чью либо еще.
- Вот в этом даже не сомневайся. – ухмыльнулся оборотень и налег на весло. – Готовьтесь. Останавливаться не буду, лишь слегка приторможу.
Домовенок понимал, что в старом оборотне волной поднимается некая неуверенность, поскольку, по видимому, впервые он столкнулся с такой силой, с которой совладать оказался не способен и теперь пытается найти решение. В одиночку. Но и предложить какую либо альтернативу не представлялось возможным. Сейчас есть шанс действительно сбить со следа и наемников и туманников, которые, обнаружив, что ключник один, оставят его в покое. Но как много времени у них есть?
Дальше времени на раздумье уже не было, нужно было забираться на мост. Сизи восстановилась, сама запрыгнула на веревочную конструкцию, немного подгнившую и едва не оборвавшуюся, когда на ней повис внук оборотня. Хоть и костлявым и худым казался молодой человек, живший внутри слон внушительно добавлял веса.
Проводив взглядом троицу, скрывшуюся за невысокими кустами, ключник налег на весло и выпустил на волю свои магию, вливая ее в лодку и воду, заставляя свое утлое суденышко стремительно набирать скорость. И лил магию намного больше, чем следовало бы, надеясь скрыть следы уходивших от преследования друзей. За себя он не волновался, понимая, что как только преследователи обнаружат, что в лодке не тот, кто им нужен, оставят его в покое. А значит, нужно как то их перехитрить.
Немного постояв в плывущей с привычной скоростью лодочке, ключник – оборотень выпустил на волю магию призыва, надеясь, что она не смутит преследователей.
Ждать пришлось недолго. По берегам с обеих сторон появились бурые спины, и ключник вздохнул – его племя откликнулось на зов. Теперь точно есть все шансы обмануть преследователей и увести их как можно дальше от нужного следа.
В следующий момент в лодку спрыгнул мужчина, и оборотень тут же узнал его.
- Здравствуй, Даламар! Давно не виделись!
Ключник не ожидал увидеть здесь именно его. Вечно задиристый, спрыгнувший в лодку в былые времена всегда пытался оспорить силу и мощь старого оборотня и явно выказывал свое безразличие или даже пренебрежение.
- Но, если честно, тебя я ожидал увидеть меньше всего!
Даламар осклабился.
- Просто соскучился по хорошей драке. Какая разница, кто позвал!? – пробурчал тот в ответ. – Или ты нас всех решил на чай пригласить?
«Совсем не изменился» подумалось ключнику, услышав нотки превосходства и ехидства в голосе явившегося. Но он был рад появлению этого оборотня. Несмотря на молодость и непомерное самомнение, он все же был одним из самых крупных и умелых воинов клана.
- Надо помочь очень хорошим людям. Это… они из другого мира, и мой внук. – честно признался, хоть и понимал, что оборотней другого клана пришедший не очень жаловал. Но и обманывать не хотел, понимал, что могут быть последствия.
Даламар зашипел, но не отвернулся, а продолжал разглядывать собеседника.
- Они так сильны? – пришлый не стал уточнять, кого имел в виду, но и так было ясно. Впервые за столько лет древний оборотень выпустил призыв о помощи.
- Они очень сильны. Будь аккуратнее. И давай без геройства. Нужно только увести их подальше, сбить со следа!
В это время камыш на реке зашевелился и попытался схватить Даламара, но тот просто выдрал весь куст с корнем, выбросил его в воду и ловко выпрыгнул из лодки, останавливаясь и давая распространиться нужной магии вокруг себя.
- Пусть думают, что они разделились. Проведем их нашими тропами, и встретимся на Вымерзших Пустошах. Вот там и постараемся с ними покончить.
Воронка переноса выплюнула Бабу Ягу, лешего и Змея Горыныча недалеко от замка, четко посередине поля, где стояли группы туманников и наемников.
- А чего это тут никого нет? – вслух задал вопрос Горыныч, осматривая чистое вытоптанное поле. – Может в замке все?
Пять голов повернулись и посмотрели на крепостные стены, над которыми реяли штандарты княжества, между зубцами виднелись торопящиеся по своим делам служивые люди, одетые в стандартную военную форму. О том, что в замке присутствуют вражеские войска, на первый взгляд, ничего не намекало. А просканировав магическим зрением и убедившись, что и на второй в нем все спокойно, друзья принялись за изучение следов, оставленных на месте бывшего лагеря наемников.
- Может просто их здесь подождать и они сами сюда явятся? – предположил леший, намекая на свой дар и на способность преследователей считывать магические потоки.
- Твой дар поменялся. – не согласилась Яга. – Может он теперь вообще не оставляет никаких следов. А может они его просто не узнают. В любом случае, я предлагаю как можно дольше оставаться незамеченными.
Горыныч был очень даже за это предложение.
- Родственника твоего в замке нет. – продолжила Баба Яга. – Либо он так же пленен, либо увязался вслед за наемниками и Сизи. Интересно, почему они ушли?
Однако дальнейшее обследование позволило восстановить ход событий. Друзья смогли обнаружить место, где стояла клетка и догадались по оставшейся стружке, что Игнат мог освободить Сизи, а вот таинственное исчезновение их следов прямо посреди лагеря несколько обескуражило.
- Значит придется идти по следу наемников, они и выведут нас к нашим друзьям. – подвела итог Баба Яга.
Оказавшись у избушки охотника, Яга, подобрав несколько стрел и осмотрев их наконечники, лишь завистливо поцокала языком. Все указывало на то, что беглецам удалось скрыться, а туманники с наемниками за долгое время столкнулись с превосходящей их силы магией. Но поскольку ни одного тела в округе не обнаружилось, то вывод напрашивался один – стльная магия оказалась недостаточно сильна, чтобы убить темных воителей, лишь притормозить.
Горыныч и леший так же, обследовав окрестности сторожки и обозрев стрелы, сделали свои выводы. Причем если Горыныч просто потоптался на месте, леший постарался применить всю свою способность лесного существа, чтобы определить, как именно проходила стычка.
- Яга, я почти уверен, что ты можешь эти стрелочки перебрать и сделать из них что то намного более стоящее! – поигрывая подобранными стрелами в руках, обратился леший к спутнице. – Кстати, вооружаться будем? – поинтересовался, имея в виду оставшийся арсенал.
- Я уже. – похвастался Горыныч двумя арбалетами, заряженными не стрелами, а специальными шариками.
- Поаккуратнее. Магия не наша, мощная очень. Перебрать не получится, сам посмотри. – и Яга, ухватившись за что то невидимое, вытянула клубящийся сгусток магических потоков. – Шарики тоже магически заряжены. Не дотрагивайся, или без лап останешься!
Горыныч тут же развел арбалеты в стороны, но за ручки перехватил более прочно.
- Зачем тебе они? – поинтересовался леший. – Ты же огнедышащий!
Змей лишь осклабился.
- Всегда хочется иметь больше возможностей. – пробурчал тот , играясь, потыкал своими арбалетами в разные стороны, изображая из себя боевика и словно осматривая местность с целью обнаружения злодеюки.
Триггеры обоих арбалетов спустил машинально, просто заметив меж двух пушистых невысоких елочек какое то движение. Два шарика устремились в том направлении. Они еще не долетели, а Горыныч осознал, какую ошибку он совершил. Между елок стояли домовенок, Сизи и какой то еще тощий пацан.
- Ложи-и-ись! – заверещал он в три глотки, понимая, что уже слишком поздно и снаряды подлетают к друзьям.
Все трое повалились на землю там же, где и стояли. Лишь в последний момент домовенок увидел, что летевшие в них шарики не простые, а со взрывающейся начинкой и, схватив за шивороты уже распластавшихся Сизи и оборотня, поволок за собой, заставляя подняться на ноги. Не успел. Первый шарик уже впечатывался в стоявшую рядом сосну, громко и ярко взорвался, посылая всепоглощающий магический огонь и мелкие нешлифованные дробинки в разные стороны, от которых уже невозможно было укрыться. Второй шарик почти пролетел в глубь леса, но тут на его пути поднялась голова молодого оборотня. Игнат дернул его сильнее, и косматая шевелюра убралась с пути взрывоопасного снаряда, но от взорвавшегося первого он своих друзей защитить уже не мог. Отпустил Сизи и повалился на девушку сверху, прикрывая своим телом.
Спасти всех от неминуемой гибели удалось Бабе Яге, однако не без труда. Ей хватило сил, чтобы на расстоянии скомкать вырвавшуюся из шарика энергию, не дать взрыву разрастись и отправить его дальше в лес, и только там отпустить. Густо заросшая березняком и молодыми сосенками полянка вмиг превратилась в выжженный пустырь, обуглив всю растительность до самой земли.
Горыныч, как стоял, так и плюхнулся на колени, - ноги не держали, а лапы тряслись так, что оба арбалета вывалились, а из магазина посыпались шарики. Леший, стоявший с ним рядом, вовремя успел их подхватить, или очередного взрыва, на который у Яги уже точно не хватило бы сил, было бы не миновать.
- Давай все таки своими силами! – прохрипел взволнованный леший, подбирая арбалеты и относя их подальше от чешуйчатого горе – воителя.
Все три глотки змея гулко заклокотали, и он тяжело привалился к растущей рядом сосне. Зажмурившися, сильно потер по очереди лица лапами.
- Эх, вот бы сразу три, да лап не хватает. – только и проговорил он, от чего Митяй уставился на него в немом изумлении, но говорить ничего не стал. Понял, что друг в глубоком шоке. Заторопился к Яге, видя, что та не в себе, и тут же окрикнул домовенка, интересуясь, все ли в порядке у них. К ним, превозмогая всю свою слабость, кинулся Горыныч.
- Чтобы в лапы ни в жизнь никакого оружия не брал! – рявкнула Баба Яга, когда все пришли в норму и сидели за большим костром, поджаривали подстреленного небольшого кабанчика, так вовремя пробегавшего мимо избушки лесника. Стрелял леший, из арбалета, но обычным болтом, единственным оказавшимся в арсенале лесников – оборотней. Все другие были со взрывающейся начинкой.
Змей насупился, уже было открыл рот, чтобы что то сказать, да так его и захлопнул, встретившись глазами на других головах со взглядами тех, кого чуть было не покалечил.
- Постараюсь. – только и буркнул он, но все же с замечанием Бабы Яги был согласен.
Дальше слово снова взяла Баба Яга, необходимо было как то резюмировать сложившуюся ситуацию и понять, что делать дальше. По итогу оказывалось, что нужно придерживаться предыдущего плана, то есть искать встречи с преследователями и решать дилемму с даром.
- Тем более что если мы их всех не найдем как можно скорее, битва может случиться без нас и хорошие оборотни могут пострадать. – высказался леший.
- Значит, решено, доедаем кабанчика и выдвигаемся. – решила Баба Яга. – Ты не знаешь, куда мог отправиться твой дед? – обратилась она к пареньку. – У таких вояк, как
