пуст, захотела выйти, но не смогла.
Незнакомка позвала на помощь. Гномы поспешили красавицу освободить, но ничего у гномов не получилось. Заколдованная дверь не открылась.
Решительные гномы попытались пролезть в окна, но получили ожоги и отступили.
Случилось всё из-за занавесок, в которых запутались звёзды. Волшебные звёзды оказались жгучие!
— Откуда взялись звёзды, гном Слу?
— Незнакомка принесла их с собой.
У пленницы дома была особая корзинка с несгораемым дном. Войдя в гостевой дом (а город гномов иногда посещали богатые купцы — для них построили специальный дом), прекрасная девушка, ничего не подозревая, украсила звёздами занавески.
Раньше звёзд на занавесках не было! Откуда у гномов звёзды? Золота — много! А настоящих звёзд нет.
Не беда! Расплавив золото, умельцы-гномы сделали искусственные звёзды. С приходом ночи звёзды аккуратно развешивали над крышами домов. Если, конечно, не забывали. А к утру и смысла в том уже не было. В семь утра надо было из амбара выкатывать солнышко. Гномье солнце тоже было из чистого золота.
Господин Нет-нет внимательно слушал. Про звёзды, солнце и две луны. Про то, что никто не знает, как зовут незнакомку.
— Как же гномы попали внутрь дома, если дверь заперта, гном Слу?
— Раз в несколько лет дверь дома приоткрывается.
Это было так: любопытствующий гном, крутящийся у дома, пролазил в узкий проём и скрывался в доме.
В это самое время дверь дома приоткрылась и появились пухлые ручки.
Руки гномов сильно были похожи на детские руки. Гномы поманили господина Нет-нет. Мол, давай-давай! Поднимайся вверх по ступенькам! Чего ж ты медлишь, господин Нет-нет? У нас весело! Тебе ведь надоела твоя портняжная мастерская и капризные клиенты, которым трудно угодить.
А может, господин Нет-нет всё нафантазировал? Портной провёл бессонную ночь. Переутомившись, стал грезить наяву.
Но тут! Господин портной услышал: «Как же мне нужен портной!» Это была не фантазия. Голос прозвучал тихо, но чётко!
Голос услышал и гном Слу.
Гном Слу быстро заткнул уши. На такой случай в кармане гнома лежали ватные шарики, не пропускающие приятный голос незнакомки. Гном Слу не хотел внимать голосу красавицы.
Гном Слу, испугавшись, спрятался за спину господина Нет-нет.
В городе не было такого гнома, который б не мечтал оказаться внутри дома. В доме всегда что-то происходило! То гномы катались на коньках (через открытые окна хорошо было видно, как они скользили — по льду или по паркету, это было непонятно); то гномы спускались с горы на лыжах. Некоторые горожане, наблюдающие за домом, утверждали, что гора — снежная. Другие, споря с первыми, подходили к дому решительно близко, чтобы проверить. Те гномы уверяли, что гору соорудили из подручных материалов: досок и ткани. Как было на самом деле, никто не знал.
Гномы, живущие в доме, ни с кем не общались.
Неуёмное веселье привлекало неопытных гномов, но страх навсегда остаться в доме и больше не обнять маму, папу, братьев и сестёр сдерживал любопытство.
— Портной, нужны новые наряды, — всхлипнул голос. — Бархатный плащ износился. Тонкие кружева прохудились. Гипюровые крылышки изорвались. Чулки протёрлись, — жаловался голос.
— Да-да! — воскликнул господин Нет-нет. — Я тот, кто вам нужен!
Занавески колыхнулись, и портной увидел прекрасное лицо незнакомки.
Пухлые гномьи руки, дразня портного, чуток пощипали его за нос и за уши. Откуда они взялись рядом? Как такое могло случиться? Ни один гном не вышел из дома, но портной ощутил тёплое и дружеское прикосновение. Руки гномов чуть-чуть подтолкнули портного вперёд. Самую малость, чтобы господин Нет-нет смог наконец-то на что-то решиться.
Господин Нет-нет пошёл! Две самые длинные ноги быстро оказались у приоткрытых дверей. Господин Нет-нет даже уловил приятную музыку, доносившуюся из глубины дома. Раньше её не было слышно. Только приблизившись, можно было понять, что происходит внутри. Кто-то играл на рояле старинный вальс.
— Иди к нам, портной! — наперебой звали голоса. — Долой скуку.
— Не пущу! — зашипел гном по имени Слу.
В городе все спали. Слу не хотел будить гномов раньше времени. Утром взрослые гномы уйдут на работу. Шахтёры спустятся в шахту за алмазами. Опытные комбайнеры отправятся в поле, чтобы начать уборку урожая. Учителя войдут в школьный класс и станут учить маленьких гномов математике и грамматике.
Чем крепче взрослый гном спит ночью, тем лучше работает, потому что во сне гном накапливает энергию.
Гном Слу силой оттащил портного от двери.
— Для вас это плохо закончится!
Господин Нет-нет понуро брёл за гномом Слу. Портной был крайне разочарован. Портному казалось, что он отказался от самого главного приключения в своей жизни.
Как жить портному дальше? У портного каждый день одно и то же: примерки, швы, пуговицы. Двери ателье то открываются, то закрываются.
— Волшебство поманило меня, я был готов сделать шаг навстречу неизвестности, чтобы изменить свою жизнь, — сказал портной.
— Что вы такое говорите? Какие приключения?! Какое волшебство? Сплошные неприятности, — от злости гном насупился. — Мы передаём нашим сородичам еду. Если бы мы не делали так, гномы умерли бы от голода! В доме давно закончились запасы провизии. Гномы всё съели в первые три года.
— А она? — встрепенулся господин Нет-нет.
— Питается светом звёзд.
Незнакомка появилась в городе давно; это произошло в незапамятные времена, когда гномы только начали выплавлять из золота звёзды. Много воды утекло с той поры. Гномы, угодившие в ловушку дома, не старели.
Если дом возьмёт и отпустит пленников, что будет с теми гномами, которые попали в дом сто лет назад?! Гномы сразу превратятся в сапфиры? Ничего пока не известно.
— Пришли, — сказал гном Слу и заглянул в колодец.
Господин Нет-нет тоже посмотрел и увидел бездну. Пропасть была тёмной, как чёрная краска. Чернильная темнота не напугала портного. Завораживающая темнота манила вглубь, обещая открыть тайны, скрытые от посторонних глаз.
Вниз вела золотая лесенка. У колодца лежали свечи и шлем. Можно было взять лишь одну свечу. Пока горит свеча, спуск разрешён. Свеча гаснет — нужно совершить подъём вверх, иначе темнота поглотит.
Выслушав правила безопасности, господин Нет-нет согласился им следовать.
— Шагая вниз, думайте о важном, — на прощанье посоветовал гном Слу.
Гном Слу быстро отошёл от колодца. В колодце было много опасностей, заставляющих кровь стыть в жилах. Первого ноября эхом оттуда доносились призрачные стоны.
Гном Слу давно решил, что никогда не совершит спуск в волшебный колодец. Чтобы отважиться на такое, нужно иметь стальной характер.
Коль господин Нет-нет пожелал опробовать свои силы, гномы пошли на уступки и разрешили ему спуститься вниз по золотой лестнице.
Вы думаете, что гномы проявили любезность? Гномы — непростой народ. Гномы во всём ищут свою выгоду.
Что задумали хитрые гномы? Решили, что портной разгадает страшную тайну?
Надев шлем, господин Нет-нет начал путешествие вниз по золотой лесенке.
Внутри колодца портной не чувствовал себя беспомощным. Дышать не составляло никакого труда.
Свет от необычной свечи распространялся на многие метры. Таких специальных свеч не было ни у кого, только у гномов.
Портной вошёл в необычное состояние сознания, где время остановилось. В ту самую минуту портной заметил, что на стенах колодца густо растут цветы.
На некоторых цветах сидели птицы. Пёстрые и яркие, они весело щебетали.
Приметив крошечную голубую птичку, портной сразу же придумал новое платье для девочки Эйли. Как же Эйли будет хороша в воздушном платье! Всех затмит на чудесном балу!
Раз в год устраивали бал. Обитатели волшебного мира нуждались в положительных эмоциях. Бал давал чувство принадлежности к единому сообществу. На балу горожане переживали невероятный подъём сил. На балу встречались старинные друзья и мирились давние враги. На балу все ждали чуда. И чудо происходило.
К празднику готовились. Дамы шили воздушные платья и подбирали к наряду фривольные сумочки. Старожилы заказывали у портного строгие фраки.
Ах, несколько дней до бала — это лучшее время для портного.
Портной становился самым важным городским персонажем. Даже башмачник Хоми не мог перейти ему дорогу. Горожане отправлялись на бал в стоптанных башмаках. Куда удобней выплясывать в старой обуви, чем в новых сапожках или туфлях.
Голубая сойка села на плечо господина Нет-нет.
— Привет, портной, — защебетала сойка.
— Здравствуйте, птичка, — поздоровался с сойкой господин Нет-нет.
— Нравится мое оперение? — спросила сойка.
— Очень вам подходит, птичка!
Господин портной от души похвалил пёрышки Голубой сойки. Пёрышки были тщательно прокрашены. И не придраться!
— Мне бы к пёрышкам подобрать ленточку, — шепнула сойка. — Самой никак. Я такая непостоянная, портной! То мне нравится жёлтая ленточка. В другой миг я отдаю предпочтение оранжевой ленточке. Какая же из них подойдет больше?
Голубая сойка крылом указала на стебли цветов. Ах, цветы были повсеместно! Что за чудак-садовник высадил цветы в колодце? Как же у него получилось? Ведь в колодце было мало света.
Голубая сойка, оборвав стебельки, вернулась к портному.
— Какой из них? — настойчиво спросила сойка.
Портной предпочел жёлтый. Правда, это был лучший выбор! Жёлтый цвет идеально подходит к синему.
Голубая сойка с мнением портного согласилась. Тогда портной из стебелька смастерил для сойки красивое ожерелье. Принарядившаяся сойка загордилась.
— Смотрите! Смотрите! — расшумелась Голубая сойка. — Мастер придумал украшение!
Голубая сойка щебетала так громко, что её услышали другие птицы.
Что тут началось. Прилетела стая птиц. Оказывается, птиц в колодце было великое множество. Все они были так хороши собой, что господин портной изумился. Раньше он никогда не видел таких нарядных пичуг!
Познакомившись с «мандаринками», а именно так звали маленьких птичек, портной легко придумал для них украшения: зелёные, жёлтые, красные браслеты. Браслеты отлично сочетались с пёрышками птичек.
— Спасибо! Спасибо! — пищали мандаринки.
Птички были довольны. В благодарность они спели для портного лучшую песенку из своего репертуара.
А свеча понемногу гасла. Свет от свечи теперь не распространялся на многие метры, а подсвечивал лишь два предмета: золотую лестницу и башмаки портного.
В темноте колодца пропали пёстрые птички. С ними исчезли и яркие цветы. Были ли они на самом деле? Или у портного разыгралось воображение...
Крошечная птичка явилась неведомо откуда.
«Птичка — это видение, возникшее в воображении?» — задумался портной. Чтобы избавиться от наваждения, портной тряхнул головой. Птичка не пропала.
Птичка громко возмутилась:
— Как же? А я! А мне?! — птичка была реальная и всем недовольная. — Подружки нарядные! Нужна и мне обновка! — потребовала незнакомка. Звали её Каролинка.
— Откуда вы взялись, Каролинка? Вы — моя фантазия?
Находясь в волшебном колодце, затаив дыхание, портной с удивлением разглядывал птичку с золотыми украшениями.
— Послушайте, портной. Ничего вам не кажется. Мой дом далеко от этой зачарованной поляны. Я построила дом в особом пространстве, где много звёзд. Максимально приблизила к
