границу. Но разрешил делать всё, что угодно, с теми существами из южного полушария, которые придут в северное (с ними обращались сурово — зачастую убивали и съедали). Когда быкообразные великаны ослушались запрета и ушли с войной за горы, то Огненное Чудовище выжгло все поля и леса в их стране; много жителей тогда погибло. С тех пор никто больше не осмеливался пересечь экватор.
…Там же, во дворце, по трагическому стечению обстоятельств, погиб Сэм. Когда друзья уносили с кухонного стола куски хлеба, вдруг появилась няня с младенцем, сыном короля — тот приболел и плакал не переставая. Женщина, не заметив путников, стала готовить лекарство, а мальчик увидел их, схватил Сэма, швырнул в стену и заплакал. Когда великаны удалились, Лучьян бросился к лежавшему на полу другу. Тот был мёртв…
Лучьян унёс его в королевский сад и закопал в мягкой земле. И горько заплакал, осознав, как он теперь одинок и бессилен среди множества великанов…
***
Всё остальное путешествие прошло как во сне. Лучьян брёл сам не зная куда, по привычке таился, добывал еду, но теперь ему было невыносимо трудно…
Он посетил и страну великанов-рыцарей, и страну ужасных быкообразных великанов, и страну великанов-троллей, но уже не боялся никого и ничего, смерть его не страшила.
Так дошёл путник до самого севера, и вот перед ним простирались уже бесконечные снежные дали. С одиноко возвышавшегося над равнинами холма он наблюдал за великанскими белыми медведями, за гигантскими тюленями, за парившими в небе огромными птицами. Здесь ему стало так хорошо и спокойно, что он даже забыл про голод, долго мучивший его. Когда начиналась буря, Лучьян зарывался в снег и пережидал её.
Он наблюдал с восторгом за полярным сиянием — по небу рассыпались яркие огни, и это завораживало уставшего и измученного путника.
Посещение севера сделало Лучьяна спокойнее: переживания ушли, и на смену им пришли раздумья о том, как дальше жить, как возвращаться на юг. Надо было идти обратно…
***
Обратный путь показался ему безумно долгим. И вот наконец, живой, невредимый, он приблизился к цепи горных хребтов. Нашёл брошенный кем-то кусок медвежьей шкуры и завернулся в него. И дальше двигался уже без боязни — горные великаны вряд ли его обидят. Местность была совершенно пуста, и Лучьян не надеялся никого встретить, но потом увидел вдалеке Велена…
После рассказа о злоключениях путник крепко заснул, и великан осторожно перенёс его на мягкую подушку. Лучьян проспал долго; сон вернул ему силы, и он, хотя оставался голодным, мог идти дальше. На прощание сказал хозяину:
— Спасибо вам, Велен. Вы единственный добрый великан, встретившийся мне. Теперь мой путь будет уже не таким трудным…
— Помогать путникам — наш долг, — ответил Велен. — Я рад, что вы отдохнули. Сейчас помогу вам перебраться через границу в южное полушарие. Стражники наверняка потребуют большие деньги за её пересечение, поэтому лучше уйти тайком…
Он надел толстую телогрейку, взял в руки дубинку и сумку из шерсти и посадил Лучьяна за пазуху.
— Когда я достану вас, бегите со всех ног к горам, укройтесь в скалах.
Лучьян осторожно выглядывал наружу. Велен долго шёл по межгорной тропинке; перепрыгнув широкий ручей, он приблизился к великанам, стоявшим на границе, и стал о чём-то говорить с ними, показывая рукой то в небо, то на север. Потом незаметно вынул путника из-за пазухи, тот прыгнул на землю и бросился бежать. Великаны, увлечённые рассказом собеседника, даже не заметили промелькнувшего и пропавшего в траве человечка. Приблизившись к подножию гор, Лучьян перевёл дыхание и оглянулся. Велен, разговаривавший со стражниками, поглядывал в его сторону. Гость помахал рукой, и тот, улыбнувшись, тоже помахал на прощание ему и собеседникам и двинулся обратно к своей хижине.
…Лучьян, оказавшись на берегу пролива, почувствовал себя в безопасности. Осталось только переплыть на другой берег — и уже ничто не будет угрожать путнику. При этой мысли, вздохнув с облегчением, он повалился в изнеможении на тёплый песок…
