успели появиться, а уже рассуждают. Вот примерно в таком духе я и высказался. И что? Был обвинен в преступном легкомыслии и удостоился осуждающих взглядов.
Придется потом поговорить с каждым в отдельности. Я им мозги прочищу!
-- Ну, что? Может быть, здесь остановимся?
Я быстро перевернулся на живот и осторожно приподнял голову. Надо же, как расслабился! Прозевал появление посторонних. Это не наш лес, где есть стражи.
Невдалеке стояла группа молодых людей. Два парня и девушка. Один из них держал в руках развернутую карту и внимательно ее рассматривал. Высокий, ощутимо сильный. Русая челка спадала на глаза. За плечами станковый рюкзак, на котором сверху прикреплен чехол со сложенной палаткой. Сразу скажу: палатка -- одно название. У меня такая же была.
Рядом стоял невысокий паренек, нетерпеливо поглядывающий по сторонам. На голове смешная детская панамка. Из-под соломенного цвета бровей -- быстрые взгляды удивительно голубых глаз.
-- Мальчики! Решайте уже скорее! -- Девушка капризно надула губки. -- Я устала тут с вами бродить. Уже время перекусить, а вы все никак определиться не можете.
-- Подожди, Маша! Не сбивай! Мы и так запутались, -- поморщился высокий парень. -- Эдик говорил, что именно в пяти километрах на северо-запад от села видели тех странных людей.
-- Но до леса еще пара километров, -- рассудительно заговорил невысокий. -- Вон, видишь, сколько еще идти?
-- Ну, там вряд ли кого можно было увидеть, -- хмыкнула Маша. -- Там деревьев слишком много. Ты уверен, Гриша, что именно в лесу их видели?
-- Эдик говорил, что они скрылись в лесу, -- внушительно пояснил Григорий, складывая карту. -- Ладно! Пока остановимся на обед. Перекусим, искупаемся, и тогда уже определимся окончательно. Павел, доставай скатерть-самобранку!
-- Губу раскатал! -- пробурчал Павел. -- Скатерть-то я достану, а вот самобранкой моя "мамхен" подрабатывает. Вот ты лопаешь больше всех, а, между прочим, продукты мои и Машкины.
-- Мозг должен быть хорошо накормлен! -- поучительным тоном заявил Гриша, скидывая с плеч рюкзак. -- А я -- мозг! Кто бы вас еще сюда привел?
-- Сюда -- это куда? -- сварливо поинтересовался Паша. -- Пока ничего чрезвычайно интересного тут не вижу...
Я преобразовался в человеческий вид и решил проявить свое присутствие. Паша, как таковой, меня не очень-то заинтересовал. Судя по некоторым чертам, или гном, или гоблин. Хотя гоблин -- вряд ли. А вот Григорий и Мария -- это другое дело. Эльфы. Правда, он -- Снежный. А вот Маша -- эльфа Крови.
-- Сколько сюда из Москвы добираться? -- возмущенно спрашивал тем временем Павел. -- Да кого ты соберешь в такую дальнюю дорогу? Тебе что, под Москвой мало мест?
-- Под Москвой эльфов не видели! -- сердито отозвался Гриша. -- А тут Эдик своими собственными глазами наблюдал. Я Эдику верю!
Интересно, что за Эдик такой глазастый попался? Надо будет выяснить и этот вопрос. Я громко кашлянул.
-- Ой! Кто тут? -- вскинулась Маша.
-- Мы тут, -- пояснил я, садясь в траве. -- Шумят тут всякие, отдыхать мешают.
-- Мы -- это кто? -- подозрительно спросил Паша. -- Пока я вижу только одного человека -- тебя. Где остальные?
-- Мы -- это я и мой усталый организм, -- иронично хмыкнул я. -- Чего вы тут потеряли?
-- Не твое дело! -- воинственно выставил подбородок Павел.
-- Мальчики! Не хватало, чтобы вы еще подрались! -- сердито заговорила Маша. -- А вы из села будете?
-- Ну, не то, чтобы совсем из него... -- вежливо наклонил к девушке голову я. -- Но рядом.
-- Рядом только свиноферма, -- прищурился Григорий. -- Уж не оттуда ли пожаловали?
-- Слушай, дружище! -- насупился я. Девушка очень правильно попросила не обострять. А за такое можно огрести по полной программе.
-- И какова программа? -- набычился Павел. -- Огласите списочек!
-- Список короткий, -- провозгласил я, перемещаясь между ребятами. -- Раз, два -- и в воде!.. Остыньте, ребята! Уж больно вы воинственны сегодня.
-- Ловко! -- восхитилась Мария. -- И поделом им! Я их сегодня не узнаю. С самого утра ругаются и спорят.
Я с интересом наблюдал за ребятами. Они, пылая праведным гневом, пытались выбраться на берег. В реку я их кувыркнул безболезненно, но обидно.
-- Я тебя сейчас... -- пропыхтел Павел, хватаясь за траву, но соскальзывая. -- Размажу!
-- Ты, я вижу, еще не остыл, -- рассудительно заметил я, присаживаясь на траву. -- Посиди еще немного в воде. Она сегодня дивно как хороша!
-- Гриша! -- предупредительно воскликнула Мария, обращаясь к таки выбравшемуся на берег высокому парню.
-- Да ладно! -- откликнулся тот, наклоняясь к пыхтящему Павлу и протягивая ему руку помощи. -- Судя по всему, ты занимаешься какими-то единоборствами. Правда, школа твоя мне не знакома. Скорее, это айкидо, нет?
-- Что-то вроде того, -- кивнул я.
-- Успокойся! -- обернулся к грозно пыхтящему другу Гриша. -- Действительно, что-то мы с утра сегодня не в себе.
-- Григорий! -- блеснул улыбкой парень, протягивая руку.
-- Максим! -- Я протянул свою...
...И слишком поздно сообразил, что делаю ошибку. Небо и земля на миг поменялись местами, и я с громким всплеском погрузился в речку.
-- А это -- русбой, -- проинформировал меня Григорий, ласково улыбаясь мне с берега. -- Без обид?
-- Без обид! -- согласился я, выбираясь на берег. -- Вода прохладная, да солнце горячее. Обсохну.
-- Паша! -- представился с ухмылкой Павел. -- Григорий умеет такое. Ладно, мир.
-- А я -- Мария, -- кивнула мне Маша. -- Вы здесь живете?
-- Нет, -- мотнул головой я. -- Я здесь отдыхаю. Менеджер по внешним связям из Киева.
-- Менеджер? И здесь? -- удивленно поднял брови Григорий. -- Мне почему-то казалось, что менеджеры отдыхают в Крыму или в Турции. Что привлекло тебя в эти места?
-- Скажем так, -- родственные связи, -- туманно ответил я. -- А вы что же?
-- Мы выбираем место для "полевки", -- просто призналась Мария. -- Нам сказали, что тут заметили странных людей, очень похожих на... Ты чего?
Мария удивленно повернулась в сторону подтолкнувшего ее Павла.
-- Это только слухи, -- предупреждающе взглянул на нее Паша.
-- Если вы об эльфах, то я в курсе, -- хитро улыбнулся я.
-- Так это правда? -- даже подскочил на месте Григорий.
-- Что именно?
-- Что тут видели эльфов, или очень на них похожих существ.
Я пожал плечами:
-- Возможно. Вы только из-за этого сюда приехали? И кто вы, собственно?
-- Мы -- штаб! -- внушительно сказал Павел, развешивая на кусте мокрую рубашку.
-- Ох, ты! А я сегодня, как на грех, галстук не погладил, -- хмыкнул я.
Павел поднял с травы панамку, упавшую при демонстрации приемов, и нахлобучил ее на голову.
-- Зря смеешься! Чтобы ты знал, ролевые игры должны быть хорошо подготовлены. Собирается много людей. Они должны быть обеспечены всем необходимым. Вот для этого и служат мастера, которые выбирают место и время проведения "полевки".
При этом Павел гордо приложил ладонь к груди, чтобы у меня не возникло сомнений, кто именно этот мастер.
-- Хорошо! -- кивнул я. -- Но если ты гном, то нужны подземелья. А тут пещер нет. Так что с подземельями проблема.
-- Да с чего ты взял, что я гном? -- возмутился Павел.
-- А кто? -- с интересом спросил я.
-- Я, между прочим, и эльфом несколько раз отыгрывал.
-- Прости, но на эльфа ты не тянешь, -- вздохнул я. -- Вот твои друзья -- да. А ты -- никак.
-- Быстро он тебя, Паша, раскусил! -- хохотнул Григорий. -- Недаром тебя Гимли называют.
Павел недовольно засопел, сердито сверля меня взглядом.
-- Много он понимает! Тоже мне, специалист нашелся, -- буркнул он, обращаясь скорее к Марии, чем ко мне.
-- Да, -- согласился я. -- В гномах я не очень. Но вот в эльфах разобраться могу.
-- Это же надо! -- прищурился Григорий. -- Менеджер, а в эльфах разбирается. Насколько я знаю, менеджер -- специальность насквозь циничная и материальная. Вы обманываете людей, а вот вас обмануть -- проблематично.
-- Совершенно верно! -- подтвердил я. -- Меня обмануть невозможно. Так уж исторически сложилось. Подозреваю, что и тебя обмануть сложно. Нет?
Григорий нахмурился, всматриваясь в меня.
-- Вот он тебя сейчас выведет на чистую воду, -- довольно хмыкнул Павел. -- Гриша и не таких обламывал.
-- Странно, -- пробормотал Гриша. -- Обычно я могу определиться. Но тут -- ничего. Маша, взгляни!
-- А я уже давно за ним наблюдаю, -- отозвалась Мария. -- Пока ни слова лжи. Даже странно!
-- Это он просто очень ловко водит вас вокруг пальца! -- убежденно высказался Паша.
-- Да нет, -- улыбнулся я. -- Просто я кое-чего не договариваю.
-- И чего же ты не договариваешь? -- с подозрением поинтересовался Григорий.
-- Кое-чего, -- сделал я улыбку еще шире. -- Если вы хотите устроить здесь игру, то мой вам совет: в лес не углубляйтесь.
-- Это еще почему? -- поинтересовалась Мария.
-- Потому что это лес, -- ответил я. -- Кого-то он и пропустит, а кому-то может и голову оторвать, если этот кто-то начнет хулиганить.
-- Слушай, Максим! -- взмолился Григорий. -- Ну что ты все ходишь вокруг да около. Ты можешь четко сказать нам, что тут происходит? Правда ли это, про эльфов, или только выдумки? То, что эльфы существуют, я, к примеру, убежден. В Инете есть уже столько клипов про них, что все сомнения отпадают. Только говорят, что они во Франции, Германии. Ну, еще в Штатах. Было бы странно, если бы в Штатах их не было. Я же убежден, что они и тут должны быть. Чем мы хуже тех же Штатов?
-- Ничем не хуже, -- кивнул я. -- Вот перед вами Ясеневый лес...
-- Ясеневый? -- округлила глаза Мария. -- Здесь? Шутишь? Откуда здесь ясени? Широты не те...
Она некоторое время помолчала, всматриваясь в меня.
-- ...Не шутишь. Ничего не понимаю!
-- А чего тут понимать? -- хмыкнул я. -- Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за несоблюдение конспирации, но это уже издержки.
-- А откуда ты Эдика знаешь? -- прищурился Григорий.
-- Мне достаточно, что его знаешь ты, -- отозвался я. -- Познакомишь?
-- Подожди, Гриша! -- вмешалась Мария. -- Так ты что, знаешь этих персонажей?
-- Лично, -- кивнул я.
-- И что, они эльфы?
-- Лесные. Все, как один.
Невнятный звук, донесшийся от Григория, послужил достойной оценкой информации.
-- Врешь! -- подскочил Павел.
-- Вот они подтвердят, что нет, -- указал на ребят я. -- С ними-то все ясно. А вот что делать с тобой?
-- Э-э-э... А что с нами ясно? -- осторожно поинтересовался Григорий.
Маша широко открытыми глазами испуганно взглянула на меня.
Из записей вещего Олега:
"...Встречал в странствиях своих Перворожденный Максимиэль детей разных народов, не знавших, чьи они дети. И просвещал он их в сей истине. Вот так и встретил он однажды Гимли, славного сына Подгорного народа, и Григораса Ледяного Айсберга -- грозного Снежного эльфа. И встретил он прекрасную Мариэль, о красоте которой и высоких чувствах слагают баллады лучшие менестрели Арвейдэла. Ибо именно тогда и возникло то чувство в сердце ее..."
-- В вас есть частицы эльфийской крови, -- пояснил я. -- И они сильны. Именно поэтому вас тянет к этой жизни. Именно поэтому вас очень сложно обмануть. И есть еще ряд признаков их силы.
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца