заколдованный туман. Болтуны, не могли скакать молча?
Пончик крепче ухватился за седло. Игогоша прибавил ход. Ухо не отстало!
— Пролезь в моё ухо, — предложил хозяин уха грубым голосом. — Пончик, поступишь так — окажешься в нужном месте.
— Кто говорит? — голос Пончика задрожал. — Вы — чудище?
— Я — чудище? Что ты, Пончик! Я — обаятельный и привлекательный колдун. Меня научно не доказать, но я существую.
Из тумана выпала взлохмаченная голова. Вместо носа — булавка. Вместо глаз — блюдца.
— Поиграем, Пончик? Ты будешь прятаться. Я стану тебя искать. Нам будет весело. Пончик, войди в ухо.
Если Пончик пролезет в ухо незнакомца, точно окажется в странном месте. Но попадёт ли он в старинный замок, где живёт Король Секретов?
— Пончик! Не слушай ухо. Заберёшься в ухо — застрянешь в ушном лабиринте. В ухе много переходов и лестниц. Выбраться не сможешь! — предупредил Игогоша.
Тем временем голова развернулась так, что Пончик понял, что происходит внутри уха.
Из комнаты в комнату перемещались существа в белых одеждах. Были они похожи на плюшевых котов.
— Коты? — спросил Пончик.
— Они, — ответил голос.
В ухе не было безжизненной пустоты, из тайных комнат лился мерцающий свет.
Голос заговорил:
— Пончик! Ты — умный кот. В замке есть лаборатория. Тайная лаборатория функционирует с давних времён. Мы создаём счастливое время. Счастливое время полезно для организмов. В счастливое время можно загадать сто желаний, и все желания сбудутся.
— Ничего себе! — присвистнул Пончик.
— А то. Для работы в лаборатории я приглашаю самых пытливых и любознательных котов. Мне нужен твой личный опыт. Пончик, ты сможешь стать великим учёным. Ты сделаешь большие открытия и принесешь пользу миру. Не упусти этот шанс. Это эксклюзивное предложение. Соглашайся и устремись навстречу своей судьбе.
Голос произносил достойные речи и был убедительным.
Но голос показался Пончику с хитрецой. Пончик не был большим специалистом по распознаванию мошенников, но он почувствовал, что хозяин уха лукавит, чтобы провести Пончика.
Пончик решил отвернуться от уха. Как нарочно, в самый неподходящий момент, когда всё уже было решено, Пончик разглядел печальную кошечку.
Прелестная кошечка сидела на бархатном стульчике и лила горькие слёзы. Стульчик под ней скрипел, напевая тоскливую песенку. Пончик даже услышал слова песенки! «А-а-а, — пел стульчик. — Кто спасёт кошечку? Ей нужен друг».
Пончик был смелым котом. Пончику очень захотелось выручить печальную кошечку из беды, чтобы стать её другом! Почему бы Пончику не рискнуть и не пролезть в колдовское ухо?!
«Я спасу ослепительную кошечку», — решил Пончик.
— Пончик, попадёшь в подземелье! Очутишься в сыром помещении, из которого нет выхода, кроме узкого окна под самым потолком, — Игогоша не на шутку разволновался: ему совсем не хотелось, чтобы Пончик угодил в заключение. Ведь того ждали настоящие приключения! К тому же без возможности вызволить кота, который так и останется сидеть в ухе, придётся вернуться к Королю Секретов, не исполнив его поручения. Это означало карьерную катастрофу. У неудачливого посланника отберут седло и отправят обратно на ферму к отцу. А ведь заяц Игогоша всегда мечтал о славе при королевском дворе и не желал деревенской жизни.
— Пончик! Не ты первый, кто надумал спасти эту кошечку. Кошечка — колдовская приманка, оставленная злодеем. Кошечка заодно с колдуном. Кошечка всех обманывает. В подземелье много пленных котов!
Игогоша знал немного. Не каждый день он возил любопытных котов через туман. То, что рассказали старшие друзья, пугало до мурашек. Котов заставляли сидеть смирно на одном месте! Незавидная участь…
Как бы всё сложилось, кто знает... Пончик мог надолго застрять в ухе, но теплые солнечные лучи согрели поверхность и туман рассеялся. Вместе с туманом пропала и колдовская голова.
— Вот и славно, — выдохнул Игогоша. — Удачно проскакали через опасное место.
— Где замок, Игогоша?
— Скоро-скоро доскачем до театральной ширмы. За ширмой находится старинный замок. В замке живёт настоящий Король. Король Секретов ждёт тебя. Пончик, сам Король будет разговаривать с тобой. Король не такой, как ты.
На земле появились крошечные черепашки, их панцири загадочно блестели. Черепашки жаловались на жизнь.
«Мы не доползём. Мы здесь умрём. Как же нам не повезло».
Пришлось взять черепах с собой.
Верхом на зайце Пончик скакал в сторону старинного замка, чтобы встретиться с Королем Секретов.
— Приехали, — сказал Игогоша и бесцеремонно скинул с себя Пончика.
Выпав из седла, Пончик оказался на мягкой траве.
«Проехались на зайце за пазухой у кота», — сказали черепашки и убежали.
Куда ушли хитрые черепашки — большой секрет.
Заяц Игогоша предположил, что у крошечных черепашек в густой траве спрятан домик. В этом тёплом домике заботливая мама ждала своих детей и, волнуясь, то и дело выходила на балкон.
Солнце скрылось за горизонтом, быстро стемнело. В кромешной темноте обычная трава обратилась в непроходимый лес.
— Только что деревьев не было, — опешил Пончик. — Откуда они взялись?
— Мы находимся на границе миров. Стража нашего мира запустила механизм и из-под земли подняли вечные деревья.
В непроглядной темноте вековые деревья казались могучими смелыми войнами.
— Нам нужно взобраться наверх. Спрячемся в кроне, — предложил Игогоша. — Ночью внизу находиться небезопасно. В дремучем лесу водятся волки.
Заяц боялся волков.
У Пончика легко получилось вскарабкаться по стволу. А Игогоша трижды успел свалиться вниз. С трудом залез.
На расстоянии вытянутой руки бродил волк.
«Кто-то навсегда останется в моем брюхе. Ууу, — выл волк. — Внутри темно. Лежанки нет. Молочка нет. Кот, на игрушки даже не рассчитывай».
Пончик загрустил. Что его ждёт?.. Неужели смерть? Сможет ли он достойно встретить смерть, когда затекли лапки?
К счастью, на небе появились звёзды. Ночные звёзды дышали сказками.
Засмотревшись на звёзды, Пончик разглядел прекрасное лицо.
— Кто на небе, Игогоша?
— Звёздная Леди. Пончик, я расскажу тебе астральный миф. Готов слушать?
Игогоша стал рассказывать.
— Жила была девушка необычайной красоты. У неё было доброе сердце и острый ум. Беда в том, что её отец был настоящий колдун. Характер у колдуна был мрачный. Колдун был способен на всё. Мог напасть на кого угодно и превратить несчастного во что-нибудь. Был колдун беспощаден.
— Важно разобраться, почему так, — Пончик перебил Игогошу. — У колдуна было трудное детство? Колдун находился в тяжёлом материальном положении? Его бросила мама?
— Об этом история умалчивает. Мы знаем только то, что колдун был угрюмым.
— Колдуна совсем не радовали цветы на лугу? Утки на пруду?
— У колдуна было мало свободного времени. Колдун не созерцал природные ландшафты, а вдохновенно занимался алхимией.
И поведал Игогоша следующее.
На протяжении двух тысяч лет не выходил колдун из своей тайной лаборатории. Постиг многие магические секреты. Среди своих единомышленников заработал имидж злого мага, потому что мог запереть на ключ целый мир. Как только так происходило, события приостанавливались, и люди засыпали. Стоило повернуть ключ в замочной скважине, мир отмирал. Приходил в движение. Так колдун забавлялся. Колдун не любил живой мир. На природе ему становилось невыносимо скучно. Но у могущественного чародея оставалась одна слабость. Колдун без памяти обожал своего единственного ребёнка. Эта девочка соткалась из древних магических текстов. Колдун сам вдохнул в неё жизнь. С годами колдун сделался сентиментальным. Он лично пел тихие колыбельные своей маленькой дочурке. Отец не мог наглядеться на дитя и безгранично потакал её капризам. Любое её желание исполнялось мгновенно. Если дочери нужны были царские благовония, колдун их вмиг доставлял. Роскошные царские платья — нет проблем, поступали платья в идеальном состоянии. Колдун всё делал ради счастья дочери, но наложил на неё единственный строгий запрет: никогда не разговаривать с обычным человеком. Колдун рассчитывал на послушание и не запирал тяжёлые двери дома. Пока девочка оставалась маленькой, она во всём подчинялась отцу. Но дочка росла и становилась всё более не похожей на своего родителя. Молодая девушка очень хотела подружиться с людьми. Поговорить хоть с одним человеком. Мечтала ожить обычной жизнью. Так случилось, что дочь колдуна влюбилась в пастуха. Готова была идти за ним на край света. Не таясь, рассказала отцу о пастухе. Попросила колдуна, чтобы он отпустил её. Гнев переполнил сердце старика. Страшно разозлившись, колдун дунул колдовским воздухом на дочь. Изменил её, разделив на атомы. Поместил атомы в луч солнечного света.
— Какой злой колдун, — сказал Пончик.
Игогоша был полностью согласен и стал рассказывать дальше.
Атомы в луче перемещались. А колдун следил за ними через специальную трубу. Наблюдал за тем, как страдает его дочь. День наблюдал. Два наблюдал. А на третий день горько расплакался и решил, что сможет из элементарных частиц вновь создать девушку. Колдун рассчитывал на свои силы. Колдун был настоящий гений. Разбить сущность на мелкие части у колдуна получилось. А вот создать прежний объект не удалось. Колдун провел много экспериментов. Энергия переходила из одного вида в другой. В замкнутой системе частицы полностью сохранялись. Но прежнее тело не появилось. Тогда колдун разорвал связь между собой и дочерью. Тотчас на небе возникли новые звёзды.
— Мы зовем её Звёздная Леди, — сказал Игогоша.
— Звёздная Леди нас слышит?
— Звёзды всё слышат. Звёзды помогают тем, кто к ним обращается.
— А что случилось с пастухом?
— С каким пастухом?
— Ты сказал, что дочь колдуна полюбила пастуха.
— А. Это. Ничего с ним не случилось. Пастух прожил достойную жизнь. Давно всё было…
— Ей там не скучно?
— Звёзды между собой разговаривают. Звёзды находятся на большом расстоянии друг от друга, но всё слышат. Вселенная не молчит. В космосе много что происходит. Кто-то танцует. Кто-то поёт. Если навострить ушки, можно уловить космический звук. Звёзды часто подсказывают мне, как правильно жить.
— Звёздная Леди! Звёздная Леди!
Пытаясь докричаться до звёзд, Пончик свалился с дерева. Осмотревшись, увидел стражу. Стражники, укрывшись чёрными плащами, крепко спали.
— Ш-ш-ш. Пончик, не буди стражу, — попросил Игогоша низким голосом. — Проснутся и станут нас допрашивать: откуда пришли, зачем явились, — Игогоша кротким движением толкнул Пончика в бок. — Пошли. Нас заждались в замке.
— Ваша стража — петухи?
— Петухи. Наши отважные войны. Видал, какие у них шпоры!
Игогоша искренне восхищался стражей, спящей между мирами.
Показался старинный замок с башней.
Дорогой Игогоша принялся хвастливо пояснять:
— Башня замка сложена из серого камня. Камень привезли издалека. Башню возводили сто лет.
— Игогоша, зачем замку сторожевая башня?
— Мы мирные, но спортивные. Жители всегда готовы к нападению. Мы оберегаем себя от варварских набегов. Поверь, Пончик, башня судьбоносная. Кому принадлежит башня, тот правит миром. Башня — грандиозное сооружение.
— Игогоша! На башне подняли флаг.
— Друзьям мы всегда рады.
Пончик и Игогоша шли по каменному мосту, а из замка
