на павлиний хвост. Перья хвоста тянулись по ступенькам.
Господин Павлин и кот Пончик оказались в коридоре бесконечной протяжённости. Налево и направо были двери.
Из-за одной двери Пончик услышал громкое и протяжное мяуканье. Мяукавший был крайне раздражён.
— В дороге потерялся его багаж, — важно сообщил господин Павлин. — Вновь прибывший так нервничает. В чемодане хранились его лучшие дни. Самые светлые воспоминания. Чтобы их восстановить, понадобится ни одна неделя. К мастеру по восстановлению воспоминаний всегда собирается очередь. Когда мастер не может найти в памяти нужных фрагментов от воспоминаний, мастер создаёт пространство для воображения — лучше вымысел, чем ничего. Оказия случается редко. Обычно мастер возвращает настоящие воспоминания. Ложные воспоминания создавать запрещено. Ложные воспоминания вредны. А абстрактные фантазии очень полезны. Прекрасные и очень позитивные картинки совершенно совместимы с реальностью. А тебе, Пончик, туда, — господин Павлин подтолкнул Пончика вперёд.
Пончик уставился на дверь с рисунком. Парус находился на уровне клюва птицы. Павлин был крайне любопытен. Павлин клювом чуть не повредил парус. Парус был из ткани. Парусник прибыл из далекого прошлого, где нещадно палило солнце.
Пончик же смотрел на рисунок, задрав голову.
Пончик был куда ниже Павлина.
Пончик захотел спросить у Павлина: парусник — это знак судьбы?
Господина Павлина нигде не было. Господин Павлин исчез!
Нарисованный кораблик качнулся. Расправив парус, кораблик поплыл исключительно по тихим волнам. Вдруг начался шторм. Кораблик попал в качку. У Пончика закружилась голова.
Что бы случилось с Пончиком дальше — непонятно, но дверь чуть-чуть приоткрылась. Если втянуть живот и прижать уши, то можно пролезть куда-то. Пончик так и поступил.
«Мяу, — позвал Пончик. — В вашей тёмной комнате ничегошеньки не видно».
Неожиданно появились руки в белых перчатках.
Сделав несколько пассов, руки поманили кота за собой. Пончик послушно последовал за руками. Куда же приведут Пончика руки?
Раздался голос:
— Видишь меня, Пончик?
По голосу Пончик понял, что задающий вопрос — женщина.
В темноте Пончик разглядел странную особу, одетую в весьма несуразное платье. От ворота до пят красное платье было увешано маленькими серебряными колокольчиками. «Дзинь-дзинь», — тихо пели колокольчики.
Особа, представшая перед Пончиком, имела три лица. Одно лицо — детское, милое и улыбчивое. Другое лицо выдавало в ней женщину почтенного возраста. Лицо сурово смотрело на кота.
Третье же лицо было старым. Смотрело ли лицо на Пончика? Видели ли глаза с нависшими веками хоть что-то?
— Кто вы? — спросил Пончик.
— Предсказательница.
Предсказательница разговаривала сразу всеми ртами. Рты одновременно произносили одну и ту же фразу. А рты у особы были разные: детский рот, взрослый рот и старый рот. Поэтому голоса наслаивались один на другой.
На миг Пончику показалось, что он в горах.
От портового городка, где проживал Пончик в семье Ивановых, до высоких гор со снежными шапками — рукой подать. Если утром запрыгнуть в машину, к обеду можно очутиться в горах.
— Не отвлекайся, Пончик, — Предсказательница услышала мысли кота.
А Пончик лишь на секундочку вспомнил друга Колю. Как они весело играли неподалёку от шумной горной речки. Мама и папа не сводили с них глаз.
— Так-так, — сказала Предсказательница.
Эхом разлетелось: «Так-так».
— Вы живёте в горах? — спросил Пончик.
— Кругом горы, — подтвердила Предсказательница. — И моря. И океаны. И всё, что я захочу! Бесформенное я оформляю в форму. Это же очевидно, Пончик.
В комнате сделалось светло.
Пончик оказался на поляне, где росли пёстрые цветы. Там же стояла и Предсказательница. Улыбалась она Пончику тремя ртами. Вернее, два рта точно улыбались, а третий рот был таким сухим, что с большим трудом можно было догадаться о том, что и он улыбается.
— Спрашивай, — предложила Предсказательница.
— О чём?
Предсказательница нахмурилась. Четыре глаза недовольно сверкнули в сторону Пончика, а два плотно закрылись.
— Ещё одна попытка, — Предсказательница почесала недогадливого кота за ушком.
— А! — Пончик хлопнул себя по лбу. — Подружусь ли я с Жозефиной?
Предсказательница ухмыльнулась.
— Что ж. Выбор сделан.
Пончик попал на кошачью свадьбу.
Убранство: шёлк и цветы. Атмосфера: приятные запахи, благодушное настроение.
На свадьбе было много приглашённых. Кошки, птицы, люди собрались у нарядной арки, где стояла Жозефина в белоснежном платье.
Подружки предлагали невесте букет из фиалок.
Пончик, прохаживаясь взад и вперёд, видел всех, а его никто. Не сразу Пончик приметил жениха в великолепном камзоле. Каков франт в лаковых башмачках.
Рядом с женихом пекари и ткачи. Пончик их сразу узнал.
Неподалёку Пончик приметил и Эйли. Девочка скакала на одной ножке.
У свадебного торта с фигурками мармеладных мышей стояли башмачник Хоми и тётушка-сова Сквош! Странной парочке доверили охранять торт.
— Долго ещё ждать? Кар-ка, — Ворона крутилась у торта.
Ворона хотела клюнуть торт и танцевать.
— Уф-уф. Скоро начнётся.
— Кар-кар. Какой-то ротозей останется без торта.
Трубачи затрубили в трубы. Барабанщики застучали в барабаны. Флейтисты стали играть на флейтах. Ворона взмахнула флажком.
В сторону Жозефины стал вышагивать тот самый франт, которого приметил Пончик.
Пончик узнал сам себя.
Всё тотчас исчезло. Перед Пончиком вновь стояла Предсказательница.
Пончик протёр глаза.
— Ты получил ответ на вопрос, — сказала Предсказательница.
— Ещё есть информация?
Далекие звёзды услышали Пончика. Звёзды загадочно замерцали. «Ты спишь. Открой глаза», — услышал Пончик.
Руки в белых перчатках подтолкнули Пончика к двери.
Быстро Пончик оказался по другую сторону и увидел, как жёлтый кораблик, расправив парус, уплыл вдаль.
Пончик точно это видел!
— Пончик, вы пили молочко из фонтана? — строго спросил господин Павлин у Пончика.
Откуда взялся этот павлин?
— Вас не было, — упрекнул Пончик.
— Я никуда не уходил, — не согласился господин Павлин с Пончиком. — А вы, Пончик, какой-то странный, — господин Павлин по-отечески похлопал Пончика по спине. — Соберитесь, Пончик. Вас заждались в секретной комнате.
Господин Павлин быстрым шагом, насколько спешно могут передвигаться павлины, семеня лапками, устремился в будущее.
Пончик пошёл за ним. Вместе они двигались по коридору, но слева и справа уже не было гостевых комнат. Пончику показалось, что каким-то странным образом он вышел за пределы гостиницы.
То и дело господин Павлин притормаживал.
— Здесь? — оглянувшись, у кого-то спросил господин Павлин.
Распушив хвост, господин Павлин громко закричал.
Раньше Пончик никогда не слышал, как кричат павлины. Криком павлины могут и мёртвого разбудить — так хорошо у павлинов получается издавать пронзительные звуки.
Звуки создали радугу.
Господин Павлин, пройдя под радугой, медленно растворился в тумане.
Что делать Пончику? Пойти по стопам господина Павлина? Не пропадёт ли Пончик, очутившись под радугой? Пончику подумалось, что радуга ненадёжная.
— Эй! Чего стоишь? — из тумана вылезла чья-то голова.
— Не знаю, как быть, — сознался Пончик кому-то.
— Не ты первый теряешься, обнаружив волшебную радугу, — сказала чья-то голова и зашевелила длинными ушами.
— Заяц? — спросил Пончик.
Из тумана выпрыгнуло туловище. Вернее, часть туловища с передними белыми лапками.
— Ай! — испугался Пончик. — Всего лишь часть зайца!
Вот о чём говорил господин Павлин! Не хотел бы Пончик потерять вторую часть себя.
Заяц полностью выскочил из тумана. Незнакомец был не такой, как другие зайцы. Заяц был с седлом на спине.
— Я — Игогоша. Можно просто Гоша, — сказал заяц и заржал, как настоящий ретивый конь.
На секунду Пончику показалось, что заяц Игогоша бьёт копытом. Ничего такого, конечно, на самом деле не было. Просто Пончик лизнул запретного молочка.
— Долго будешь думать, Пончик? — спросил Игогоша у Пончика. — Скоро исчезнет волшебная радуга, — встав на две лапки, Игогоша решил дотянуться до радуги, чтобы проверить, скоро та растворится или нет. — Испарится радуга — пропадёт секретная комната, — важно сообщил Игогоша. — Исчезнет секретная комната — ты не познакомишься с королем секретов, — Игогоша резво попрыгал вокруг Пончика. Ну точно что пони. — Садись на меня, Пончик! Иго-го! — предложил Игогоша. — Домчу быстро! — пообещал Игогоша. — Полюбуешься пейзажами. Попадёшь в сказку. Окажешься в старинном замке, где со своей многочисленной свитой обитает Король Секретов, у которого много секретов.
Уговаривать Пончика не пришлось. Верхом на зайце помчался Пончик навстречу новым приключениям.
В необычном тумане Пончик потерял сам себя. Исчез и заяц. На секунду Пончику показалось, что через туман его везёт волшебное седло.
Тут Пончик услышал голос Игогоши:
— Держись крепче! Никого не слушай!
О чём это предупредил Игогоша?!
Из тумана показалось ухо невероятного размера.
— Я вас услышал, — сказал хозяин уха. — Нечего было разговаривать, пробираясь через заколдованный туман. Болтуны, не могли скакать молча?
Пончик крепче ухватился за седло. Игогоша прибавил ход. Ухо не отстало!
— Пролезь в моё ухо, — предложил хозяин уха грубым голосом. — Пончик, поступишь так — окажешься в нужном месте.
— Кто говорит? — голос Пончика задрожал. — Вы — чудище?
— Я — чудище? Что ты, Пончик! Я — обаятельный и привлекательный колдун. Меня научно не доказать, но я существую.
Из тумана выпала взлохмаченная голова. Вместо носа — булавка. Вместо глаз — блюдца.
— Поиграем, Пончик? Ты будешь прятаться. Я стану тебя искать. Нам будет весело. Пончик, войди в ухо.
Если Пончик пролезет в ухо незнакомца, точно окажется в странном месте. Но попадёт ли он в старинный замок, где живёт Король Секретов?
— Пончик! Не слушай ухо. Заберёшься в ухо — застрянешь в ушном лабиринте. В ухе много переходов и лестниц. Выбраться не сможешь! — предупредил Заяц кота.
Тем временем голова развернулась так, что Пончик понял, что происходит внутри уха.
Из комнаты в комнату перемещались существа в белых одеждах. Были они похожи на плюшевых котов.
— Коты? — спросил Пончик.
— Они, — ответил голос.
В ухе не была безжизненная пустота. Из тайных комнат лился мерцающий свет.
— Пончик! Ты — умный кот. В замке есть лаборатория. Тайная лаборатория функционирует с давних времён. Мы создаём счастливое время. Счастливое время полезно для организмов. В счастливое время можно загадать сто желаний, и все желания сбудутся.
— Ничего себе! — присвистнул Пончик.
— А то. Для работы в лаборатории я собираю самых пытливых и любознательных котов. Нужен твой личный опыт. Пончик, ты сможешь стать великим учёным. Пончик, ты сделаешь большие открытия. Принесешь пользу миру. Не упусти шанс, Пончик. Это эксклюзивное предложение. Соглашайся, Пончик. Устремись навстречу своей судьбе.
Голос произносил достойные речи и был убедительным.
Но голос показался Пончику с хитрецой. Пончик не был большим специалистом по распознаванию мошенников, но он почувствовал, что хозяин уха лукавит, чтобы провести Пончика.
Пончик решил отвернуться от уха. Как нарочно, в самый
