с уверенностью сказать, что там и о Японии тоже не слыхивали.
Александр Павлович замер, пытаясь сообразить, где же такое место может быть, что там и о Японии не знают. Умственные потуги не дали результата, и он это дело бросил, как заведомо безнадежное.
-- Ну-ну! Сейчас мы проверим, что ты там, в своем глухом месте, натренировал. Меч принес?
Я кивком указал на футляр с бастардом, стоящий у моих ног.
-- Наверняка нечищеный и с зазубринами, -- страдающе предрек Алпав.
-- Обижаете!
Я открыл футляр и извлек оттуда клинок. Уж что-что, а ухаживать за своим оружием я за это время научился. От клинка зависела моя жизнь, а уж подтверждение этого я получал во многих случаях, и эти случаи набегали толпой.
Алпав недоверчиво осмотрел полотно меча. Несколько раз поворачивал клинок к свету, чтобы хоть так найти нечищеное место. Я спокойно наблюдал за его манипуляциями.
-- Ну, вроде бы нормально, -- вынужден был сказать Александр Павлович. -- Хоть что-то ты научился делать добросовестно. Сейчас мы проверим все остальное...
Алпав встал и открыл свой шкафчик-сейф. Там он хранил некоторые клинки, которые использовал для учебных поединков.
На свет был извлечен идеально начищенный полуторник.
-- Вот как оружие должно содержаться! -- назидательно и гордо сказал сакраментальную фразу Алпав. -- Пошли на ристалище! Только доспехи надень!
Мы облачились в то, что гордо наименовалось доспехами, а на самом деле это были толстые куски войлока, сшитые, пусть и не ровно, но надежно, между собой. Надо сказать, что держались они крепко и не раз уже спасали наших "княжичей" от травм.
Мы вышли в зал. Несколько новобранцев, до того неумело размахивающие своими железяками, гордо именующимися мечами, поспешно уступили нам место.
Мы поприветствовали друг друга салютами и встали в стойку. Алпав красиво крутанул своим клинком и резко нанес первый удар. Я спокойно парировал. Удар, так сказать, был пробным. Скорее для того, чтобы проверить реакцию, и насколько я готов к поединку. Потом последовала излюбленная связка Алпава -- две "обманки" и удар. Раньше она неизменно проходила. Мой уровень был настолько низким, что я тогда просто-напросто не был готов к таким вещам. Но не сейчас! Лязгнул при отбитии меч, и я провел контратаку, которую уже сам Александр Павлович отбил с большим трудом.
-- Ого! -- вырвалось у него. -- Это было очень неплохо! Этому тебя там научили?
Я только кивнул, настороженно следя за его действиями. Видимо, Алпав решил все же поставить меня на место. Я понял это по тому, как он вдруг сосредоточился. Сейчас последует новая связка, заканчивающаяся коронным ударом. Отразить его никто еще не мог. Секрета не знал даже Валерка, который считался лучшим бойцом в пределах Украины. Как-то Алпав пообещал ему раскрыть этот прием, но только позже. Где ему научился Александр Павлович? Ну, надо сказать, что Алпав изъездил много стран, где неизменно проведывал клубы, культивирующие владение холодным оружием. Говорят, что этот прием он изучил в Тайване. Как местные монахи согласились ему его открыть, остается загадкой. Но факт налицо! Изучил, овладел и бессовестно, в данном конкретном случае, им пользуется.
И вот сейчас прием должен был последовать. Я, даже сам того не ожидая, внезапно вошел в транс. Движения вокруг замедлились, стали тягучими, звуки перешли на октаву ниже и превратились в низкий гул.
Алпав начал первые движения. Медленные. Очень медленные! Я мог с точностью рассмотреть каждый момент. Шаг назад, уход с траектории, еще шаг... Ага! Вот оно что! Действительно, от такого в нормальном состоянии уйти практически невозможно! Но я-то -- в ненормальном! Я вообще в последнее время ненормальный! Резкий отбивающий удар моим клинком вниз и -- сразу же -- переход в атаку. Мощный удар снизу вверх. Лишь в последний момент я смог удержать завершение атаки. Иначе -- была бы трагедия. От такого не спасли бы и металлические доспехи!
Алпав резко разорвал дистанцию. Его лицо было перекошено изумлением. Он недоверчиво смотрел на меня. Я вывалился в нормальное состояние.
-- Это что?.. Это как? -- хрипло вырвалось у Александра Павловича. -- Этого не может быть!
Я лишь виновато улыбнулся и развел руками.
-- Сам удивляюсь. Наверное, съел чего-нибудь.
ГЛАВА 2
-- Всем привет!
В проеме двери стоял Валера, рассматривая нашу живописную композицию.
Алпав повернул голову, и некоторое время так рассматривал Валерку, как будто видел его в первый раз. Потом в глазах его что-то мелькнуло, нехорошее что-то.
-- Привет. Иди переоденься! Ты мне сейчас будешь нужен.
-- Вообще-то у меня были некоторые планы на сегодняшний день, -- сообщил Валера, пожимая всем присутствующим руки.
-- Планы потом! -- отрубил Алпав. -- Ты что это, с тренером спорить?
-- Ладно, ладно, -- успокаивающе поднял руки Валера. -- Что надо-то?
-- Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком провести, -- ткнул в меня пальцем Александр Павлович. -- А я вот на этот поединок со стороны хочу посмотреть. Полюбоваться, так сказать, твоим мастерством.
Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистским видом пожал плечами.
-- Но, Александр Павлович, -- осторожно сказал он, -- вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.
-- Вот слова "пока еще слабоват" я бы убрал, -- язвительно отреагировал Алпав. -- Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор ты начинаешь спорить со мной? "Звездочку" поймал?
-- Ну, зачем же так? -- примиряюще заговорил Валерка. -- Раз вы просите, почему бы и нет? Сейчас переоденусь!
Он заскочил в раздевалку.
-- Ну-ну, -- Александр Павлович повернулся ко мне. -- Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе так Андрюху из "Латника" разделал, что любо-дорого поглядеть было! Конфетка!
Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три -- назад. Шмыгнул носом и пренебрежительно сказал:
-- Так то же "латники". Амбиций много, а техники никакой.
-- Верно говоришь! -- Алпав одобрительно покивал. -- Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был облачен в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные по его заказу каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши, войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Валерка провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения его были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
"Да, такому и проиграть не стыдно!" -- подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: "Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!". Правда, там была и вторая часть: "Но не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!"
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
-- Это еще что за стойка? -- сразу же последовал сердитый окрик Алпава. -- Я тебя что, этому учил?
-- Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! -- огрызнулся я. -- Не беспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.
-- Не отвлекаемся! -- строго сказал Валерка, начиная движение.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять со стороны Валеры последовало несколько разведывательных попыток. С моей стороны -- скупые четкие ответы.
Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным, нет, скорее, покровительственным, то сейчас в нем сквозило удивление, и появилось что-то похожее на уважение.
Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в "сече Радогора" (и где он ее умудрился выучить? Алпав, так точно, в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.
Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави следовал с моей стороны достойный ответ. Но и мои старания поразить друга не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я-то как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и, в падении, резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.
Время, внезапно, как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.
Тут же произошло еще одно изменение -- мир смазался на мгновение. И вот Валера лежит на полу, вытянув руку с мечом вперед, а я -- стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.
-- Стоп! -- гаркнул Алпав. -- Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные -- на сегодня свободны!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
-- Как ты это сделал? -- потрясенно спросил он меня. -- Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!
-- В кабинет! -- рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага -- в другую. Он сопел, хмурил брови и, время от времени, бросал то на меня, то на Валерку пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.
-- А теперь признавайся! -- внезапно остановился передо мной тренер. -- Откуда это все появилось?
И что я ему могу сказать?
-- А вы уверены, что готовы услышать правду? -- медленно и осторожно спросил я.
-- А ты уверен, что готов ее нам сказать? -- внезапно поинтересовался Валера.
-- Наверное, его завербовали спецслужбы, -- трагическим тоном сказал Алпав.
-- Ну да! Специально, чтобы поразить нас техникой Влада! -- хмыкнул Валера. -- Так бы они и разрешили ему светиться тут.
-- А может, они и не разрешали, -- задумчиво протянул Александр Павлович, подозрительно меня рассматривая. -- Просто Влад такой разгильдяй, что сам тут решил повыпендриваться. По собственной, так
