чертежами в руках, громадные краны медленно поворачивали свои стрелы, как сказочные великаны.
Поиски строительного управления затянулись. Друзья потратили полдня, облазив десятки новостроек, переговорив с полусотней прорабов и рабочих, которые, отрываясь от дел, тыкали пальцами в разные стороны, объясняя дорогу на непонятном им языке. Наконец, измученные, но не павшие духом, они очутились перед дверью с табличкой «Отдел кадров СУ-37».
Разговор с начальником отдела кадров, усталым мужчиной в заношенном пиджаке, был недолгим и отрезвляющим.
–Рабочие? С жильем? – переспросил он, не глядя на них, перебирая бумаги. – Профессия какая?
– Мы… быстро научимся! – бодро начал Влад. – Я уже имею опыт!
–Мне нужны не ученики, а профессионалы. Разрядники. – Кадровик поднял на них глаза. – И с жильем напряженка. Общежитие только в проекте. Сейчас народ в палатках живет, армейских. Условия спартанские. Если устраивает – милости просим. Нет – свободны.
Выйдя из кабинета, друзья молчали. Первый удар по их радужным планам был ощутим. – Палатки… – мрачно произнес Борька. – А ночь-то на дворе. Где мы сегодня ночевать будем? Обратно в поезд не сядешь.
Вернуться к вокзалу было единственным логичным решением. Они шли обратно молча, но уже не так бодро, как утром. Усталость, голод и первое разочарование давили на плечи.
Спасение пришло оттуда, откуда и не ждали – из небольшой, закопченной лагманной, откуда валил такой соблазнительный пар, что слюнки текли. Внутри было шумно, тесно, но невероятно уютно. Пахло жгучими специями, чесноком, бараниной и свежей зеленью.
– Давай по полной! – заявил Влад, уже оживляясь. – Раз уж работа не задалась, так хоть поедим как люди!
Они заказали по большой порции лагмана. И когда перед ними поставили глубокие пиалы, полные густого, ароматного супа с длинной, упругой лапшой, горой нежнейшего мяса, свежими овощами и щедро приправленного зеленью кинзы и перцем, оба забыли о всех неудачах. Они ели молча, с наслаждением, обжигаясь и не в силах остановиться. Это была не просто еда, это было настоящее откровение, награда за тяжелый день.
– Ничего вкуснее в жизни не ел, – выдохнул Борька, опустошив тарелку до дна и с наслаждением вытирая пот со лба. – Я теперь понял, почему этот город хлебный. Хлебом тут, наверное, и не пахнет – тут пахнет вот этим!
Влад согласно кивнул, чувствуя, как по телу разливается благодатная теплота и сытость. – Согласен. Одно это блюдо уже стоило того, чтобы проехать тысячи километров.
Вернувшись на вокзал, они устроились на широких, полированных временем и телами деревянных диванах в зале ожидания. Здесь тоже кипела своя, особая жизнь: семьи с детьми, одинокие путники, солдаты, торговцы. Гул голосов создавал убаюкивающий фон. Друзья с удовольствием растянулись, давая отдых уставшим ногам.
Закрыв глаза, Влад снова предался мечтам. Он представлял себе, как уже совсем скоро, получив работу и обустроившись, будет бродить по вечернему Ташкенту. Теплый, бархатный воздух будет пахнуть чаем и специями. Он будет заглядывать в уютные кафешки, где стучат костяшки домино, в просторные, полные дымка чайханы, где мудрые аксакалы неторопливо беседуют. Будет гулять мимо ярко освещенных витрин огромных магазинов, и не спеша бродить по шумным, разноцветным базарам, где можно найти абсолютно все. И повсюду будут красивые, стройные, темноглазые девушки в ярких платьях, и все они будут ему улыбаться, все будут приветливы. Этот город уже стал его мечтой, и он был готов бороться за нее.
Борька, глядя на умиротворенное лицо друга, тоже позволил себе немного расслабиться. Может, и правда, все наладится? Может, эти палатки – не такая уж и цена за возможность жить в городе, где даже в декабре пахнет летом, а суп в забегаловке похож на пиршество самого падишаха? Он перевернулся на другой бок, подложив под голову рюкзак, и его глаза тоже начали слипаться под убаюкивающий гул вокзальной жизни. Впереди была ночь и ее надо было, как то пережить.
Глава 2
Поздно вечером Влад и Борька решили прогуляться по вокзалу. Потолкались около ларьков, заглянули в кафе и, перекусив там слегка, вышли на перрон, проводили, отправляющийся в ночь пассажирский поезд Ташкент – Ленинград, спустились в подземный переход. Там к ним подошел молодой парень и, оглядываясь по сторонам, вполголоса таинственно предложил:
– Аннушку не желаете? Пять рублей всего.
– Какую Аннушку? – также тихо переспросил Борька и глаза его загорелись.
Парень хмыкнул, и еще раз оглянувшись, почти прошептал:
– Анашу.
– А кто это? И какая из себя? – не унимался Борька.
– Я потом тебе расскажу – встрял Влад и, ответив парню « нет», взял Борьку за локоть.
– Это наркотик, Боренька, отойдя, продолжил он, – в Иркутске я уже встречался с этой заразой и видел, к каким последствиям приводит любовь к нему. Некоторые студенты в общежитии злоупотребляли этим. Сначала весело, а потом грустно. Видел и тех, кто только начинал, и тех, кто уже давно этим увлекался. Это две большие разницы, Боря.
– А я думал, он нам проститутку предлагает.
– Лучше бы он нам предложил хату, где можно переночевать. Ладно, уже поздно, пойдем искать свободные диваны. – Влад решительно направился в сторону зала ожидания.
Не успели друзья, как следует обустроиться, в зале почувствовалось, что то тревожное. Несколько молодых людей быстро устремились к выходу, а те, кто дремал, сидя на диванах и чемоданах, заметно взволновались и начали крутить головами в разные стороны, словно выискивая кого то. Влад с Борькой ничего не поняли, но тоже забеспокоились. Через две минуты все прояснилось. По залу широким фронтом двигался наряд милиционеров с дубинками в руках и собаками на привязи. Шла повальная проверка документов у потенциальных пассажиров и бродяг, забредших на вокзал с целью скоротать ночь. К последним, явно принадлежали два наших путешественника.
– Что будем делать? – испуганно спросил Борька.
– Теперь уже ничего – пробурчал Влад, лихорадочно соображая, как они будут выкручиваться из этого неожиданного положения. Легенда о пересадке на транзитный поезд подготовлена не была, расписание поездов не изучено, да и вообще кто знал, что здесь такие порядки по ночам. Тем временем, два милиционера уже стояли перед ними.
– Документы, пожалуйста, – вежливо попросил один из них, – Куда едете? Предъявите билеты.
– Да мы только что приехали, – как можно искренне начал Влад и, указывая на Борьку, заискивающе пролепетал. – У него здесь брат работает на стройке, а ехать искать его уже поздно. Решили здесь ночь провести, а рано утром к нему?
– Ночь проводят в гостинице, или на съемной квартире,– ухмыльнулся второй, прихлопывая дубинкой по ладошке. Он был под два метра ростом и полтора в ширину. Такому и дубинки не надо, одной клешней задавит как котенка.
Подошел еще один милиционер с собакой. Та деловито обнюхала сначала Борьку, потом Влада. Борька стоял бледный как покойник, с ужасом переводя взгляд с собаки на двухметрового.
– Вроде, чистые,– вполголоса сказал хозяин пса и пошел дальше.
– Чтобы духу вашего здесь не было! – сердито пробурчал великан, и они с напарником пошли к следующему пассажиру.
Влад облегченно вздохнул, но напуган был не меньше Борьки.
– Это они наркоторговцев и наркоманов выискивают, – пояснил он другу – Но нам здесь оставаться нельзя. А то вместе с ними загремим под фанфары.
Друзья вышли на улицу и, не сговариваясь, пошли через вокзальную площадь к памятнику, что возвышался сразу за ней. Этот памятник был установлен, как они прочли на медной доске, прикрепленной у основания, в честь 26- ти бакинских комиссаров. Внутри горел вечный огонь и это как то, хоть и не заметно, но согревало ребят. Ночь вступила в свои права. Заметно похолодало. Настроение у Влада пошло на убыль. Перспектива провести всю ночь здесь у памятника, даже рядом с огнем, не особо прельщала, но другого выхода не было. Борька весь сжался и зловеще молчал. Наверное, проклинал тот день и час, когда согласился ехать в этот мрачный и негостеприимный город. Влад понимал, что надо как то подбодрить товарища, но слов не было, да и не хотелось, что то веселое и бодрое выдумывать и притворятся. Они не заметили трех парней, примерно их возраста, которые бесшумно подошли к ним и стали полукругом. Влад моментально оценил обстановку и задвинув левой рукой Борьку за спину, правую сжал в кулак и поднял ее к подбородку. Один из парней, видимо вожак этой троицы, примирительно улыбнулся и дружелюбно спросил:
– Решили ночь здесь скоротать? На вокзале шухер сегодня?
– Да, не спокойно сейчас там. – Влад оценил их шаг навстречу и тоже улыбнулся.
– Ничего, все будет нормально. И ночевать найдем где, – вожак говорил спокойно, без показушной бравады и напыщенности, – Мы вас прекрасно понимаем, сами были в такой ситуации. Только вот одно дельце провернем и пойдем спать.
« Похоже, ребята не врут. Наверное, можно доверится» – подумал Влад и сам себя успокоил – « Если что-то пойдет не так – всегда можно дать дёру»
– Ну что, с нами? – Вожак вопросительно посмотрел на Влада, на Борьку. – Здесь не далеко.
– С вами, – повеселел Борька. Влад молча кивнул головой.
Группа из пяти человек деловито пошла по тихой ночной улице. Впереди Вожак, за ним гуськом остальные. Через некоторое время, свернули в, какой то двор-колодец между многоэтажками.
– Мы с Серегой сейчас зайдем в подъезд, надо навестить одного товарища, а вы трое оставайтесь здесь и внимательно смотрите вокруг,– как бы приказал Вожак,– Если что дайте знать.
Владу стало не нравиться эта затея, но он промолчал. Борька тоже. Зато третий их товарищ из их же банды вполголоса заверил Вожака:
– Я свистну, если что.
Вожак с подельником ушли, а оставшиеся прижавшись к стене дома стали внимательно всматриваться в темноту и чутко прислушиваться к каждому шороху.
– Тебя как зовут? – шепотом спросил Борька напарника.
– Степкой,– также шепотом ответил тот. – Если что, бежим все в разные стороны.
– А зачем? – не понял Борька.
– Так надо, – зло прошипел Степан.
Минут десять прошли в тревожном молчании.
– Смотри!!! – вдруг громко сказал Степан, показывая в проем двора, откуда они только что пришли. Там замаячили две темные фигуры в фуражках.
– Бежим!!! – теперь уже закричал он и пронзительно свистнув, бросился бежать.
Влад ринулся наискосок, а Борька побежал прямо через двор. Милиционеров было двое, а их трое, поэтому один из них наверняка не попадет в цепкие лапы стражей порядка. Этим счастливчиком оказался Влад, во всяком случае, он не слышал сзади топота погони. Он бежал быстро, легко, как на тренировках, и сердце его не трепыхало от испуга, а наоборот, наполнялось радостью, азартом и, в какой-то мере, спокойствием и уверенностью. « Все будет хорошо! Я все преодолею! У меня все получится!» крутилось у него в голове и все пережитое этой ночью становилось ничтожным по сравнению с тем, что его ждало впереди.
Поздний вечер раскинул над городом свое влажное, промозглое покрывало. Влад и Борька, два кочевника асфальтовых джунглей, решили прогуляться по многоэтажному лабиринту вокзала. Они уже потолкались у запертых на ночь ларьков, похожих на спящих железных жуков, заглянули в
