглядеть на тебя после недолгой разлуки.
- Недолгой? Прошло намного более века.
- Это для вас, коротко живущих, время очень ценно, а что оно мне? Меня же зовут ещё и Кощеем Бессмертным. Я не совсем бессмертен. Но по сравнению с вами меня можно именовать и так. Тем более, мне всё равно как меня зовут.
- Но я всё же рад увидеть тебя снова.
- А мне немного интересно, - скрипуче продолжал Чернобох. - Почти столь же интересно, как было в прошлый раз. Никогда даже в мыслях не было, что увижу не только Зеркального принца, но и Деву Победы.
- Что ты сказал? Дева Победы? Ты что-то знаешь о ней? – с забившимся от волнения сердцем спросил Азван, услышав слова «Дева Победы».
[justify]- Что-то знаю, - признался Чернобох и продолжил скрипучим голосом: - Довелось слышать про такую. Хотя и очень давно. Я тебе