Принцесса Александра? — спросил Пончик у принцессы Александры.
— Принцесса Александра, — ответила принцесса Александра. — Я. И не я.
— А кто вы? — Пончик обошёл принцессу.
— Сейчас ты узнаешь опасный секрет.
— Мяу.
— Совершим сделку без обмана. Вот мой секрет: я вижу свою смерть бессчётное множество раз. Я умираю на рассвете. Сразу возрождаюсь заново. Моя сущность остаётся прежней. Меняются лишь детали обличия.
Иноземная принцесса доверила коту свою тайну.
Пончик тотчас передал письмо принцессе Александре. Если принцессе Александре станет немного легче, пусть прочтёт его.
— Пусть все уйдут! — Попросил Пончик.
Король Секретов подал знак. Трубачи затрубили в трубы. Глашатаи развернули заранее заготовленный приказ.
Громкие голоса глашатаев велели присутствующим покинуть тронный зал. Придворные убрались прочь. За ними и Игогоша.
В тронном зале остались лишь Король Секретов, которого звали Александр, его сестра — принцесса Александра и кот Пончик.
В комнате секретов, где все умели хранить секреты, Пончик доверил письмо печальной принцессе.
— Храни его, Пончик, — велела принцесса Александра, ознакомившись с содержанием письма.
— А мне? — возмутился Король Секретов.
— Секрет за секрет, — сказала ему принцесса Александра.
Принцесса была за справедливость и честность во всём. К тому же, она не боялась грозного короля.
Спали королевские одежды. Гусеница невероятных размеров держалась за шест.
Король Секретов тоже прочитал чужое письмо. Проглотив секрет, владыка сказочной страны попросил:
— Пончик, о том, что здесь произошло, ни слова! Стоит придворным узнать, кто я — заклюют.
— Буду молчать.
Пончик никогда не выдаст великую тайну Александра и Александры.
Тотчас образовался туман.
«Пончик», — из тумана доносился голос Эйли.
Потом детская рука цепко схватила Пончика и потащила на себя.
— Пончик, нельзя убегать! Я тебя оставила у фонтана. А ты? — Эйли строго смотрела на кота. Тот тёр глаза. — Опасно одному заходить в тёмные и пустые комнаты! — Девочка охотно отчитывала кота. Ох и нравилось ей этим заниматься!
— Эйли, я никуда не убегал, — Пончику пришлось оправдываться. — Я лишь пошёл за господином Павлином.
Ещё Пончику захотелось сказать, что комнаты, куда он вошёл, вовсе не были пустыми! Но Эйли насупилась.
— Никакого господина Павлина здесь нет! — твёрдо заявила Эйли. — Не забывай, Пончик, ты находишься в гостинице для кошек. Павлинов в эту гостиницу не заселяют. Радушно встретив птиц у дверей, вежливо выпроваживают прочь.
— Нет, Эйли!
— Да, Пончик.
Как же так?! Именно господин Павлин привёл его в тайную комнату и показал путь в секретную комнату.
— Не пил ли ты молочко из фонтана? — прищурившись, спросила Эйли у Пончика. — Какой-то ты странный, Пончик.
Эйли осмотрела Пончика со всех сторон. Одна сторона ей не понравилась. Достав из кармана расческу, Эйли причесала кота.
— Я оставила тебя на пять минут, Пончик! А ты успел промочить лапки.
— На пять минут?
Пончик не поверил своим ушам. Его не было несколько дней! Или Пончику всё показалось? Тайная комната и секретная комната. А может всё приснилось? Игогоша и черепашки. И даже колдовское ухо! А принцесса Александра?.. А молочные рыбы из молочного фонтана тоже привиделись Пончику?!
— Эйли, а кто живёт в фонтане? — хитро спросил Пончик у Эйли.
— Как кто! Рыбы, конечно!
— Молочные?
— Золотые.
Кот строго посмотрел на девочку. Что Эйли говорит такое? Может Эйли тоже лизнула молочка? Ох и вредным оказалось молочко.
— Куда мы идём, Эйли?
— В ознакомительную комнату, Пончик.
ВОЛШЕБНЫЙ ПОЕЗД И ПРИЗРАК ВСАДНИКА
У ознакомительной комнаты в роскошном кресле сидела билетёрша. Так вот зачем отбегала Эйли! Девчонка торопилась купить билет. Вручив билет билетёрше, Эйли ей радушно улыбнулась, как старой знакомой.
Медленно билетёрша разорвала билет. Ещё медленней она вернула одну часть билета Эйли.
— Черепахи умеют быстро бегать, — шёпотом сообщил Пончик.
— Я знаю, — так же шёпотом ответила Эйли.
Бархатный занавес приподнялся. Чуть пригнувшись, Эйли прошла, а Пончик прополз под нарядными золотыми кистями по канту занавеса.
Эйли и Пончик оказались на железнодорожной платформе жёлтого цвета.
Пассажиры ожидали прибытие поезда. Путешественники, чтобы не мяукать, слизывали мороженое.
Над платформой висели яркие картонные облака, их вырезали из цветной бумаги.
— Эйли, эти облака ненастоящие, а театральные.
Эйли даже не взглянула на картонные облака, а ускорила шаг.
— Пончик, до прибытия поезда остались считанные минуты! — прокричала Эйли.
Эйли думала, что времени больше. Гораздо больше! А его — меньше. Намного меньше!
— Пончик, если мы не успеем переодеться, будет что будет.
Часы показывали без пяти минут двенадцать. Показался густой дым. Это поезд приближался к станции. Пассажиры начали готовиться. Все, кто в лапках держал воздушные шарики, поспешили их отпустить. Те взлетели и прилипли к облакам.
Кто купил мороженое, торопливо проглотили его.
Эйли ничего не успела приобрести. Свободными руками она тащила Пончика за собой. Девочка и кот оказались у крошечной кабинки.
Из окошка кабинки выглянула взлохмаченная голова.
— Что вам? — спросила приёмщица костюмов.
— Два костюма для двух пассажиров. Девочки и кота, — потребовала Эйли.
Пончик запрыгал, его сердце забилось чаще. Пончику нестерпимо захотелось отправиться в путешествие. Вперёд, навстречу приключениям!
Эти специальные костюмы разработали серьёзные учёные, потратившие на исследования несколько лет. Прежде чем костюмы запустили в массовое производство, изделия прошли испытания. Вы действительно хотите знать, что это были за чудо-костюмы, которые надевали пассажиры поезда и другие? В волшебном городе был велик спрос на них! Я заглянула в тайную книгу и прочитала, что костюмы блокировали критическое мышление. В специальных костюмах жители не подвергали сомнению увиденное, даже самые закоренелые скептики были готовы верить в волшебство.
— Хрю-хрю, — сказала голова приемщицы костюмов. — Будем брать?
Через минуту на Эйли и на Пончике были те самые особые костюмы.
А вот, что случилось дальше, в это вы даже не поверите. К перрону медленно подкатил картонный поезд с открытыми окошками. Из распахнутых окон торчали головы болтливых цветов, с жаром обсуждавших последние сплетни. Пончик заглянул в одно окно и увидел, что зелёные стебли цветов были в цветочных горшках, расписанных вручную.
Цветы наполняли вагон поезда волшебным сладковатым ароматом.
Пончик прислушался, чтобы понять, о чём же разговаривают цветы.
— Котов больше, чем обычно.
— Коты хорошо переносят качку.
Над головами пассажиров раздался голос: «Путешественники, пройдите в вагоны».
Когда пассажиры расселись, тот же голос сообщил: «Сейчас вам подадут прохладительный напиток. Повар приготовил сладкий сироп. Сироп непростой, а с нужными добавками, которые усилят ваше воображение».
Эйли медленно тянула сироп через золотую трубочку, наслаждаясь каждым сладким мгновением. Пончик стоял рядом и крутил в лапках свой стакан. Лакомство его не привлекало.
— Пончик, пей. К волшебству нужно подготовиться.
— А если не сделаю?
— Ничего не увидишь.
Пассажиры дружно лакали сироп, тот же голос важно попросил: «Пристегните ремни».
— Эйли, зачем пристегиваться? — спросил Пончик.
— Чтобы тебя не унесло через открытое окно.
Пришлось коту выполнить все указания.
Застучали колёса. Поезд тронулся. За окном резко потемнело. Темнота была особенная, в ней пряталась сказка. Темнота, пахнущая волшебством, была похожа на бархатный театральный занавес, отделяющий пассажиров поезда от представления.
— События приближаются! — радовалась Эйли.
Раздался трубный звук. В окно влетел воин на коне. Всадник в металлическом шлеме с крупным щитом в руках проскочил сквозь Пончика.
— А-а-а!!! — не своим голосом закричал Пончик.
— Что ты шумишь, Пончик! — возмутилась Эйли. — Будешь кричать — тот, кого ты увидел, исчезнет.
Всадник, галопом промчавшийся через Пончика, спешился. Пред Пончиком предстал крупный воин, обличенный в хитон до бёдер.
— Я страдаю, Пончик, — сказал воин.
Его ретивый конь понуро опустил голову. Переминая копытами, жалобно заржал.
Сквозь служивого и его коня была видна Эйли.
— Пончик, ты меня слышишь? — спросил воин у Пончика.
— Да-да.
— Кроме тебя, Пончик, меня никто не слышит, — пожаловался воин. — Это так грустно, что хочется умереть. Ах! — спохватился воин. — Я и так уже умер.
Пончику стало жаль грозного воина, которого никто не слышал, кроме него.
— Что я могу для вас сделать? — спросил Пончик у воина.
— Пойдём со мной, Пончик, — попросил воин. — Ты будешь моим проводником. Мне нужен свет в темноте. Ты сгодишься. Ты — живой. Вместе мы достигнем края Вселенной. Там я стану свободным.
— Я помогу вам, — согласился Пончик.
У Пончика не получилось освободиться, иначе он бы отправился через окно следом за служивым. А ведь голос предупредил, что нужно быть пристёгнутым на протяжении всего путешествия! Но Пончик всегда искал свой уникальный путь.
— Никак? — спросил воин.
— Не получается, — ответил Пончик. — Сожалею.
Тихо заржал конь. Пончик, прижав ушки, поджал хвостик.
— Хочешь услышать мою историю, Пончик?
— Да.
Внимательно Пончик стал слушать исповедь блуждающего призрака.
— Прежде у меня было тело. Я служил в ударной коннице. Шла война. У меня появилась возлюбленная. Девушка с синими глазами.
— Александра? — перебив, спросил Пончик.
— Почему Александра? — удивился воин.
— Я знал одну девушку с синими глазами. Звали её Александра.
— Хм, — хмыкнул воин. — Нет. Мою возлюбленную звали Роксалана.
Девушка Роксалана жила в маленькой рыбацкой деревушке. Её отец был рыбаком. Её дед был рыбаком. И сама Роксалана неплохо управлялась с сетями.
Рыбацкая семья работала днём и ночью, а богатств так и не нажили бедные люди. Жили рыбаки скромно. Но на судьбу никогда не жаловались.
— Я и Роксалана, если бы не обстоятельства, мы бы никогда не встретились, — сказал призрак. — Мой род был знатным. Богатое поместье. Свой герб. А Роксалана родилась в простой семье.
Пришла война, сметающая всё на своем пути. Нравы, обычаи, человеческие жизни.
— Враги, решившие захватить наши плодородные земли, наступая, сжигали города и другие поселения, — вспоминал призрак. — Не щадя никого, убивали стариков и детей. Битва за битвой. Равные силы. Случился переломный момент, и мы погнали орду к морю, откуда враги и пришли. Отступая, чужеземцы вели себя ещё более яростно. Много бед они принесли мирному населению, слезами омылась родная земля.
Призрак замолчал. Даже после смерти ему было больно вспоминать разрушения, оставленные врагом.
— А дальше? — спросил Пончик.
— Роксалану я нашёл на берегу. Печалясь, девушка сидела на песке. Оплакивая отца и деда, в молитвах возносила руки к небу. Оставшись одна, винила во всем себя, судьбу и войну.
— Она ведь не виновата, это всё война, — сказал Пончик.
— В девушку с синими глазами я влюбился сразу. Решил жениться на Роксалане и пообещал вернуться за ней, как только наступит мир.
— Я тоже хочу жениться, — сказал Пончик.
— Это правильно, когда нет семьи, так и
