замысловатый сучок, который держал в руках. Мама, громыхая кастрюлями, что-то выговаривала ему из-за открытой двери летней кухни.
-- Привет всем! -- бодро обозначил я свое присутствие.
-- И ты здоров будь! -- отозвался отец. -- Хорошо, что заглянул. Поможешь мне забор отремонтировать. Какой-то зверь в дыру забора лазит и на огороде следит. Ты же знаешь, как мама к своему огороду относится трепетно!
-- Трепетно-трепетно! -- появилась из кухни мама и быстро подошла ко мне, чтобы обнять. -- А то, что ты с молодыми красотками заигрываешь, это пустяки? Это с твоим-то сердцем, ловелас старый! Представляешь, Максимка? Выхожу я из дома, а тут такая картина. Стоит вот он, хвост распустил, как павлин, и шашни разводит с девчонкой.
-- И ничего я не разводил! -- запротестовал папа. -- Она спросила, как пройти к сельсовету, я ей объяснял.
-- Да? А как она глазками стреляла, ты, значит, не замечал? -- сердито уперев кулаки в бока, поинтересовалась мама. -- Ничего! Зато я заметила. Это и без очков было видно!
-- Подождите-подождите! Это вы о чем? Вернее, о ком? -- спросил я, заранее зная о ком, собственно, идет речь.
-- Да была тут одна! -- фыркнула мама. -- Молодая, да видать, из ранних! Видит, что тут порядок идеальный, газ, вода, свет. Вот и начала клинья подбивать. А он, столько лет уже на свете прожил, а ничего не соображает!
-- Не все так трагично, -- вздохнул я, присаживаясь на скамеечку. -- Все гораздо хуже. И интересовал ее не участок, не дом, и даже не папа. Интересует ее моя личность.
Что, нашкодничал? -- поинтересовалось мама после недолгого молчания. -- Она в положении?
-- Нет! -- вздрогнул я. -- Это не то, что ты подумала. И потом, скорее всего, вам придется скоро переехать на другое место жительства.
-- Ты что придумал? -- нахмурилась мама. -- Никуда я не поеду! У меня тут хозяйство, дом, запасы на зиму. Мне и тут хорошо!
-- Постой! -- прервал ее отец, присаживаясь рядом со мной. -- Сначала надо выяснить, что хочет сказать Максим.
Я вспомнил, как Тарас говорил о том, что пожилые люди тяжело переносят стрессы. Но как обойтись без них? Вот мама решительно настроена в отношении переезда. Я с удовольствием рассматривал, как играет красками их аура, аура эльфов Крови. Отец, тот более склонен к компромиссам. Быть может, все-таки попытаться их подготовить к предстоящему?
-- Ма...
-- Что тебе, горе луковое?
-- Понимаешь, тут такая ситуация... -- Я замялся, подбирая слова. -- Я же не прошу вас все сразу бросать. Я предлагаю поехать, посмотреть. Если ты не захочешь, то неволить не буду.
-- То есть, ты хочешь сказать, что уже присмотрел местечко? -- поднял брови отец. -- А на какие средства, позволь спросить? Помнится мне, что большими доходами ты не отличался. Или ты хочешь, чтобы мы продали нашу дачу? Даже и не мечтай об этом! И где же находится это место?
-- Насчет средств, это ты зря, -- с достоинством ответил я. -- Если мне понадобится, то средства будут. А местечко достаточно теплое. Причем буквально. Я все же предлагаю посмотреть. Много времени это не займет.
Родители переглянулись. Вот что мне нравится, так это то, что когда дело касается меня, то они понимают друг друга с полувзгляда.
-- Максик, а может, ты отдохнешь сначала? -- ласково сказала мама. -- Я смотрю, что-то ты в последнее время совсем с лица спал. Что, работы так много? Потом пообедаем и поедем смотреть. У меня, вон, скоро борщ будет готов.
Обожаю мамины борщи! Они их готовит без мяса. Отец вычитал, что грибы вполне могут его заменить. Там всего каких-то двух аминокислот не хватает. Так что борщи у мамы -- мечта вегетарианцев!
-- Да мы еще до того, как он успеет остыть, вернемся, -- вырвалось у меня.
-- Так это что, где-то здесь? -- даже подпрыгнул на стуле отец.
-- Ну, не то, чтобы здесь... -- туманно ответил я, пытаясь наладить связь с Тарасом.
Пока родители пытались разобраться в моих словах, связь была налажена.
"Макс! Ты где это пропадаешь?" -- взорвался в голове гневный вопрос Тараэля. -- "Почему тебя дозваться было невозможно?"
"Это потому, что у Сильваны есть нехорошая привычка глушить ментальные сигналы", -- отозвался я.
"Что? Опять она?" -- испугался Тарас. -- "Ты цел?"
"Да цел я, цел!"
"А она?" -- с внезапным интересом спросил Арагорн, вмешиваясь в наш мысленный разговор.
"И она цела" -- буркнул мысленно я.
"Жаль!" -- вздохнул эфир, и, судя по ощущениям, Арагорн снова отключился.
"Нет! Ну что за наглость? Вот уж не ожидал, что и тут может быть прослушка!" -- возмутился Тарас. -- "Надо будет учредить в будущем что-то вроде прокуратуры и разрешать прослушивать ментальные разговоры только с ее санкции! Ослушников -- задницей в муравейник!"
"Ты потом возмущаться будешь!" -- прервал я разглагольствования Тараэля. -- "Сейчас другая задача. Я сейчас попытаюсь переправиться вместе с родителями. Они оба наши. Ты подготовь там все!"
"Ух ты! Хорошо, подготовлю. Только ты там осторожнее, а то знаю я тебя! Твои методы сродни доброму удару дубиной по голове".
"Постараюсь" -- отозвался я, отключаясь.
Я обнаружил, что мама, со слезами на глазах, пытается подсунуть мне под голову маленькую подушечку, а отец озабоченно роется в коробке, где хранились всякие лекарства.
-- Что вы делаете? -- удивленно спросил я.
-- Миша, он очнулся! -- повернулась мама к папе. -- Как ты нас напугал, Максимушка!
-- Это особый вид нирваны, -- попытался выкрутиться я. -- Полчаса заменяют несколько часов здорового сна.
-- А по шее за такую "нирвану" не хочешь? -- сердито спросил отец. -- Предупредить не мог? Не посмотрю, что уже здоровый лоб!
-- Мир! -- вскакивая с кресла, предложил я. -- Давайте мне руки! Помиримся!
-- Тебе все же не мешало бы проверить свое здоровье, -- сердито сказала мама, протягивая мне руку.
-- И рассказать о своих фантазиях психиатру! -- добавил папа, беря меня за другую руку.
-- Обязательно! -- пообещал я, закручивая портал.
Все-таки люди становятся похожи друг на друга, если очень долго живут вместе. Выражение изумления на лицах моих родителей было одинаковым. Тарас сердито хмурился, стоя у края площадки телепорта.
-- Судя по выражению лиц, ты пренебрег моими рекомендациями! -- заметил он.
-- Максим, что происходит? -- потребовал объяснений отец, в то время как мама слабо охала, рассматривая окружающую обстановку.
-- Ты же не возражал, когда я предложил посмотреть место, -- невозмутимо отозвался я. -- Вот местечко. Осматривай! Домик можешь выбирать любой. Вон их сколько! Лично мне по нраву те, что возле озера. Там вечерами такие туманы поднимаются, что закачаешься!
-- Как мы попали сюда? -- не дал сбить себя с толку папа. -- В первую очередь я требую, чтобы ты объяснил это!
-- Ну, это он умеет, Михаил э-э-э... -- вмешался Тарас.
-- Александрович, -- обратил внимание на Тараса папа. -- А что, собственно, он умеет?
-- О-о-о! Он много чего умеет, Михаил Александрович, -- покивал с приятной улыбкой Тараэль. -- Видно, вы его мало пороли в детстве.
-- Это да! -- вздохнул папа. -- Был такой недочет.
-- Вы слышали о телепортации? -- продолжал Тарас. -- Так вот, то, что Макс только что провернул, и есть та самая телепортация.
-- Да ну? -- изумился папа. -- Значит, Макс работал в секретном институте? И молчал? Уважаю! Но мне почему-то казалось, что для телепортации, если она существует, конечно, требуется уйма всякой техники и приборов. На начальном этапе, хотя бы. Или вы хотите сказать, что вы уже прошли этот этап?
-- Мы -- прошли! -- кивнул Тарас. -- А вот вам еще предстоит его освоить.
-- А где мы оказались? -- с любопытством спросила мама. -- Неужели техника достигла таких высот? Вот поживешь в глубинке, а тут такие вещи происходят, что диву даешься!
-- Это Полесье, -- любезно пояснил Тарас, наклоняясь к маме и показывая мне крепко сжатый кулак. -- Хочу заметить, что этих высот смогли достигнуть только мы.
В этот момент я заметил Алекэля, бредущего в нашем направлении. Надо сказать, что отец Вадима быстро освоился со своим положением. Его заинтересовал процесс двух ипостасей, которыми мы владели. Вдвоем с тетей Надей они по уши зарылись в груды сохранившихся эльфийских свитков. Руководил всем этим наш архивариус Вениэль. Алекэль очень спокойно отнесся к тому, что он эльф. Для него это означало, что можно работать сутками, не уставая, и прерываться только на еду. Вот в этом они с Вениэлем были очень похожи. Тетя Надя, или Надина, взяла на себя тяжкую ношу куратора этого процесса. Именно она следила за тем, чтобы эти двое знали меру.
Алекэль заметил нашу группу и ускорил шаг. Еще издали, узнав папу, он заулыбался. Отец, отвлекшись от разговора с Тарасом, всматривался в Алекэля со все возрастающим изумлением.
-- Михаил! -- окликнул его Алекэль. -- Очень рад тебя видеть! Наконец-то ты вырвался из своей сельской берлоги! Впрочем, чего еще было ожидать? Это с твоим-то сыном!
Папа стоял в шоке, рассматривая Алекэля.
-- Мы знакомы? -- осторожно спросил он.
-- Что? -- уточнил Алекэль.
Но спустя мгновение до него дошло, в чем дело. Он шлепнул ладонью по лбу и сменил ипостась.
-- Александр?! -- охнул папа. -- Ты-то как здесь оказался? И что это за вид был у тебя несколько секунд назад?
-- А вот он меня сюда притащил, можно сказать, в бессознательном состоянии, -- ткнул в меня пальцем Алекэль. -- И представь себе, превратил... Впрочем, я на него не сержусь. Такое впечатление, что сразу после черно-белого телевизора перешел на цветное изображение и очень высокого качества. Я уже не говорю о физическом состоянии. Просто изумительно!
-- О чем вы говорите, Саша? -- вмешалась мама.
Она, хоть и была знакома с родителями Вадима давно, все так же обращалась к Алекэлю на "вы".
-- Я говорю вот об этом деятеле! -- снова указал на меня Алекэль. -- Нет, вы посмотрите! Он еще и улыбается, как кот, добравшийся до сметаны. Ни стыда, ни совести! Надя переживает, что цветы на подоконнике оставила не политыми.
-- Так и Надежда здесь? -- уточнил отец. -- Вот уж не знал, что и ты работаешь над этой проблемой! Так ты мне не пояснил, что это за вид у тебя был? Или вы занимаетесь не только телепортацией?
Алекэль в некотором затруднении уставился на папу, потом повернулся ко мне.
-- Максим, твои родители знают, что ты задумал? -- почти ласково спросил он меня.
-- По-моему, даже не догадываются, -- очень честно ответил я.
-- О чем? -- мгновенно среагировал папа.
-- А вот об этом! -- сделал широкий жест рукой Алекэль. -- Как вы думаете, где мы находимся?
Отец обвел взглядом окрестности и пожал плечами:
-- Что-то мне чудится здесь дух Востока.
-- Ну, какой же это Восток, Миша? -- вмешалась мама. -- Я не вижу ни одной пагоды. Да и статуй Будды не заметно, а это непременная деталь. Я столько фильмов про Восток посмотрела, что знаю.
-- Угу, -- кивнул отец. -- Ты этим фильмам верь больше. Они тебе такое покажут, что ни в какие ворота не лезет! Максим, ты слышал вопрос дяди Саши? Где мы находимся?
-- Я же вам уже говорил -- в Полесье, -- вмешался Тарас.
Папа еще раз посмотрел по сторонам и наткнулся взглядом на наш мэллорн, который пышным золотистым облаком листвы прикрывал центральную площадь и прилегающие здания нашего поселения.
-- Не
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца