каких-то вестей, а те отчего-то не приходили.
— Пончик, стой здесь, — приказала Эйли. — Никуда не уходи!
Эйли вприпрыжку помчалась к журналу.
Почтенный господин Дзинь остался доволен. Эйли кинулась исполнять его волю. Подхватив с пола пару хлебных крошек, важно прошествовал в свой кабинет. С обыкновенным котом, официально не вписанным в строгие законы местной жизни, важному гусю не о чем разговаривать.
«Га-га-га. Вы мне мешаете».
«Мяу-мяу-мяу. Я первая в очереди».
«Хрю. Хрю. Пожалуйста, отойдите. Я не помещаюсь вся».
Некоторые посетители, перебирая копытцами, топтались на месте. Другие бегали взад и вперёд. А те, которые совершенно заблудились, мчались по кругу.
Растерянный Пончик и не заметил, как к нему подкралась тётушка-сова Сквош. А она именно подкралась!
— Вот ты где, Пончик! Уф-уф, — сова захлопала крыльями.
— Тётушка-сова Сквош! — обрадовался Пончик. — Какая встреча!
— Что там, Пончик?
— Где, тётушка-сова Сквош?
— В подвале, Пончик, — тётушка-сова Сквош клювом указала вниз. Именно туда, откуда выбрались Пончик и Эйли. — Я вас видела, — тётушка-сова Сквош строго взглянула на Пончика. — Все тайны раскрыли?
Пончик попятился. Может тётушка-сова Сквош знает про корабль? Живёт сова долго. Ночами не спит. За городом присматривает.
— Что вы скрываете? Чего затеяли? Уф-уф.
Чем бы закончился разговор, не понятно. Но навстречу коту и сове шёл некто, с головы до ног увешанный башмачками и туфельками. Да что там — с головы до ног! Башмачки, привязанные к веревочкам, тянулись за странным персонажем, как хвост за крокодилом. Башмачки гремели. «Бум-бум-бум».
Посетители повернули головы. Работники архива недовольно загоготали. А тётушка-сова Сквош, испуганно затрепетав крыльями, спряталась за Пончика.
— Это он! — вскрикнула тётушка-сова Сквош. — Башмачник Хоми!
Башмачник, конечно, тётушку-сову Сквош приметил. От кота в разные стороны отходили совьи крылья.
Вежливо раскланявшись с Пончиком и обойдя его, башмачник посмотрел на сову Сквош с нескрываемым укором.
— Пока я залез на ваше дерево, тётушка-сова Сквош! — капризно молвил башмачник Хоми. — Это, понимаете ли, сложно, тётушка-сова Сквош!
— Что поделать. Живу на дереве. Уф-уф.
Тётушка-сова была так растеряна, что совсем не знала, что же делать. Куда-то подевалась её прежняя бойкость и уверенность. С поникшим клювом она принялась оправдываться перед башмачником.
— Жаль. Мне очень жаль. Я побежала совсем в другую сторону. Поэтому вы меня не застали дома в назначенное время.
— Сова, я принёс для вас башмачки! — задрав голову, возмущался башмачник. — У меня много заказов, сова Сквош! У меня столько заказов, сова Сквош! — Хорёк с вытаращенными глазами лапкой указал на башмачки, привязанные к верёвочке.
Кот Пончик и тётушка-сова Сквош сразу поняли, что заказов много. Кот Пончик даже догадался, для кого предназначались чудесные башмачки в виде гусиных лапок. Они были красные, жёлтые и фиолетовые. Возможно, господин Дзинь приобретёт их все или выберет всего одну пару, неизвестно.
— Сова, я пришёл к назначенному часу! — башмачник носом указал на свою лапку, где, по его разумению, должны были находиться часы. Но часов там не было! Может, башмачник забыл часы в сапожной мастерской? — Как же так, сова?
— Башмачник Хоми, память пропадает, — пожаловалась тётушка-сова Сквош. — Не могу вспомнить, сколько мне лет.
Всем видом тётушка-сова Сквош намекала, что страшно виновата, но готова всё исправить.
«Сова — настоящая артистка. Возьму пару уроков у совы», — тут же решил Пончик.
— Прости меня, башмачник Хоми!
— Так и быть.
Быстро сменив гнев на милость, башмачник ловко отвязал пару башмачков — те были привязаны к верёвочке за шнурки.
— Вот ваши новые башмачки, тётушка-сова Сквош.
— Уф-уф! Благодарю, башмачник Хоми.
Новые башмачки тётушке-сове очень понравились. Эти красные изящные башмачки завязывались тонкими золотыми шнурками, которые переливались в свете ламп.
Примеряя обновку, тётушка-сова совершенно позабыла о Пончике. А тот крутил головой. «Где же Эйли?»
В здание всё прибывали посетители. Очередь росла.
Неожиданно в толпе Пончик приметил серую кошечку по имени Жозефина. Пончик решил поздороваться с ней.
Только сделал шаг, как Эйли перехватила Пончика.
— Вот ты где, Пончик! — обрадовалась Эйли. — Мы чуть не разминулись. Ты… Это… Пончик.
Эйли говорила сбивчиво. К тому же, двигалась, пошатываясь.
— Что с тобой, Эйли? — встревожился Пончик.
— Ничего особенного, Пончик. Пришлось кружить, чтобы закружилась голова.
Как всё хитро придумано! С такой головой не сразу поймёшь, где находишься. Чтобы никто ни о чем не догадался, посетителей водили за нос, то есть, по кругу.
— Эйли! Я понял, как всё устроено! Наш остров — это межгалактический корабль. Гусь Дзинь в курсе всех событий. Но гусь скрывает важную информацию от горожан. Мы попали в эпицентр заговора. Нужно разоблачить гуся.
Вот бы Эйли поддержала Пончика.
— Пончик, Жозефина спрашивала о тебе.
— Да?
Пончик сразу позабыл про заговор. В хорошем настроении кот Пончик выскочил на улицу.
По узкой дорожке мимо кота и девочки то и дело проезжали кошки на велосипедах. Кто-то из них спешил за свежим хлебом. Другие торопились попасть в кондитерскую, чтобы купить ароматную выпечку на завтрак.
А барышни-гусыни, одетые в опрятную одежду — белые фартучки, белые косыночки, — прихватив плетёные корзинки, отправились на овощной рынок, чтобы приобрести там капусту, морковку и свеклу. Вернувшись домой, барышни приготовят чудесный обед.
Розовощёкие поросята, как всегда, опаздывали в школу для поросят. Поросята перебегали дорогу в неположенном месте.
«Га-га-га. Туда нельзя», — вслед им шумел господин Брамс.
«Где ваши портфели, школьники?» — гневался господин Бумс.
Город проснулся.
— Эйли, куда мы идем?
— Шагаем в сторону гостиницы. Вчера в гостиницу заселились коты, прибывшие с планеты Земля.
ГОСТИНИЦА
О гостинице для кошек слагались легенды. Распространялись о ней и невероятные слухи. Поговаривали, что ранним утром в каждый номер — конечно же, после вежливого стука «бум-бум», — вносили свежее парное молочко и вчерашнюю газету.
Новые газеты появлялись ровно в полдень, не раньше. По раскладыванию газет на прилавке, по шуршанию только что отпечатанных информационных листов, можно было сверять часы на ратуше. Посыльный Хрюхрюныч никогда не опаздывал. Вовремя появлялся у газетного киоска со свежей пачкой новостей, только что отпечатанных на станке.
Поздним вечером в каждый уютный номер гостиницы торжественно вносили ароматный паштет. Номера удивляли своим убранством: один краше другого. Парадные тарелки из тончайшего фарфора всегда украшали свежими лепестками роз. Их количество помогало не сбиться с счёта. Розовые лепестки тихо нашептывали сколько счастливых дней постоялец уже провёл здесь.
Всё это волшебство творилось ради одной цели. Хвостатый гость ни в коем случае не должен был запутаться в сроках своего блаженного отдыха на мягких подушках из нежнейших гусиных перьев.
Пончик и Эйли, не сворачивая, двигались в определённом направлении. А вот кот Пончик обязательно изменил бы маршрут. Направо так заманчиво скрипели качели, а налево молочник уже предлагал свежее молочко. Но девочка Эйли настойчиво утверждала: среди новых постояльцев кошачьей гостиницы точно могут оказаться их общие знакомые.
Кот Пончик подверг сомнению это предположение. Он был уверен, что его друзья - Тоша, Васька и Кроха - всё ещё находятся на планете Земля, иначе он бы это почувствовал. Проверить эту гипотезу ещё только предстояло.
Менеджер гостиницы — пухлый кот, к которому все обращались не иначе как Сергей Афанасьевич, — по просьбе девочки несколько раз просмотрел вчерашнюю запись заселения. Васька, Тоша и Кроха не прибыли. В гостинице зарегистрировались другие коты. Эйли и Пончик с ними не были знакомы.
В мраморном холле под огромной люстрой из длинных гороховых стручков находился настоящий молочный фонтан.
Брызги от фонтана разлетались в разные стороны. Подставляй язычок и пей, сколько влезет! Можно лакать и прямо из фонтана. Если найдется такой кот, который не побоится замочить лапки, он так и поступит.
Пончик был не из осторожных котов!
Согнувшись над молочком (а в глубоком фонтане свежего молочка было так много, что дно фонтана не видать), Пончик услышал: «Этот кот много знает».
Пончик покрутил головой. Кто же говорит с ним? Рядом никого. Совершенно ни души! И Эйли куда-то подевалась.
— Кто здесь?
— Мы.
Пончик приметил (и как только ему это удалось?), что кто-то плавает в молоке. Уставившись на кого-то, Пончик разглядел молочных рыб.
В молоке жили крупные рыбы. Если вытащить рыбу и замерить её от головы до хвоста, то молочная рыба окажется размером с кота. Конечно, если самого Пончика тоже измерять от головы до хвоста, а никак не иначе.
Опустив лапу в молоко, Пончик попробовал поймать рыбу. Молочные рыбы слились с молоком. Рыбы были одного цвета с молоком! Пончик лапой туда-сюда. А рыб нет!
Или рыбы были? Ведь кто-то хихикал над котом, шлёпая молочным хвостом по молоку, взбивая пену.
— И что вам надо? — спросил у молочных рыб уставший Пончик. Утомительное это дело — гоняться за рыбами.
— Поговорить, — сказала одна молочная рыба. Из пены показалась её молочная голова. Рыба широко открыла рот и с нескрываемым интересом стала изучать кота.
Пончику подумалось, что эта замечательная рыба никогда прежде не видела котов. Такое взяло рыбу любопытство! И это несмотря на то, что молочный фонтан был расположен посреди кошачьей гостиницы, где котов и кошек — видимо-невидимо.
Следом за отважной рыбой вынырнули её подружки.
— Как там? — спросила вторая молочная рыба.
— В волшебном городе, — уточнила третья.
Три молочные рыбы, страшно интересуясь городскими делами, рыбьими глазами, выражающими искреннее любопытство, смотрели на Пончика.
— Жарко в городе, — ответил Пончик рыбам. — А у вас здесь хорошо.
— Хорошо-хорошо, — молочные рыбы дружно закивали. — Только скучно. Плаваешь туда-сюда целый день. К сожалению, никаких новостей.
— А ночью? — спросил Пончик у рыб.
Пончику хотелось узнать, чем же молочные рыбы занимаются ночью, когда в гостинице тушат свет.
— Мы отдыхаем в молочных домиках, каждая в своём. Сидя у молочного экрана молочного телевизора, наблюдаем за подружками. Мы всегда знаем, что делается в соседнем домике. Всегда одинаково. Пончик, нам скучно. Пончик, расскажи интересную историю.
«Жил-был большой кит…» — стал рассказывать Пончик, но рыбы исчезли, спрятались в густом молоке. То ли передумали вести непринужденную беседу с котом, то ли им не понравился незнакомец, который недопустимо близко подошёл к фонтану, непонятно.
Пончик сразу оценил яркий камзол и цветные штаны этого модника. А корона из перьев производила неизгладимое впечатление.
— Господин Павлин, — представился подошедший.
— Кот Пончик, — представился Пончик.
— Надеюсь, кот Пончик, вы не пили молочко из этого фонтана? — отчего-то господин Павлин был обеспокоен: пил кот молочко или нет. Пончик сразу почувствовал, что господину Павлину не понравится, если бы он молочко попробовал.
— Не лакал, — ответил Пончик.
