находится золотой город. Почему бы не воспользоваться обстоятельством и не посетить город гномов?
Когда портной впервые повстречал гномов, те на него даже не взглянули. Внимание гномов было приковано к Эйли. Вернее, к её спутанным волосам и к щёчкам, перемазанным шоколадом.
А господин Нет-нет хорошо разглядел пришельцев. Одежда гномов была из дорогих тканей — шёлк да бархат, но сильно изношенная. Про шерстяные носочки и говорить нечего. Носки были с дырками! Портной решил, что носки поела моль.
Под землёй не было моли! Откуда могла взяться моль под землёй?
Гномы носили носки много лет подряд. Конечно, время от времени снимали их с ног и стирали. Дыры образовались от многократных стирок. Но портной об этом не знал.
Зато портной умел штопать носки. Господин Нет-нет может многому научить гномов. Конечно, если гномы пропустят его в свой золотой город. В городе портной поделится с гномами секретами своего портняжного дела, чтобы они могли сшить себе самую прочную одежду. А у костра ничего гномам не расскажет!
Гномы хитрые. Выведав все секреты, возьмут и уйдут. Господин Нет-нет не хотел остаться с носом.
— Нашёл! — воскликнул Фердинанд, вернувшись в комнату.
— Что вы обнаружили, уважаемый Фердинанд? — спросил портной.
Погрузившись в размышления, портной позабыл, куда и зачем ушёл хозяин дома.
Учёный Фердинанд был весьма доволен собой.
— Господин Нет-нет, слушайте внимательно. Вот вам первое имя. Это имя будет вызывать у гномов чувство уважения к персоне.
— Говорите же.
— Короля гномов назовем Ягорь.
— Хорошее имя. С таким именем у короля будут крепкие моральные принципы.
Согласившись с мнением гостя, учёный кивнул.
— Ещё король Ягорь будет дружелюбно настроен, — дополнил учёный. — У него появится склонность к наукам.
Учёный Фердинанд и портной Нет-нет пришли к общему соглашению, что король Ягорь принесёт много пользы стране и подданным.
Господин Нет-нет подумал, что имя немного горчит, но для властной особы лучше и не придумать.
— А второе имя? — спросил портной.
— Королеву назовём «Силеция».
Учёный произнёс это имя тихим голосом, словно боялся, что за стенами дома могут его услышать.
— Силеция? — портной даже подпрыгнул. С этим именем было что-то не так. У портного участилось сердцебиение. На портного внезапно нахлынули эмоции, с которыми трудно было совладать. — Учёный, откуда имя? Признавайтесь, — потребовал портной.
— Нуууу…
— Вы же сами говорили, уважаемый учёный, что шустрые гномы не пользуются сложными именами, потому что гномы не хотят выговаривать длинные имена.
— У гномов не хватает на это терпения.
— Имя, конечно, мне понравилось. Только имя не принадлежит гномам.
— Вы правы. Имя я услышал, когда проходил мимо волшебного колодца.
Господин Нет-нет сильно удивился, потому некоторое время молчал, пытаясь осознать услышанное. Впервые про волшебный колодец рассказала сова Сквош. Та много знала, гораздо больше других обитателей города. Сова нашептала, что есть древний колодец, в котором живут звёздные существа. Вместо глаз у них звёзды. В волосах у них звёзды.
Портной решил, что сова всё придумала.
— В городе гномов находится волшебный колодец?! — спросил портной.
— Да.
Фердинанд часто гостил у гномов и свободно разгуливал по городу. Иногда из колодца доносились скрипящие звуки, словно в колодце крутили старое деревянное колесо от повозки. Бывало, что кто-то выкрикивал отдельные слова: дочь, звёздные сёстры, обитель.
Что на самом деле происходило внутри колодца, ни один гном толком не знал.
От случая к случаю по золотой лесенке в колодец спускался особо смелый гном. По лесенке легко можно было ходить туда-сюда. Но гномы не спешили ходить туда-сюда. Гномы проникали в колодец лишь тогда, когда перед гномами вставал важный вопрос, а ответ не находился!
Вернувшись из колодца, гном, ходивший за ответом, о том, что с ним происходило там, в колодце, никому не рассказывал. Только после посещения колодца в городе гномов всегда случались преобразования, ведущие к улучшению качества жизни гномов.
А до дна колодца так никто и не добрался. Не потому, что заканчивалась золотая лесенка, обрываясь на самом интересном месте. Вовсе нет! Неизвестно, было ли у колодца дно…
Смелый гном, идущий по лесенке вниз, как только гасла свеча, поднимался наверх. Впрочем, этого времени вполне хватало, чтобы задать вопрос и получить ответ.
— Фердинанд, а вы спускались в колодец? — спросил господин Нет-нет.
Неужели учёному Фердинанду посчастливилось побывать в волшебном колодце?! Вот бы он рассказал портному, что происходило с ним внутри колодца! Встретил ли он звёздных существ?
— Нет, — ответил Фердинанд. — Я хотел, но городской совет не одобрил заявку на спуск.
Учёный был обижен на гномов. Гномы ни разу не разрешили ему спуститься по золотой лесенке вниз, считая его пожилым, ведь учёный часто жаловался на боли в ногах. И это не смотря на то, что ноги были железные. На железных ногах учёный двигался на удивление бесшумно и ловко, шарниры работали безупречно. А жаловался он по привычке: «Старею я, механизмы уже не те». Гномы слушали, молчали и делали выводы.
Учёному Фердинанду очень хотелось попасть в колодец. У Фердинанда был вопрос: «Куда пропал человек?»
Как-то раз, проходя мимо колодца, Фердинанд услышал, как из колодца кого-то звали по имени. Выкрикивали: «Силеция! Силеция!» Может, кто-то ещё хотел что-то сказать, но гном-проводник утащил Фердинанда подальше от колодца.
Скоро Фердинанд попал на круглую площадь, где шумно выплясывали гномы. Войдя в хоровод к гномам — скорее всего, хоровод был волшебный, — Фердинанд быстро забыл то, что услышал!
А вспомнил случайно, придумав железную куклу.
— Вот бы попасть в город гномов, — стал мечтать портной. — Вот бы заглянуть в волшебный колодец хоть глазком.
— Вот бы вернуть Эйли, — напомнил учёный портному об их миссии.
— Пора разводить костёр? — спросил портной.
— Да, — ответил учёный.
— А где ключ от кукол?
Чтобы завести механизм, нужен был ключ, который уже был изготовлен. А без ключа не запустить маховик.
Фердинанд показал два ключа.
— Два ключа?
— Первый отдам гномам. Второй оставлю себе.
— Не нарушаете ли вы права приобретателя?
Господин Нет-нет был законопослушным гражданином. Работая с заказчиками, соблюдал правовые ценности и нормы.
— Гномы частенько забывают предметы где попало. Гномы обязательно потеряют свой ключ, в этом случае они постучат в мой дом и попросят ключ.
Учёный говорил правду, гномы были настоящие растеряшки. Под землей учёный их легко находил, ведь гномы оставляли за собой след из оброненных золотых монет.
Когда всё произойдет и гномы потеряют ключ от кукол, учёный сразу отдаст гномам запасной ключ в обмен на разрешение спуститься по золотой лесенке в волшебный колодец.
Гномы никогда и ничего не просили. Гномы предпочитали меняться.
Господин Нет-нет легко разгадал эту незатейливую хитрость, придуманную учёным, но ничего тому не сказал.
Пришло время разводить костёр.
Дым от огня поднялся выше крыши. Нет-нет и Фердинанд подложили в костёр много-много хвороста.
Как только Фердинанд и Нет-нет вынесли из дома кукол, поставили их у огня.
Почему Фердинанд не завёл механизмы в комнате? Фердинанд не хотел, чтобы король и королева, очнувшись, увидели место, где их смастерили. Обнаружив инструменты, которыми их собрали, смышлёные куклы догадались бы обо всём.
Вскоре в городе гномов заметили дым от костра.
В городе гномов царила ночь. Некоторые гномы, страдающие бессонницей, не спали.
Гном Арт и другие гномы сразу собрались в гости к учёному Фердинанду.
В прошлый раз, принеся в ведрах уголь, гномы так спешили сбежать, что забыли забрать заряженные батарейки. Хорошо, что учёный Фердинанд об этом им напомнил. Две луны светили тускло.
Отправившись за батарейками, гномы и не подозревали, какой сюрприз их ждёт у костра.
Гномы дошли быстро. Ночью подземные жители спали. На гномов никто не выскочил из темноты, требуя алмазы.
— Где наши батарейки? — хором спросили гномы.
— Вот ваши король и королева, — хором ответили Фердинанд и Нет-нет.
Гномы приметили куклы, которые крепко стояли на ногах и словно были живые.
«Ха-ха-ха», — громко рассмеялись гномы.
Гномы, которые были старше других — их пухлые лица давно прорезали морщины, — даже закашлялись от смеха, так смешно им сделалось.
— Ваши куклы, конечно, хороши, — гномы пощупали наряды кукол. Оценили ткани. — Нашим детишкам понравятся нарядные куклы, — гномы широко улыбнулись. — Что хотите за кукол?
Гномы затопали башмачками. Гномы всегда так делали, когда решались на обмен. Под стук каблучков Фердинанд завёл механизмы.
— Что за шум? — строго спросила королева. Дерзким взглядом королева уставилась на гномов.
— Почему не спим?! — важно поинтересовался король.
Гномы от удивления раскрыли рты.
— Как я здесь оказалась? — гневно спросила королева у гномов. — Почему я не в своих нарядных покоях! — возмущённая королева густо покраснела. — Где канделябры?! — Королева указала на костёр. — Подмена! Измена!
— Бесподобно! — хором воскликнули гномы.
— Я — королева гномов! — важно заявила королева. — Требую уважительного отношения к своей прекрасной особе. На мне шикарное платье! Восхитительные туфли. Я ношу умопомрачительную шляпку от модистки.
Королева закружилась. Вот так она радовалась своим нарядам.
— Согласны! — гномы дружно закивали.
— В обмен на Эйли! — шепнул Фердинанд на ухо старому гному.
— Хорошо, — согласился гном Арт.
Кукла по имени Силеция, несмотря на шёпот, услышала их разговор.
— Я — королева гномов. Требую объяснения! Кто такая эта Эйли? — королева строго заложила руки. — Она претендует на трон? Стремится к власти?
— Измена! — вскрикнул король. — Где эта чужеземка?
Гномы замерли, а кукла Силеция зло улыбнулась.
— У королевы Силеции терпение на исходе! У королевы Силеции капризный характер, —кукла Силеция пригрозила гномам кулачком.
Гномы меж собой переглянулись.
«Пророчество. Всё сбудется», — присвистнул гном Арт.
— Что здесь происходит?! Ктоооо ответит? — спросил король.
Королева затопала каблучками. Получилось у неё точь-в-точь, как это обычно делали гномы.
— Что за пророчество? Говори, гном.
Королева пухлым пальцем ткнула в гнома Арта.
Кукла выбрала старика не случайно. Кукла сразу раскусила, кто в гномьем сообществе главный.
— О-о-о, — медленно потянул старик-гном. Что сказать новоявленной королеве, гном не знал.
Чем бы закончилось недоразумение, кто знает?
Вовремя учёный Фердинанд отключил механизмы.
— Куклы не сломались? — разволновались гномы.
Им так понравились куклы, что они позабыли о своём прежнем решении — отдать куклы детям.
Куклы созданы для того, чтобы править. Вот только трон один.
— Где мы возьмем второй трон? — растерялся гном Арт. — На изготовление первого трона ушли годы кропотливого труда.
Так и было. Вначале мастер вырастил священный дуб. Потом создал магические драгоценные камни. Много бессонных ночей провёл мастер, вырезая трон из дуба, пока не довёл работу до совершенства. Королевский трон получился удобный и многофункциональный. Камни рассказывали сказки и отпугивали зло.
— Король и
