притормаживает. Нужно уходить. – не обратив внимания на укоризну, ответил Игнат.
Широкими взмахами меча ключник развеял еще нескольких приближающихся туманников и отбросил двоих наемников, но даже настолько усиленное оружие не смогла пробить доспехов, в которые были облачены полукровки. Все подвергшиеся атаке заметили, что через несколько минут они уже начинают вставать как ни в чем не бывало.
Не поворачиваясь спиной, ключник, принявший человеческую ипостась, начал пятиться в дом. Игнат понял, что он хотел, преобразившись, справиться с преследователями, но не рассчитывал, что те окажутся настолько сильны. Видимо, до сих пор старому воину не встречались твари сильнее его.
Все скрылись в доме без помех и перезарядили арбалеты. Стрел было еще много, но не получится вечно сидеть внутри, рано или поздно боеприпасы закончатся, и тогда как минимум для одного плен, участь остальных же была незавидна. Нужно было придумывать другой план.
- Я слышала про твою расу. – подошла Сизи поближе к оборотню. – Но мне рассказывали, что вас давно не существует. Приятно видеть, что это не так.
- Не много приятного в том, что приходится прятаться от всех, влачить жалкое существование, лишь бы не быть использованными, как боевые машины. – усмехнулся в ответ тот. – Но много неприятней понимать, что есть на свете что то сильнее тебя. – продолжил задумчиво.
Друзья помолчали, прислушиваясь, как преследователи постепенно собираются для атаки. Они тоже поняли, что обороняющиеся не так просты, и, видимо, решили, одним общим наскоком смять всех, забрав только кого то одного в плен. А поскольку Сизи была единственной, кого они уже у себя держали, то именно ее, как предположил домовенок, и выберут объектом своей охоты. С остальными же церемониться не будут.
- Нам надо уходить. – более уверенно заявил домовенок. – Разделимся. За вами с внуком не пойдут, увяжутся за нами. Но если вы вернетесь в замок, наши товарищи должны скоро здесь объявиться. Передай им это. – и Игнат, сдернув с шеи шнурок с каким то амулетом, протянул его оборотню. – Это маяк, по нему наши смогут настроиться на меня и переместиться. Туманники с наемниками не отстанут, пока не получат то, за чем они явились.
Ключник зажал амулет в руке, молча кивнул.
- Тогда мы с внуком выходим первые, сметаем сколько сможем и постараемся их отбросить, чтобы освободить вам путь.
- Выходим вместе, одни вы погибнете. Вместе у нас получится намного эффективнее! – не согласился домовенок, проверяя арбалет. Вынут полупустой магазин и заменил его на полный. Другие сделали то же самое. Потом Игнат проверил у себя снаряжение, убедился, что оружие все на месте, и приготовился выходить. Остальные тоже подобрались, сосредоточились и пошли к разлому.
Не было никаких криков, рычания, все четверо просто молча, выбираясь из пролома в стене, начали поливать окружающий лес из своих скорострельных арбалетов. Даже ключник, закинув меч в заплечные ножны, по македонски, с обеих рук, расстреливал спрятавшихся за толстыми стволами неприятелей.
Однако преследователей такой напор только раззадорил. Несмотря на убойную силу оружия, те ринулись в атаку, окружая четверых друзей и стараясь перекрыть любой способ улизнуть.
- Пробиваемся к реке. У меня там лодка. – ключник рукой указал направление, и друзья вчетвером сосредоточили всю мощь своих арбалетов в том направлении, по очереди оборачиваясь и обезвреживая тех, кто пытался напасть сзади.
- Они что ли подкрепление привели? – прокричала Сизи. – Их же меньше было.
Игнат тоже заметил, что в свою предыдущую вылазку потребовалось намного меньше стрел, чтобы утихомирить туманников с наемниками. Сейчас же уже вся полянка была завалена временно выведенными из строя телами наемников, но другие продолжали наступать, причем шагая по телам своих собственных соратников. Такая решительность всех немного обескуражила.
- Путь свободен, бежим. – прокричал ключник, помогая своему внуку тем, что схватил его за шиворот и поволок за собой.
Несмотря на ярко сияющую луну, в лесу была темень, но друзьям, хорошо видящим в темноте, это не доставляло никаких неудобств. Впрочем, как и преследователям. Наемники то и дело, громко крича, выскакивали из за деревьев и норовили мечами достать беглецов. Размытые тени туманников, материализуясь, хватали за плечи или ноги, надеясь задержать их до подходи остальных, пока чей нибудь выстрел из арбалета не развеивал его и не отправлял в место своего обитания. По крайней мере, Игнат на это надеялся. Пока что из тех лиц, которые он развеял и которые запомнил, ни одно не встретилось еще раз. В отличие от наемников, которые, полежав всего лишь несколько минут, поднимались и пускались вдогонку. Пусть медленнее, но их скорость все еще превышала скорость обычного человека. А уж сила и подавно.
- Поднажмем, други! – прохрипел ключник. Израсходовав все стрелы и отбросив ненужный арбалет, он остервенело отмахивался теперь уже только от туманников своим огромным мечом. Наемники остались где то позади, но могли появиться с минуты на минуту. – Река вот за этими деревцами.
- Смотрите, что они делают!? – удивленно прокричала Сизи, двумя выстрелами развеивая сразу троих туманников и наблюдая, как остальные отступают и устремляются кустарнику впереди. Растворяясь, проникают в него.
- Вселяются в деревья и кусты. – тут же догадался домовенок. – Теперь нам их точно ничем не достать!
- Значит снова мой выход. Или даже наш. Внучок, оборачиваемся. – прорычал ключник начавшим трансформироваться горлом и отбрасывая когтистой лапой меч в сторону Сизи и Игната. – Подержите пока.
Игнат быстренько сорвал с себя курточку и завернул в него меч оборотня. За лезвие голыми руками браться поостерегся, видел, что оно делает с врагами. Можно было и обжечься.
Тем временем рядом со старым оборотнем начал оборачиваться в животное его внук, и у Игната и Сизи снова, что называется, отпали челюсти: вместо щуплого и несуразного молодого человека перед ними появился раза в полтора выше человека слон, грозно размахивающий хоботом и демонстрируя немаленькие бивни.
- Ну у вас семейка разношерстная. – выдохнул Игнат, не понимая, как в одну семью мог затесаться отпрыск из другой. Да еще и не местной.
- История не долгая, но расскажу ее после! – рыкнул медведь домовенку. – За дело, внучок!
И два оборотня принялись протаптывать дорогу к реке. И хоть и нужно было освободить несколько метров тропы, но вселившиеся в кусты туманники яростно сопротивлялись. Мало того, что в одни миг низкорослый кустарник стал раза в четыре выше и гуще, так он еще мог отращивать ветви с руками, клешнями, присосками и всем тем, что может схватить, но медведь и слон смогли приноровиться к такой тактике. Слон топтал кустарник своими ногами – стволами, а медведь разбрасывал поломанные ростки в стороны. Туманники, конечно же, не дремали, и тут же брались отращивать новые побеги, но их медведь уже просто вырывал с корнем, и вскоре образовался прогал в пару метров шириной, в который и смогли пробраться домовенок и летучая мышка, оказавшись на берегу не очень широкой реки. Туманники попытались вселиться в растения на берегу, но выращиваемая ими обычная трава уже не была особым препятствием ни для кого из команды.
- Мы уже недалеко. – прохрипел ключник, начиная понемногу принимать человеческую ипостась. – Тут должно быть углубление в берегу, смотрите не провалитесь.
Договорить немного не успел, домовенок ввалился в прогал, закрытый сверху свежим камышом и мхом, и угодил прямо в лодку, удачно усевшись задом на деревянную скамейку. Следом за ним, не дожидаясь приглашения владельца, в небольшую деревянную лодочку прыгнули Сизи и внук, и последним, полностью обратившись в человека, чтобы не потопить маленькое суденышко, спустился ключник и, не мешкая, вытолкал лодку на открытую воду. За отплывающей лодкой потянулся камыш, выращиваемый вселившимися туманниками, в лесной чащобе нарастал шум ломаемых ветвей и стволов деревьев – это приближались пришедшие в себя наемники, а старый ключник, схватив единственное деревянное весло, что было сил гнал свое суденышко вдоль берега, стараясь увести своих друзей как можно дальше от преследователей.
То, что далеко уйти не удастся, стало ясно, когда первая щука, высоко выпрыгнув из воды и пролетая над лодкой, вцепилась острыми зубами в руку младшего оборотня. Тот резким движением сбросил ее с руки, но вслед за одной из воды стали вылетать другие рабы. Хищные норовили ухватиться зубами за кого нибудь в лодке, обычные просто метили в находящихся в лодке, чтобы побольнее ударить или даже свалить за борт. Немного приподнявшаяся Сизи, чтобы поудобнее расположиться на лавке, едва не полетела за борт, домовенок вовремя подхватил.
В это время прилетело еще и копье, показав тем самым, что наемники, по крайней мере один, очнулся и продолжил преследование. По счастливой случайности, копье никого не задело, но, вонзившись в деревянный пол, пробило его, из под жала начала понемногу проступать вода. Домовенок тут же кинул в пробоину небольшое заклинаньице, и теч прекратилась.
- Копье не трогайте. Большую дыру заделать не смогу, меня блокируют. – прокричал он, поливая арбалетными болтами то место, откуда, как он заметил, прилетело копье. Непонятно было, попал в кого то или нет, но треск ломаемых сучьев прекратился, сменившись едва различимым хрипом. Друзья поняли, что наемник был пока что один. Но нарастающий шум подсказывал, что его соратники уже близко.
Ключник налег на длинное весло, уперевшись им в дно реки, и лодка понеслась вперед, поднимая в стороны высокую волну.
- Мост. – указывая вперед, прокричала Сизи.
Действительно, над рекой висел самый настоящий подвесной веревочный мост.
- Когда будем проплывать под мостом, забираетесь на него и бежите, что есть мочи. Я их всех уведу за собой. А когда они поймут, что пошли по ложному следу, вы уже будете далеко. Внук знает, куда вас увести. Вы только сберегите его. – быстро проговорил ключник и снова оттолкнул веслом лодку.
- Ты видел, на что они способны. – не согласился домовенок. – И как ты собираешься спрятать наш магический след?
- Я разолью такую волшбу, что это надолго отобьет не только их нюх. – голос рулевого звучал уверенно. – Но и вы на месте не стойте. Если достанется, то и у вас магию надолго отобьет.
Домовенок лишь только покачал головой. У него были большие сомнения. Конечно, оружие, которым они сейчас защищались, было непростым, но вопреки уверованиям ключника, врагов не убивало, а всего лишь притормаживало. Однако, взглянув на Сизи, домовенок понял, что хочет рискнуть.
- Ты точно выживешь? – поинтересовался Игнат, и этот интерес не был праздным. Ни он, ни Сизи, ни тем более внук – слон не хотели разменивать свою жизнь на
