пыль.
— А-а-а! — закричал Пончик. — Лаура! Ничего нет!
— Лишь звёзды.
Световые вспышки посылали сигнал. Кто-то вступил с Пончиком в контакт.
— Пончик, Вселенная говорит с тобой, — сказала Лаура. — Пончик, задай личный вопрос.
— Кем я должен стать? — спросил Пончик.
— Пончик, ты на правильном пути.
Это был голос Лауры. Лаура умела читать знаки, посылаемые звёздами.
Как же захотелось узнать у Вселенной, что за день такой ждёт девочка Эйли.
Только Пончик подумал про девочку Эйли, звёзды пропали. Появились предметы. За окном возникла Ворона. Рядом с Вороной встала Эйли.
«Я его видела! Кар-кар, — кричала Ворона. — Он там! В заброшенном доме!»
Эйли взялась за голову.
— Пончик! — позвала Эйли. — Пончик! Ты в доме?
— Твоя подружка волнуется, — тихо произнесла Лаура. — Ты заходи, когда будет время.
— Конечно, Лаура.
— Пончик, в доме для тебя всегда найдётся сухое молоко или сгущёнка.
Вильнув хвостом, Лаура пропала. Женщина-кошка отправилась в путешествие. В тайном мире её ждали новые дела и старые друзья.
В пустом доме делать было нечего. Пончик протиснулся через приоткрывшуюся дверь. Осторожно присел на затёртую лавку.
Наступит день, и Пончик снова посетит старый дом, чтобы посмотреть, как старушка-кошка преображается на глазах.
В заброшенном саду Ворона приметила Пончика.
— Вот он! Кар-кар, — гневно выкрикнула Ворона. — Эйли, я тебе что говорила! Этот кот! Без спросу проник в старый дом. А если бы балка обвалилась! Кар-кар! А если бы потолок рухнул! Кар-кар! Какое бы приключилось несчастье!
Ворона кричала громко. Ворону услышали в соседних домах. Горожане спешно захлопнули ставни.
Эйли сердечно обняла кота.
— Эйли, я был в гостях.
— У кого?
— У Лауры.
Старый дом пустыми окнами смотрел на мир.
— В старом доме давно никто не живёт. Пойдём отсюда. Нас ждут.
— А галстук-то стал зелёный! — возмутился Пончик. — Встреча состоялась!
Эйли отряхнула галстук от травы. Оранжевый галстук заблестел как новенький! Эйли снова провела Пончика.
***
Ворона мчалась впереди всех. Размахивая флажком (и где ж она его взяла? Наверняка отобрала у какого-то ротозея), весело напевала: «Ка-кар-кар. Меня пригласили на обед в домик тётушки-совы».
За Вороной следовала Эйли. За девчонкой плёлся Пончик. Кот был рассеян и расстроен. Никто не поверил, что Пончик побывал в гостях у Лауры.
«Заброшенный дом», «В нём давно никто не живёт», — только и сказала Эйли.
Да, Лаура редко бывала дома. Оттого дом пришёл в запустение. Появилась паутина и пыль. Это не повод думать, что дом совершенно необитаем. Время от времени хозяйка возвращалась в волшебный мир.
— Пончик. Не отставай! — Эйли обернулась. Что с ним? Пончик так хотел в гости! Ждал выходного дня! От тётушки-совы Сквош поступило официальное приглашение! А Пончик еле-еле шевелит лапками.
— Поверните налево. Га-га-га, — господин Брамс преградил путь Вороне, Эйли и Пончику. Господин Брамс был настроен решительно.
— Нам в домик на дереве, — радостно сообщила Эйли.
— Га-га-га. В домик на дереве? — встрепенулся гусь.
Эйли кивнула.
— Га-га-га. На обед к тётушке Сквош?
Эйли кивнула.
— Га-га-га. А можно мне с вами?
— Конечно, — быстро согласилась Эйли.
Приглашение поступило на двоих. В домик на дереве позвали лишь Эйли и Пончика. Зная размер домика, Эйли подумала, что Ворона и господин Брамс лишними не будут.
«Кар-кар-кар. Нас пригласили на обед в домик тётушки-совы», — опять весело запела Ворона.
За Вороной шёл господин Брамс. Гусь шумно кричал: «Га-га-га. Поверните налево. Га-га-га. Поверните направо. И будет домик на дереве».
За господином Брамсом следовала Эйли. То и дело, оборачиваясь, говорила: «Пончик, не отставай».
За Эйли брёл кот. Пончик, хоть и прибавил шаг (движущая шумная процессия вселяла в него здоровый оптимизм), но никак не мог перестать думать о Лауре.
Женщина-кошка много знает. Может, при следующей встрече, лучше поняв Пончика — а Пончик — очень любопытный кот, — она расскажет, какую тайну хранит другой мир?..
Процессия остановилась у большого дерева. Девочка, кот, гусь и ворона прибыли к месту назначения. На дереве жила тётушка-сова. Звали сову Сквош.
— Домик на дереве! Га-га-га!
— Домик тётушки-совы! Кар-кар-кар!
— Пончик, мы не опоздали. Вовремя пришли.
Гости говорили громко и хором. Тётушка-сова, услышав шум, вышла на порог домика.
«Как вас много. Уф-уф».
Тётушка-сова через роговые очки созерцала прибывшую компанию. Было непонятно, сова рада толпе или не очень.
На дереве находилось небольшое деревянное сооружение с четырьмя круглыми окошками. Уместятся ли все гости в совином доме?
Наверх вела необычная лесенка. Каждая третья ступенька была выкрашена в красный цвет.
У совы был творческий подход ко всему. К тому же, число три — магическое число, приносящее удачу.
— Поднимайтесь! Поднимайтесь!
Гости послушно стали взбираться. Первой шла Ворона, потом гусь Брамс, за ним — Эйли. Пончик замыкал восхождение.
— Поверните налево. Га-га-га. — расшумелся у дверей господин Брамс.
— Налево никому нельзя. — тётушка-сова Сквош преградила путь господину Брамсу. — Там у меня хранятся съестные запасы!
— Га-га-га. Клюнуть-клюнуть.
— Господин Брамс, не советую, — строго предупредила сова. — Я умею колдовать. Быстро спрячу вас в сундучке.
— Убедили. Га-га-га.
На круглой площадке перед входом в дом Пончик наскочил на тётушку-сову Сквош. Та занимала очень много места.
— Тётушка-сова Сквош, здравствуйте.
— Кот Пончик, гостям я рада. Особенно тебе.
Тётушка-сова Сквош стала разглядывать кота со всех сторон. Сова вела себя весьма странно, словно никогда прежде не видела котов!
С дерева хорошо просматривался каждый соседний двор. Что происходило за заборами, не было секретом для тётушки-совы Сквош.
Там рыжий кот возлежит в гамаке. Поправляя белую панамку, всматривается вдаль. За другим забором на пенёк уселась белая кошечка. Ей срочно понадобилось примерить новые ажурные гольфы, их только что доставил почтальон.
Городской почтальон разносил не только письма и телеграммы. Почтальон с удовольствием приносил и мелкие посылки. Почтальону не трудно! А очень даже интересно. Иначе сидел бы почтальон на своей унылой почте и скучал.
За жёлтым забором стоял тот самый дом… Дом сильно накренился. Вот-вот завалится. Если произойдет несчастье, что будет делать Лаура, когда вернётся?
Пончик вздохнул.
— Вижу, куда ты смотришь, — тётушка-сова повела клювом в сторону покосившегося дома.
Сова всё делала медленно. Сове было много лет.
— Я был в жёлтом доме, — доверительно произнёс Пончик.
Тётушка-сова Сквош удивилась, но не так сильно, чтобы воскликнуть: «Пончик, не может быть!»
— Тётушка-сова, я познакомился с Лаурой.
«Уф-уф», — тётушка-сова так растерялась, что совершенно не знала, что и сказать.
Несмотря на это, Пончик добавил:
— Лаура — само совершенство. Лаура не человек.
Выслушав, тётушка-сова произнесла:
— Некоторые жители думают, что женщина-кошка — это городская легенда. Недавно нашлись желающие снести старый дом. Только ничего не выйдет у господина Дзинь! Дом снят в аренду. Арендатор полностью оплатил аренду на тысячу лет. Никто не имеет права что-то совершить с домом без согласия арендатора.
— А арендатора нет дома!
— Вот именно, Пончик! Как же ты её застал?
— Ничего особенного я не сделал. Дом позвал меня. Вначале Лаура была старенькая. Вы мне верите?
— Путешественники всегда возвращаются стариками.
Тётушка-сова кое-что знала о перемещениях в другие галактики, но предпочитала молчать, скрывая эту тайну от всего мира.
Через окно вылезла Ворона.
— Кар-кар! Долго вы там?! Пригласили на обед, тётушка-сова Сквош, а сами не кормите! Разве так можно обходиться с гостями?
Ворона, как могла, стала упрекать тётушку-сову Сквош.
— Притворяетесь щедрой. Кар-кар.
— Какая ерунда, — ответила сова.
Вместе с Пончиком тётушка-сова прошла в дом.
Внутри комнаты было уютно. Изразцовая печь украшала комнату. На полу стопкой лежали мягкие пледы. Пончику захотелось на них прилечь, вытянуть лапки, затянуть душевную песенку «Муррр».
Пончик молча подсел к столу, где уже сидели его друзья.
Тётушка-сова Сквош, как гостеприимная хозяйка, принялась усердно хлопотать. Взяла большой чайник. Налила чай в чашки. Проследила, чтобы каждый гость получил одинаковое количество волшебного настоя, и предупредила гостей, что напиток горячий. Позаботилась о том, чтобы гости не обожгли клювы.
Аромат расположил гостей к беседе.
Сова раздала пледы.
— Вот ещё, — возмутилась Ворона. — Зачем это, когда на улице жарко? Уважаемая тётушка-сова, ваши пледы не к месту.
Тут крыша дома разъехалась. На тарелки и блюдца посыпался снег. Снега стало так много, что его можно было есть ложкой.
Ворона схватилась за плед.
— Снег? Га-га-га.
Господин Брамс был ошеломлён. Господин Брамс никогда не видел снег.
— Кар-кар! И вот опять! — всхлипнула Ворона. — На планете Земля зимы затяжные и холодные. Зимой трудно добывать пропитание. Одной зимой я чуть не умерла.
На планете Земля старушка Эйли подкармливала птиц. Эйли прежде не была знакома с этой Вороной. Иначе предложила бы ей семена растений.
— А кормить нас будут?! — звонко потребовала Ворона то, за чем пришла.
Настенные часы заколдованно тикали. Часы знали, что за кот в гостях. Время тихонечко полезло назад. Пончик стал вспоминать Колю. Как живёт друг?.. Во что играет?
«Печка кормит, печка греет, печка — мать родная», — сказала тётушка-сова Сквош.
У печки возник чугунок.
«Кушайте, гости дорогие!» — голос шёл из печки.
— Печь разговаривает? — спросил Пончик у Эйли.
— Печь разговаривает? — спросила Эйли у тётушки Сквош.
— Га-га-га! Печь разговаривает! — загоготал гусь.
— Кар-кар-кар! Печь разговаривает! — расшумелась Ворона.
Тётушка-сова стала доставать из буфета праздничные тарелки. Все тарелки были расписные и каждая из них рассказывала свою историю. Удачное сочетание цветов и узоров говорили о том, что художник обладает безупречным вкусом. У художника были необходимые навыки и творческая смелость. Мастер рисовал без применения трафаретов.
Сова разложила по тарелкам кашу.
Пончик поморщился.
— Каша непростая, — сказала тётушка Сквош. — Кто кашки поест, тот сил наберётся.
Пришлось Пончику попробовать каши. Господин Брамс и Ворона её клюнули. А Эйли кашу поела.
Каша оказалась замысловатой. Когда все насытились, сил действительно прибавилось!
Первой в пляс пустилась Ворона.
«Ладушка-ладушки. Ладушки-калядушки. Кар-р», — пела Ворона, приплясывая.
«Ой, примятый бок, накренился теремок. Гаг-га», — гогоча, кричал гусь.
Ничего Пончику и Эйли не осталось, как пуститься в пляс вместе со всеми.
— Удалась кашка? — тихо спросила печь у хозяйки.
— Гости довольны, — шёпотом ответила тётушка-сова Сквош печке. — Спасибо, кормилица, — поблагодарила тётушка-сова Сквош свою печь.
В нужный час в круглое окошко заглянула полная луна. Сова Сквош нарочито широко зевнула и сказала:
— Пора спать.
— Уже? — возмутилась Эйли. — Не хочу спать!
— Эйли, ступай домой.
— Тётушка-сова, вы разгоняете весёлую компанию. Только знайте, тётушка-сова!
— Что, Эйли?
— Дома я стану играть. Не лягу.
Всеми силами Эйли демонстрировала своё несогласие.
Тётушка-сова Сквош
