дом пуст? Кто-то в нём жил давно… Найдя лучшее пристанище, надёжное и тёплое, покинул старый дом.
Скрипнула калитка. Пончик её не отворял! Пришлось Пончику заглянуть во двор. Сразу Пончик увидел лавку. Широкая доска на двух кривых подпорках, прислонившись к стене, придерживала дом. Или дом придерживал лавку? Пончик пока не понял.
И дом, и лавка были старые. «Дом под снос», — решил Пончик.
«Не бойся, Пончик», — загадочно скрипнула лавка. На лавке лежало крошечное блюдце с засохшим молоком на дне.
У дома росли кривые яблоньки. Их спелые плоды поклевали птицы. Хозяин дома по какой-то причине не собрал урожай.
«С этим домом что-то не так», — решил Пончик и постучал в дверь. Та, издав недовольный скрип, лениво отворилась.
«Ступай тихо. Передвигайся осторожно», — услышал Пончик.
«Кто со мной разговаривает?» — спросил Пончик.
«Дом».
В сенях, кроме пустых ржавых вёдер, в которых когда-то приносили воду, не было других предметов.
Пончик не сразу заметил женщину. Или не совсем женщину? На Пончика смотрели огромные кошачьи глаза.
— Проходи, коль пришёл, — сухо предложила хозяйка дома и пропустила Пончика в комнату.
При дневном свете — он проникал через выбитые окна — Пончик увидел женщину-кошку. Ей было много лет.
У старушки тряслись руки. Старушка шаркала ногами.
В домике у моря Эйли тоже недостаточно поднимала ноги. Ходила медленно коротким шагом. Часто спотыкалась.
— Я только вернулась, — старушка-кошка осмотрелась. Наверное, она не совсем была уверена в том, что вернулась туда, куда хотела. — Подожди, Пончик, — попросила она.
Пончик умел ждать. Мог часами сидеть и ждать, если нужно. Пончик присел на пол. От нечего делать принялся разглядывать обстановку.
Неподалёку от него находился старый полуразвалившийся стул. Стоял на трёх ногах. Держался на честном слове.
На окнах — пыльные занавески. На полу — истлевший ковер. А у покосившейся стены находится старинный шкаф с посудой. Время не тронуло этот буфет, на его полках, как и сто лет назад, нарядные чашки гордились рисунками, сохранившие свой блеск.
Старушка-кошка прикасалась к утвари, и предметы претерпевали изменения.
На глазах у Пончика пыльные занавески превратились в белоснежный тюль.
Над головами появился уютный абажур. Изысканный ковёр расстелился по полу. Пончик тотчас перепрыгнул с «голых» досок на мягкий ковёр.
— Я отсутствовала долго. Дом пришёл в запустение, — поправив усы, пожаловалась старушка.
Усы были белые. И очень подходили хозяйке.
— Сколько вам лет? — спросил Пончик.
Пончик спросил не из праздного любопытства! А для внесения ясности в создавшуюся ситуацию. Кошка помолодела, но не вся. Тело старушки по-прежнему было таким, что вот-вот развалится.
«Этой старушке лет сто. Никак не меньше», — подумал Пончик.
Хозяйка дома, прочитав мысли кота, вздохнула:
— Плохо выгляжу. Плата за далёкие путешествия. Я ни о чём не сожалею. Я сама так решила жить. Мяу.
Тут стало преображаться и её тело. Пред Пончиком уже стояла молодая особа. Гордо выпрямившись, особа ловко подпрыгнула к окну. Взобравшись на подоконник, представилась:
— Лаура.
Женщина-кошка вильнула хвостом.
— У вас хвост? — удивился Пончик.
— Где ты видел кошку без хвоста? — возмутилась Лаура. — Поговорим, Пончик?
— Откуда вы вернулись? — спросил Пончик. — Очень хочется узнать, где вы были.
— Можно на «ты», — предложила Лаура. — Я хоть и прожила свои девять жизней, но предпочитаю с умными котами вести беседы на равных. Перед молодым и обаятельным собеседником никогда не важничаю.
Пончик был очаровательным котом. Соблюдал правила приличия. Имел привлекательную внешность. С Пончиком приятно было иметь дело.
Женщина-кошка трепетно погладила свой изящный хвост. Видимо, она им гордилась.
Пончик загляделся на длинный хвост. Понравились ему и ушки с кисточками на макушке.
— Таких, как ты, я прежде не встречал! — восхитился Пончик.
— Мур-р-р. Есть ещё подобные мне, — Лаура хитро взглянула на Пончика. — Просто… ты мал ещё.
— А говорила, что не будешь важничать.
Лаура без труда открыла жестяную банку, стоявшую на полке с кухонной утварью: пару тарелок, несколько чайных чашек — ничего лишнего. Лизнув содержимое банки, предложила Пончику.
— Сгущенка, — сказала Лаура. — Другой еды в доме нет. Угощайся, Пончик.
Пончик лизнул угощение.
— Пончик, ты умеешь хранить тайны?
— Я — отличный хранитель тайн.
Внутри Пончика находилось много тайн. Тайны скопились с той поры, когда он счастливо жил в доме Ивановых.
Лаура раздвинула занавески. Всё, что было прежде, пропало. Ни яблонь, ни лавки, ни калитки.
Женщины-кошки с изящными золотыми украшениями на шее и руках стояли у высоких дверей. Климат в том месте был жаркий. Большие двери позволяли лучше вентилировать помещение.
Что же вносили через большую дверь?
Пончик предположил, что нечто важное.
— Парадная дверь — вход в другой мир, — сказала Лаура. — За дверью собираются те, кто не похож на тебя, Пончик. Они очень высокие. Конструкция их тел постоянно увеличивается в размере. У них абстрактное мышление. Они думают символами. Тем самым ускоряют передачу информации.
— Срочно отправляюсь к ним, чтобы познакомиться с теми, кто на меня не похож.
— Нельзя. Загадочный мир пронизан магией чудес. Там нет ни дня, ни ночи. Отсутствуют и тени. Бестелесные и прозрачные мифические существа спрятали свои тени в огромном мешке, чтобы ни один колдун не смог добраться до них.
— Я туда и обратно. Только всё обнюхаю.
— Погибнешь. Мощная энергия скопилась в пространстве. Пять элементов контролируют мир. При возрастании активности происходит распределение энергии и мир обновляется. Появляется радуга.
— Пошёл. Постою под радугой.
Что может остановить смелого кота? Перекинув лапу через окно, Пончик повис между мирами.
— Пончик! Не смей. Там с тобой произойдет значительная трансформация. Ты никогда больше не будешь котом. У другого объекта появятся части тела, которых раньше не было.
— Тот другой может мне понравиться.
— Ты не сможешь вернуться. Только я могу. Только я умею.
Лаура распушила хвост. Пончик подумал, что эта женщина-кошка имеет право быть о себе высокого мнения.
Пончик отошёл от окна. Ладно, в комнате тоже много интересного. Пончик сосредоточенно заходил кругами.
Старый дом, хрустя временем, мог рассказать любопытные истории. О пожарном, который спас кошку. Кошка выглядела такой несчастной, что пожарный принёс её в свой дом. Сделал для неё кровать. Купил для неё игрушки. Дал кошке имя Акварель. А однажды ночью, когда человек проснулся от дождя, не нашёл в кроватке кошку. У окна стояла прекрасная девушка и слушала дождь. Человек сразу влюбился в девушку. Узнав тайну, он больше не спал ночью.
Зеркало старого дома хранило фрагменты прошлого. На один миг в зеркале появилась грациозная молодая женщина. Её манеры были утончёнными и изысканными.
— Я её увидел, — сказал Пончик и поскрёб когтями ковёр, чтобы убедиться в том, что ковёр настоящий.
— Это произошло задолго до того, как я купила этот дом.
— Где она теперь?
— В запредельном.
— А пожарник?
— Давно умер.
Из прогнившего деревянного покрытия торчали ржавые гвозди. Магия Лауры распространилась не на весь дом.
— Они не вместе?
— Он – человек. Она – женщина-кошка. Только женщины-кошки могут находиться в запредельном мире.
- Почему?
- Человек проще кошки. Человек желает власти, богатств и процветания за чужой счёт. Бесконечность не терпит алчных.
— Но ведь пожарник добрый.
— Да. Добрый и смелый. Но тот мир только для избранных, чётко чувствующих вибрации.
За окном образовался чёрный квадрат. Посреди квадрата появились чёрные ушки, а в углу — чёрный хвост.
— На тайну нельзя долго смотреть, Пончик. Поймает и не отпустит.
Лаура носила предметы, меняющие судьбу. Золотые цепи тонкой работы зазвенели. Старинные браслеты задребезжали. Массивное кольцо с рубином приказало человеческим голосом: «Лаура, собирайся в дорогу». Кольцо было живое.
— Уходишь? — спросил Пончик.
— Не сейчас, — ответила Лаура и хитро подмигнула.
Слева и справа от кота замерцали звёзды.
Лаура схватила Пончика за лапку. Вырвавшись из плена гравитации, они помчались сквозь звездную пыль.
— А-а-а! — закричал Пончик. — Лаура! Ничего нет!
— Лишь звёзды.
Световые вспышки посылали сигнал. Кто-то вступил с Пончиком в контакт.
— Пончик, Вселенная говорит с тобой, — сказала Лаура. — Пончик, задай личный вопрос.
— Кем я должен стать? — спросил Пончик.
— Пончик, ты на правильном пути.
Это был голос Лауры. Лаура умела читать знаки, посылаемые звёздами.
Как же захотелось узнать у Вселенной, что за день такой ждёт девочка Эйли.
Только Пончик подумал про девочку Эйли, звёзды пропали. Появились предметы. За окном возникла Ворона. Рядом с Вороной встала Эйли.
«Я его видела! Кар-кар, — кричала Ворона. — Он там! В заброшенном доме!»
Эйли взялась за голову.
— Пончик! — позвала Эйли. — Пончик! Ты в доме?
— Твоя подружка волнуется, — тихо произнесла Лаура. — Ты заходи, когда будет время.
— Конечно, Лаура.
— Пончик, в доме для тебя всегда найдётся сухое молоко или сгущёнка.
Вильнув хвостом, Лаура пропала. Женщина-кошка отправилась в путешествие. В тайном мире её ждали новые дела и старые друзья.
В пустом доме делать было нечего. Пончик протиснулся через приоткрывшуюся дверь. Осторожно присел на затёртую лавку.
Наступит день, и Пончик снова посетит старый дом, чтобы посмотреть, как старушка-кошка преображается на глазах.
В заброшенном саду Ворона приметила Пончика.
— Вот он! Кар-кар, — гневно выкрикнула Ворона. — Эйли, я тебе что говорила! Этот кот! Без спросу проник в старый дом. А если бы балка обвалилась! Кар-кар! А если бы потолок рухнул! Кар-кар! Какое бы приключилось несчастье!
Ворона кричала громко. Ворону услышали в соседних домах. Горожане спешно захлопнули ставни.
Эйли сердечно обняла кота.
— Эйли, я был в гостях.
— У кого?
— У Лауры.
Старый дом пустыми окнами смотрел на мир.
— В старом доме давно никто не живёт. Пойдём отсюда. Нас ждут.
— А галстук-то стал зелёный! — возмутился Пончик. — Встреча состоялась!
Эйли отряхнула галстук от травы. Оранжевый галстук заблестел как новенький! Эйли снова провела Пончика.
***
Ворона мчалась впереди всех. Размахивая флажком (и где ж она его взяла? Наверняка отобрала у какого-то ротозея), весело напевала: «Ка-кар-кар. Меня пригласили на обед в домик тётушки-совы».
За Вороной следовала Эйли. За девчонкой плёлся Пончик. Кот был рассеян и расстроен. Никто не поверил, что Пончик побывал в гостях у Лауры.
«Заброшенный дом», «В нём давно никто не живёт», — только и сказала Эйли.
Да, Лаура редко бывала дома. Оттого дом пришёл в запустение. Появилась паутина и пыль. Это не повод думать, что дом совершенно необитаем. Время от времени хозяйка возвращалась в волшебный мир.
— Пончик. Не отставай! — Эйли обернулась. Что с ним? Пончик так хотел в гости! Ждал выходного дня! От тётушки-совы Сквош поступило официальное приглашение! А Пончик еле-еле шевелит лапками.
— Поверните налево. Га-га-га, — господин Брамс преградил путь Вороне, Эйли и Пончику. Господин Брамс был настроен решительно.
— Нам в домик на дереве, — радостно сообщила Эйли.
— Га-га-га. В домик на
