«Бум-бум-бум».
Посетители повернули головы. Работники архива недовольно загоготали. А тётушка-сова Сквош, испуганно затрепетав крыльями, спряталась за Пончика.
— Это он! — вскрикнула тётушка-сова Сквош. — Башмачник Хоми!
Башмачник, конечно, тётушку-сову Сквош приметил. От кота в разные стороны отходили совьи крылья.
Вежливо раскланявшись с Пончиком и обойдя его, башмачник посмотрел на сову Сквош с нескрываемым укором.
— Пока я залез на ваше дерево, тётушка-сова Сквош! — капризно молвил башмачник Хоми. — Это, понимаете ли, сложно, тётушка-сова Сквош!
— Что поделать. Живу на дереве. Уф-уф.
Тётушка-сова Сквош враз стала выглядеть растерянной и виноватой. Куда-то подевалась её прежняя бойкость и уверенность. С поникшим клювом тётушка-сова Сквош стала оправдываться перед башмачником Хоми.
— Жаль. Очень жаль.
— Сова, я принёс для вас башмачки! А вы не дома. Я вас не мог найти, — задрав голову, возмущался башмачник. — У меня много заказов, тётушка-сова Сквош! У меня столько заказов, тётушка-сова Сквош! — Хорёк с вытаращенными глазами лапкой указал на башмачки, привязанные к верёвочке.
Кот Пончик и тётушка-сова Сквош сразу поняли, что заказов много. Пончик даже догадался, кому предназначались чудесные башмачки.
Выполненные по форме гусиных лапок, башмачки были красные, жёлтые и фиолетовые. Возможно, господин Дзинь приобретёт их все. Или выберет одну пару? Неизвестно.
— Тётушка-сова Сквош, я пришёл к назначенному часу! — башмачник Хоми носом указал на свою лапку, где, по его разумению, должны были находиться часы. Но часов там не было! Может, башмачник забыл часы в сапожной мастерской? — Как же так?
— Башмачник Хоми, память пропадает, — пожаловалась тётушка-сова Сквош. — Даже сколько мне лет не могу вспомнить.
Всем видом тётушка-сова Сквош намекала, что страшно виновата, но готова всё исправить.
«Тётушка-сова Сквош — настоящая артистка. Возьму пару уроков у совы», — решил Пончик.
— Прости меня, башмачник Хоми!
— Так и быть.
Быстро сменив гнев на милость, башмачник ловко отвязал пару башмачков — те были привязаны к верёвочке за шнурки.
— Вот ваши новые башмачки, тётушка-сова Сквош.
— Уф-уф! Благодарю, башмачник Хоми.
Новые башмачки тётушке-сове Сквош понравились. Красные изящные башмачки завязывались тонкими золотыми шнурками. Золотые шнурки переливались в свете ламп.
Примеряя обновку, тётушка-сова Сквош совершенно позабыла о Пончике. А тот крутил головой. «Где же Эйли?»
В здание всё прибывали посетители. Очередь росла.
Неожиданно в толпе Пончик приметил серую кошечку по имени Жозефина. Пончик решил поздороваться с Жозефиной.
Только сделал шаг, как Эйли перехватила Пончика.
— Вот ты где, Пончик! — обрадовалась Эйли. — Мы чуть не разминулись. Ты… Это… Пончик.
Эйли говорила сбивчиво. К тому же, двигалась, пошатываясь.
— Что с тобой, Эйли? — встревожился Пончик.
— Ничего особенного, Пончик. Пришлось кружить, чтобы закружилась голова.
Как всё хитро придумано! С такой головой не сразу поймёшь, где находишься. Чтобы никто ни о чем не догадался, посетителей водили за нос, то есть, по кругу.
— Эйли! Я понял! Наш остров — это межгалактический корабль. Гусь Дзинь в курсе. Гусь Дзинь скрывает важную информацию от горожан. Мы попали в эпицентр заговора. Нужно разоблачить гуся.
Вот бы Эйли поддержала Пончика.
— Пончик, Жозефина спрашивала о тебе.
— Да?
Пончик сразу позабыл про заговор. В хорошем настроении кот Пончик выскочил на улицу.
Мимо, крутя педалями, проносились кошки на велосипедах. Кто-то спешил в пекарню. Кто-то в булочную. Кто-то в кондитерскую.
А барышни-гусыни, одетые в опрятную одежду — белые фартучки, белые косыночки, — прихватив плетёные корзинки, отправились на овощной рынок, чтобы приобрести там капусту, морковку и свеклу. Вернувшись домой, барышни приготовят чудесный обед.
Розовощёкие поросята, как всегда, опаздывали в школу для поросят. Поросята перебегали дорогу в неположенном месте.
«Га-га-га. Туда нельзя», — вслед им шумел господин Брамс.
«Где ваши портфели, школьники?» — гневался господин Бумс.
Город проснулся.
— Эйли, куда мы идем?
— Шагаем в сторону гостиницы. Вчера в гостиницу заселились коты, прибывшие с планеты Земля.
ГОСТИНИЦА
О гостинице для кошек слагались легенды. Распространялись о ней и невероятные слухи. Поговаривали, что ранним утром в каждый номер — конечно же, после вежливого стука «бум-бум», — вносили свежее парное молочко и вчерашнюю газету.
Новые газеты появлялись ровно в полдень, не раньше. По раскладыванию газет на прилавке, по шуршанию только что отпечатанных информационных листов, можно было сверять часы на ратуше. Посыльный Хрюхрюныч никогда не опаздывал. Вовремя появлялся у газетного киоска со свежей пачкой новостей, только что отпечатанных на станке.
Поздним вечером в каждый уютный номер гостиницы — поверьте, номера были разные, один лучшего другого, — торжественно вносили паштет. Парадные тарелки из тонкого фарфора украшались свежими лепестками роз.
Количество лепестков определяло, сколько счастливых дней гость прожил в гостинице. Всё делалось исключительно для того, чтобы четвероногий гость не запутался в сроках возлежания на мягких подушках из гусиных перьев.
Пончик и Эйли, не сворачивая влево и вправо, двигались в определённом направлении. А Пончик бы изменил маршрут! Направо — хорошо скрипят качели. Налево — молочник предлагает молочко.
Эйли настойчиво утверждала, что среди вновь прибывших котов могут найтись их общие знакомые.
Пончик это предположение подверг сомнению. Пончик был уверен, что Тоша, Васька и Кроха всё ещё находятся на планете Земля. Иначе Пончик бы их унюхал.
Менеджер гостиницы — пухлый кот, к которому все обращались не иначе как Сергей Афанасьевич, — по просьбе девочки несколько раз просмотрел вчерашнюю запись заселения. Васька, Тоша и Кроха не прибыли. В гостинице зарегистрировались другие коты. Эйли и Пончик с ними не были знакомы.
В мраморном холле под огромной люстрой из длинных гороховых стручков находился настоящий молочный фонтан.
Брызги от фонтана разлетались в разные стороны. Подставляй язычок и пей, сколько влезет! Можно лакать и прямо из фонтана. Если найдется такой кот, который не побоится замочить лапки, он так и поступит.
Пончик был не из осторожных котов!
Согнувшись над молочком (а в глубоком фонтане свежего молочка было так много, что дно фонтана не видать), Пончик услышал: «Этот кот много знает».
Пончик покрутил головой. Кто же говорит с ним? Рядом никого. Совершенно ни души! И Эйли куда-то подевалась.
— Кто здесь?
— Мы.
Пончик приметил (и как только ему это удалось?), что кто-то плавает в молоке. Уставившись на кого-то, Пончик разглядел молочных рыб.
Крупные рыбы жили в молоке! Если из фонтана вытащить рыбу и замерить её от головы до хвоста, то молочная рыба окажется размером с кота. Конечно, если самого Пончика тоже измерять от головы до хвоста, а никак не иначе.
Опустив лапу в молоко, Пончик попробовал поймать рыбу. Молочные рыбы слились с молоком. Рыбы были одного цвета с молоком! Пончик лапой туда-сюда. А рыб нет!
Или рыбы были? Ведь кто-то хихикал над котом, шлёпая молочным хвостом по молоку, взбивая пену.
— И что вам надо? — спросил у молочных рыб уставший Пончик. Утомительное это дело — гоняться за рыбами.
— Поговорить, — сказала одна молочная рыба. Из пены показалась её молочная голова. Рыба широко открыла рот и с нескрываемым интересом стала изучать кота.
Пончику подумалось, что эта замечательная рыба никогда прежде не видела котов. Такое взяло рыбу любопытство! И это несмотря на то, что молочный фонтан был расположен посреди кошачьей гостиницы, где котов и кошек — видимо-невидимо.
Следом за отважной рыбой вынырнули её подружки.
— Как там? — спросила вторая молочная рыба.
— В волшебном городе, — уточнила третья.
Три молочные рыбы, страшно интересуясь городскими делами, рыбьими глазами, выражающими искреннее любопытство, смотрели на Пончика.
— Жарко в городе, — ответил Пончик рыбам. — А у вас здесь хорошо.
— Хорошо-хорошо, — молочные рыбы дружно закивали. — Только скучно. Плаваешь туда-сюда целый день. К сожалению, никаких новостей.
— А ночью? — спросил Пончик у рыб.
Пончику хотелось узнать, чем же молочные рыбы занимаются ночью, когда в гостинице тушат свет.
— Мы отдыхаем в молочных домиках, каждая в своём. Сидя у молочного экрана молочного телевизора, наблюдаем за подружками. Мы всегда знаем, что делается в соседнем домике. Всегда одинаково. Пончик, нам скучно. Пончик, расскажи интересную историю.
«Жил-был кит…» — стал рассказывать Пончик, но рыбы исчезли. То ли передумали вести непринужденную беседу с котом, то ли им не понравился некто, кто недопустимо близко подошёл к фонтану — непонятно.
Пончик сразу оценил яркий камзол и цветные штаны этого модника. А корона из перьев производила неизгладимое впечатление.
— Господин Павлин, — представился подошедший.
— Кот Пончик, — представился Пончик.
— Надеюсь, кот Пончик, вы не пили молочко из этого фонтана? — отчего-то господин Павлин был обеспокоен: пил кот молочко или нет. Пончик сразу почувствовал, что господину Павлину не понравится, если бы он молочко пил.
— Не лакал, — ответил Пончик.
О том, что он пару раз лизнул молочко, Пончик умолчал. Пару раз — не считается. Молочко даже не попало в живот.
— Это хорошо, — строго сказал господин Павлин.
— Почему? — спросил Пончик. — На вид молочко свежее.
— От этого молочка, бьющего фонтаном, бывают галлюцинации. Все про это знают. А вас, кот Пончик, не предупредили?
Пока господин Павлин говорил, корона, легко оторвавшись — может быть, она не была закреплена на хохолке шпильками, — уплыла вдаль.
— А что такое галлюцинации? — спросил Пончик.
— Видится то, чего нет на самом деле, — важно ответил господин Павлин. — Заболтались мы тут. У фонтана, — господин Павлин заходил кругами. — А нас уже заждались, — господин Павлин лапкой указал в сторону уплывшей «короны».
Во время разговора Пончик неотступно следовал за господином Павлином. Иначе Пончик ничего бы не услышал из того, что ему говорил господин Павлин.
— Вам, Пончик, нужно посетить тайную комнату, — господин Павлин, на минуточку притормозив, остановился. Убедившись в том, что Пончик понял смысл сказанного (а Пончик уяснил и радостно кивнул), господин Павлин продолжил:
— Потом, Пончик, вас ждут в секретной комнате. В секретной комнате вы узнаете секрет. О-о-очень большой секрет.
Пончик завилял хвостом. Секреты давали силу. Особенные секреты влияли на жизнь.
Пончик всегда искал секреты. Пончик знал, что секреты существуют, даже если не лежат на поверхности и их не видно. Самые ценные секреты может найти лишь тот, кто не боится искать.
— Пончик, главное выбраться целым из секретной комнаты.
— Там небезопасно?
Пончику не понравилось сомнение в голосе господина Павлина. Какая часть Пончика должна остаться в комнате?
Только Пончик открыл рот, чтобы спросить, господин Павлин, подхватив подол своего изысканного кафтана, быстро побежал к мраморной лестнице. Та вела наверх.
«Догоняйте, Пончик», — услышал Пончик.
Следуя за господином Павлином, Пончик старался изо всех сил не наступить
