Из сна Василия вырвали стоны и жуткий крик жены. Он ошалело вскочил с дивана, на котором заснул прямо в одежде, и побежал в спальную. Алина металась на постели, держась за грудь и хрипела:
- Помоги!
Он поспешил дать ей лекарство, которое она запила водой из стакана, стоявшего на прикроватной тумбочке. Тут же вспомнил, что врач советовал запивать тёплой водой.
- Стой, больше не пей! Подожди, я сейчас тёплую воду принесу!
Торопливо поспешил на кухню, электрический чайник был наполовину полон. Он щёлкнул выключателем. Немного выждал, налил в стакан и вернулся с ним к супруге.
Она сделала несколько глотков…
Василий с жалостью глядел на осунувшееся старческое лицо Алины и думал: «Старость не красит. А ежели ещё с ней приходит и тяжёлая болезнь, то тем более…» Вспомнил, какой необыкновенно красивой она была ровно полвека назад…
Тогда ему только что исполнилось двадцать лет. Она была на четыре года старше, но казалась юной девушкой, необычайно прелестной, стройной, как берёзка. Живая и наивная. Нельзя было не влюбиться в Алину с первого взгляда. Василий и влюбился именно так, едва только увидел её. Добивался согласия более двух лет. Был на седьмом небе от счастья, когда услышал согласие красавицы…
Многое что он помнил с тех пор. Например, удивившие его слова Алины о том, что в нём ей особенно понравилось его… имя. Даже опешил тогда и переспросил:
- А чем же оно тебе нравится?
- Да ты что, не знаешь, что оно означает? Василий – это же в переводе означает «царский», «царственный», а также ещё и «монарх», «властитель». А это значит силу, могущество, авторитет, благородство и тому подобное. Люди с такими именами, как Василий, не остаются заурядными личностями, они много чего добиваются в жизни.
С годами он понял, что она его не любила. Даже и наполовину не любила его так, как он её. Впрочем, такое вряд ли возможно, ведь он её боготворил, и ожидать подобного ответного чувства было глупо. Хорошо уже то, что Алина согласилась на брак.
Позже он почувствовал, что она лишь изображает верную жену. В первый раз он это почувствовал после её отдыха в санатории. Оттуда она вернулась словно бы чужой. Не только не соскучилась по нему, а наоборот отпрянула от него в аэропорту, когда он попытался её обнять. Настолько отвыкла от него…
Позже она стала чаще ходить к подругам, задерживаться у них, а то и ночевать.
Василий звонил ей для проверки, Алина отвечала. При этом порой подходили её подруги и подтверждали, что она у них. Но не всегда.
Позже он старался использовать подобные «контрольные звонки» реже, верил объяснениям, почему она осталась ночевать у подруги… Вернее, старался верить. Утешал себя тем, что она несмотря на похождения налево всё же возвращается к нему.
И так продолжалось даже и в пенсионные годы. Хотя годы брали своё, отлучек Алины стало меньше, а после семидесяти годков пришли и неизбежные болезни. Слегла она в семьдесят три года. Не вставала. Врачи лечили. Порой отвозили в клинику. Василию они говорили: «А что вы хотите, возраст? Восьмой десяток лет!..»
Он не всегда отвечал, только вздыхал и просил: «Сделайте, что можете». «Делаем», - отвечали ему. Но состояние жены не улучшалось…
А вчера вечером его пригласили к себе соседи Кудряшовы. У них произошло замыкание. Вот его и позвали, зная, что он электрик высокой квалификации. Всю жизнь проработал таковым.
Пришлось идти, исправлять неисправность…
У соседей в гостях оказался их родственник, профессор медицины. Василий всё норовил воспользоваться случаем и повыспросить его о болезнях своей супруги, но мало что узнал. Сначала устранял неполадку, а потом ему стали совать деньги, он отказался, ибо особых трудов ему работа не стоила. Тогда Кудряшовы зазвали за стол, угостили редким импортным вином, которое берегли для какого-то торжественного случая. Не пожалели ради такого случая. Он дегустировал его слишком усердно, и наклюкался. Потому и вернулся домой в сильном подпитии.
Порадовался, что жена спит, не видит его состояния. Отошёл, присел на диван. Намеревался отдохнуть немного, а затем раздеться и лечь в постель. Но голова поникла, и он незаметно сам для себя погрузился в тяжёлый сон…
Проснулся от зова жены, когда она позвала его...
Наверное, принятое лекарство подействовало. Дыхание Алины стало ровнее, лицо немного разгладилось.
- Ну, как? – спросил Василий.
- Уже стало легче. Но грудь по-прежнему болит. Как и спина, ноги… Да и всё остальное! Эх, мне бы лекарство от всей этой напасти.
Василий хотел что-то сказать, но тут он почувствовал нечто, давившее ногу. Наклонил голову, посмотрел и увидел выпуклость в кармане. Только потом осознал, что в нём что-то находится.
Удивился, полез рукой в карман и достал небольшой флакон в форме сердца. Растерянно подумал: «А это ещё что?»
Включил бра на стенке, принялся рассматривать находку. Его поразил приятный розовый цвет непрозрачного флакона. Сбоку имелась золотистая наклейка, на которой он прочёл надпись с буквами, похожими на старорусские: «Эликсир молодости»…
Услышал неприятный вскрик, почти визг жены:
- Откуда у тебя духи?
Василий замялся в смятении, ибо сами этого не понимал.
- А ну, дай быстрее! У какой-то шалавы взял?!
- Ни у кого я их не брал, – честно ответил ещё не пришедший в себя от сильнейшего удивления Василий. – Да и не духи это. Вообще не знаю, откуда они. Нашёл в кармане.
- А ну, покажи! Дай же мне!
Алина почти выхватила флакон, оглядела его и прочитала вслух:
- Эликсир молодости. Что за чепуха? Где взял?
- Нигде я его не брал. Только что обнаружил в своём кармане, когда принёс тебе воду.
- Кто-то же тебе это дал?
- Кто его может дать? Эликсир молодости же! Разве могут так называться духи?.. – Василий замолк, вдруг вспомнив свой визит к соседям. А там был профессор!..
Рассказал о нём супруге.
- Значит, Кудряшовы тебе вместо денег подсунули этот эликсир? - Алина с сомнением открыла флакон и понюхала: - А запах приятный. Может быть, это действительно какая-нибудь новая научная разработка. Потому тебе и сунули.
- Наверное, это так, - согласился Василий. – Я был сильно пьяный. Напоили. А я и так сильно уставшим был, почти вымотанным. Потому и охмелел. Могли подсунуть. Это точно. Они же знают о тебе.
Алина поднесла флакон ко рту…
- Эй, постой, не пей! – выкрикнул он. - Если это новое изобретение, то может быть опасным!
- Ты считаешь, Кудряшовы решили использовать меня в качестве подопытного кролика? – женщина снова понюхала содержимое флакона. – Запах мне нравится. Эх, была не была! Пусть буду подопытным кроликом!
С этими словами Алина выпила содержимое флакона. Приготовилась запить его водой, но не стала этого делать. Немного подождала и сказала:
- А знаешь, вкус приятный. Густой, словно с какими-то орехами. И мало его там оказалось, на пару маленьких глотков. Жаль. А по флакону кажется, что должно было быть намного больше.
- Наверное, стенки флакона толстые. А как ты себя чувствуешь?
- Неплохо. Слушай, а эликсир этот не на спирту ли? Я словно бы опьянела. Но по-хорошему опьянела. Даже все боли отступили. Эх, как хорошо! Давно не пила хорошего вина!
- Пойду спрошу Кудряшовых, что они мне подсунули.
Алина остановила его:
- Ты на часы погляди, полночь. Они же дрыхнут. Позже сходишь. Ежели помру… - женщина хохотнула. - Пока ничего плохого не чувствую. Уже одно это хорошо…
Далее Василий вернулся на диван, но лишь иногда дремал, часто просыпаясь. Вставал, подходил к жене и оглядывал её. Из головы не выходил «Эликсир молодости», беспокоился: как бы супруге не стало от него хуже.
Пошёл к Кудряшовым много позже. Профессора у них уже не оказалось, тот уехал. Спросил о флаконе, но реакция была таковой, что электрик тут же разговор замял, осознав, что соседи действительно ничего ему не подсовывали. Хорошо ещё, что он не сказал про надпись на этикетке, где было написано «Эликсир молодости». Просто спросил: не сунули ли они ему что-то в карман. Не сказал и о том, что Алина употребила содержимое флакона.
Вернулся. Рассказал жене:
- Кудряшовы ничего мне в карман не совали. Это точно.
[justify]- Тогда откуда у тебя этот