узнаю. Давненько хозяйка таверны «Охотничий приют» тетушка Ронда их мне положила. Это же надо, сколько времени прошло, а как вчера помню!
Валерка удовлетворенно потер ладони.
— Эх, сейчас подзакусим! Ты, Семенэль, конечно, хороший эльф, принципиальный. Но Кроули правильно сказала: драконов надо кормить мясом! Не все же среди нас олени!
— Это на кого намек? — поинтересовался я. — Или кого-то вводит в заблуждение мое мирное настроение?
— Так вот я и говорю, — покивал Валерка. — Как травой начал питаться, так сразу же и мирным стал. Где, я спрашиваю, боевой авангард спецназа ГРУ «Летучие мыши»?
— Ой, Валери расскажи об этом мне поподробнее! — присела рядом с Валеркой Кроули. — Ты же знаешь, что я люблю слушать о таких вещах. Прямо не верится, что людишки на такое оказались способны. Эти действительно, могли оказаться серьезными противниками. Как ты их назвал? «Летучие мыши»? Почему их так называли?
— Двигаемся к этой точке, — Семен ткнул ручкой в свою самодельную карту, на которой стало значительно больше обозначений. — Значит, теперь забираем правее и выходим к поселку, который называется Озерный Туман.
— Не понял! — Онтеро рассматривал карту. — Он же совсем в другой стороне. И почему Озерный Туман? Там что, озеро есть?
— Вот что значит, не уметь тактически мыслить, — поучительно заметил Сема. — А ты как думаешь, Влад?
— Ну, если есть такое название, то, наверное, есть и озеро, — глубокомысленно изрек я. — Но в чем Онтеро прав, так это в том, что поселок действительно в стороне от того места, которое ты обозначил как нашу цель.
— Нет, ну вы действительно привыкли действовать и думать прямолинейно! — возмутился Сема. — Я же говорю: никакого тактического мышления у этих пернатых!
— Валера, ты ближе. Дай по шее этому ушастому! — попросил я. — Заранее благодарю. …Ты, Семенэль, давай без дискриминации! У нас есть цель. Мы ее должны достичь. Чего юлить вокруг да около?
— Да потому, что надо мыслить логически, — отозвался Семен, потирая затылок, по которому пришлась оплеуха Валерки. — Вот так вы всегда, чуть что, сразу на силу надеетесь. А если противник окажется сильнее? Им же ясно, что мы сюда пришли. Ясно также, что нас не смогли найти сразу. Думаешь что? Что это не насторожит местных? …Идем дальше. Сразу же возникнет вопрос, зачем мы здесь? У меня, во всяком случае, возник бы. Если принимать во внимание, а мы не можем недооценивать противника, что местные не глупее меня, то сразу же возникнет мысль, что мы сюда пришли за чем-то. Далее. Что нас тут может интересовать? Только древняя святыня, укрытая покровом тайны в Храме Льда. Какой-нибудь артефакт или там древняя запись.
— А нас что, действительно интересует всякая рухлядь? — поинтересовался я.
— Да нет! — с досадой отозвался Семен. — Это я пытаюсь рассуждать с точки зрения местного начальства. То, что мы можем покушаться на генератор иллюзии, им в голову прийти не может! …То есть, они нас могут поджидать. Вот и получается, что если провести прямую от выхода из пещеры и до Храма, то мы должны подойти с этой стороны. А я предлагаю им этот план поломать и подойти вот отсюда!
— Гениально! — саркастически сказал я. — Долго думал? Это что же такое получается? Жрецы ночей не досыпали, готовились. Транспарант «Добро пожаловать!» рисовали, речи приветственные писали, комитет по встрече готовили. Быть может, даже конкурс красоты провели и трех симпатяшек нам хлеб да соль преподнести выбрали. Я уже не говорю о праздничном банкете и фейерверке! А мы? Как тати ночные задворками прокрадемся? Да за кого нас потом считать будут?
— Эк повернул! — крякнул Валерка. — А ведь действительно! У нас тут уже сложился определенный имидж. Мы, как ни крути, должны соответствовать.
— Тут у нас еще ничего не сложилось! — педантично заметил Семен. — Это там, за горами мы уже успели наследить, да в пещере дроу немного отметились. А за задворки ты зря так говоришь. Боюсь, с какой бы стороны мы ни подошли, везде фасад будет.
— Тем более нет смысла ноги топтать да крюк делать! — убежденно сказал я. — Вот ты говоришь, что они нас ждут с этой стороны? Так давай их разочаруем и именно с этой стороны придем! Вспомни «След», там монстр покруче был.
— Так и нас там было больше, — заметил Онтеро. — Может быть, действительно не рисковать?
— Не волнуйся! — успокоил его я. — Мы же не собираемся переть напролом. Все как положено. Визуальная разведка, отвлекающие маневры, непосредственно перед штурмом пошлем сапера расчистить проходы в минных полях…
Я кивнул в сторону мирно посапывающего Михтона.
— Вам бы только шутки шутить! — неодобрительно заметил Семен. — А дело может оказаться значительно серьезнее, чем тебе кажется. Это все-таки ледяная магия! Что мы о ней знаем? Если вон даже ее самый слабый представитель может заморозить все на метра два вокруг.
— Ну, как мы успели выяснить, Владов меч и с такой магией успешно справляется, — ввернул Валерка. — Ты нашепчи на свои стрелы! А то, я смотрю, они у тебя простые. Или вся магия уже выветрилась?
— Да я же не знаю, что тут шептать! — с досадой заявил Семен. — Я же говорю, что магия Льда нами с Мармиэлем не рассматривалась.
— Так нашепчи, чтобы ветром не сносилась, быстро летела и сильно била! — настаивал Валера. — Мне ли тебя учить? Эх, не было у меня времени магию нашего народа изучить! Драконы, смею тебя заверить, тоже многое могут. Вот вернемся, обязательно займусь!
— Если вернемся, — тихо буркнул Сема.
Глава 16
Я заметил, как Онтеро, Валерка и наши кони под руководством Семена прошли по полянке, с каким-то мстительным удовольствием истребляя все ледяные зевы. Именно эти цветы служили людям Льда «смотрящими».
Эту самую полянку было решено назначить «точкой вторжения». А значит, всякий шпионский элемент должен был быть исключен.
Ну, нравится Семену всякие такие обозначения вводить. Это я про «точки вторжения». По мне, так самая обычная поляна. На мой взгляд, было бы лучше еще вперед продвинуться. Оттуда этот Храм еще лучше видно, да и наблюдать оттуда удобнее. Но Сема уперся. Чем-то ему именно это место приглянулось.
— Ну, что? Вкусно? — поинтересовалась Кроули, заканчивая возводить вокруг нас защитный полог.
Валерка отплевываясь, присел к костру.
— Ты эльфийское печенье ела? — спросил он.
— Угу.
— Так вот, то же самое, только без сахара.
— Зато вражеских глаз можно не опасаться, — бодро заявил Семен.
— Это что, все вражеские глаза были? — удивился я. — И как они только разбираются, какими глазами в данный момент смотреть?
— Ну, не все они, конечно, являются «смотрящими», — смутился Семен. — Просто мы исключили возможность слежения и обнаружения.
— Вот сам бы их и ел! — сварливо отозвался Онтеро. — Я еще понимаю, когда во время движения что-то там надо было изображать. Маскировка и скрытность — это нужные вещи. Но пастись на месте — это извращение! Можно было бы просто пройтись и вырвать эти гребаные цветы к лешей матери!
Вот что значит появление нашего человека, то есть меня, в этом мире. Онтеро в совершенстве овладел материальной частью великого и могучего. Извините! Не материальной, а матерной. Но это уже детали.
— Нельзя было этого делать! — втолковывал Семен. — Это тебе только кажется, что цветы и деревья безмолвные. А на самом деле они могут давать информацию и получать ее. Вот если бы ты вырывал цветы, то об этом очень скоро узнали бы те, кто уже может на нас донести. А так — обычное дело, олени паслись. Все нормально!
— Не переживай! — подбодрил я Онтеро. — Скоро, очень скоро не надо будет уже скрываться. Вот тогда и оттянешься по полной.
— Да уж, не премину! — отозвался тот, с отвращением вытирая губы.
— Тихо! — Семен застыл, подняв руку вверх.
Мы с Валеркой замерли. Что-что, а слух у Семы феноменальный. Вот никогда бы не подумал, что острые кончики ушей так усиливают это чувство.
Мы решили изучить подходы к Храму. Его окружал лес, что делало наблюдение издали проблематичным, но зато облегчало соблюдение скрытности при штурме. Вот и отправились мы втроем, чтобы получше изучить объект под названием Храм Льда.
Семен ужом скользнул за ствол толстого дерева. Мы проделали ту же операцию синхронно с ним.
И только через несколько минут томительного ожидания я уловил едва слышные шаги, приближавшиеся к нам. Я замер и осторожно скосил глаза в сторону шума.
Среди деревьев скользили странные силуэты. Почему странные? А как еще можно охарактеризовать силуэты дроу в этом месте? А как же заверения Михтона, что дроу сюда ни ногой?
Как ни старались дроу двигаться бесшумно, а до эльфов им далеко. Это понятно. Лесов у них там, в пещерах, нет, тренироваться негде. Утратили они эту способность с веками. А вот слух Семена не подвел. Но, несмотря ни на что, все же от дроу веяло ощутимой опасностью. Я понял, что эти трое настоящие профессионалы. Движения экономные, вкрадчивые и наполненные какой-то внутренней силой. Постоянная настороженность и готовность применить свои смертоносные навыки в любой момент. Примерно так они выглядели.
Я, не двигаясь, проводил взглядом удалявшийся патруль. Профи-то они профи, а нас все-таки не заметили! Я перевел взгляд на Семена и… удивленно сморгнул. Эльфа на том месте, где я его ожидал увидеть, не было. Вместо него возвышался стройный дубок с пышной зеленой кроной. Я завертел головой, выискивая друга.
— Не так активно! — посоветовал вдруг этот дуб. — Хорошо еще, что они уже далеко, а то могли бы заметить.
— А это что за хрень? — поинтересовалась осина неподалеку от меня. — Ты во что меня превратил, морда эльфийская?!
Я опустил взгляд вниз и обнаружил, что ног как таковых у меня нет. Не видно было также и рук. Я тоже был деревом. О породе судить не берусь. Какие-то странные стрельчатые листья во все стороны. В этом лесу таких деревьев хватало. Очень удобно из их веток делать подстилки для сна. Мягкие и немаркие листья источали очень приятный аромат… Эй? Это же я!
Попытки сдвинуться не принесли успеха. Вы когда-нибудь видели бегающие по лесу деревья? Нет, не дендроидов или там древостражей, а самые обычные деревья?
Вот теперь я понимаю, почему они не могут бегать!
— Сема! — ласково сказал я. — Прежде чем я тебе задам несколько вопросов, хотелось бы определиться со степенью свободы. Меня лично очень устраивала та, что была у меня до того, как я стал растением. Что за экстремальные выходки? А ну верни мне все мое!
— Иначе они могли нас заметить, — пояснил Семен, производя превращение. — А так вы очень удачно замерли. Заклинание легло, как будто на вас было создано! Ты что, не заметил, кто это был?
— Все я заметил! Только не заметил, как деревом стал, — ворчливо отозвался я.
— А ты считаешь, что все заклинания должны сопровождаться звуковыми и световыми эффектами? — прищурился Семен.
— И, конечно же, это одно из новых изобретений Мармиэля, — покивал я.
— Да, — не стал отрицать довольный собой Семен. — Он очень могучий маг.
— Сема, а напомни мне, кто это в деревьях у нас живет? — поинтересовался Валерка.
— Это ты о дриадах? — обернулся к нему Семен.
— Во-во! О них. Ты на меня посмотри! Только внимательно, пожалуйста! Я что, похож на дриаду? Ты какого лешего меня в осину запихнул? Что за замашки такие эльфийские?
— Ну, что за черная неблагодарность! —
