Было по настоящему слышно, как падает на пол поднятый взрывом песок, но в той стороне, куда двигались беглецы и где был выход, слышались голоса. Точнее, друзьям сперва так показалось, что голоса. На самом деле домовенок, Сизи и ключник отчетливо услышали какие то гортанные перекликания, которые неумолимо приближались.
- Наемники. – безошибочно определил Игнат. - Если продолжим идти вперед, то окажемся у них в лапах намного раньше, чем они до нас доберутся.
- Что же делать? – взволнованно поинтересовалась Сизи. Она снова почувствовала вкус свободы и ей ни за что не хотелось возвращаться в металлическую клетку, даже просто быть в месте, наполненном злобой и ненавистью. – Я буду драться. Ни за что не вернуть обратно.
- Погибнем. – проговорил домовенок, понимая, что совершил ошибку и что когда их вернут в лагерь, жестокое обращение будет самым меньшим из того, что преследователи сделают. Убить не убьют, хотя как минимум двоих могут. Леший обменяет свой дар даже на одного уцелевшего, просто не сможет по другому. Но кого же оставят в живых? Домовенку очень хотелось, чтобы все таки Сизи. Хорошо, что в данный момент он не видел взгляда, возможно укоризненного и даже обвиняющего, старого ключника. Который почему то молчал. Игнат позвал его негромко, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Тот сперва что то невнятна пробурчал, потом позвал:
- Игнат, подойди ка!
Домовенок пошел аккуратно на голос, что бы не налететь на провожатого. Остановился, когда увидел прямо перед собой его мутные очертания. Пыль понемногу оседала, но все равно не так быстро, как этого хотелось бы.
- Только не вздумай магичить, нам сейчас лишние маяки ни к чему. – предупредил ключник. – Положи ка руку на эту стену.
И не дожидаясь, пока Игнат сделает еще один шаг к стене, схватил его за запястье и прислонил ладонь к шероховатой земляной поверхности.
- Что чувствуешь?
- Как будто бы сыростью повеяло. – тут же ответил домовенок, ощущая, как влага будто бы сама притягивается к ладони. – Что это?
- Родничок наш волшебный, чудодейственный. – любовно протянул старик, и по голосу было слышно, что он улыбается. – Не пересох еще. Вот по нему то мы сейчас и отправимся.
Что именно ключник имел в виду и как он собирался попадать к этому чудодейственному роднику, Игнату было невдомек, но очень любопытно, поэтому он тут же спросил своего все еще невидимого провожатого объясниться.
- Да все просто! – пояснил тот. Сейчас нарисую дверь, пристрою ручку, - вот она всегда со мной, - и через дверь эту, значится, мы в поток и попадем. Я последний пойду, ручку нужно будет с собой забрать.
- Прям вот так и попадем, без магии? – изумился домовенок. – Что то я не припомню, чтобы двери земляные сами по себе образовывались и открывались.
Ключник кашлянул.
- Ну да, немного поискрить придется, но это же для пользы дела!
- А кто искрить будет? Тебе нельзя, тогда и тебя считают. – предостерег его от неосторожных действий домовенок.
- Давайте я! – вступила в разговор Сизи. – Я уже отдохнула и немного восстановилась.
- Да, деточка, придется тебе. Но ты не переживай, тут всего толика понадобится. А если сознание все таки потеряешь, мы поможем. – заботливо проговорил ключник.
- Вот, теперь клади руку сюда, открытой ладонью. – старый ключник взял руку девушки и положил на то место на стене, куда следовало. – Теперь другой рукой обведи контуры двери и отойди.
Шаги все приближались, но друзья еще друг друга видели с трудом, так что о преследователях и говорить не стоило. Странно, что магическим поиском не пользуются, но это было на руку.
Сизи сделала то, о чем говорил ключник, после послала небольшой импульс в пока еще нарисованную дверь и сразу же отошла, оставив ключника у двери одного, контролировать.
- Хорошо, хорошо, еще один штришочек… - бормотал он. Непонятно было, что он мог там видеть, домовенку с мышкой с трудом удавалось разглядеть и его силуэт.
- Еще два сантиметрика, все! – торжественно проговорил старый провожатый. Дальше раздался звук поворачивающейся ручки и скрип открываемой двери, петли которой были словно очень сильно заржавленными. Скрипели и попискивали они при открывании, по крайней мере, соответствующим образом. Сквозь пелену пыли Игнат и Сизи увидели сперва тонкий штрих голубого свечения, который становился все шире.
- Все, уходите, я последним, чтобы дверь закрыть. – быстро проговорил ключник. – Только далеко не отплывайте, девушке нужно будет еще дверь запечатать.
- А как? – не поняла Сизи.
- Так же, приложить руку. Границы двери и скроются. Ну, пошли. – и ключник, подхватив под локоть домовенка, начал подтаскивать его к светящемуся голубым проему, подходя к которому Игнат подумал, что такое приключение в его жизни впервые, хотя случалось всякое!
Вода была даже теплая, а течение не быстрым, так что попавшим в волшебную реку приходилось самим работать ручками и ножками, чтобы оказаться побыстрее на поверхности и вдохнуть воздуха. Но проходили минуты, а не было даже намека на то, что выход уже скоро. Домовенок глотнул с закрытым ртом, ощущая, что легкие начинает понемногу саднить, и посмотрел на ключника и Сизи. Со стариком, как отметил Игнат, было очень даже все замечательно, а вот движения девушки становились все более слабыми, она задыхалась. Игнат кинулся к ней, обхватил руками и используя оставшийся воздух, крикнул ключнику. Тот тут же обернулся, выражение блаженства на лице как рукой сняло, уступив место едва ли не панике.
- А вы чего, не дышите что ли? – искренне изумился он. – Дышите уже, река к вам привыкла!
Игнат тут же сделал вдох, и принялся тормошить Сизи, но она не подавала признаков жизни.
- Давай искусственное дыхание. – посоветовал ключник. – Пульс есть?
Проверив пульс и ощутив слабые колебания на запястье, Игнат прижался своими губами к губам девушки, стараясь запустить ее легкие. Одно дыхание, другое. На третьем мышка вдохнула самостоятельно и широко раскрыла глаза. Закричала, не ощутив опоры под ногами, но быстро пришла в себя. И уставилась на Игната, из которого через кожу начало выходить что то темное.
- Что это? – прошептала она.
- Ему, чтоб до тебя добраться, пришлось в себя много темноты вобрать. Сейчас поток его почистит, будет твой друг как новенький. – весело проговорил ключник, наблюдая за процессом очистки.
Пока магический поток прочищал Игната, да и саму Сизи, поскольку долгое сидение в клетке не обошлось без схожих последствий, летучая мушка понемногу прислушивалась и привыкала к новым ощущениям. Конечно, ей доводилось плавать и нырять, даже находиться под водой некоторое время, но чтобы дышать ею – это был поистине удивительный опыт. Конечно, ощущалось некое сопротивление при дыхании, ведь вместо воздуха в легкие попадала совершенно другая субстанция, но не было ожидаемого дискомфорта. Ключник же выглядел так, словно и не вылазил никогда отсюда.
- Отличный источник, первосортный. – сказал он не без гордости, словно сам его создавал. – Лет на четыреста омолаживает. Есть, конечно, и другие, но по сравнению с этим – тьфу, да и только.
- На четыреста? То есть мне сейчас минус триста семьдесят пять лет? – ошарашенно уточнила у ключника Сизи.
- Нее, немного интереснее. – хохотнул старик, который стариком уже не выглядел, а выглядел лет на пятьдесят. – Теперь ты триста семьдесят пять лет будешь оставаться такой, как сейчас, и только потом начнешь состариваться. Если, конечно, не окунешься в источник.
Для Игната такое тоже было внове, но все же вопрос об их преследователях был на первом месте.
- Нужно выбираться как то наружу, искать своих, или убираться из этого измерения. – проговорил он. - Далеко нам плыть?
Ключник пожал плечами, этого он не знал. Но это было сейчас и не важно. Магическая река надежно скрывала их от любого поиска, так что они могли сидеть здесь до бесконечности.
- До бесконечности не получится, нужно лешего выручать. Как думаешь, в какой стороне замок? – поинтересовался домовенок у уже не такого и старого ключника, и тот уверенно показал в определенном направлении.
- Тогда нам в обратную сторону. Ты с нами или обратно в замок?
- Я пойду с вами, чтобы посмотреть, где выход. Нужно будет отметить на картах. А потом вернусь так же по реке, и отмечу, где выход уже у замка. – решил ключник.
Оказалось, что в магической речке есть течение – почему то сперва на него никто не обратил внимания. Но как только двинулись в путь, выяснилось, что идти придется против течения.
- А может наколдует нам наш домовой друг такой нибудь транспорт? – весело поинтересовался ключник. Он действительно получал удовольствие от приключения.
До вершины видневшегося холма добрались быстро и тут же начали разгребать снег.
- Что то какой то ледяной поход у нас получается. – пожаловался Горыныч, обдувая пламенем свои зябшие руки.
- На вот, не мерзни. – протянула Яга ему пару плотных теплых варежек, которые могли налезть разве что на новорожденного. Змей воззрился на нее с искренним изумлением во всех трех парах глаз.
- Да просто надевай, они безразмерные.
Аккуратно, боясь подрать дорогостоящую вещицу, Горыныч натянул на себя варежки, которые и впрямь, при соприкосновении с его когтями, приняли нормальный размер, и тут же почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло, заулыбался.
- Эй, а ты чего раньше нас такими не снабдила? – возмутился змей и уставился на активно машущую лопатой для снега Бабу Ягу.
- А потому, - ответила та, переводя дух, - Что бегали мы много и часто. Упарился бы. Или потерял.
Упоминание про «потерял» - был явный намек на рассеянность Горыныча, но он решил пропустить его мимо ушей, тем более возразить на это было нечего. Под снегом начали показываться фрагменты пентаграммы, и Яга тут же узнала рисунок. Когда то давно, еще во время своего обучения, она встречалась с подобным колдовством, которое считалось очень грубым и неоправданно расходным.
- В последний раз, когда активировали подобную пентаграмму, потребовалось пятьдесят магов, тридцать из которых после так и не смогли восстановиться. А нас всего трое, и то на него – Яга ткнула рукой в Горыныча – в нашем вопросе вообще рассчитывать не имеет смысла. Так что считай, что нас двое.
Горыныч даже возражать не стал против такого заявления Бабы Яги. То что он создание магическое, было общеизвестным фактом, но делиться этой магией он не мог.
Однако леший не переживал, а лишь спокойненько заявил:
- Все в порядке, рядом с нами есть небольшая струйка магии, неужели не чуете? Ее то нам и хватит!
Яга и Горыныч прислушались к своим ощущениям и честно признались,
