странного, Вениэль? -- поднял брови я. -- Какие твои годы?! Только смотри, не перестарайся, Казанова!
-- А?.. -- изумленно взглянул на меня Вениэль. Но потом до него дошло. -- А ведь действительно! Что мой возраст, по сравнению с продолжительностью жизни эльфов?
-- Вот! -- указующе поднял я палец. -- Внимание! Дядя Саша приходит в наш мир. Оркестр -- туш!
Вот в кого Вадим пошел характером, так это в отца. Могу засвидетельствовать. Более того, скажу, что по сравнению с отцом, Вадим -- доверчивый простак! Даже преобразовавшись, Александр все никак не мог поверить, что это произошло на самом деле.
Новоявленному эльфу достались крепкая и гибкая фигура, голубые глаза и пышная (как противовес имевшейся ранее плеши) шевелюра цвета воронова крыла.
Проснувшись, Алекэль (именно так мы начали называть его впоследствии) медленно отвел рукой волосы, упавшие ему на глаза, и певучим, мелодичным голосом стал нам докладывать, что этого не может быть потому, что быть этого не может!
Его упоенно слушала вся наша маленькая колония, собравшаяся по случаю прибытия нового сородича.
Алекэль, по мере продолжения своей речи, все более расходился. Он приводил неотразимые доводы, блистательно дискутировал с невидимыми оппонентами, сражал их наповал едкими замечаниями. Это была изумительная речь!
-- ...И палеонтологи доказали это своими научными изысканиями и трудами! -- закончил он.
Мы разразились бурными аплодисментами (несколько жидковатыми, в виду немногочисленности).
Убедившись, что картина изменяться не собирается, а мы не исчезаем, Алекэль вздохнул и спросил меня:
-- И что теперь делать?
-- Я обещал Вадиму, что после того, как мы тебя инициируем, наведаемся к нему.
-- Мы уже на "ты"? -- прищурился Алекэль.
-- В нашей среде так принято, брат, -- пояснил подошедший к нам Тарас. -- Разница в возрасте настолько мала, что ее можно не принимать во внимание. Ты сам, надеюсь, в этом убедишься.
-- Ну и что? -- упрямо нахмурился Александр. -- Правила вежливости никто не отменял! Кто ты такой, чтобы мне тыкать?
-- Угу! -- Я улыбнулся. -- Тогда разреши представить: это Тараэль, предводитель эльфов Крови. А я -- предводитель всех народов эльфов. Жить нам предстоит не меньше тысячелетия, по самым скромным прикидкам. А потом... Вениэль, что там потом?
-- Я пока не выяснил, -- сообщил архивариус. -- Только тысячелетием ты, Максимиэль, не отделаешься!
-- Та шо ты, хлопец, так хвылюешься? -- прогудел наш кузнец, Мыкола. -- Та буде всэ добрэ! Иды до мэнэ! Я з тэбе гарного коваля зроблю.
-- Только без пропаганды! -- скомандовал я, подняв руку. -- У нас еще много должностей незанято! Ну так как? Ты решил? Кто ты: Алекэль или дядя Саша? Вряд ли Надежда Васильевна откажется от такой возможности.
-- Мне необходимо с ней поговорить, -- хмуро сказал Алекэль. -- Где она сейчас?
-- Где-то в районе брянских лесов, -- услужливо сообщил Тарас, чем заставил брови эльфа красиво взлететь вверх, в попытке слиться с линией волос.
-- Где? Как вы ее умудрились туда отправить?
-- Все очень просто, -- пояснил я. -- Если хочешь, мы к ней отправимся сейчас же. Много времени это не займет.
-- А мы где? -- взглянул на меня Алекэль.
-- В Полесье, -- сообщил я.
-- И ты говоришь, что это много времени не займет? -- возмутился Алекэль. -- Сколько прошло с того момента, как вы меня выкрали? Да пока мы доберемся до Киева, потом перейдем через границу... А сколько там времени потратим, разыскивая ее!
-- Все значительно проще и быстрее, -- остановил я расходившегося эльфа. -- Бери меня за руку, отправляемся!
Круговорот портала -- и вот мы на месте. Отпустив мою руку, Алекэль недоверчиво протер кулаками глаза.
А вот встречавшие нас глаза не терли. Три воина держали нас на прицеле. Совсем рядом со мной смирно шевелил ветвями древо-страж. Я ласково похлопал его по теплой коре.
-- Ну, что? -- к нам сразу же шагнул Вадим (Валашалс, если кто не догадался). -- Папа?
-- А?.. -- изумленно уставился на Вадика его отец.
-- Он. -- Я успокаивающе кивнул. -- Просто еще не освоился.
-- Сашенька? -- к нам подошла изумительно красивая женщина-эльфа. -- Это ты?
-- А? -- повторил Алекэль, очевидно, понравившееся ему междометие.
-- Ты ему там, при инициации, ничего не повредил? -- озабоченно спросил Вадик. -- Что это его зациклило?
-- Это просто он еще не освоился, -- благодушно пояснил я. -- Он оказался еще более недоверчивым, чем ты в свое время. Ничего! Скоро это пройдет.
-- Кто это? -- наконец прорезался голос у Алекэля.
-- Он даже нас не узнает, -- печально сказал Вадим.
-- Смени ипостась, -- посоветовал ему я.
-- Ах, да, -- с досадой взмахнул рукой Вадик. -- Как-то забываешь об этом. Жду не дождусь тех времен, когда отпадет необходимость принимать этот, не самый удобный, вид.
-- Вадим?! -- узнал сына Александр. -- Что это за вид у тебя только что был?
-- На себя посмотри! -- парировал тот. -- Вон, даже мама тебя не узнала!
-- Я его в любом виде узнаю, -- улыбнулась Надежда, вернее, Надина. -- Но Вадим прав, ты сильно изменился.
Глава 2
Из записей вещего Олега:
"...И собрались все предводители славных народов эльфийских. Собрал их Перворожденный Максимиэль на совет, ибо велика стала опасность, что враги найдут Места Силы наших народов. И стали предводители советоваться и решения принимать. Решения те были нелегкими! Ибо накопилось проблем множество. И поднялся Максимиэль. И сказал он речь мудрую и долгую. И слушали его предводители внимательно..."
-- Сейчас главная задача -- это сохранить скрытность! -- Я обвел взглядом всех предводителей.
В зале Чертога собрались, кроме Вадима, Лео, Тараса, Пьера, Пауля и Юрия, еще Стан, Влад и наш и. о. министра иностранных дел Анатолий.
-- А это становится с каждым днем все труднее. Процесс начался. И он начался не только у нас.
-- Ну и что? -- спросил Пауль. -- Если я правильно понял уважаемого Стана, спецслужбы под контролем. А именно к ним обратятся в первую очередь.
-- Не стоит особо обольщаться, -- спокойно заметил Стан. -- Масса так называемых людей значительно превосходит преображенных. И нам известны случаи, когда инстинкты толпы приводили к очень печальным результатам. Более того, большинство сильных мира сего -- потенциальные орки. Именно им свойственно шагать по головам и трупам своих врагов к вершинам власти. И они эту власть так просто отдавать не намерены.
-- Раз они орки, то пусть ими занимается этот, как там его... Артурус, -- вмешался Юрий, предводитель Северных эльфов.
-- Артурусу пока не по зубам пробиться к этим деятелям, -- хмуро сообщил Влад. -- Уж кто-кто, а я хорошо знаю систему охраны VIP-персон. Тем более что с магией у орков, насколько я знаю, не очень.
-- К тому же, в последнее время начали проскакивать в газетах и в телевизионных новостях известия о необычных явлениях. -- Я кивнул Владу. -- Ну, необычных с точки зрения людей. То здесь, то там замечают следы деятельности развивающихся народов. Не далее, как сегодня, в новостях рассказали о маленьких зеленых человечках, которые разграбили вагон.
-- Это гоблины разгружали свой товар, -- пояснил посланник Толанас. -- Груз пришел неожиданно, времени на маскировку у них не было. Я помог немного. Сейчас все убеждены, что у охранника, видевшего сцену разгрузки, просто началась белая горячка.
-- С каких это пор ты помогаешь гоблинам? -- неприятно удивился Вадим. -- Что за самодеятельность?
-- Это была моя просьба! -- сообщил, внезапно проявляясь среди зала, Арагорн. -- Просто никого под рукой не было, а я сам не успевал. Вот и дотянулся до первого попавшегося под руку.
-- Подслушивал? -- недобро прищурился Вадик.
-- Ну, не без этого, -- приятно улыбнулся шеф. -- Это, знаешь ли, моя обязанность быть в курсе событий. А сбор всех эльфов -- это событие!
-- Ну, раз уж ты здесь, -- заметил я, -- может быть, скажешь, как нам избежать преждевременной огласки?
-- Избежать полностью не удастся! -- убежденно заявил Арагорн. -- Тут только остается регулировать, чтобы информация поступала четко дозированными порциями и в том порядке, который нас устраивает. К счастью, у нас есть соответствующий инструмент. Я держу руку на пульсе. Но не всегда я успеваю, поэтому прошу вашего содействия. Эльфы обладают самой сильной магией.
-- А чем это ты так занят? -- подозрительно поинтересовался Вадим.
-- Другие тоже очнулись и спешат к пирогу, -- непонятно сказал Арагорн. -- Приходится следить, чтобы полакомиться смогли только те, кто приглашен.
-- У тебя что, день рождения? -- изумленно спросил Пауль, предводитель Ночных эльфов.
-- Да нет, -- отмахнулся Арагорн. -- Просто мы собрались и решили разделить мир по сферам влияния. Но богов и божков слишком много. Вот мы и решили сократить их количество.
-- А если вдруг вернется Он? -- с интересом спросил я. -- Не боишься, что Он может и не похвалить за самодеятельность?
-- Если вернется, то я приму любое Его решение, -- пожал плечами Арагорн. -- Но пока его нет, жить-то как-то надо! Или ты хочешь, чтобы тут властвовал Сет-змееглав? Или, быть может, тебе больше по нраву Вуду? Сонм славянских божков, во главе со Сварогом, просто не смог бы сдержать натиск этих деятелей.
-- И поэтому вы решили пустить их в распыл, -- печально усмехнулся Стан.
-- Ну, не так трагично! -- усмехнулся Арагорн. -- Просто они подчиняются решению и работают в этом направлении. Впрочем, это вас не особо касается. А касается вас, в первую очередь, судьба Нижнего мира. Во всяком случае, той его части, что предназначена нам. И решаться его судьба будет на западном полушарии.
-- Потому, что на восточном она уже решилась, -- подхватил я.
-- Это я и имел в виду, -- согласился Арагорн.
-- Мы уже прорабатывали карту, -- задумчиво сказал Тарас. -- Место возможной высадки и риск. Мне кажется, что там будет сложнее, чем здесь. Хотя бы потому, что там народ так и норовит куда-нибудь забраться, чтобы побыть с природой наедине. Причем, забираются толпой. Как бы это не стало проблемой!
-- А магию я вам для чего дал? -- осведомился Арагорн. -- Или вы думали, что придете на все готовое? Прости, но этого я обещать тебе не могу. Более того, я скажу, что и специально созданные службы по паронормальным явлениям у них технически оснащены лучше, да и кадры относятся к своим обязанностям ответственнее.
-- Тогда именно с этих служб и надо начинать! -- решительно вмешался Влад. -- Не ходить, выискивая случайных эльфов, а работать целенаправленно!
-- То есть, надо собрать информацию, разработать план вербовки и осуществить ее, -- подхватил Стан. -- Каков там процент эльфов? Кто еще будет подключен к этому? Я имею в виду другие народы.
-- Вот этим вам и придется заняться, -- кивнул Арагорн. -- Я вчера уже переправил туда представителей орков. Несмотря на извращенные понятия, ребята толковые. Гоблины тоже уже подсуетились. Причем, добрались туда самостоятельно. На очереди гномы и истинные люди. Одни вы почему-то резину тянете! Да и тролли тоже активности не проявляют. Ну, с троллями понятно, а вы-то что?
-- Ты сам только что говорил, что там специалисты серьезные, -- напомнил я. -- Значит, и готовиться надо серьезнее. Так, там у нас, если
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца