Присаживайтесь за стол! Сейчас гриммартан подоспеет.
Семен, бросив на меня предупреждающий взгляд, потопал вверх по лестнице.
— Пусть Онтеро спустится, — обратился я к спине Семена.
— Это тот, который крылатый? — осведомился Корбул.
— Тише! — попросил я.
— Дык мы же тут одни! Хозяин гриммартан цедит в погребке, не слышит, — успокоил меня Корбул.
— Лучше было бы, чтобы он и дальше не слышал, — вздохнул Валерка, присаживаясь за стол.
— Обеспечим, — заверил его гном. — А этот, который Онтеро, здорово дерется. Как вы его в свою компанию завлекли, ума не приложу. Я не слышал, что крылатые с эльфами, или там с человеками, дружат.
— Дружат! Еще как дружат, — заверил я Корбула.
Не успел Онтеро присоединиться к нам, как появился и хозяин с кружками гриммартана. Как он умудрился тащить в руках по четыре здоровенных кружки, остается для меня загадкой. Над каждой из кружек поднималась голубоватая, искрящаяся мириадами искорок пена. Это считалось высшим шиком.
Хозяин аккуратно поставил свою ношу на столешницу и вопросительно взглянул на Корбула.
— Здесь лучший гриммартан по всей Широкой пещере, — благосклонно кивнул ему Корбул. — Да что там, по пещере! И в Квартерхаме такого не подают! Так что вы не зря сюда заглянули. …Иди, дружище! Ежели что, так я позову.
Дождавшись, когда хозяин исчезнет за дверью, Корбул ухватил одну из кружек, в два гулких глотка ополовинил ее и выжидающе уставился на меня.
— Давай, рассказывай! — распорядился он.
— Да о чем? — удивился я. — Я же сказал, что нас в истинном виде пускать не хотели, а нам очень уж интересно было посмотреть на чудеса вашего мира.
— Угу! — кивнул Корбул. — Если бы мне кто другой такое сказал, то я, быть может, еще бы и поверил. Но быть такого не может, чтобы за вами еще какая-нибудь история не тянулась. Тем более что и в таком виде вас бы сюда не пропустили. Там, на гостевых воротах, специальные амулеты висят.
Я задумался, напряженно всматриваясь в Корбула. А что, если действительно рассказать ему? Не все, конечно. Но он может стать очень хорошим помощником в нашем деле. Знания Семы знаниями, но они покрыты пылью веков, и это не преувеличение! А свежий местный — вот он!
Я глотнул из кружки и шумно выдохнул. Заборист, зараза!
— Ага! — радостно улыбнулся Корбул. — Я же говорил! Только одного вот не могу понять. Как это ты, или он (толстый палец указал на Валерку), можете пить гриммартан? Я думал, что человекам такое не под силу.
— Много ты знаешь, что по силам, а что нет, — буркнул Валерка. — Мы иногда такое пьем, что с одного глотка у вас дух вышибет.
— Точно! — кивнул я. — Это вот для нас так, семечки. Ты, дружище, не пробовал нашу самогонку, денатурат и тормозную жидкость. Одна беда, пить можно из них что-то одно и только один раз.
— Ну, почему? — удивленно уставился на меня Валерка. — Самогонку можно и не один раз.
— Это, смотря какую, — уклончиво согласился я.
— Ты мне зубы не заговаривай! — вклинился Корбул. — Давай, рассказывай, что вас сюда привело!
— Ну, хорошо! — вздохнул я. — Слушай! На самом деле мы хотим вот что…
Хорошо, что гномы не владеют встроенным в их организм детектором лжи! Потому что врать приходилось иногда безбожно. Я наплел Корбулу такого, что и самого меня теперь оторопь берет. Если Онтеро и Валерка сначала поглядывали на меня с опаской, то под конец рассказа в их взгляде читалось искреннее восхищение. Надо сказать, что тут свою роль сыграл и гриммартан. Он все-таки здорово подогревал мое ораторское искусство и воображение.
— Так вы хотите во дворец короля пробраться? — ошарашенно спросил Корбул. — Ну, точно! Вы — безголовые.
— Да ладно! — махнул я рукой. — Если не во дворец, то, быть может, побродить по пещерам, которые с территорией дроу граничат. Там, я думаю, ощущения будут такие же острые.
— Даже более чем! — кивнул Корбул. — Если вы без этих острых ощущений жить не можете, то это самое то! Я вам так скажу: поход во дворец — это чистое самоубийство. Там вы острых ощущений получить не успеете потому, что вас раньше пронзит что-нибудь не менее острое и смертельное. А вот в тех пещерах шанс выжить все-таки остается. Тем более что я их неплохо знаю. Да и братан у меня там имеется. Тоже лихой парень. Так и быть! Подмогну вам немного. В память о той славной потасовке, что у нас приключилась. Странное какое слово — экстремалы. Но мне, пожалуй, оно нравится.
К себе в комнаты мы взбирались изрядно выпившие, но довольные проделанной работой.
Глава 4
М-м-м. Ну, кто это еще? Вот так бесцеремонно вторгаться в мои сновидения может только одна личность — Семен. Возможно, я потом и пересмотрю список допущенных, но это может произойти нескоро и под давлением определенных обстоятельств.
— Ну, чего? — я открыл один глаз и поймал им силуэт своего друга.
— Я, конечно, слышал ваши беседы, — сообщил он мне. — Но не все. Кстати, ты безбожно переврал слова и мотив песни. И Парижа тут не имеется.
— Это ты о чем? — открыл я и второй глаз.
— Это я о твоей истории с подвесками. Оригинальная интертрепация бессмертного творения Дюма и наших отечественных киношников.
— Вот как? — я сел и озабоченно потер подбородок. — У Корбула могут появиться вопросы.
— Не появятся, — успокоил меня Сема. — Он уже был в таком состоянии, в котором все воспринимается как должное. Он даже пытался тебе подпевать. Теперь я понял, почему мы все время шляемся непонятно где и непонятно, с какой целью. У тебя несомненный дар уговаривать других присоединиться к тебе в твоих авантюрах.
— Но согласись, так жить интересней, — хмыкнул я.
— Я бы сделал ударение на слове — жизнь, — сухо заметил эльф. — И жили они интересно, но недолго. Это про тебя. Но я-то придерживаюсь других принципов. Есть и другие интересы, не требующие такого экстрима.
— Но ты-то здесь, — я с интересом уставился на Сему. — Кстати, а почему я не чувствую результатов вчерашнего веселья? Или похмелье отменили как класс?
— Отменили бы его, если бы меня тут не было! — фыркнул Семен. — Так ты завербовал в проводники Корбула? А знаешь, я даже соглашусь с тем, что это весьма разумно. Ты несомненно делаешь успехи в последнее время.
— А подушкой по остроухой голове? — хмуро осведомился я.
— Не выйдет! — развеселился Семен. — Тем более что голова имеет несколько иной вид. Неужели ты ничего не замечаешь?
— Твоя иллюзия меня не обманет, — сообщил я. — Я примерно знаю, куда бить…
А ведь действительно, только после слов Семена, я понял, что что-то изменилось. Я резко сел и осмотрелся. Эльф с интересом следил за моими действиями.
Ноги! Ноги не упирались в спинку кровати! А кровать была стандартной, рассчитанной именно на гномов! Мама родная! Да я же и есть гном. Я заторможенно пялился на свои короткие толстые ноги, рассматривал короткие сильные руки и выискивал в уме способ казни для некоего ушастого интригана. Конечно, только после того, как он вернет мне мой истинный вид. Я даже пощупал ноги для надежности.
— И что это означает? — мягко спросил я. — В твоих интересах рассказать всю правду, учти это. Исповедь очень облегчает переход из живого состояния в неживое.
— Это новое изобретение Мармиэля, — радостно улыбаясь, сообщил Семен. — Я же говорил, что заклинание подобия постепенно приводит организм к этому самому подобию.
— Вот! Я же говорил, что он меня не любит, — горько скривился я. — И наверняка, он тебе не сообщил, как вернуть все на свои места.
— Вот уж, нет! — оскорбился эльф. — Я могу это сделать в любой момент. Да и ты сам это можешь.
— Как? — насторожился я.
— Просто преобразовавшись, — пожал плечами Сема, и заторопился:
— Только не делай это сейчас! Заклинание «Полного подобия» отнимает много энергии. А она у меня, между прочим, имеет границы.
— Но зачем? — не мог понять я. — Что, простых личин было недостаточно?
— Да ты пойми! — не вытерпел Семен. — Мы живем сейчас в условиях иного народа. Тут все рассчитано на таких, как Корбул. Твой рост, как и рост Онтеро, в расчеты тут не принимался. Вспомни, как ты чертыхался, стукаясь макушкой о низкие потолки. Как тебе неудобно было, с твоим-то ростом, притворяться гномом. А сейчас этого уже и не надо. Да и привязка подобия держится лучше, чем простая иллюзия. Это идеальное средство для разведчиков! Мармиэль — гений… Ну, и я тоже.
Семен самодовольно надулся, расплывшись в кресле у кровати.
— А ты тут причем? — удивился я, нащупывая пол, который оказался неожиданно далеким для моих ног.
Видимо, Семен ждал именно такой реакции. Он принял скромный вид и заметил:
— Я подсказал Мармиэлю одну идею. Свежий взгляд, знаешь ли, иногда приносит неожиданные плоды.
— Угу! — кивнул я, ставя торчком Кленовый Лист, до этого прислоненный к кровати (оружие всегда должно быть под рукой, как гарантия долгой и счастливой жизни). — Я бы сказал, очень неожиданные плоды.
Меч оказался равным мне по росту, если не выше.
— Кушайте, не подавитесь! — сердито уставился я на друга. — Может быть, у тебя, с Мармиэлем на пару, есть решение и для этого случая?
— Всего не предусмотришь, — озабоченно отозвался Сема. — Он сам по себе артефакт. Даже и не знаю, подействует ли на него заклинание.
— Лучше было бы, чтобы подействовало, — с нажимом сказал я.
— Преобразуйся и надень его на себя, — распорядился Семен.
— А что, ты так, отдельно, не можешь? — удивился я.
— Требуется законченный образ, — пояснил Семен. — Думаешь, это так просто? Я вот полчаса над каждым образом мучился.
— Так это мне еще полчаса торчать полуголому, с клинком на спине? — ужаснулся я. — Изверг!
— Оденься! И стой одетый! — флегматично пожал плечами Сема. — Для меня главное было проверить, как оно действует. И оно действует! Кстати, с твоим преобразованием заклинание будет разрушено и на вещах, которые вместе с тобой подверглись ему. Я же говорю, что это очень энергоемкое заклинание, но я готов еще раз его применить ради тебя.
Семен иронично наблюдал за тем, как я оторопело рассматриваю широкие и длинные (ниже колен) семейные трусы ярко-красного цвета в белый горошек, напяленные на меня.
— А эту деталь туалета ты где умудрился подсмотреть? — язвительно спросил я. — Вуайерист недоделанный.
— Это уже плоды моего воображения, — хмыкнул этот тип. — Примерно так я представляю себе нижнее белье этого народа.
— Смотри, как бы твое больное воображение не сослужило тебе плохую службу. Вряд ли наши девушки одобрят такие экзерсисы.
— Да, тут могут быть проблемы, — неохотно вынужден был признать Семен. — Ничего, я думаю, что в этом вопросе мы сможем с ними договориться. Ведь это необходимо для дела.
— Не знаю, как в отношении Кроули, а вот в отношении Катрины ты и со мной договаривайся, — посоветовал я. — Ловелас остроухий. Знаем мы ваши дела!
— Влад! — возмутился Семен. — Думай, что говоришь! Не могу не признать, что они достаточно привлекательны. Но в данный момент меня интересует не их красота, а исключительно польза для дела.
Я тем временем преобразовался и напялил на себя всю свою одежду и поклажу.
— Давай, твори! — распорядился я, поправляя ножны с клинком на спине. — Посмотрим на твое воображение.
— Ты клинок сними, но держи в руках, — посоветовал Сема.
— Не понял?
— Было бы странно, если бы мирный поселянин ходил с оружием, — пояснил эльф. — А вот посох — самое то.
Я стянул сбрую и
