Перевёл взгляд на мужчину… Нет, тот ещё не вышел из юношеского возраста, мужчиной по большому счёту не был. Эта мысль ободрила Ульяса. Уж с молокососом он справится!..
Достал кинжал, небольшой, но острейший. Собрался и вознамерился отправить его в грудь жертвы своей невидимой магической рукой, но к своему удивлению не смог её создать. Его прошиб пот от мысли: это же маг! Пусть и молодой, но всё же маг! Оказывается, чему-то он научился у своего престарелого дяди. Выставил магической заслон!..
Не сработало и заклинание о бесшумности его действий.
Ульяс, с трудом сдержал крайне неприятные предчувствия. Теперь ему оставалось лишь подойти и использовать кинжал уже своей настоящей рукой. Тихо вышел из тени, приостановился, готовый в любое мгновение юркнуть в неё обратно. Спящих он не потревожил.
Сделал ещё один шаг в направлении кровати, но тут вдруг великий князь раскрыл глаза, чуть приподнялся на локти и своим взглядом приковал к себе убийцу. Таких глаз с вековой мудростью никогда и ни у кого Ульяс не видел: они проникли в самую его сущность, от них не могло укрыться ничего…
В состоянии полной паники Ульяс намеревался кинуться с кинжалом на мужчину в постели, но воздух перед ним словно бы начал сгущаться, не позволяя даже двинуться вперёд. Это была явная магия!
И тогда убийца отпрянул назад, в тень, успев машинально использовать заклинание…
Дальше он не шёл, а буквально бежал по теням, уверенный, что ему следует спасать свою жизнь. На кону стояла она! Его жизнь! Ни больше, ни меньше!..
Скоро уже Ульяс оказался в своей комнате гостевого дома «Ласточка». Тут же переоделся в обычную одежду, привязал к поясу кошель и сразу же скользнул в тень, в которой чувствовал себя почти в безопасности. Только в ней к нему вернулось относительное спокойствие.
Скрытно добрался до городской стены и, торопясь, преодолел её, пользуясь тенью облаков, которые закрыли полумесяц. После чего помчался предельной прытью по дороге, жалея об оставшемся в гостевом доме коне. Но он находился в закрытой конюшне, когда бы ещё Ульяс нашёл и разбудил конюших, взнуздал и вывел лошадь?! А городские ворота закрыты, его бы никто не выпустил из города, в котором правит маг. Подальше от него! Как можно дальше, пусть даже без лошади!..
Вдруг Ульяс остановился и словно окаменел: перед ним посередине дороги стоял тот, которого он совсем недавно видел в постели с молодой женой. Великий князь Яксонд!..
Он словно бы появился из ниоткуда. Убийца мог поклясться, что мгновением ранее его тут не было. Внешне крайне молодой, он имело глаза старца необыкновенной мудрости. Лицо Яксонда было совершенно спокойным, с тенью брезгливости, и тем внушало даже не страх, а истинный ужас. Проникающие в самую душу глаза не позволяли Ульясу пошевелиться.
Яксонд поднял над головой правую руку, и тотчас в ней возникла сабля со смертоносным магическим клинком. Он чуть повёл ею и двинулся навстречу с явным намерением покончить с убийцей, столь же спокойно, словно намеревался раздавить мелкую мошку. Тот таковым и ощутил себя в сравнении с магом.
В порыве отчаяния Ульяс приобрёл свободу и сразу же выхватил свою саблю, ни на что не надеясь, а просто по привычке не сдаваться в самом безнадёжном положении. Нанёс удар…
Легчайшим касанием противник отклонил саблю Ульяса, а сам молниеносно выбросил рука с внезапно удлинившимся лезвием и чиркнул над плечами убийцы. Шею перерезала тончайшая полоса, из неё во все стороны потекла кровь. Сила магии удержала Ульяса в стоячем положении, только рука выронила саблю.
Он постоял некоторое время. Всё тело оказалось залитым кровью и у ног начала образовываться лужица.
По жесту пальца убившего его мага мертвец поднял руки, обхватил голову и, сняв её с собственных плеч, бережно протянул своему убийце, держа в прежнем положении, лицом вперёд, а волосами вверх. Кровь уже капала на глиняную дорогу.
Чародей несколькими движениями своих пальцев, которыми он творил заклинания, окутал голову голубоватыми нитями и заставил исчезнуть, отправив её в неведомое хранилище, куда имел доступ только он один.
Проделав это, Яксонд чуть взмыл в воздух, застыл над дорогой и окинул безголовый труп повелительным взглядом: тот послушно прошагал с дороги в яму с бурьяном и рухнул в него, словно в тёмную воду.
После этого запылал сизым пламенем, как и кровь на дороге. Когда огонь стал затихать, то в воздухе на дороге возник смерч и смёл все следы случившегося. Потом он переместился к яме, где разметал, развеял пепел, в который превратилось тело бывшего убийцы гильдии.
Яксонд стремительно устремился ввысь и почти сразу же в полёте сделал себя невидимым…
Он отправил в Эдаллу, к тому дому, в котором жил Ульяс. Там хорошо ориентируясь по сведениям, которые извлёк из памяти его владельца, нашёл выдвижной ящик. Достал тетрадь с разными записями своего владельца. Из неё извлёк небольшой листок с магическим заклинанием «Хождение по теням». Пробежал глазами, убедился, что это именно оно. Почти сразу же листок в руках Яксонда загорелся, а то, что осталось, было сжато им в ладони. Уже на улице, оказавшись высоко в небе, маг бросил пепел в воздух, а ветерок развеял его. Это знание должно оставаться недоступным всем остальным людям, решил он…
+ + +
Императора Вивелая что-то разбудило. Он поднял голову и увидел на своей кровати отрезанную человеческую голову. Самый низ её шеи был весь в крови и она запачкала одеяло.
Заорал во весь голос…
- Громче, громче кричите, ваше величество, - издевательски произнёс неизвестный мужчина, находившийся в спальной. Совсем молодой, русоволосый с серо-голубыми старческими глазами, удобно развалившийся в кресле. – Кричите в полный голос. И не бойтесь, что кого-то разбудите. Вас никто не услышит. Магия!
Неизвестный щёлкнул пальцем и по нему – с его головы до ног - забегали сполохи перламутрового сияния, что произвело ошеломляющее действие на императора.
Спустя некоторое время он заявил:
- А теперь прекращайте свой ор. Мне уже надоело его слушать.
Император поперхнулся, у него отнялся язык. Со стороны он услышал:
- Заткнулись? Это тоже магия. – В ладони неизвестного возник огненный шар величиной с кулак. Он несколько раз перебросил его руки в руку, а затем свёл пальцы. Когда же развёл их, шара уже не было. – Теперь поговорим. Впрочем, говорить буду я. А твоё мнение мне неинтересно. Ты будешь только слушать и исполнять. Не знаешь, чья это голова?.. Конечно же, ты не знаешь. Просто сделал заказ, более похожий на приказ, гильдии наёмных убийц. А та послала убийцу. Ульясом его звали. Одним из лучших из них был. Выполнял порой задания, которые считались невыполнимыми ни для кого. А он справлялся. Вот и послали этого негодяя убить меня, великого князя Айдорры. Как ты и хотел. Этого он сделать не мог и не смог. Так что награду заслужил… Хорошо погляди на эту голову. Рядом с ней следует выставить и твою. Ты этого хочешь?..
Магические узы ослабли и император сумело прохрипеть:
- Пощадите!
- Всё, молчи! – император снова онемел, а незнакомец продолжил: – Я могу пощадить тебя, хотя с огромным трудом удерживаюсь от желания снести твою голову. – Вот так!
Неизвестный встал, в его руке возникло волшебное остриё, шагнул в сторону находящегося здесь второго кресла, обшитого шёлком с зелёными, синими, красными цветами и украшенного золотыми нитями. Рубанул по его массивной спинке, а мгновение спустя её верх, немного поколебавшись, свалился на пол. Лезвие оружие было невероятно острым.
- Жаль портить удобное кресло, хочется рубануть по твоей шее. Учти это. Хочешь жить?
- Да.
- Обещаешь исполнить моё требование?
- Да. – Магические узы позволяли императору говорить только по одному слову.
- Обманешь, умрёшь лютой смертью. Понял?
- Да.
- К Эдалле скоро придёт войско моего великого княжества. Со мной во главе. Ты обязан встретить меня красочным фейерверком, салютом и почётным караулом. Публично отречься от трона, передать мне всю полноту власти и публично принести присягу верности. Сколько-то времени пробудешь в столице, публично демонстрируя верность новому императору и помогая мне во всех делах. Позже тебе будет велено переехать в Хайропад, где примешь руководство над этим герцогством. Знаю, что ты неплохой полководец, так что возглавишь тамошнюю армию и будешь оборонять южные рубежи империи от врагов. Ежели хоть в малости нарушишь мою волю, то умрёшь страшной смертью. Выбери таковую. Например, имеется корытная казнь. Мерзавца вроде тебя заключают между корытами, прорезав отверстие для головы. Затем выставляют под открытым солнцем на солнце. Кормят и поят тем, что свиньи отказываются есть. Гадить в таком случае будешь под себя в корыто. Ты будешь заживо гнить. В тебе заведутся черви, тебя они будут поедать живьём. В конце концов сдохнешь… Хочешь умереть так?
- Нет! - Выкрикнул император, а далее лишь он мычал, крутя головой.
[justify]- Могу приказать поместить тебе в чан с отходами общественного туалета. Время от времени стражник будет махать над чаном огромным