посмотрел на девочку. Что Эйли говорит такое? Может Эйли тоже лизнула молочка? Ох и вредным оказалось молочко.
— Куда мы идём, Эйли?
— В ознакомительную комнату, Пончик.
ВОЛШЕБНЫЙ ПОЕЗД И ПРИЗРАК ВСАДНИКА
У ознакомительной комнаты в роскошном кресле сидела билетёрша. Так вот зачем отбегала Эйли! Девчонка торопилась купить билет. Вручив билет билетёрше, Эйли ей радушно улыбнулась, как старой знакомой.
Медленно билетёрша разорвала билет. Ещё медленней она вернула одну часть билета Эйли.
— Черепахи умеют быстро бегать, — шёпотом сообщил Пончик.
— Я знаю, — так же шёпотом ответила Эйли.
Бархатный занавес приподнялся. Чуть пригнувшись, Эйли прошла, а Пончик прополз под нарядными золотыми кистями по канту занавеса.
Эйли и Пончик оказались на железнодорожной платформе жёлтого цвета.
Пассажиры ожидали прибытие поезда. Путешественники, чтобы не мяукать, слизывали мороженое.
Над платформой висели яркие картонные облака, их вырезали из цветной бумаги.
— Эйли, эти облака не настоящие.
Эйли даже не взглянула на картонные облака, а ускорила шаг.
— Пончик, до прибытия поезда остались считанные минуты! — прокричала Эйли.
Эйли думала, что времени больше. Гораздо больше! А его — меньше. Намного меньше!
— Пончик, если мы не успеем переодеться, будет что будет.
Часы показывали без пяти минут двенадцать. Поезд приближался к станции. Шум был слышен издалека. Пассажиры начали готовиться. Все, кто в лапках держал воздушные шарики, поспешили их отпустить. Те взлетели и прилипли к облакам.
Все, кто купил мороженое, торопливо проглотили его.
Эйли ничего не успела приобрести. Свободными руками она тащила Пончика за собой. Девочка и кот оказались у крошечной кабинки.
Из окошка кабинки выглянула взлохмаченная голова.
— Что вам? — спросила приёмщица костюмов.
— Два костюма для двух пассажиров. Девочки и кота, — потребовала Эйли.
Пончик запрыгал. Сердце забилось чаще. Пончику нестерпимо хотелось отправиться в путешествие. Вперёд, навстречу приключениям!
Серьёзные учёные разработали эти специальные костюмы. Прежде чем их запустили в массовое производство, изделия прошли испытания. Что за чудо-костюмы? Почему велик на них спрос? Костюмы блокировали критическое мышление. В специальных костюмах никто не подвергал сомнению увиденное.
— Хрю-хрю, — сказала голова приемщицы костюмов. — Будем брать?
Через минуту на Эйли и на Пончике были те самые особые костюмы.
А вот дальше вы даже не поверите. К перрону медленно подкатил картонный поезд. Картонные окошки были открыты. Из них торчали головы болтливых цветов. Пончик заглянул внутрь и увидел, что болтливые цветы были в цветочных горшках, расписанных вручную.
Пончик прислушался, чтобы понять, о чём же разговаривают цветы.
— Котов больше, чем обычно.
— Коты хорошо переносят качку.
Над головами пассажиров раздался голос: «Путешественники, пройдите в вагоны».
Когда пассажиры расселись, тот же голос сообщил: «Сейчас вам подадут прохладительный напиток. Повар приготовил на кухне сладкий сироп. Сироп непростой. Добавки усилят ваше воображение».
Через минуту Эйли через золотую трубочку тянула сироп. Пончик свой стакан крутил в лапках.
— Пончик, пей. К волшебству нужно подготовиться.
— А если не сделаю?
— Ничего не увидишь.
Пассажиры дружно лакали сироп, а тот же голос важно попросил: «Пристегните ремни».
— Эйли, зачем пристегиваться? — спросил Пончик.
— Чтобы тебя не унесло через открытое окно.
Застучали колёса. Поезд тронулся. За окном резко потемнело. Темнота была особенная. В темноте чувствовалась скрытая жизнь.
— События приближаются! — радовалась Эйли.
Раздался трубный звук. В окно влетел воин на коне. Всадник в металлическом шлеме с крупным щитом в руках проскочил сквозь Пончика.
— А-а-а!!! — не своим голосом закричал Пончик.
— Что ты шумишь, Пончик! — возмутилась Эйли. — Будешь кричать — тот, кого ты увидел, исчезнет.
Всадник, галопом промчавшийся через Пончика, спешился. Пред Пончиком предстал крупный воин, обличенный в хитон до бёдер.
— Я страдаю, Пончик, — сказал воин.
Его ретивый конь понуро опустил голову. Переминая копытами, жалобно заржал.
Сквозь служивого и его коня была видна Эйли.
— Пончик, ты меня слышишь? — спросил воин у Пончика.
— Да-да.
— Кроме тебя, Пончик, меня никто не слышит, — пожаловался воин. — Это так грустно, что хочется умереть. Ах! — спохватился воин. — Я и так уже умер.
Пончику стало жаль грозного воина, которого никто не слышал, кроме него.
— Что я могу для вас сделать? — спросил Пончик у воина.
— Пойдём со мной, Пончик, — попросил воин. — Ты будешь моим проводником. Мне нужен свет в темноте. Ты сгодишься. Ты — живой. Вместе мы достигнем края Вселенной. Там я стану свободным.
— Я помогу вам, — согласился Пончик.
Если бы у Пончика получилось отстегнуться, он точно отправился бы через окно следом за служивым. А ведь голос предупредил! Но Пончик всегда искал свой уникальный путь.
— Никак? — спросил воин.
— Не получается, — ответил Пончик. — Сожалею.
Тихо заржал конь. Пончик, прижав ушки, поджал хвостик.
— Хочешь услышать мою историю, Пончик?
— Да.
Внимательно Пончик стал слушать исповедь блуждающего призрака.
— Прежде у меня было тело. Я служил в ударной коннице. Шла война. У меня появилась возлюбленная. Девушка с синими глазами.
— Александра? — перебив, спросил Пончик.
— Почему Александра? — удивился воин.
— Я знал одну девушку с синими глазами. Звали её Александра.
— Хм, — хмыкнул воин. — Нет. Мою возлюбленную звали Роксалана.
Девушка Роксалана жила в маленькой рыбацкой деревушке. Её отец был рыбаком. Её дед был рыбаком. И сама Роксалана неплохо управлялась с сетями.
Рыбацкая семья работала днём и ночью, а богатств так и не нажили бедные люди. Жили рыбаки скромно. Но на судьбу никогда не жаловались.
— Я и Роксалана, если бы не обстоятельства, мы бы никогда не встретились, — сказал призрак. — Мой род был знатным. Богатое поместье. Свой герб. А Роксалана родилась в простой семье.
Пришла война, сметающая всё на своем пути. Нравы, обычаи, человеческие жизни.
— Враги, решившие захватить наши плодородные земли, наступая, сжигали города и другие поселения, — вспоминал призрак. — Не щадя никого, убивали стариков и детей. Битва за битвой. Равные силы. Случился переломный момент, и мы погнали орду к морю, откуда враги и пришли. Отступая, чужеземцы вели себя ещё более яростно. Много бед они принесли мирному населению, слезами омылась родная земля.
Призрак замолчал. Даже после смерти ему было больно вспоминать разрушения, оставленные врагом.
— А дальше? — спросил Пончик.
— Роксалану я нашёл на берегу. Печалясь, девушка сидела на песке. Оплакивая отца и деда, в молитвах возносила руки к небу. Оставшись одна, винила во всем себя, судьбу и войну.
— Она ведь не виновата, — сказал Пончик.
— В девушку с синими глазами я влюбился сразу. Решил жениться на Роксалане и пообещал вернуться за ней, как только наступит мир.
— Я тоже хочу жениться, — сказал Пончик.
— Это правильно, — сказал призрак. — Тяжёлая война близилась к завершению. То тут, то там праздновались великие победы.
Всё было так, как рассказывал призрак. Отдельные полки, разбившие врага, получали разрешения посетить свои поселения, чтобы помочь родным собрать урожай. Или то, что от него осталось.
Окончательная точка в кровопролитной войне ещё не была поставлена. Недобитые группы врагов, хитростью захватившие леса и болота, оттуда совершали яростные набеги на уцелевшие деревни. Грабили их.
— В одной такой деревне мы устроили засаду, — сказал призрак. — Солдаты-чужеземцы не догадывались, что попали в ловушку. Солдаты вели себя вольно. Убивая скот, укладывали свежие туши в повозки. Вскрывали ломами крестьянские амбары и утаскивали из них мешки с посевным зерном. Тоже сбрасывали их в свои повозки. А мы в засаде терпеливо ждали, когда воины устанут. Всё же чужеземцы были в хорошей форме и могли дать нам достойный отпор.
— Не стоит недооценивать врагов. Однажды меня ужалила оса, — вспомнил Пончик.
— С гружёными повозками от преследований далеко не уйдешь. К вечеру повозки доверху были заполнены награбленным добром, а чужеземцы-солдаты валились с ног от усталости.
— После прыжков за мухой я буквально валюсь от усталости, — сказал Пончик.
Призрак погладил кота.
— Тут мы выскочили из засады. Тридцать пять лучших воинов жаждали битвы. У многих на войне погибли близкие и родные. У кого жёны. У кого братья. Яростно мы боролись с врагом. В последней схватке отстояли Родину. Исполнив долг, разошлись по крестьянским избам праздновать заслуженную победу.
— Вас угощали рыбой? — Пончик облизнулся.
— Крестьяне принимали нас радушно. Накрыли столы. Ведь мы вернули им имущество. Без посевного зерна деревенских ждал голод.
— А рыба была?
— Чего только не было на столах. Рисовые лепёшки. Рыба. Вино лилось по чаркам. В разгар пирушки в дом, где мы восхваляли воинскую доблесть и рать, пришёл старец. Его хитон был засыпан первым снегом. Дело шло к зиме. Не узнал я в старце знатного жреца. Жрец, пренебрегая обычаями предков, тайно промышлял колдовством.
— Современная наука похожа на настоящее колдовство.
— В средневековье знаниями обладали только колдуны. Маги контролировали разум людей. Они были способны создать новую реальность.
— Сейчас этим занимаются учёные.
— Слушай, Пончик, дальше мою историю. К тому времени, а час был поздний, сослуживцы и я были одурманены вином. Находясь под винными парами, мы легко поверили в то, что говорил старик.
«Знаю одно тайное место, — хитро молвил старик. — Пещера находится высоко в горах. В пещере спрятаны сокровища. В кованых сундуках хранятся золото и алмазы, — суровым взором старик обвёл собравшихся. — Чтобы тяжёлые сундуки спустить в равнину, нужны бравые солдаты».
— Старик обещал стать для нас надёжным проводником. Я принялся уговаривать друзей отправиться в горы. Многие желали скорей попасть домой. Когда мои сослуживцы наконец-то согласились, мы стали ждать рассвета. С восходом солнца, взяв у крестьян непромокаемую одежду, которая хорошо защищала от дождя и мокрого снега, обмотав тёплыми шарфами морды любимых коней, мы пошли дорогой, ведущей в горы.
Началось наше восхождение. Шли мы узкой тропой. Продвигаясь вперёд, вели за собой коней.
— Это, должно быть, трудно.
— Пончик, мы справились. На половине пути нашли пещеру с тёмным входом. Совсем не ту пещеру, которую искали, о которой говорил старец, а другую. В горах пещер было много. И не сосчитать сколько. В некоторых пещерах жили отшельники. Другие заняли крупные звери. А эта оказалась пустой.
— Однажды я забрался в пещеру. Решил спрятаться от дождя, — сказал Пончик. — Я быстро понял, что в пещере кто-то есть.
— Пончик, кто был внутри?
— Огромная тень. Пещера подсвечивалась неровным огнём факела. В углу кто-то был. Я услышал скрип когтей.
— Это опасно.
— Я сбежал. Лучше промокнуть, чем оказаться у кого-то в брюхе.
— Решив переждать холодную ночь в укрытии, один за другим мы прошли в пещеру. За собой провели и коней. Попав внутрь убежища, сложили хороший костёр. В лесу мы собрали только сухой хворост.
— Ещё прошлогодние листья хорошо горят.
—
