заряды рвались под ногами слона постоянно, вспыхивая всеми цветами радуги. Его даже приподнимало время от времени от земли, но больше огромное животное не падало, лишь ускоряя свой бег.
Мимо Сизи пролетел файербол, она едва успела увернуться. А домовенку, бегущему последним, повезло меньше, огненный заряд свалился прямо перед ним, от чего тот сильно обжегся и упал, пытаясь перетерпеть боль. Мышка тут же остановилась, махнув другим, чтобы продолжали свой путь.
- Догоняй Ягу, это просто шок. Скоро будет в норме. – прокричала она Горынычу, который так же остановился. Дальше просто наложила руки поверх ожога, стараясь передать другу немного своей заживляющей энергии, и это вроде бы даже получилось, Игнат перестал стонать.
- Спасибо. – проговорил он, раскрыв глаза. – Уже не больно. Чем это меня так?
Сизи не знала, поэтому просто пожала плечами, показав на уже порядком удалившихся друзей.
- Мы уже близко. А файербол мог и наш оборотень запустить. Очень сильный дядька.
Домовенок поднялся, отбросил сломавшийся при падении арбалет и призвал клинок, взмахнул им пару раз.
- Я пойду впереди. – предупредил он. Сизи не спорила, привыкла во всем полагаться на друга, если случалось работать в паре.
Грохот от разрывов магических зарядов был уже постоянным. Игнат уже несколько раз валился на непримятый снег, но пока обходилось и ничего под ним не взрывалось. Огромная туша слона маячила уже довольно далеко впереди, и все продолжала удаляться. Домовенку с мышкой пришлось хорошо ускориться, чтобы догнать своих.
- Остановитесь. – прогремел где то в поднебесье усиленный голос Бабы Яги. Но её, казалось, никто не услышал.
Уже стали видны огромные тела наемников и размытые тени туманников, атакующие не только магией, но и обычным оружием. Оборотни, прикрывающие друг друга и старающиеся спрятаться за стволами деревьев от летающих файерболов.
Голос Бабы Яги прозвучал еще раз. На этот раз все замерли, посмотрев наверх.
- Мы здесь. – уже тише прокатилось над пиками высоких замерзших деревьев, но и все равно с них посыпалась ледяная крошка.
- Ключник, уводи своих, дальше мы сами. – прокричал подоспевший домовенок медведю – оборотню, но тот лишь отрицательно покачал головой. Он стоял над телом белого волка, чья белоснежная шерсть была залита кровью в районе шеи, а задняя часть туловища обгорела.
- Это теперь и наша война. – прорычал бурый зверь и издал низкий рык, обнажив удлинившиеся клыки.
- Это не война. – возразила Баба Яга. – Мы можем решить все без жертв. Уводи своих и возьми это. – Она протянула оборотню какой то корень. – Отвар этого растения восстановит раненых, но следует поторопиться. Его возможности не безграничны.
- Как готовить? – поинтересовался кто то из оборотней.
- Просто сварите его. – был ответ. – Ну же, уходите, они на подходе.
Разметанные в разные стороны туманники и наемники приходили в себя и стягивались к месту стычки, но теперь их ждали именно те, за кем они так долго охотились.
- Ну что ж, Митяй, показывай, на что тебе там дар поменяли. Ну и желательно побыстрее, народу не терпится все это на себе испытать. – Яга повела подбородком в сторону подтягивающихся недругов.
- А я ж не знаю! – искренне прошептал леший, уставившись на подтягивающихся наемников с туманными преследователями. И судя по их физиономиям, политес разводить они не собирались.
- Нам нужен только леший. – прогудел предводитель наемников, уже знакомый домовенку и Сизи. Горыныч, взглянув на него, икнул и постарался стать как можно более незаметным, пониже присев.
- А разве не сам дар, которым он обладает? – хитро прищурилась Баба Яга. – Митяй то вам зачем?
- Хозяин перед нами не отчитывается. Он приказал – мы идем. – резонно заметил орк – переросток, на что Яге возразить было нечего, а представители темных сил одобрительно загудели.
- Уходить нельзя. – заметил домовенок. – Они же всех местных изведут, нам в назидание.
Яга это так же понимала.
- Полагаю, без меня не обойтись! – протолкался леший вперед, чем несколько обескуражил своих друзей.
- Ты чего творишь, придурок? – не сдержался Игнат, едва сдержавшись, чтобы не отвесить родственнику оплеуху. – К чему тогда была вся эта беготня?
Но на самом деле он лешего очень даже понимал. Мало кто сохранит хладнокровие, зная, что это именно из за него страдают близкие люди. Только законченные мерзавцы, а леший Митяй мерзавцем никогда не был!
Выйдя вперед, Митяй остановился в ожидании. Его друзья замерли, не зная, что делать. Их преследователи подтягивались, но нападать не торопились. Наконец у одного из наемников - магов не выдержали нервы, и он запустил файерболом, размером с арбуз, в лешего. Это произошло очень неожиданно, причем для всех.
- Ты что наделал!? – прокричал предводитель – орк, сразу представив, что с ними сделает их хозяин.
И свои и чужие ожидали, что леший попытается как то увернуться, защититься от летящего в него разрушительного заряда, однако Митяй словно застыл, лишь отупело глядя на подлетающий к нему огненный шар. И уже на подлете мгновенно вскинул руки и поймал его, остановив прямо перед своим носом. У Яги только челюсть отпала, а когда через несколько мгновений леший не только не сгорел, но даже, переложив шар в правую руку, начал подбрасывать его в воздух. Широкая радостная улыбка осветила ее лицо, и она перевела взгляд на все еще подбирающихся наемников. Горыныч, домовенок, Сизи поспешили поближе к Яге и лешему, рассудив, что для преследователей ничего принципиально не изменилось. О чем не преминул сообщить орк – предводитель.
- Нам было приказано доставить хозяину вот его. – и наемник указал на играющего с файерболом лешего. – И мы его доставим, или падем здесь. Но за нами придут другие.
Это друзья понимали и без всякой патетики.
- А если мы пойдем всеми? Что на это скажет ваш хозяин? – пришло на ум Игнату, и он обвел взглядом своих друзей. Те взгляд выдержали. Даже горыныч, хоть и плескалось в глубоких зрачках невысказанное беспокойство.
- Вам не пройти нашей дорогой. честно предупредил предводитель наемников. – Ваш друг пойдет с нами как пленник, поэтому тропа его пропустит.
- Вы собираетесь вести его в свои леса? – поинтересовалась Яга.
- Он пойдет как пленник, закованный в кандалы. Леса его примут. Вас нет.
Идея расстаться с лешим не нравилась никому. Но посовещавшись, пока наемники пеленали Митяя, друзья пришли к выводу, что поле боя нужно было переносить из своего мира в другой, и если удастся, то покончить с тем неизвестным хозяином, которому подчиняются не только наемники, но и туманные преследователи.
- Я думала, вы никому не служите. – громко крикнула Яга, желая разозлить или уязвить своих недругов, но те и ухом не повели, лишь предводитель фыркнув, заявил, что если кто то настолько молод, что не понимает самих основ бытия, то нет смысла об этом разговаривать.
- Только не надо делать из них бедняжек. – посмотрев на друзей, промолвила Сизи. – Они зло, как бы ни звучали слова из их уст.
- Идем все, зло необходимо искоренить! – пробурчал Змей Горыныч, затягивая заговоренный Ягой зипун, который должен был облегчить путешествие по чужим землям. Сизи получила шарф, домовенок перчатки с обрезанными пальцами, сама же колдунья повязала на голову однотонный темно – синий платок.
- Эти вещи оттуда, куда мы сейчас отправляемся. – предупредила Яга. – Они должны хотя бы частично скрыть нашу светлую ауру и не так жестко на нее воздействовать.
- Мне для освобождения Сизи удалось накачаться темной энергией. – признался Игнат и покривился от воспоминаний. – Но это то еще удовольствие.
- Так делать точно не надо. Случись что, почиститься будет негде. – предостерегла всех Яга и потуже завязала узелок на платке. – Пойдемте.
- Похоже, есть еще желающие с нами прогуляться. – улыбнувшись, домовенок приветствовал бурую медвежью тушу взмахом руки.
- Я недалеко, всего лишь туда и обратно. – хмуро пошутил подошедший ключник. – Для меня никакой тряпицы не найдется?
Порывшись в рюкзачке, Яга выудила оттуда кружевной носовой платочек, мятый, но довольно чистый. Преобразившийся в человека оборотень сунул его себе в нагрудный карман, не забыв поблагодарить.
- Полагаю, не стоит упоминать, что наш поход может быть в один конец и вернутся немногие? – поинтересовалась Яга.
Ключник лишь ухмыльнулся, показав ряды белоснежных крепких клыков.
- Посмотрим. – только и сказал он и первым шагнул за двинувшимися в дорогу наемниками.
Это не была тропа в обычном ее понимании. Весь путь состоял из телепортационных переходов, и жерла вулканов были самыми безобидными местами назначения. Уже после первого прыжка не только Яга, но и все остальные в команде поняли, насколько неоценим оказался старый оборотень. Без него у Бабы Яги не получилось бы создать даже первого телепорта – просто не хватило бы сил. Тот же просто хватал остаточный след от перехода наемников, и прокол начинал светиться лиловым. На другой стороне оставлял магические маяки.
- Чтобы было легче найти дорогу домой. – с улыбкой проговорил он. – Ну и для тех, кто захочет помочь.
Наемники, наблюдая, с каким упорством друзья лешего продвигаются за ними, прониклись даже некоей долей уважения к своим врагам, но все равно рассчитывали, что в пути все погибнут. Хозяин ждал лишь одного пленника. За других, тем более не плененных, мог и наказать.
- Я переживаю за нашего Митяя. – призналась Сизи на одном из привалов. Мышка выглядела изможденной, но не только она. Темный путь выбирал из друзей все силы, подавлял свет, позволяя рассчитывать лишь на собственные мышцы и выносливость.
- Думаю, то, чем наградили его звери Деда Мороза, способно защитить его не только от темноты, но вообще от всего. – поделилась Яга догадками.
- Тогда почему он просто дал себя пленить? Почему не стал бороться. – не понял Горыныч.
- Ты сам слышал. – пояснил домовенок. – Если избавиться от этих наемников, появятся другие. Наш шанс – покончить с заказчиком на его территории.
- А кто заказчик? – Горыныч подумал, что у той же Яги есть предположение и на этот счет. Все таки когда знаешь, кто твой противник, как то проще.
- А не все ли равно? Какой то очередной Темный Властелин, засевший в высокой темной башне, наблюдающий оттуда за всем сущим и мечтающий все это сущее поработить! – с уверенностью выдал домовенок, проверяя сталь своего клинка на остроту и возвращая в ножны.
- Есть пара мыслей. – дополнила Яга. – Но в основном
