Лишь оказавшись уже вне взоров трёх женщин-птиц, он перевёл дух…
А проснувшись вспоминал увиденное не один день. Даже поискал в интернете сведения о птицах Алконосте, Гамаюне и Сирине, узнал немало интересного.
В один из дней Василий отправился в банк, чтобы оплатить накопившиеся квитанции за свет, газ, тепло и прочее, прочее, прочее. Это называется услугами ЖКХ. Услугами жилищно-коммунального хозяйства. Вспомнил народную расшифровку данной аббревиатуры: ЖКХ – Хиви Как Хочешь. А не хочешь – не живи. В смысле, не хочешь платить – не живи.
И саркастически хмыкнул, шагая по тротуару вдоль фасада пятиэтажного дома. Тут браслетики на руках напомнили владельцу о своём наличии. Они стали ощутимо нагреваться и стремительно тяжелеть. Он удивленно остановился, потянулся было к браслету на правой руке, как буквально перед ним пронёсся и с шумом разбился об асфальт тяжёлый горшок с ало-красными фиалками.
Почти одновременно сверху донёсся крик:
- Ой, он упал! Я нечаянно столкнула горшок!
Оторопело поднял голову. Из открытого окна на третьем этаже высунулась голова молодой женщины:
- Он упал не на вас? Простите, это я виновата! Убиралась тут и переставила на самый край. Нечаянно задела, а он упал! Простите меня, простите!..
Женщина сказала, что сейчас «быстро-быстро» спустится и извинится лично перед Василием. Но он ждать её не стал и поспешил уйти.
Шагая, обратил внимание, что браслетики на его руках вновь стали такими же, какими и были до падения горшка с цветком. Василий осознал, что они спасли ему жизнь. Иначе бы горшок угодил ему прямо на голову. С содроганием представил себе, что было бы после этого. Даже думать о таком не хотелось.
Благодарно погладил поочередно оба браслетика.
…Не всегда в Сновидии царил день. Василию случалось попадать и в ночь. Но она обычно оказывалось светлой, ибо небо усеивали диковинные созвездии и светила полная луна или её полумесяц.
Впрочем, иногда небосвод усеивали цифры и буквы арабских и западных языков. Было тут и множество математических формул, иных весьма сложных. Василий в них совершенно не разбирался и не питал надежды разобраться.
В такие ночи царицы он никогда не встречал. Да и прочих обитателей оказывалось немного. Так что Василий в них не задерживался. Уходил с некоторым сожалением…
А в одну из таких ночей он не сумел совладать с искушением, и отправился в прогулку по ночной Сновидии. Она была по-своему прелестна. Звёздное небо с полумесяцем достаточно хорошо освещали окрестности.
Воздух был свеж, но не холоден, очень приятный.
Спустился с возвышения к реке. Она сонно несла свои тёмные воды. При его приближении показалась голова русалки, она посмотрела на его и бесшумно погрузилась вниз.
По берегу Василий пошёл вдоль реки. В ту сторону, которая показалась ему светлее противоположной. Думал, что ему сие показалось. Ан – нет. С каждым шагом свет становился сильнее. И вот он уже почти ярко освещает группку деревьев, за которыми находился его источник.
Миновал перелесок, состоящий из берёзок, и вдалеке на пологом холму увидел чудесную птицу, от которой исходило сияние. Поначалу оно даже его ослепило. Но вот глаза привыкли и, прищурив их, он принялся рассматривать её внимательнее. Дивное существо напоминало павлина или лебедя с длинным хвостом, только более изящного и красивого с пламенным оперением.
В голове мелькнула догадка: «Это же жар-птица!».
Василий не удивился, когда мгновением позже ветерок подтвердил это: «Да, это жар-птица. Её пение исцеляет любые недуги и возвращает зрение слепым. Питается жар-птица золотыми яблоками, которые дают красоту, молодость и долголетие. Близко подходить к ней нельзя, можно ослепнуть и обжечься. Если кому-либо повезёт заполучить её перо, то будет ему счастье. Она живёт в золотой клетке, а сейчас вышла и взлетит».
Действительно, жар-птица расправила крылья, взмахнула ими совсем легко, ещё раз, третий и унеслась в небо. Когда она оказалась высоко, то на неё можно было смотреть без опаски и вокруг стало светло, почти как днём. Ни звёзд, ни даже полумесяца уже нельзя было разглядеть. Меркнуть начало по мере её удаления ввысь и тогда ночь частично вернулась…
+ + +
На сей раз в Сновидии было светло, солнечно. Сверху выгнулось куполом синее небо с белыми мазками облачков. И сразу Василий увидел царицу. Она стояла на берегу реки и позвала к себе рукой.
Приближаясь, он заметил, что рядом с ней находится тёмно-зелёная лодка донельзя причудливой формы. Она походила на огромный лист какого-то дерева с выгнутыми вверх краями. Он ясно видел черенок и прожилки.
«Липа. Липовый листок…» - прошелестел в ушах всё ведающий ветерок.
Но это был не листик, а листище не менее трёх метров длиной.
Когда Василий оказался рядом с ней, царица пригласила его на лодку. Он поглядел и встревожился: «Наступлю на край, эта лёгкая лодчонка перевернётся, и я окажусь в воде…» Поёжился, представив себе падение и вид, в котором он окажется перед своей спутницей.
Царица понимающе посмотрела на него и первой шагнула в лодку. Та даже не шелохнулась. Василий последовал за ней, ругая себя за трусость. Стал рядом с царицей на середине лодки-листа. По мановению руки спутницы она отошла от берега и поплыла против течения реки, совершенно не оставляя за собой следа. Словно и не плыла, а парила над самой водной гладью.
Иногда появлялись головы русалок. Обычно по сторонам. Одна показалась впереди, но тут же поспешно юркнула вниз, а затем вынырнула далеко в стороне.
С берега за ними наблюдали ангелочки, кентавры, индрик-зверь.
Впереди послышались звуки чудесной мелодии, она усилилась, производя огромное действие на душу Василий. Он слушал её с восторгом, на него сходило ублаготворение.
Скоро лодка оказалась около того, чьи мелодии он слышал. Это оказался огромный серо-чёрный кот, он сидел на толстой золотой цепи, которая обвивала необхватных размеров дуб. Даже не столетний, а наверное, тысячелетний.
«Это кот Баюн, - услышал Василий от прилетевшего ветерка, - всем котам кот. Умеет разговаривать. Говорун – каких поискать. Завораживает волшебными словами. Рассказывает сказки. Поёт песни, ими может усыпить или исцелить даже безнадёжно больного. Играет на гуслях. Кстати, под его когти лучше не попадать, ими он раздерёт любую броню и даже сокрушит скалы…»
Василий оглядел действительно внушительные когти кота, никакой опаски не испытал. Понимал, что ему ничего не грозит. А тем более, рядом с такой спутницей, как царица…
Он не заметил, как впал в приятное забытье…
А когда проснулся, то долгое время сохранял самое приятное настроение.
+ + +
Василий стоял на пешеходном переходе, поглядывая на светофор. На нём горел красный цвет. Вот загорелся жёлтый и он намеревался сделать шаг вперёд, но тут внезапно браслетики на обеих руках приобрели немалый вес и нагрелись до такой степени, что ещё вот-вот и они начнут обжигать кожу…
Василий остановился в изумлении: что это с ними? А в это мгновение прямо перед ним пронеслась огромная чёрная иномарка с затонированными стеклами.
Вслед ей негодующе прокричала старушка, стоявшая рядом:
- Проклятые мажоры! Прут вперёд, как черти, не глядя на светофоры! Людей давят!
Её поддержали и другие пешеходы.
Василий в ошалелом молчании смотрел вслед иномарки, понимая, что если бы не браслетики на руках, то он бы шагнул вперёд и оказался на пути этих… да, мажоров. Так их называют.
Пешеходы двинулись по зебре и Василий вместе с ними, шепча про себя слова благодарности браслетикам, которые уже ничем о себе ему не напоминали. Значит, он был в безопасности. Они сделали своё дело и вернулись в прежнее состояние.
+ + +
Никита несколько поменял планы. Он уже не хотел поставлять свои копчёности по всему городу и области, а решил идти иным путём - увеличить ассортимент производимой продукции. С этой целью приобрёл вблизи с Лесным, как он считал, довольно дёшево, изрядный участок земли. Теперь планировал сеять какие-то культуры, а затем перерабатывать их. Например, делать подсолнечное масло, крахмал, сахар, а из последнего сладости. И не просто какие, а те, что были в ходу и пользовались популярностью в прошлом. Всяческие заедки. Он знал о них весьма много. Начитался где-то и ещё, как он признался, многое ему сообщила сестра Василиса.
[justify] С немалым пылом рассказывал, что прежде на Руси имелось немало всяких и разные медовых и ягодных лакомств. Например, пряники, печенье, коврижки, баранки, пастила, мармелад, цукаты, леваши и левашники, кулага, мазуня, дежень, смоква и многие другие. Они делались из натуральных продуктов и были не только вкусны, но и весьма полезны. Иные применялись как