он, всегда есть досконально изученное место, в котором не очень удобных соперников и встречать.
Конечно же парень знал, поскольку много раз сам не только бывал в Вымерзших Пустошах, но там его родственник обучал молодого оборотня слона не только пользоваться своим даром, но и просто как своими руками сделать жизнь врагов невыносимой.
- Сразу к месту, где он может находиться, мы не попадем. Помимо того, что оно само по себе не очень приятное, там полно опасностей, мы настроили своих ловушек. Пробираться нужно будет очень аккуратно! – проговорил парень перед тем, как вся команда собралась перед воронкой телепорта, созданной все той же Бабой Ягой. – Говорю это на тот случай, если мы окажемся не на краю Пустошей, а уже в них.
И парень поёжился, давая понять, что с тем местом связаны не очень приятные воспоминания.
Однако перенос прошел успешно, друзей даже раскидало друг от друга не очень далеко.
- И все таки нам не повезло! – признался молодой оборотень, когда все собрались рядом и осматривали распростертые перед ними Вымерзшие Пустоши.
Они действительно были Вымерзшими, с большой буквы. Они стояли рядом, в теплом лесу, где кипела жизнь, а уже через несколько шагов простиралась территория с теми же кустарниками, травой, полевыми травами и цветами, редкими деревьями, покрытыми зеленью, но все это было покрыто тонким налетом инея. Все пребывало в эдаком летаргическом сне.
- Это самая опасная часть территории. – признался оборотень. – Настолько, что мы даже ловушек не стали здесь расставлять, могли бы пропасть сами.
Чем именно опасна эта часть, парень не знал, но на его памяти никто из его знакомых сюда не заходил, а заходившие уже не возвращались.
- Тогда может обойти по быстренькому? – предложил Змей Горыныч.
- Уверен, что на обход не меньше суток уйдет. – предположил леший и все выжидательно уставились на молодого оборотня.
- Если отсюда, то около двухдневного перехода. – не утешил тот.
- А если напрямик? – уточнил домовенок, лишь на мгновение опередив со своим вопросом Бабу Ягу.
- Напрямик пару часов, но ведь я уже сказал, никто прежде не возвращался! – недоуменно уставился оборотень на своих спутников, явно подозревая, что те немного сошли с ума. Впрочем, не он один так полагал. Змею Горынычу так же категорически не нравилась эта идея, но он помалкивал, лишь переводил шесть перепуганных глаз с Яги на лешего и потом на домовенка поочередно. Сизи более равнодушно взирала на представшие перед компанией заросли незнакомого леса.
- Я проверила лес магическим зрением, вообще ничего не вижу. – честно призналась Яга через некоторое время.
Такими же результатами могли похвастаться и остальные. Однако молодой оборотень был непреклонен, хотя и не мог сказать ничего, что ждало их в этой части Вымерзших Пустошей. Никто же не вернулся.
Внезапно в той стороне, в которую друзья так страшились отправиться и вот уже пол часа стояли, внимательно вглядываясь вдаль, блеснула вертикальная серебристая молния и раздался взрыв, такой, что содрогнулась земля под ногами даже здесь, а потом пришел звук и ударная волна, обдавшая лица всех ледяным холодом.
- Деда! – прошептал оборотень – слон и, трансформируясь на ходу, напрямик ломанулся в сторону взрыва. Опешившие друзья замешкались лишь на доли секунды, ринувшись вдогонку за молодым оборотнем. Несмотря на исполинские размеры, которые приобрел оборотень, трансформировавшись, парень успел отбежать довольно далеко, но его огромную тушу было очень хорошо видно. А еще на мерзлой траве оставались очень заметные следы, по которым, по совету Яги, все остальные и старались бежать.
- Нам его не догнать, пусть прокладывает путь. Мы же не рискуем, двигаемся только по его следам. Смотрим в оба! – прокричала старая колдунья, широкими прыжками перемахивая из следа в след.
Время от времени было видно, что под толстыми подошвами бегущего впереди слона что то взрывалось, но с того расстояния, на которое оборотень их опередил, было непонятно, магические это были взрывы или механические, а когда друзья оказывались на том месте, то определить это так же не представлялось возможным. Если это и были магические заряды, то след от них истаивал, не оставляя после себя ничего.
- Возможно и механические, а некий магический заряд просто развеивает осколки, чтобы обнаружившие не могли воспроизвести это оружие. – предположил леший.
Спорить с ним не было никакого смысла, это было лишь предположение, а останавливаться, чтобы выдвинуть хоть какую то теорию, не было времени. Но то, что прокладывающий дорогу слон спасал весь остальной отряд от гибели, было очевидно. Главное чтобы какой нибудь заряд не оказался настолько мощным, чтобы убить молодого оборотня. Остальным тогда точно будет не успеть к месту разыгрывающейся трагедии далеко впереди, поскольку придется возвращаться и искать другой проход. Возможно искать следы самого ключника, которые обязательно должны были остаться, только в другом, более спокойном месте.
Следующая ловушка не была взрывом, а была исключительно магической. Она приподняла огромное тело слона в воздух и с силой швырнула его о землю, от чего в мерзлый воздух поднялись мириады искрящихся кристалликов искрящейся влаги. Все тут же остановились, каждый в своем отпечатке стопы слона.
- Яга, что с ним? – поинтересовался леший. За ним находились Сизи, в следующем слоновьем следе Горыныч и замыкал движение домовенок Игнат, внимательно следящий за тем, не преследует ли кто группу.
Пока Баба Яга собиралась с ответом, могучая туша слона слегка пошевелилась, оборотень приподнял голову и начал обращаться в человека. Освободившегося теперь места, обезвреженного от каких либо заклинаний боком слона – оборотня, оказалось более чем достаточно, чтобы вместить не только пятерых друзей, которые, пользуясь случаем, тут же перебрались поближе к вернувшему человеческие размеры парню.
- Эй, ты как? – поинтересовался Горыныч у молодого оборотня, а Баба Яга принялась осматривать его на предмет ран. Таких не оказалось, но наблюдалась общее истощение вследствие магического взрыва.
- Дайте пару минут, и продолжим путь! – слабо проговорил оборотень. Причем, как заметила Яга, парень не преуменьшал, его магический потенциал действительно быстро восстанавливался. Ей в голову пришла одна мысль, и она посмотрела на то место, где был установлем магический заряд.
- Митяй, - попросила она. – Ты не мог бы осмотреть воронку? Нужно понять, что за магия здесь применяется.
- Почему я? – не понял хозяин лесов, - Вон у того же Горыныча магических способностей намного больше.
Горыныч икнул и отрицательно потряс всеми тремя головами.
- Потому что из нас всех каким то даром обладаешь только ты. – резонно заметила Яга. – Даже если не ясно, что это за дар.
Лезть в воронку Митяю не хотелось, но Яга уже не обращала на него внимания, что то выискивая в своей неизменной котомке. В один недлинный прыжок леший оказался на том месте, где сработало заклинание, ожидая, что какой нибудь остаточный заряд может сработать, но нет, ничего не произошло, и он тут же успокоился.
- Что мне здесь искать? – прокричал он свой вопрос Яге.
- Просто опиши, что чувствуешь! – та вынырнула из сумки, извлекая из нее какие то предметы, очень похожие на доспехи.
- Это доспехи. – озвучил очевидное Змей Горыныч. – А чего хлипкие то такие, кожаные?
- Из драконьей брони. – лаконично буркнула Баба Яга. – Сейчас вот еще леший нам расскажет про свои ощущения, подкорректируем малек настройку, облачим нашего оборотня в них и, говоря строгим гномьим языком «Крыто дело шито!» Почти ни одно заклятие не возьмет.
А леший прошелся по тому месту, где сработало заклинание, прислушался к ощущениям.
- Холодно. – наконец заявил он. – И тело покалывает. Никогда такого не ощущал.
- Очень хорошо. – потерла Яга ладони, улыбаясь. - Теперь перебирайся к нам.
Митяй быстренько переметнулся к друзьям, но Яга тут же коснулась его, провела ладонью по плечу, словно что то собирая, и потерла этой же ладонью выуженные их походной сумки доспехи.
- Вот и все. – пробормотала она, поднося амуницию к все еще лежащему оборотню. – Не была уверена, что они могут пригодиться, но ты очень сильный, парень. А в них окажешься практически неуязвим. Оборачивайся, мы тебе ноги обвяжем.
Парень поднялся. Видно было, что сделал он это не без труда, но бодро встряхнулся и постепенно начал перетекать в слоновью тушу, от чего безопасного места на вытоптанном островке стало существенно меньше. Чтобы не повыталкивать своих уменьшившихся друзей, оборотень двумя ногами встал на пока еще непримятый снег. К счастью, никаких взрывов не произошло, и все вздохнули с облегчением.
- Ты больше так не делай. – посоветовала Баба Яга. – В тесноте да не в обиде, а ты нам целым нужен. Приподними ка пока вот эту ногу.
Быстро повязав на все четыре слоновьи ноги какие то кожаные нагрудники и оценив общее состояние оборотня, Яга с уверенностью заявила, что оборотень готов продолжать свое торжественное шествие по заколдованной территории, чему молодой оборотень был несказанно рад. Казалось, у него и в мыслях не было, что в любой момент он может сгинуть, наткнувшись на какое нибудь сильное заклинание.
Однако, пустившись дальше, первые шаги он делал очень осторожно, но постепенно скорость передвижения его увеличивалась, и скоро весь отряд снова бежал, лихо перепрыгивая из следа в след впереди двигающегося слона. Под его ступнями что то взрывалось, грохотало так, что идущий последним домовенок едва не валился с ног от землетрясения, но для молодого оборотня не было никаких последствий.
В какой то момент слон резко остановился, так что бегущей за ним Бабе Яге, прыгнув, не нашлось места, куда приземляться, и она ухватилась за хвост исполинского животного. Быстро сориентировалась, буркнув заклинание левитации, и оказалась на широкой серой спине. Слон, казалось, подобных манипуляций и не заметил. Он стоял, устремив взгляд вперед, и поводил ушами, словно к чему то прислушиваясь. Баба Яга подобралась поближе к его голове.
- Что ты слышишь? – поинтересовалась она, руками облокачиваясь на макушку слона.
- Мы опоздали. – пробасил оборотень. – Слышу, как срабатывают ловушки и идет бой. Оборотни погибают.
Как он мог что то слышать, было Яге невдомек. Ее усиленные магические слух и зрение молчали, но не доверять оборотню, жителю этого мира, не могла.
- Далеко еще? – поинтересовалась она.
- Пара километров.
Снова грохотнуло, и оборотень, не дожидаясь, пока Яга сползет с него, помчался по замороженной почве, не обращая внимания на жалобный треск ломаемых деревьев и кустарника. Теперь магические
