плечо.
-- Мармиэль! Если вы уже закончили обниматься, то нельзя ли тебя отвлечь на секунду?
-- Все такой же, да? -- Мармиэль повернул ко мне голову. -- Я уж думал, что то состояние, в котором ты пребывал, когда уезжал от нас, и которое бальзамом проливалось на мою душу, поселилось в твоем сознании прочно и надолго. Чего тебе сейчас от меня надобно?
-- Надобно! -- кивнул я и ткнул пальцем в Валерку. -- Но не мне, а ему.
-- Да? И что же ему требуется? -- спросил Мармиэль, тоже подходя к нам, в сопровождении Семы.
-- Понимания! -- вздохнул я. -- Понимания, хотя бы того, о чем мы говорим. Ты что, забыл, что и мы не знали вашего языка, когда здесь появились?
-- Признаться, забыл, -- ехидно хмыкнул местный маг.
-- Склероз, батенька? -- так же ехидно осведомился я.
Валерка, услышав слово "батенька", встрепенулся. Хоть что-то знакомое!
-- Все так же нагл! -- восхищенно среагировал Мармиэль. -- Но мне это, пожалуй, нравится. Скажи ему, чтобы он не дергался, пока я буду это делать! Меч в его руке меня не вдохновляет.
-- Валера! -- повернулся я к другу. -- Сейчас тебя экспресс-методом обучат местному наречию. Для этого тебе, вот этот ушастый, положит ладонь на лоб. Ты не дергайся, ладно? И клинок одень!
Валерка обалдело кивнул, загоняя меч в ножны. Мармиэль наложил длань на лоб Валерки и вдохновленно возвел глаза к кронам окружающих нас деревьев.
-- Ты понимаешь меня? -- спросил он через некоторое время.
-- Ух, ты! -- выдохнул Валера.
-- Я, когда это происходило со мной, сказал, примерно, то же самое, -- сообщил я доверительно. -- Но учти, те слова, для которых нет аналогов в местном лексиконе, звучат в первозданном виде. Это касается нашей гордости, а именно -- русского мата.
-- Значит, если я буду ругаться, то они меня не поймут? -- уточнил Валерка.
-- Поймем! -- невозмутимо отреагировал Орантоэль. -- Твой друг провел у нас достаточно времени, чтобы мы узнали много нового. Владиэль, так кто это? И почему он прибыл с вами?
ГЛАВА 7
Я взглянул на Семена, который вдруг плутовато подмигнул мне, и понял, что настало время для вдохновенного монолога.
-- А знаешь ли ты, Орантоэль, что у нас самое лучшее число -- три? Ну, семь -- это тоже неплохо, но три все же лучше. Легче собрать и сообразить.
-- Что собрать и сообразить? -- не понял Орантоэль.
-- Не что, а на кого, -- уточнил я. -- Мы, люди, очень часто там, на Земле, используем это очень хорошее число -- три. Тройка вороных, три богатыря, три товарища и, наконец, "третьим будешь?". Так вот, мы как раз из трех товарищей и, частично, из трех богатырей. Это наш третий друг -- Валерий.
-- И что? -- прищурился на нашего друга Орантоэль.
-- А вот "что", я пока сказать не могу, -- улыбнулся я. -- Но мечник он не из последних.
-- Да? -- правая бровь наставника поползла вверх. -- Посмотрим.
Ох, как мне знаком этот тон!
-- Валера! -- задушевно обратился я к другу. -- Учти, транс -- это когда тебя не могут пнуть ногой. Если пнули, то это уже не транс, а сон.
-- Хорошо, -- нетерпеливо сказал Орантоэль. -- Но зачем вы его посвятили в это дело и взяли с собой?
Я вздохнул и, прихватив эльфа под локоток, отошел с ним на несколько шагов.
-- Ты знаешь, что такое "живет со сказкой в душе"? -- тихо спросил я.
-- Для начала, -- задумчиво сказал Орантоэль, -- ты мне поясни, что такое "сказка"?
Вот так-так! Это для меня ново!
-- Ну, у вас же дети есть?
-- А при чем тут наши дети?
-- Вы им, для того, чтобы они уснули, что рассказываете?
Орантоэль в затруднении пожал плечами.
-- Я ничего не рассказывал. Как-то не было еще такого случая. Но, лет пять назад, у прекрасной Халии появился малыш. Я могу спросить.
Я нервно оглянулся на друзей. Валера напряженно смотрел на нас, а рядом кис от еле сдерживаемого смеха Сема. Ну да! Сема-то эльф! Слышит все, что надо и что не надо!
-- А тебе что, ничего не рассказывали? -- сделал еще одну попытку я.
Орантоэль нахмурил брови, честно пытаясь вспомнить.
-- О! -- наконец выдал он. -- Мне великий Аландроэль рассказывал о наших героях и их подвигах.
-- Вот! -- обрадовался я. -- И, конечно же, герои все, как один, были крутыми перцами и валили врагов пачками!
-- Что?! -- глаза Орантоэля попытались сойтись к переносице.
-- Все ваши герои были великими воинами и побеждали всех своих врагов, -- пришлось растолковать мне.
-- Да! -- согласился Орантоэль. -- Но это действительно так! Это правда.
-- Правда, -- кивнул я. -- Вот и у нас тоже рассказывают такие вещи детям, но я не уверен, что это правда. Поэтому это называют сказками.
-- Ну, а при чем тут твой друг? -- продолжал непонимающе глядеть на меня Орантоэль.
-- Он до сих пор верит в это, -- вздохнул я.
-- Сколько ему лет?
-- Вроде бы двадцать два, или двадцать три. Точно не помню.
-- А! -- понимающе кивнул мастер. -- Тогда понятно. Ничего, лет через пять-десять это пройдет.
-- Да. Но мы-то сюда собрались сейчас.
-- Он человек?
-- А что, есть сомнения?
Орантоэль пожал плечами:
-- Я могу только сказать, что он не эльф. Остальное уже в ведении Мармиэля.
Семен уже активно копался в наших вещах, извлекая на свет приготовленные нами подарки.
Книги вызвали у эльфов живейший интерес. Конечно, их заинтересовало, как скрепили такое количество листов. Но больше всего эльфов поразило, как можно было так ровно и одинаково эти листки покрыть мелкими козявками, имеется в виду, буквами. Содержимое книг было воспринято по-разному. Некоторые книги были пренебрежительно отодвинуты в сторону, а некоторые вызвали искренний интерес. К примеру, бестселлером стала книга под названием "Когда жены нет дома, а кушать хочется, или сто кулинарных рецептов для одиноких мужчин". Моей "тактикой диверсионных групп" сразу же завладел Орантоэль. По тому, как он многозначительно на меня поглядывал, я понял, что переводчиком придется подрабатывать мне. Клинок Валерки мастер осмотрел очень внимательно, но особого восхищения не высказал, что меня, собственно, и не удивило.
Наконец, был извлечен и кактус. Его Валерка установил в стеклянной банке со всем прилежанием. Теперь-то понятно, почему Валера так бережно носил свои пожитки.
Все присутствующие на встрече собрались у этого колючего комочка и внимательно его рассматривали.
-- Это что? -- прервал осмотр Мармиэль.
-- Как-тус, -- гордо, по слогам, пояснил Валера.
Причем, слог "как", прозвучал в эльфийском варианте.
-- Как что? -- поднял брови маг.
-- Да нет! Это у него название такое -- кактус.
-- А зачем ты ему такие колючки вырастил? -- продолжал допытываться Мармиэль.
-- Ничего я ему не выращивал. Они сами так растут.
-- Не понимаю, -- эльф задумчиво обхватил ладонью подбородок. -- Почему этот кактус растет из этой коробки и весь покрыт колючками?
-- Ну, вообще-то кактусы растут в пустыне, -- разъяснил Семен. -- Тут они хранят влагу, а колючки для того, чтобы другие этой влагой не могли воспользоваться.
-- А зачем тогда вы его воткнули в коробку? -- продолжал допытываться Мармиэль.
-- Потому, что у нас под боком пустыни нет, -- отрезал я. -- Ты что, не видишь, что он из почвы растет?
-- Все равно не понимаю! -- покачал головой Мармиэль. -- Ну, хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?
-- Чтобы вам показать! -- не выдержал я. -- Вы же таких растений раньше и не видели, село темное!
-- Влад! Уймись! -- сердито одернул меня Семен.
-- Ну, никакого уважения к старшим! -- вздохнул Мармиэль. -- Так зачем вы снова к нам пожаловали?
-- А нравится нам у вас тут, -- отозвался я. -- Не скучно. Ну, и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.
-- И опять за наш счет? -- саркастично заметил Мармиэль.
-- А говорили, что это гномы скупые, -- как бы, между прочим, заметил я.
-- Мы не скупые, -- поспешил заступиться за свой народ Мармиэль. -- Но и так, просто, средства отдавать не намерены. Вот с Семенэлем все ясно. Он один из нас, и его место среди нас. А что с вами двоими? Зачем вы нам?
Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны, и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нервах. Как поступить в такой ситуации? По лицу Валерки поползли красные пятна. Это верный признак того, что он начинает сердиться. Надо срочно решать этот вопрос, иначе... Ключевой вопрос: зачем мы им? Если найти ответ, то остальное уже можно будет решить. Ответ: мы можем принести им какую-то пользу. Если это так, то наше пребывание здесь уже оправдано и оправданы средства на наше содержание. Чем мы можем быть полезны? Исходить надо из того, что я и Валера умеем и знаем. Надо думать. Но что придумаешь быстро, когда этот ушастый смотрит на тебя и ждет ответа? А ведь мы можем быть им полезны! Только надо хорошенько обдумать этот вопрос.
-- Я так понимаю, что, если мы принесем реальную пользу твоему народу, мы сможем рассчитывать на некоторое изменение отношения к нам?
Теперь настала очередь задуматься уже Мармиэлю.
-- А какую пользу вы нам можете принести?
-- Технологии! -- вклинился Семен, который сразу же понял ход моих мыслей. -- Технологии, не требующие магии. Влад инженер, а Валерий заканчивает архитектурный. К тому же, он параллельно учится и на юрфаке. Но это тут нам, пожалуй, не пригодится. Да и я специалист не из последних! Ведь вы всегда ревниво относились к успехам гномов. Вот шанс немного их заткнуть! Геолог, инженер и архитектор! Подумай, Мармиэль!
-- И мне почему-то кажется, что появление этих людей среди нас имеет какое-то значение, -- задумчиво изрек Орантоэль. -- Ты знаешь, что каждое событие имеет связи, порой невидимые нам, но от этого не менее значимые.
-- Да? -- Мармиэль не сводил с нас пытливого взгляда. -- Хорошо. Я навещу вас вечером. И вы расскажете мне, в чем будет заключаться ваша польза для моего народа. А пока вас проводят к предназначенному вам жилищу. Там вы сможете все хорошенько обдумать.
-- Ну что, мужики? Какие есть соображения? -- я уныло взглянул на Сему и Валерку. Сема хмурил брови, а Валерка с интересом осматривал интерьер хижины на дереве. Ну да! Он же здесь впервые.
-- Итак! -- начал Семен. -- В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.
-- Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, -- хмуро напомнил я. -- Она у них уже в крови. Так что, тут твои знания бесполезны.
-- Э, нет! -- хитро улыбнулся Семен. -- Они чувствуют, а я знаю! Сопутствующие, композитные и что с чем. В некоторых вопросах гномы сильны, но этого не скажешь об эльфах. Подтянуть их немного до уровня -- уже будет неплохо. Каков твой конек?
-- Комплексная механизация и автоматизация, -- хмыкнул я. -- Но придется разрабатывать все это исходя из местных реалий, то есть с чистого листа. Ладно, алгоритмы я прикину. Пару решений вижу уже сейчас. Что у тебя, Валер?
-- Есть некоторые мысли относительно деталей построек, -- отвлекся от созерцания Валерка. -- Опять же, дизайн и внутренний интерьер можно совершенствовать до опупения. Есть целый комплекс небольших прибамбасов, которые можно
