свиток, протянула его мужу. Андроник поднес развернутый лист к глазам, но прочесть, написанный мелким шрифтом текст не смог. Строчки сливались и никак не хотели слушаться. После полученного им удара по голове, стратиг явно стал хуже видеть. Протягивая свиток жене, он попросил: «Прочти, пожалуйста , дорогая. Все равно секрета тут уже для тебя нет. Печать сломана - ты его уже читала». Покраснев, она взяла свиток и начала читать его мужу в слух. Текст свитка был коротким. Старый приятель стратига, патрикий Василий, сообщал ему, что подмоги для Херсонеса не предвидится в связи с тем, что положения правящих Базивлесов Василия и Константина, пока еще не прочно. А у стен Константинополя до сих пор находится большой отряд русских варваров, оказавших по их просьбе помощь в усмирении внутреннего мятежа . За что, в свою очередь, Базивлевсы обещали когану варваров Владимиру Киевскому в жены, свою сестру Анну. Но поддавшись на плач и уговоры сестры, которая не хотела уезжать в далекую языческую страну, обещание свое так и не сдержали. Что и вызвало недовольство русских и нападение Владимира на Херсонес. В конце послания Василий рекомендовал Андронику держаться и не сдавать город, что бы не подвергнуться мести русских за обман Базивлевсов . И что за время длительной осады все еще может и измениться в пользу осажденного Херсонеса. Жена стратига закончила чтение и отдала мужу свиток. Стратиг приподнялся на кушетке, поманив стоявшего, у границы террасы слугу. Он попросил его принести ему зажженную свечу. Через несколько минут свеча, стояла на столе в бронзовом подсвечнике, а в серебряной тарелке, рядом с ней догорал свиток, доставленный голубиной почтой. Супруги переглянулись. Стратиг, пристально посмотрел на жену и сказал: «Кассандра, этого письма не было. Надеюсь, ты не успела о нем, кому-нибудь рассказать?» « Только Иоанну, но он твой друг»,- потупив глаза в мраморный пол ответила ему жена. Стратиг, тяжело вздохнув, произнес: «Ну, это еще не так страшно. Но больше никому. А теперь давай есть, пока народ не собрался». И приступил к еде. Как только стратиг закончил трапезу и откинулся на спинку топчана, к нему подошел слуга с водой в серебряной чаше. Стратиг ополоснул руки в теплой воде и вытер их поданным ему льняным полотенцем. На улице за невысоким забором, послышался топот копыт и голоса. Вооруженные слуги открыли ворота, и во двор въехали всадники. Спешившись, они бросили им поводья своих коней, а двое из них двинулись по направлению к террасе. Стратиг поднялся со своего места, на- встречу гостям. Пожав руку начальнику тайной стражи, и обнявшись с центурионом Иоанном, он предложил гостям присесть на стоящие рядом кушетки . «Кассандра, пусть принесут вина и прохладную воду»,-попросил он жену. Она встала со своего места и направилась в дом, всем своим видом давая понять приглашенным, что мужской разговор ей не интересен. Очень быстро на столе появились серебряные чаши и запечатанный глиняный кувшин с вином, рядом в серебряном сосуде стояла прохладная вода. Слуга разлил вино по чашам, разбавив его водой, и удалился. Мужчины, взяв чаши в руки, отхлебнули прохладного красного виноградного вина. Разговор начал стратиг: «Докладывай сначала ты, начальник тайной стражи». Начальник тайной стражи привстал и произнес: «Извини стратиг, но у меня сообщения только для тебя». Центурион Иоанн демонстративно встал со своего места. «Сядь на место центурион»,- произнес стратиг. И обратившись к начальнику стражи, продолжил: «А ты говори, здесь нет чужих ушей». Тот согласно кивнул, и неодобрительно посматривая в сторону, сидящего рядом центуриона, начал свой доклад: «Мы получили голубиной почтой сообщение из дворца. В нем приказывается держать осаду и подготовившись отогнать варваров от стен в глубь Тавриды, а лодки их предать огню. С божией помощью Базивлевс Константин формирует отряд для оказания помощи гарнизону Херсонеса и планирует в течение месяца лично прибыть с ним в город, что бы совместными усилиями закончить разгром варварского кагана Владимира, а его самого пленить и доставить в Константинополь. Поэтому, стратигу крепости Херсонес предписывается нанести варварам первичный урон и подготовить войска, находящиеся под его командованием в крепости к переходу к наступательным действиям.
Пока письмо зачитывалось, стратиг делал вид, что внимательно слушает, думая про себя: «Господи, сплошное вранье, как его еще голубь только донес и не рухнул с неба». Он окинул взглядом невозмутимое лицо центуриона и подумал: «Молодец, все знает, а вид невозмутимый. Ох, это женское любопытство и длинный язык, доведут когда-нибудь до беды».
Начальник тайной стражи закончил читать послание и перевел вопросительный взгляд на стратига. «А кто подписал, скажи, пожалуйста,-задал ему вопрос Андроник. - Собственноручно печать приложил Базивлевс Константин»,- было ему ответом. «Ну и хорошо, будем собирать силы, и готовиться к нанесению варварам первого удара под стенами. Ударим, а там и помощь должна подоспеть. Понял центурион? Неделя тебе на подготовку передового отряда»- сказал стратиг, обращаясь с нарочитым металлом в голосе к центуриону Иоанну. Тот,в свою очередь, поднявшись со своего места и приложив руку к груди отвечал : «Будет исполнено, командир».
«Ну а теперь, прошу наполнить Ваши чаши этим вином и выпить за здоровье Базилевсов, всегда приходящих в трудную минуту на помощь к своим подданым»,-произнес стратиг, поднимая свою чашу , предупредительно наполненную центурионом Иоанном.«За Базивлевсов»,- выпалил стратиг. «За Базивлевсов»,- повторили присутствующие, бодрыми голосами. Все собравшиеся за столом отпили из своих чаш.
«Ну что же», продолжал стратиг, - «Тебя, начальник стражи, прошу быть свободным, а нам с центурионом, еще необходимо обсудить некоторые вопросы чисто военного характера». Начальник тайной стражи, поднялся со своего места и вышел с террасы во двор, запрыгнул на своего коня и выехал со двора дома, в широко распахнутые ворота, вслед за ним последовала и его охрана.
Центурион Иоанн, подсев поближе к своему командиру, спросил: «Что будем делать стратиг?» Оба они прекрасно понимали, что выполнять приказ Базивлевса придется. И что помощи из Константинополя они не получат.
Базивлевс Константин в империи не играл никакой роли, фактически передав всю военную и политическую власть в руки своего брата Василия. И поэтому на подпись и рассмотрение ему приносили либо ничего не значащие бумаги, либо те, под которыми по тем или иным причинам , Василий не хотел ставить свою печать. Сейчас был именно тот случай. «Мало того, что они не пришлют нам помощь, так они еще и толкают нас на самоубийственные действия. Атаки на варваров приведут лишь к людским потерям, снизят боевой дух гарнизона. И в случае их неудачи, дадут русским шанс ворваться на наших спинах в город. Совсем они там, у себя в столице с ума по сходили?», -позволил себе возмутился Иоанн. «Да нет центурион. Это просто писал тот, кто ничего не соображает в военном деле, а тот, кто поставил под всем этим свою печать так и до конца не понял сам, под чем подписывается. А результат может быть для нас очень плачевным. Не выполнить приказ императора я не могу. И если в течение недели мы с тобой не предпримем конкретных действий, уйдет донос императорам об измене. А дальше сам знаешь, что будет. Разбираться никто не станет»,-ответил ему стратиг. «Да, командир, положение сложное. Выходит, мы с тобой должны отправить на верную смерть под стены города треть наших людей, только для того, что бы угодить идиотам в Константинополе?»- задал вопрос Иоанн. Стратиг выразительно глянул на центуриона и приглушенным голосом произнес: «Ты вообще-то потише говори, даже у стен в моем собственном доме могут быть уши. А насчет идиотов, ты не прав. Такая политика в империи уже давно. Я видел Константина. На идиота он не похож. Просто так задумано, что бы все свои промахи всегда было можно на кого-то списать. А заслуги присвоить себе. Византия уже не раз проходила двоевластие. За этим всегда скрывался, кто-то умный и хитрый. Тот, кто из этой ситуации извлекал для себя максимальную пользу, оставаясь невидимым для всех остальных. Ничего нового пока никто не придумал. Ну, хватит об этом, а то уже и так наговорили достаточно. Давай лучше подумаем, как из этого будем выкручиваться». «Я предлагаю за неделю подготовить до пятисот человек из городского ополчения, придав им дополнительно сто моих воинов. И всей этой группой ударить по русским, под утро, со стороны западных ворот. Воинов поведу сам. Если уже терять людей, то с толком. Вблизи стен, в случае отступления, нас прикроют лучники, на более дальней дистанции балисты и катапульты отсекут преследующих. Если удача улыбнется нам, и мы застанем варваров врасплох, сомнем и погоним в сторону от города, то возможно удастся захватить или убить их кагана Владимира. Тогда и конец осаде. В случае неудачи, будем отходить к воротам. Если увидишь, что русские прорываются вслед за нами, просто закроешь их, а те, кто останется снаружи, будут умирать под стенами. Другого выхода я не вижу»,- изложил свои мысли центурион. «Я тоже не вижу другого выхода. С планом согласен, но не вижу смысла тебе в этом участвовать самому. Ты мне нужен в городе»,- ответил ему стратиг. «Кроме меня, стратиг, ставить во главе отряда некого. Остальные центурионы не имеют такого боевого опыта. Без толку людей положат»,- привел свои доводы центурион. «Давай Иоанн, закончим про эти дела, а то уже и голова разболелась. Расскажи, лучше, что тут в городе творилось, пока я лежал без памяти»,- обратился к нему стратиг, подливая в чаши вино. Они сидели еще долго за столом, за неторопливой беседой, попивая разбавленное вино, пока солнце не стало клониться к закату, и не загудел колокол на соборе, собирая прихожан на вечернюю службу. На террасу вышли жена и дочь стратига, которая приветливо поздоровалась с Иоанном и спросила отца: «Папа, ты пойдешь с нами на вечернюю службу?» «Нет, дочка,- ответил Андроник,- идите с мамой вдвоем, я пока еще не совсем здоров. Да и о многом следует еще подумать. Только возьмите с собой мою охрану. Не выходите в город сами. В военное время это не безопасно». «Я, с твоего позволения, стратиг, составлю им компанию, тоже схожу на службу. А потом провожу обратно до дома. Если дамы не возражают ?»,- добавил Иоанн. По радостным улыбкам жены и дочки, Андроник понял, что дамы не возражают и произнес: «Ну, раз так, то идите с богом. Только, после службы, сразу домой. По лавкам не бегать. А то знаю я вас, до ночи за покупками ходить будете, центуриона замотаете, а ему завтра на службу». «Конечно, папочка, мы сразу домой»,- прощебетала Марина, хитро поглядывая на Иоанна, подбежала к отцу, чмокнула его в щеку и взяв центуриона под руку, важно прошествовала с ним к воротам.
Отец, с улыбкой глядел ей вслед. Жена подошла к нему и нежно поцеловав, сказала: «Милый, мы быстро, не скучай тут без нас»- , направилась вслед за ними. Когда вся процессия покинула пределы двора дома, стратиг присел от нахлынувшей на него слабости за мраморный стол летней террасы. Солнце клонилось к закату, завершался еще один -
