- Нет! – заплакал император и магический кляп снова закрыл ему рот.
- Впрочем, наверное, всё же подарю тебе иной конец. Ты умрёшь иначе. Сейчас поймёшь, как именно…
Незнакомец создал в своей ладони ленту телесного цвета, поднёс к шее императора, застывшего, словно каменная статуя. Лента зашевелилась, поползла и обвила шею объятого ужасом человека, слилась по цвету с ней и стала совершенно незаметной.
- Это тебе мой подарок. Ты знаешь о поясах верности, а это будет поясок верности на твоей шее. И где бы мы с тобой ни находились, хоть на противоположных концах света, по моему желанию будет происходить так… - Сразу после этих слов лента на жилистой шее императора стала стягиваться, удушая его, а он даже пошевелиться не мог, как и кричать от жуткой боли. Самосознание удушаемого человека начало меркнуть, но в последний момент лента расслабилась и позволила несчастному снова дышать.
Незнакомец прошёлся по комнате, бегло просмотрел стопку книг на столе. Затем вернулся к императору.
- Очухался? Отдышался? А ведь я мог и не остановить удавку на твоей шее. Она бы продолжила стягиваться, переломала бы всё, что у тебя находится под кожей на шее, а затем отделила бы твою голову от тела напрочь. Враз и навсегда! Сравнительно лёгкая смерть по сравнению с теми, что я тебе описал, но тоже не подарок. Ты же не хочешь так умереть? Говори, я тебя спросил!
- Нет, не хочу, - магический кляп во рту императора ослаб.
- Исполнишь всё, что тебе сейчас велено?
- Да, да, да! Всё исполню!
- Надеюсь, мы с тобой друг друга поняли. И надеюсь, что так будет и впредь. Напоследок же я тебе скажу, слушай со всем вниманием, негодяй: мне не хочется уходить, оставляя тебя в живых. Очень не хочется. Но я смирю себя. Уйду. А ты готовься к торжественной встрече своего будущего повелителя. И уже самое последнее: я уберу то, что тебе возможно помешает пока оставаться императором, избавит твоих ближников от некоторых нежелательных мыслей и сомнений.
С этими словами неизвестный небрежно повёл пальцем, и лежащая на постели голова убийцы загорелась магическим сизым пламенем, осветив комнату. Она очень быстро догорела, не оставив после себя абсолютно никаких следов. Даже капли крови исчезли, а тончайшая простынь и легкое одеяло из шерсти тонковолокнистых овец имели прежний безукоризненный вид.
Незнакомец довольно посмотрел на кровать, затем на императора. Усмехнулся и беззвучно исчез, словно бы растворился в воздухе, оставив после себя лёгкий запах озона.
Император зашевелился, захрипел, изо его рта стали вырывались нечленораздельные звуки. Не сразу он овладел своим языком. Теперь он смог встать с кровати. Остановился в полном смятении чувств, из его глаз невольно потекли очень горячие и горькие слёзы…
+ + +
Когда Яксонд вернулся в приятный плен постели под лёгкое пуховое одеяло, великая княгиня сонно спросила:
- Ты куда-то выходил?
- Нет. Я с тобой, Элайла. Спи, императрица...
Женщина не расслышала последних слов, блаженно прильнула головой к плечу супруга и снова погрузилась в сладкий сон. Он ощутил приятный персиковый аромат её шелковистых волос и улыбнулся, приняв его как награду за всё то, что он сделал…
Александр ЗИБОРОВ.
