часы заколдованно тикали. Часы знали, что за кот в гостях. Время тихонечко полезло назад. Пончик стал вспоминать Колю. Как живёт друг?.. Во что играет?
«Печка кормит, печка греет, печка — мать родная», — сказала тётушка-сова Сквош.
У печки возник чугунок.
«Кушайте, гости дорогие!» — голос шёл из печки.
— Печь разговаривает? — спросил Пончик у Эйли.
— Печь разговаривает? — спросила Эйли у тётушки Сквош.
— Га-га-га! Печь разговаривает! — загоготал гусь.
— Кар-кар-кар! Печь разговаривает! — расшумелась Ворона.
Тётушка-сова стала доставать из старинного буфета праздничные фарфоровые тарелки. Все они были искусно расписные, и каждая повествовала свою уникальную историю. Гармоничное сочетание сочных цветов и изящных узоров говорило о том, что художник обладал безупречным вкусом. Творец сочетал в себе необходимые навыки и яркую творческую смелость.
Сова Сквош разложила по тарелкам ароматную кашу.
Пончик поморщился.
— Каша непростая, — сказала тётушка Сквош. — Кто кашки поест, тот сил наберётся.
Пришлось Пончику попробовать каши. Господин Брамс и Ворона её клюнули. А Эйли кашу поела.
Каша оказалась замысловатой. Когда все насытились, сил действительно прибавилось!
Первой в пляс пустилась Ворона.
«Ладушка-ладушки. Ладушки-калядушки. Кар-р», — пела Ворона, приплясывая.
«Ой, примятый бок, накренился теремок. Гаг-га», — гогоча, кричал гусь.
Ничего Пончику и Эйли не осталось, как пуститься в пляс вместе со всеми.
— Удалась кашка? — тихо спросила печь у хозяйки.
— Гости довольны, — шёпотом ответила тётушка-сова Сквош печке. — Спасибо, кормилица, — поблагодарила тётушка-сова Сквош свою печь.
В нужный час в круглое окошко заглянула полная луна. Сова Сквош нарочито широко зевнула и сказала:
— Пора спать.
— Уже? — возмутилась Эйли. — Не хочу спать!
— Эйли, ступай домой.
— Тётушка-сова, вы разгоняете весёлую компанию. Только знайте, тётушка-сова!
— Что, Эйли?
— Дома я стану играть. Не лягу.
Всеми силами Эйли демонстрировала своё несогласие.
Тётушка-сова Сквош задёрнула шторы.
— Вовремя не отправишься в кровать, останешься без волшебных сновидений. Но если ляжешь без опозданий, я подарю тебе удивительный сон.
— Как вы узнаете, что я уже под тёплым одеялом?
— Уместно будет подать условный сигнал. Просто помаши мне рукой.
— Тётушка-сова, а вы придумали свежую историю?
— Да.
— Когда же вы успели?
— Создала вчерашней ночью. Эйли, в этом сне ты будешь гулять по тайному городу. На одной узкой улочке встретишь крупную птицу с сияющими золотыми перьями. Вначале пернатая незнакомка станет горделиво важничать и задавать нелепые вопросы. Она сделает всё для отвлечения твоего внимания.
— А что ей нужно на самом деле, тётушка-сова?
— Хитрая птица желает выведать достоверную информацию о тебе. Слова не выдадут твоих чувств. А вот голос...
— Ого. Какая коварная птица!
— Когда птица лучше узнает тебя, она расскажет, как найти страшное послание, которое напугает тебя до мурашек!
В разговор встряла Ворона.
— Какая польза от такого сна? — спросила Ворона.
— Большая выгода. В кризисной ситуации мы узнаём себя. Ворона, хочешь понять, на что ты способна?
— Хочу, — ответила Ворона.
— Нууу, — потянула Эйли. — Я могу так сильно испугаться, что приросту к полу. Ноги станут ватными. Я не сумею сделать даже крошечный шаг.
— Во сне у тебя будут большие возможности. Ты будешь способна исчезнуть.
— Тётушка-сова, ваш сон может не понравиться.
— Может.
— Разрешаете его вернуть?
— Приму обратно сон.
За снами выстроилась очередь.
— А для меня? Га-га-га.
— А мне? Муррр.
— Я тоже хочу. Кар-кар.
— Друзья, со всеми установлю связь. А теперь — уходите.
Двери совиного домика захлопнулись.
Первым с дерева слетел господин Брамс. За ним улетела Ворона.
Эйли, как послушная девочка, спустилась с дерева по лесенке. Пончик, как непослушный кот, съехал по стволу.
Поверьте, ствол был гладкий и скользкий. Тётушка-сова Сквош загодя обработала его специальным маслом. Тётушка-сова Сквош отлично знала, что за гости явятся к ней в домик на дереве.
АРХИВ И ЕГО ТАЙНА
Ворона улеглась спать, вернувшись в тёплое гнездо из свежих веток. Никто не кричал Эйли и Пончику в спину: «Давайте ещё потанцуем! Что вам жалко?»
Господин Брамс отправился на покой в свою уютную соломенную хижину у озера. Никто не важничал: «Поверните налево. Поверните направо. Без меня все развалится».
Эйли и Пончик специально пошли самой длинной дорогой к дому, чтобы поговорить.
— Эйли, как думаешь, звёзды не упадут на нас?
— Звёзды смотрят издали, и им это нравится.
— А мне кажется, что этой ночью несколько звёзд всё же свалились на купол архива.
— Стоит узнать, так ли это.
Архив — сердце волшебного города. В архиве, среди сотен полок, бережно хранились свидетельства, удостоверяющие личности всех до единого горожан. Заправлял этим бумажным царством господин гусь вместо со своей большой гогочущей командой.
Купол архива был сделан из стекла. В хорошую погоду через стекло можно было смотреть на звёзды. Прежде никто не замечал, чтобы звёзды с неба падали на стеклянный купол.
И всё же! Звёзды на куполе появились.
Может кто-то недавно акриловыми красками разрисовал купол светилами? Краски отлично подходят для работы со стеклом. Нанесение рисунка на стекло — удовольствие для настоящего художника.
В волшебном городе было несколько серьёзных художников. Некоторые из них зарабатывали на хлеб тем, раскрашивая стены домов в яркие цвета. Город расцветал и преображался прямо на глазах.
Молодые творцы смело экспериментировали. Отступали от правил. Рисовали тени невиданных существ на сонных мостовых.
«Кто это?», — спрашивали у них.
«Красивые русалки», — отвечали художники.
«Русалок нет», — говорили им горожане.
Молодые художники были бунтарями и продолжали рисовать тени русалок. Современное искусство понятно не каждому.
Волшебный мир помогал художникам расширять границы мышления.
Талантливые художники сильно продвинулись в своём творческом путешествии. Большой художник, преодолев трудности, мог взобраться на крышу архива.
Жёлтые звёзды на куполе таинственно мигали. От них исходило едва слышное пение, которое убаюкивало улочки. Звезды воздействовали на город, меняя очертания домов. Чтобы проверить, настоящие ли это созвездия или просто нарисованная краска, девочка и кот сменили направление.
— Эйли, а ты помнишь наш дом у моря?
Эйли кивнула.
— А осень?
Эйли кивнула.
Листья, кружась, густо покрывали ступеньки дома и дорожку к морю. Гуляя, можно было слушать, как они хрустят под резиновыми калошами, жалуясь на первый мороз.
— А здесь не скучно, Эйли?
— Стоит найти приключения.
Тётушка-сова Сквош никогда не спала. В том ей помогал бодрящий чай. Где сова брала чай, неизвестно. В волшебном мире не было ни одной чайной плантации. У совы чай не переводился. И был он отличного качества!
С домика на дереве хорошо просматривались улицы. «Что задумали, ребятки? Уф-уф», — вздыхала тётушка-сова. «Спать не легли. Одеялком не укрылись. Что за времена?»
Конечно, сова могла слететь с дерева и бесшумно отправиться следом за Эйли и Пончиком. Нагнать их. Отчитать. Сопроводить домой. Тётушке-сове это не трудно. Если тётушка-сова Сквош упорхнёт с дерева и покинет пост, кто будет следить за другими жителями?
Пришлось сове остаться на дереве.
Архив — громоздкое и неповоротливое сооружение. А некоторые городские дома были передвижные. Передвижной дом был такой же комфортный и удобный, как обычный. А несколько передвижных домиков были даже элегантные, с башенками. У этих домов нашлось ещё преимущество: их ставни пели песни, стоило лишь подуть легкому ветру. Поэтому их сразу забрали с выставки домов.
Передвижные дома стали настоящим спасением для тех, кто живет у воды. В случае паводка их можно легко переместить в другое место, подальше от берега.
А здание для хранения документов никогда не перестраивали и не транспортировали. Архив нёс на себе исторический отпечаток и являлся источником полезной информации.
Дверь архива была закрыта.
«Бум-бум», — Эйли постучалась.
Сторож на порог не вышел, потому что в здании никого не было. Прошли годы с тех пор, как уволили последнего сторожа. Должность пустовала по веской причине.
Ночные сторожа употребляли молочко с книгами в лапках. Увлекшись чтением, не замечали, что белые капли молока стекали по усам, падали на страницы книг и оставляли жирные следы.
Не у кого было спросить, как открыть заветную дверь, поэтому пришлось разбираться во всём самой. Эйли выяснила, что архив работал с девяти до семи. В другое время попасть в здание невозможно.
— Теперь домой, Эйли?
— Обратно не пойдём. Пончик, разве мы потратили время впустую?
Маленькое окошко, совсем крошечное, созданное исключительно для вентиляции, а не для перемещений через него туда-сюда, находилось там, где начинался подвал. Если пролезть через отверстие, то сразу можно угодить в приключения. К счастью, вход в приключения не был закрыт.
Каждый уважающий себя кот, если он, конечно, не слишком толстый, а среднего размера, как Пончик, может протиснуться в узкий проём.
Вдруг Пончик заявил:
— Мы туда не пойдём, Эйли.
— Почему?
— В подвале чёрным-черно. В темноте одна неуклюжая девочка, которую я хорошо знаю, наступит на мой хвост.
— Пончик, не волнуйся. Сейчас мы вызовем светлячков.
— Кого-кого?
Пончик ещё не успел познакомиться со всеми представителями волшебного мира. Тем более что местные светлячки днём никогда не показывались на глаза. Они перевернули сутки вверх ногами. Ночь для них была днём. А день — ночью. При свете солнца, когда шумно скрипели качели, громко гоготал господин Брамс, а тётушка Аглая бурно спорила с сёстрами, крошечные существа не выходили из своих домиков. Они запирали двери на крепкие засовы и сладко спали.
Зато с появлением первых звезд светлячки выбирались наружу и начинали вести активную жизнь: танцевали, пели и летали друг к другу в гости.
Вам уже стало интересно, где же обитали эти странные жители и где прятались их таинственные домики?
Поселение светлячков нарочно расположили вдали от шумных городских улиц.
Этот заповедный луг находится под строгой охраной, ведь именно здесь таится прямой проход в прошлое. Если ты хочешь вернуться в своё детство, вновь играть во дворе с друзьями, искренне удивляться простым вещам и безмятежно ни о чем не думать, — это желание исполнимо.
Но всё не так просто. Чтобы открылись врата времени, нужно было собрать множество пергаментов за подписью всех членов городского правления.
Горожане не пожелали заниматься бумажной волокитой. А со временем и вовсе забыли про чудодейственные свойства этого места.
Цветущая долина едва не превратилась в неказистый пустырь, заросший бурьяном. Этого не случилось, потому что заброшенный луг сделался прибежищем для искрящихся светлячков. Эти крошечные существа одновременно находятся в прошлом и в настоящем, связывая время нитями волшебного света.
Чтобы существа случайно не потерялись в лабиринтах времени, луг обнесли живой изгородью и установили круглосуточное наблюдение.
Городское управление не на шутку опасается, что кто-то из
