королева вполне могут править, сидя на золотых стульях, — предложил учёный Фердинанд.
Учёный не видел большой разницы, на чём сидеть. На стуле даже удобней. Две ноги можно вытянуть вперёд, а две другие откинуть назад, перекинув их через отверстие в спинке стула.
— Хорошо, — согласились гномы. — Трон мы спрячем, — гномы дружно закивали. — Нужно только Эйли спустить с трона.
— Обмен? — спросил учёный.
— Обмен! — подтвердили гномы. — По рукам.
Учёный Фердинанд передал гномам ключ и предупредил:
— С наступлением ночи король и королева уснут. Каждую ночь эти куклы будут видеть яркие сны о далёких волшебных странах. Сны я сложил в отдельную ячейку, где они находятся в безопасности. Только кукла сможет открыть личную ячейку и взять сон, а больше никто.
— А наша в чем выгода? — спросил гном Арт.
Гномы во всём искали выгоду.
— Программа устроена так, что во сне куклы позабудут всё, что с ними произошло в течение дня. Это очень удобно.
Гномы согласились. В случае возникновения спорных вопросов за ночь от них не останется и следа.
Когда-то учёный Фердинанд напишет подробную инструкцию к конструкциям и передаст её гномам.
— Короля зовут Ягорь, — сообщил гномам учёный Фердинанд. В это время он бережно укладывал куклу в ржавую тачку.
Большая тачка нужна была Фердинанду для перевозки спелых тыкв, которые росли в теплицах гномов. Как-то раз Фердинанд уронил тачку в озеро. Забыв её насухо протереть, оставил надолго у дома, и тачка проржавела.
Куклам всё равно, каким образом их доставят в золотой город, пусть даже и в ржавой тачке. Тем более что король и королева никогда о том не узнают.
— Ягорь! — обрадовались гномы, узнав, как зовут короля.
Имя Ягорь с привкусом горечи гномам очень понравилось. Самое распространённое имя среди горделивых особ.
— А что за пророчество? — спросил Фердинанд у гномов.
— Это большой секрет! — заважничали гномы.
Учёный от любопытства открыл рот, потому что очень любил гномьи секреты.
— Ты всё узнаешь, уважаемый учёный. Обязательно услышишь это пророчество, когда мы потеряем ключ и придем к тебе за вторым.
Гномы всегда просчитывали события наперёд. Никто не мог диктовать гномам своих условий.
Так учёный Фердинанд понял, что в волшебный колодец он не спустится никогда.
А господин Нет-нет решил, что сможет гномов перехитрить. У господина Нет-нет сложилось неверное впечатление о весёлых гномах.
— Я знаю, как заштопать ваши носочки! — важно сообщил портной гномам. — Возьмёте меня с собой в золотой город, я открою секрет.
Как же смеялись гномы! Некоторые из гномов, те, которые были моложе других (у них ещё не выросли животы и усы), взявшись за руки, распрыгались у костра.
— Портной решил перехитрить гномов! — радовались гномы. — Портной хочет пробраться в золотой город. Ха-ха-ха. В обмен на тайну, как штопать носки! Ха-ха-ха!
— Дыры в носках мы сделали сами. Дыры нужны для вентиляции пальцев ног. Гномы много ходят! — объяснил гном Арт.
— Вот как, — портной сник, не на шутку огорчился. Его план провалился с треском. Портной даже признался сам себе, что план был неидеальный.
— Уважаемый портной, мы умеем и штопать, и шить, — сказал гном Рик. — Гномам не нужны ваши портняжные секреты. Свои девать некуда.
— Мы и сами не лыком сшиты, — сказал гном Умр.
— Я никогда не путешествовал, — пожаловался портной гномам. — Всю жизнь я провёл в мастерской. Обшивал капризных клиентов. Гномы, мне нужны новые впечатления! Возьмите меня в город.
— Новые впечатления? — переспросил старик Арт.
— Ага, — кивнул портной.
— Вы спустились под землю, — сказал гном Умр. — Увидели, где живёт учёный Фердинанд.
— Хороший дом, — похвалил портной жилище учёного.
— Вместе вы создали кукол, — гном Арт указал на кукол.
— Это учёный придумал механизмы, — сказал портной, который был за справедливость. Ему не нужны чужие лавры. — Я только сшил наряды для кукол. Было мало времени. При другом стечении обстоятельств королевские костюмы можно было сделать из парчи.
Портной явно скромничал. Одежда получилась просто великолепной.
— Чего же вы ждали от жизни, портной? — спросили гномы.
Гномы считали, что портной получил достаточно новых впечатлений.
— Эйли пообещала встречу с золотым пауком.
— Ради важного знакомства вы ушли из дома? — спросили гномы.
— Встреча не состоялась. Обманутые ожидания гложут меня. Печаль разрушает мою нервную систему.
— Красота лечит душу, — сказал гном Арт. — Наш город невероятно хорош.
Посовещавшись меж собой, гномы решили взять господина Нет-нет в свой город, чтобы показать ему достопримечательности.
Разумеется, гномы не станут проводить обширную экскурсию для портного, как они это сделали для девочки Эйли.
Впрочем!
— В нашем городе много тайн! — похвастались гномы.
— Да-да, — поддакнул господин Нет-нет.
— В городе находится волшебный колодец, — хитро произнёс гном Арт. — Кто в колодец войдет, тот другим оттуда выйдет.
— Да-да! — подпрыгнул портной. — Вот бы одним глазком взглянуть на тайну.
— Дотащите тачку до города, господин Нет-нет, мы вам покажем колодец, — пообещали гномы.
Именно так господин Нет-нет подрядился тащить тачку. Между прочим, тачка была очень тяжёлая! Много железок находилось внутри короля и королевы.
Приплясывая, шли гномы за тачкой. Вскоре показался золотой город. Городской золотой будильник показывал без четверти четыре.
На небе отсутствовали звёзды. Не то чтобы звёзды спрятались за тёмные густые облака. В ту ночь, полную событий, звёзды попросту забыли повесить. На государственную службу распорядителем звёзд заступил самый ленивый гном. Вот город и остался без звёзд.
Хорошо, что две «луны» не погасли. Даже без звёзд в золотом городе было много света от двух огромных «лун».
Шагая золотой дорожкой, господин Нет-нет громко спросил:
— Где Эйли?
— Ш-ш-ш. Спит на троне. Ш-ш-ш. Не кричите, — шикнули гномы на господина Нет-нет. — Не нужно её будить. Если дети плохо спят ночью, то капризничают днём.
В городе гномов было много детей. В больших семьях старшие гномы старались поговорить с каждым ребёнком, но не рано утром.
Взрослые гномы любили просыпаться в тишине. Переполох сбивал их с толку.
В ту сказочную ночь, совершенно не шумя, гномы тихо передвигались по спящему городу. Чтобы колеса тачки не скрипели, их предусмотрительно обернули тканью.
Тихо тачка подкатила к большому дому.
Сгрузили короля и королеву. В доме гномы стали наводить порядок. Сбивать подушки. Сметать пыль. Чистить ковры. Заносить в дом ценности.
Когда осталась самая малость, гномы с радостью наполнили королевские шкатулки драгоценностями: искрящимися самоцветами, ослепительным жемчугом.
Пока гномы были заняты, к королю и королеве подбежали куры. Равнодушно клюнув железки, убрались прочь. К счастью, король и королева никогда не узнают, что произошло ночью.
Гномы трудились несколько часов, и к утру обычный дом они превратили в королевскую резиденцию.
В королевской резиденции было девять комнат. Во всех комнатах висели старинные хрустальные люстры, которые мягко переливались при горящих свечах и тихонечко звенели от малейшего сквозняка, а в зале для приёмов послов стоял золотой стол и резные кресла с бархатной обивкой для тридцати гномов.
Помимо парадных комнат, ещё в резиденции был зеркальный бальный зал, где по вечерам король и королева будут танцевать, отражавшись в стёклах.
В королевской спальне стены были из шёлка, а высокие окна выходили в сад. В центре спальни возвышалась огромная королевская кровать с балдахином из тяжёлого бархата. По обе стороны от кровати стояли скульптуры монарших особ, на них - дорогие одежды из золотого шкафа.
В массивном золотом шкафу находились вещи для королевы и короля, расшитые драгоценными камнями.
Гномы внесли в королевскую спальню много зеркал в золотых оправах, подчеркивающие их дорогой вид. Утром проснутся король и королева и сразу увидят себя в огромном золотом зеркале, висевшем напротив кровати. В зеркале отразится и прикроватный столик с золотой посудой.
Король и королева опробуют изысканные кушания и останутся довольные. Личный повар короля и королевы приготовил конфеты из тончайшего кулинарного золота.
Всё случится добрым утром.
Ещё ночью короля и королеву занесли в дом, а господину Нет-нет предложили с провожатым отправиться к волшебному колодцу.
ВОЛШЕБНЫЙ КОЛОДЕЦ
В некоторых случаях гномы завязывали своим гостям глаза плотными шёлковыми повязками, чтобы гость, шагая по золотому городу, ничего лишнего не увидел.
Портной шёл с открытыми глазами.
Свет в окнах домов был притушен. В домах спали.
Впрочем… В одном доме за окном что-то происходило. Господин Нет-нет замедлил шаг. Кто стоит за занавесками? Нет-нет разглядел прекрасный силуэт.
Через прозрачный тюль за портным подглядывала девушка. А в занавесках запутались звёзды.
Или портному все показалось?.. Никаких звёзд не было?
Портной тряхнул головой.
— Кто там? — спросил портной у провожатого.
— Где?
Гнома звали Слу. Гном ещё учился в школе, в свободное время подрабатывал экскурсоводом.
Нет-нет махнул в сторону окна.
— А-а-а, — потянул Слу.
Гном не знал, что ответить. Неопытный гном не хлебнул ни горестного, ни горького. Гном плохо разбирался в жизненных ситуациях и часто сомневался в правильности принятых им решений.
Гном напряжённо стал размышлять: стоит ли гостью говорить правду или лучше этого господина увести подальше от тайны? На сей счёт гном не получил инструкций.
Портной, проявив фамильярность, дёрнул гнома за курточку.
— Кто стоит за занавеской? Отвечайте, гном Слу.
— Ладно, я скажу. Пленница дома.
— Что это значит? Почему вы ограничили девушку в передвижении?
— Мы?! Это не мы, а дом. Дом запер всех, кто попал внутрь.
— Слу, девушка очень красивая.
Что за имя у этого гнома? Только имя очень подходило гному. Гном Слу постоянно к чему-то прислушивался. Где-то далеко шумно ходят часы… У волшебной воды ухает сова. В тёплом доме мама-гном поёт капризному малышу колыбельную песню.
Силуэт за окном качнулся. Господин Нет-нет сделал широкий шаг в сторону загадочной незнакомки.
«Нет-нет, — услышал портной голос незнакомки — Смелей».
За спиной незнакомки ярко горели свечи. Как только незнакомка не боится опалить крылышки из гипюра? Одно неловкое движение — и вспыхнут тонкие крылышки.
Господин Нет-нет был профессионал! Портной сразу понял, из чего сделаны крылья.
— Она настоящая, гном Слу? — спросил господин Нет-нет.
После того, как учёный Фердинанд смастерил кукол — короля и королеву, — портному трудно было разобраться в том, кто живой. Учёный Фердинанд не был кукольным мастером, но король и королева получились настолько реалистичными, что на их руках даже были прорисованы вены и сосуды. Кукол легко можно было принять за настоящих гномов.
Гнома Слу нигде не было! Куда же подевался маленький гном?
— Иди к нам, портной, — тихо позвал голос.
— К вам? — изумился господин Нет-нет. Кроме незнакомки в комнате никого не было.
— Все здесь, — сказал голос. — Портной, сделай важный шаг.
В доме откуда-то взялись гномы. Было их много. Может, пять. Или шесть. Гномы постоянно скакали. Господин Нет-нет никак не мог понять, сколько же
