можешь ездить домой хоть каждые каникулы! А первые у тебя состоятся этой осенью.
-- А что будет потом? -- спросил Мортан мага. -- Ну, когда она выучится?
-- Так как ее обнаружили мы, а не она сама пришла, то она будет обучаться по договору аренды, -- пояснил Хараг. -- После завершения обучения она, скорее всего, вернется в Форт-Анар. А если ваш поселок будет достаточно богат, чтобы оплатить ее содержание, то она может переехать и в ваш поселок. Но это в том случае, если она не будет боевым магом. Ты уж прости, но боевые маги -- редкость, и всех их забирает себе корона.
-- Да какой из меня боевой маг? -- горько улыбнулась Морита. -- Мне бы хоть чему-то обучиться.
-- А за это можешь не переживать! -- улыбнулся тан Хараг.
Он отстегнул свой знак и запрятал его в карман.
-- Я тут выполняю определенную миссию, -- ответил Хараг на удивленные взгляды Мортана и Мориты. -- Вот как раз можно и соединить два дела. Проверить, как тут несут службу, и отправиться после этого в Школу.
Маг уверенно шагнул к двери.
-- Следуй за мной! -- распорядился он.
-- Там такой строгий маг за дверью, -- решила предупредить тана Харага Морита.
-- Это хорошо! -- кивнул тан Хараг. -- Дежурный маг и должен быть строгим, но без грубости!
Он подошел к двери, и она сама распахнулась перед ним.
На пороге возник давешний молодой человек.
-- По какому делу? -- обратился он к тану Харагу.
-- А куда вы дели свое "здравствуйте", молодой человек? -- поинтересовался Хараг. -- Почему вы первым делом не рассматриваете ауру?
-- Но... -- растерялся маг.
-- Да! -- напирал тан Хараг. -- Я понимаю, что ваш уровень далек от высокого, но уж определять ауры вас должны были научить! И если бы вы это сделали, то не задавали бы мне глупых вопросов. Как маг я имею полное право заходить сюда!
-- Простите, уважаемый! -- вытянулся перед ним молодой человек. -- Проходите! Чувствуйте себя как дома.
-- Вот за то, что уставную фразу не забыл, хвалю, -- серьезно сказал тан Хараг, делая шаг в коридор.
Морита двинулась было за ним, но молодой был начеку. Он перегородил ей дорогу и хмуро спросил:
-- А ты куда прешься, деревня?
-- Фи! -- резко обернулся тан Хараг. -- Что за тон? Откуда вы набрались такой лексики? У вас что, с памятью проблемы? Почему вы опять не рассмотрели ауру этой девушки? Какую Школу вы заканчивали?
-- Строградскую, -- автоматически ответил молодой маг.
-- Я всегда подозревал, что там относятся к обучению спустя рукава, -- сердито сказал тан Хараг. -- Но чтобы до такой степени! Эта девушка со мной!
Привратник отодвинулся, и Морита прошмыгнула мимо него к тану Харагу. Дверь за ее спиной закрылась, отгораживая от всей прошлой жизни. Тан Хараг озирался по сторонам, цепким взглядом вылавливая нарушения.
-- Угу! -- бормотал он. -- Стенд правил надо бы обновить... а вот пояснения могли бы и более крупными буквами нарисовать... А почему уголок посетителя не оборудован должным образом?
Тан Хараг строго взглянул на молодого мага.
-- Вызови-ка сюда вашего главу магов, Муритара ад Гара, если мне не изменяет память.
-- Тан Муритар занят! -- буркнул молодой маг. -- Кто вы такие, чтобы отрывать его от дел?
-- Ну, видно, что не наш выпускник, -- хмыкнул тан Хараг. -- Наши всегда были самыми сообразительными. А уж чутье на запах жареного у них на порядок выше! А этот стоит себе и в ус не дует! Думайте, молодой человек, думайте! Развивайте мозги! Если вы, столкнувшись с необычной ситуацией, вызовите своего начальника, то это плюс! Если же его вызову я, доведенный до белого каления вашей несообразительностью, то это конкретный минус! Рискну предположить, что у вас сейчас минимальное жалование. А если еще и штраф на вас наложат (а на вас его таки наложат!), то у вас будет совсем бледный вид.
Молодой маг испуганно дернулся, сглотнул, зажмурил глаза и что-то пробормотал.
-- Ну, хоть формулу вызова не забыл, и то хлеб! -- кивнул тан Хараг, наблюдая за мучениями молодого мага. -- Вот, Морита, после обучения в нашей Школе ты в подобной ситуации никогда не окажешься! Ну, если ты, конечно, будешь добросовестно относиться к обучению.
-- Что это ты там бормочешь? Я так ничего и не понял! -- раздался громовой голос от лестницы. -- Что за строгий маг? Откуда он тут взялся?
-- Это я, Муритар! -- расплылся в улыбке тан Хараг и, подмигнув Морите, тихо сказал:
-- Вот смотри, в чем различие между нашим выпускником и выпускниками других школ!
Он повернулся к появившемуся магу.
-- Или ты можешь сказать, что я не строг? А откуда я взялся, это уже, прости, не твое дело!
Лицо тана Муритара, узревшего своего гостя, вытянулось. В коридоре стало намного светлее. За спиной Муритара распахивались двери, и из них выскакивали маги, ошеломленно оглядываясь по сторонам.
-- Смирно стоять! -- гаркнул Муритар. -- Мы приветствуем великого Харага, оказавшего нам честь своим визитом! Здесь все в вашем распоряжении, тан Хараг!
-- Вот! -- удовлетворенно кивнул Хараг. -- Сразу видна наша выучка!
Он сделал несколько шагов, рассматривая магов за Муритаром.
-- Неплохо! Устройте эту девушку! Я потом ее заберу. А с вами, тан Муритар, у нас сейчас состоится беседа. Я сюда явился с проверкой. Несмотря на некоторые недочеты, впечатление не так уж и печально. Приготовьте учетные книги!
Муритар посторонился, пропуская тана Харага, свирепо глянул на побледневшего молодого мага и двинулся вслед за своим гостем.
-- Позаботьтесь о девушке! -- бросил он на ходу одному из подчиненных.
Телепорт по-настоящему испугал Мориту. Он был настроен на столицу. За перенастройку взялся лично тан Муритар. Он колдовал над ним, сверяясь по свитку. Тан Хараг контролировал процесс. Нельзя сказать, что это дело Муритару очень нравилось. Но он был единственным магом с третьим уровнем Дара в Форт-Анаре. На его вопрос, почему бы тану Харагу не воспользоваться разовым заклинанием, тот отрезал, что перенастройка телепорта входит в проверку.
Морита смотрела, как во все стороны от ворот телепорта брызжут разноцветные лучи насыщенного света. Высокие звуки, похожие на удары гонга, то и дело доносились от места работы. Это пугало и восторгало Мориту.
Наконец тан Муритар закончил настройку. Он в изнеможении отошел от телепорта, поглядывая на тана Харага. Тот пристально осмотрел телепорт и благосклонно кивнул.
-- Вроде бы ничего не напутал. Молодец! Но вот с векторами мог бы и побыстрее управиться.
-- Так ведь перенастройка у нас дело нечастое, -- начал оправдываться Муритар.
-- Вы ею должны владеть в любом случае! -- нахмурил брови тан Хараг. -- Это диктуется и положением Форт-Анара. Орки недалеко, и, возможно, потребуется срочная переброска сюда свежих магических сил.
-- Так ведь эти силы в столице, -- удивленно вскинулся Муритар.
-- В столице находится королевский ковен, но это формально. А силы находятся в другом месте, о котором тебе дадут знать в случае нужды. ...Где моя юная спутница? Я отправляюсь немедленно. Да! И сделай небольшую выволочку этому обалдую на входе. Нужно службу нести, а не грубить посетителям.
Тан Хараг ухватил подошедшую Мориту за руку и шагнул к телепорту.
-- Да не дергайся ты! Иди за мной, и все будет в порядке!
Место, в котором Морита оказалась в следующее мгновение, поразило ее еще больше. Если в Форт-Анаре сущестовал один единственный телепорт, то тут их было множество. Они рядами располагались в огромном зале. Одни из них были темными и пустыми, другие ярко светились и жили своей какой-то таинственной жизнью. Между ними ходили молодые и не очень молодые маги, все они были одеты в одинаковые куртки с каким-то рисунком на спине.
Тан Хараг повлек Мориту к выходу. Встречные уважительно с ним раскланивались, из чего Морита сделала вывод, что тан Хараг очень влиятельное лицо в этом месте.
-- Первым делом мы определимся с направлением, которое тебе подходит более всего, -- деловито сообщил тан Хараг. -- Сейчас я проведу тебя в комнату. Там будет темно, но ты не пугайся! Это так надо. Потом в каком-то месте (честно говоря, я и сам не знаю в каком) появится светящаяся каким-нибудь светом табличка. Да-да! Она будет висеть в воздухе. ...Нам сюда! ...Твоя задача: подойти к ней и взять того же цвета кольцо, которое будет находиться под табличкой. Потом ты выйдешь ко мне. Все очень просто, не правда ли?
Морита ошарашенно молчала, безропотно подчиняясь стремительному движению тана Харага.
В комнате, в которую Мориту втолкнул это странный маг, все так и произошло. Засветилась табличка, озаряя тусклым багровым светом окружающее пространство. Через некоторое время под ней засияло алым цветом небольшое колечко. Морита осторожно ухватила его двумя пальцами и, держа его на вытянутой руке, поспешила к двери.
Надо сказать, что тан Хараг был очень удивлен, увидев трофей Мориты.
-- А что, другого цвета там не было? -- поинтересовался он, рассматривая кольцо, которое ему протянула девушка.
-- Там только это засветилось, -- растерянно отозвалась она.
Морите показалось, что тан Хараг недоволен. Неужели она принесла ему не то кольцо? А какое еще она могла бы ему принести, если других не было?
-- Мда! -- задумчиво потер подбородок тан Хараг. -- Но делать нечего! Быть тебе боевым магом, девушка. Хоть и не девичье это дело. По слухам, у тебя будут подруги. Слыханное ли дело? Три девицы одновременно будут обучаться на боевых магов! Учти, я строг, но справедлив. И главное: на меня всякие ваши женские штучки-дрючки не действуют.
Тан Хараг величественно направился к выходу из здания, сделав Морите знак следовать за ним.
Морита вышла на крыльцо своего домика и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Было непривычно тихо, да и непривычно тепло. Дома, на Севере, всегда в это время было шумно, и первые заморозки уже сковывали лужи.
Надо осмотреться, пока есть время! Тан Хараг сказал, что за ней должны зайти. Речь идет о какой-то церемонии возведения. Что это за возведение такое, и куда, собственно, ее будут возводить -- Морита не могла представить и предпочитала этим не заморачиваться. Она легко спорхнула с крыльца и бесшумно углубилась в заросли орешника неподалеку.
"Вот что означает быть охотником", -- с гордостью подумала Морита, рассматривая небольшое существо, копошащееся у корней молодой березки. Существо и не подозревало о том, что за ним наблюдают. Что-то похожее на человечка деловито шарило ручками в траве и бубнило себе под нос:
-- Расти, трава, закрой ты землю!
Пусть к корням влага побежит,
Ко всяким бедам леший внемлет,
И лес от бед он защитит....##1
##1 Простой заговор на рост трав (действует исключительно у леших).
Под ногой Мориты едва слышно хрупнула веточка. Леший всполошенно вскочил и обернулся на звук.
-- Ой, извини! -- попросила Морита. -- Я тут мимо проходила.
-- Тю! Человеческая баба, -- облегченно выдохнул тот. -- Я уж думал, проверяющий. Ну, и чего тебя мимо носит?
-- А ну не груби! -- прикрикнула Морита. -- Я, между прочим, охотница. Вот раздобуду свой лук, тогда попробуй погруби. Быстро стрелами обрастешь.
-- А я тебя сейчас заговором оплету,
