горожан, вспомнив о необычных свойствах долины, захочет тайно проникнуть на её территорию. Чтобы этого не случилось, чиновники назначали бессменного смотрящего. Теперь заводной робот на самоходной тележке без устали объезжает заповедные границы.
Железного стража видно издалека: на его голове изумрудным светом сияет ярко-зелёная каска. Патрульный гордится этим головным убором и своей ответственной миссией.
У робота-хранителя всегда наготове заколдованные штрафные бумажки на липкой паутине. Если железный страж обнаружит нарушителя, он тут же схватит проказника своей клешнёй и намертво приклеит к его лапке позорный бланк. Семь дней и семь ночей хулигану придется бродить по мощёным улицам с этой меткой. Каждый встречный будет смеяться над ним, ведь в этом славном городе совсем не жалуют возмутителей спокойствия. Обычно здесь царит идеальный сказочный порядок, поэтому у робота совсем мало работы.
Светлячки прилетели с фонариками и подсветили путь в подвал.
Пончик сдавленно кряхтел, пробираясь головой через тесное отверстие. Эйли же преодолела преграду в одно мгновение. Внизу, в полумраке подвала их встретило колдовство: серые хлопья пыли сами собой складывались в молчаливые фигурки.
Раз в год граждане волшебного мира приходили в «архив», чтобы занести своё достойное имя в специальный журнал.
Ещё в начале мироустройства руководители города — люди и гуси — настояли на том, чтобы проводилась перепись населения. Руководители города желали знать, насколько следует расширять жилищный фонд.
Кот протёр пыль брючками. А Эйли платьем.
В подвале Пончик всё время куда-то отбегал.
— Эйли! Я нашёл дверь! — издали закричал Пончик. — Иди сюда! Эта дверь необычная.
— Что же в ней особенного?
— Дверь закрыта на ключ. Никто не войдет.
Эйли и Пончик вместе стояли у двери.
— Что может быть за такой дверью, Пончик?
— Не знаю. Я ничего не слышу. Ни звука оттуда.
Ржавый ключ висел на гвозде.
— Подойдет ли ключик? — от волнения Пончик заходил кругами. — От этой ли двери?
— От неё.
Эйли долго старалась повернуть в скважине ржавым ключом и наконец смогла отпереть дверь.
Внутри полутёмного помещения вначале ничего не было видно. Но стоило зажечься дополнительным лампам, как пространство залилось ярким светом. Тут-то девочка и кот приметили странные металлические предметы неясного назначения, покрытые толстым слоем паутины.
Металлические таблички с надписями вызвали настоящее потрясение, так как полностью опровергали теорию, что девочка и кот находятся в обычной комнате. «Регулятор солнечного тепла». «Имитатор погоды». «Ручное управление корабля». «Ликвидация корабля». «Автоматический режим управления».
Рядом с девочкой и котом витала настоящая тайна.
— Пончик, где же мы?
Кот с любопытством крутил головой. Посмотреть было на что. У Пончика засветились глаза от того, что его привлекло.
Помещение без окон напоминало гигантскую длинную бочку. Находящиеся внутри были надёжно защищены от любого наружного воздействия. В такую бочку можно было спрятать целый вагон, и ей были не страшны ни огонь, ни вода.
«Судовой журнал». «Список команды». Эйли с большим интересом листала журналы, которые нашла.
— Пончик, мы на корабле, — Эйли догадалась, где они находятся. — Пончик, осталось понять, кто такие эти люди.
— Какие люди?
— Продавец газет, почтальон, дворник, моя мама, мой папа.
— Эйли, я знаю точно, что они не линяют. Не ориентируются по запаху. Они не коты.
— Пончик, все эти люди - это экипаж корабля. Их корабль потерпел крушение. Им пришлось как-то спасаться. Даже выживать. Через какое-то время люди построили город.
- Да?
Но Пончик хорошо помнил, что волшебный город создал Хранитель. Хранитель — человек. Хранитель — тоже член команды?
Надо ли об этом рассказать Эйли? Пончик обещал Хранителю, что не выдаст его тайны. Ладно, в следующий раз.
Пока же Пончик хорошенько обнюхает железную бочку.
Железная бочка, а девочка утверждает, что это межгалактический корабль, хранит много секретов. Пончик решил найти самый важный секрет. Вскоре Пончик обнаружил чемодан. Предметом пользовались недолго. Брали с собой в одну или две поездки.
— Большой чемодан, Эйли! — обрадовался Пончик.
Деревянная ручка двумя болтами была надёжно прикреплена к чемодану. Взрослый человек, взявшись за ручку, легко мог бы перенести чемодан с места на место, но не кот.
Пончик «кружил» у огромного чемодана.
— Нужно узнать, что спрятано в чемодане.
Чтобы понять, что находится внутри таинственного чемодана, исключительно ради эксперимента, а не для удовольствия, Пончик весело попрыгал. В чемодане что-то звякнуло.
— Эйли, там сокровища!
Девочка нагнулась и открыла чемодан маленьким ключиком, который нашла рядом.
— Это карнавальные костюмы!
Однажды Пончик побывал на весёлом карнавале. Как он попал туда без приглашения? Вы ещё недоумеваете? Вовремя запрыгнул в мамину сумку, где лежал карнавальный костюм для Коли. И ещё много чего: хлопушки, сменная обувь, бутерброды. Поэтому мама не поняла, что в сумке кто-то лишний.
В сумке Пончик сидел тихо. Даже ни разу не мяукнул. А когда мама, зайдя в автобус, протянула кондуктору билет, а тот сказал «кс-кс», Пончик мигом пролез под бархатный костюм снеговика.
Смирно сидел Пончик и под пушистой ёлкой. Удачно спрятавшись под колючими ветками, не мурчал. Как только Пончик увидел Колю, радостно набросился на снеговика.
«Пончик!» — удивился Коля.
Руки Бабы Яги, Лешего и Кикиморы потянулись к Пончику.
«Пончик!» — рассердилась мама и отобрала кота у детей.
Вцепившись в мамину юбку, испуганный Пончик просидел на её коленях до конца детского утренника. Коту не понравился шум. Слишком громко хлопали хлопушки.
Дома мама отчитала Пончика по всем правилам!
1. Нельзя прятаться в сумке;
2. Нельзя сидеть там тихо;
3. Нельзя грызть подкладку сумки.
С третьим правилом Пончик совершенно был не согласен. В сумке было скучно. Всю обратную дорогу мама и Коля обсуждали, каким веселым получился праздник и как хорошо, что на утренник пригласили Снегурочку и Деда Мороза.
Дорога к дому была длинная и хорошо утоптанная. Мама и Коля радостно разговаривали и даже ни разу не взглянули на Пончика! А тот, время от времени выбираясь из сумки, намекал им, что пора бы и с ним поговорить.
— Нет, Пончик. В чемодане что-то другое. Это не карнавальные костюмы.
Эйли стала изучать костюмы. Вначале рассмотрела костюм лётчика. Костюм был для взрослого человека. Примерив фуражку, Эйли поняла, что рядом уместится ещё одна голова, но Пончик был занят.
Потом увидела роскошный костюм, украшенный шелковыми розами, который идеально подошёл бы для торговки цветами. Попался ей и очаровательный костюм пастушки, дополненный маленькой шляпкой и изящным посохом.
Костюмы хранили в себе глубокие смыслы.
На дне чемодана Эйли обнаружила записку.
«Приветствую тебя, новый человек».
— Для меня ли послание, Пончик? — засомневалась Эйли и отложила в сторону записку, в которой сообщалось нечто странное.
— Читай! — попросил Пончик.
И Эйли прочитала: «Надев вещи особого предназначения, выберешь судьбу».
Эйли растеряно смотрела на Пончика, а потом закрыла чемодан. Для пущей верности, чтобы ничего такого с ней не случилось, уселась сверху.
— Эйли, а кем ты хочешь стать?
Все дети хотят кем-то стать. Мальчик Коля, например, мечтает стать строителем. Или водителем. Или пожарником.
— При сложившихся обстоятельствах вырасту ли я?
— Даже мама мальчика Коли взяла и стала взрослой.
— Буду заниматься селекцией кошек.
Эйли охотно принялась объяснять Пончику, что такое селекция, ведь она знала об этой науке практически всё. Кот замер и ловил каждое слово, сказанное девочкой. Он внимательно всматривался в её лицо, и лишь изредка подёргивал кончиками ушей.
— Конечная цель — получить кота с отличными характеристиками и закрепить за ним нужные качества.
Пончик испугался.
— Ты хочешь меня улучшить, Эйли?
— Ты лучший из породы, Пончик!
— Я такой, Эйли!
Над головами громко затопали. «Бум-бум-бум».
— Первые посетители, Пончик!
«Га-га-га».
Господин Дзинь пришёл на работу. На втором этаже у почтенного гуся был кабинет с широкими окнами. Из них открывался лучший вид на город, от которого просто захватывало дух.
Гусь очень гордился собой и своим рабочим местом.
— Пончик, пора наверх. Смешаемся с толпой и запутаем следы. Никто из посетителей не узнает, что мы побывали в подвале.
— На корабле, Эйли.
Отряхнувшись от пыли, Эйли и Пончик покинули секретное помещение — предположительно корабль.
Взрослая Эйли вернётся на корабль, чтобы снова открыть чемодан, но это случится нескоро.
***
- Га-га-га. Вы пришли о себе заявить? — господин Дзинь преградил Эйли и Пончику путь. Широко растопырив крылья — коту и девочке такого гуся не обойти, — господин Дзинь сделал несколько шажков влево, а затем он быстро переместился вправо.
Солнечным утром господин Дзинь был облачён в тёплый шерстяной костюм.
— Эйли, отчего господин Дзинь так оделся? — шёпотом спросил Пончик. — Гусю не жарко?
В городе никто не носил тёплую одежду. А вязаная шапочка на голове кота была сами знаете почему.
— На днях господин Дзинь выщипал перья. Теперь мёрзнет, — шепнула Эйли.
— Га-га-га. В здании архива разговаривать тихо не положено, — господин Дзинь строго гоготнул в сторону Эйли и Пончика. — Когда вы шепчитесь, я ничего не слышу!
В помещении было шумно. Эйли и Пончик угодили в эпицентр событий. Коты и кошки всех мастей сновали туда-сюда.
Некоторые кошки были с багажом: с ручной кладью, с гружёной тележкой. Новички выделялись из толпы. Только что прибывшие желали забиться под стол.
Столов в здании было много. На каждом столе — бумаги. За каждым столом — гусь.
Гуси-клерки являлись подчинёнными господина Дзинь.
В архив пожаловали и старожилы, которые отличались от новеньких. Держались важно. В будущее смотрели уверенно. А некоторые из них вели себя совершенно неподобающим образом. Отпихивая вновь прибывших, пропихивались вперёд.
— Как на базаре! — сказал Пончик.
— Приёмный день. — подтвердила Эйли.
— Расписываться в журнале будете? Га-га-га. — спросил господин Дзинь. То ли у девочки. То ли у кота.
Семья Ивановых регулярно выписывала периодику. Медицинские издания читала мама, а папа изучал выпуски с новинками технологий. Сам Коля больше всего любил разглядывать цветные картинки. Журнал «Мурзилка» в их доме был на особом положении. Кот Пончик на нём даже спал.
Огромный архивный журнал находился прямо у входа. Каждый посетитель своим острым клювом, круглым пятачком или длинными усами утыкался в его плотные страницы. Обойти этот барьер разрешалось строго по часовой стрелке. Если появлялся желающий пойти против правил, нарушителя строго разворачивали обратно.
— Га-га-га. Мне доложили, что девочка и кот игнорируют правила, — господин Дзинь насупился.
— Не отстанет, пока я не распишусь, — шепнула Эйли.
— А я?
Пончик не умел писать. Но Пончику очень хотелось поставить в журнале галочку.
— Не сегодня.
— Почему?
— Пончик, о тебе не поступило распоряжений, — Эйли пожала плечами. То ли девчонка не помнила, поступили распоряжения или нет, то ли Эйли ждала хоть
