языка, как у людей, – рассказывал по пути Рон. – Они общаются посредством телепатических мысленных образов. Если вы сможете уловить их послание и интерпретировать, то познаете нечто необычное.
– А твои товарищи понимают дердов? – задал Альфред провокационный вопрос.
Рон усмехнулся, сразу же увидев подвох.
– Не все могут общаться с дердами. Я думаю, тут влияет много различных факторов: наследственность, способность к гипнозу, да мало ли что ещё. Но одно я знаю точно: для общения с дердом нужно очистить сознание от отрицательных эмоций, страха, гнева, ненависти. Поверьте, оно стоит того. То, что получаешь при контакте с ним, не с чем сравнить. Попробуйте.
Кхе ждал людей на вершине скального утёса. В сумерках скрадывались расовые черты, и создавалось впечатление, что стоишь возле настоящего дерева. Кхе, вероятно, специально выбрал место и время, чтобы не вызывать у человека негативные эмоции из–за своего вида. Мари оценил вежливую предусмотрительность оппонента, и у него даже возникла симпатия к тому, кто заботился о таких мелочах, как чувства собеседника.
Альфред остановился у края ровной площадки и осмотрелся. С вершины горы открывался величественный вид на море. Внизу, у самой воды, просматривалось тёмное пятно капсулы. Отсюда модуль казался чем–то незначительным и чуждым по сравнению с остальным миром. А вокруг простор и красота девственно чистого морского побережья.
Тёплый ветерок приятно обдувал кожу и слегка шевелил волосы. Альфред расслабился и постарался, как советовал Рон, изгнать из мыслей негативные эмоции. Природа и открывавшийся отсюда вид способствовали этому, хотя подсознание постоянно посылало сигналы тревоги ввиду находившегося поблизости инопланетянина.
– Адмирал, – произнёс Рон. – Кхе приветствует вас.
Альфред обернулся к дерду и сказал:
– Не буду кривить душой, я очень рад, что эта встреча состоялась. Я искренне надеюсь, что наше общение поспособствует улаживанию недоразумений, возникших между нашими расами.
– Адмирал, – сказал Рон. – Кхе больше не командующий. Он добровольно ушёл с поста, когда осознал, что совершил. Ведь, это по его вине началась космическая война.
Альфред удивлённо смотрел на дерево, тёмными линиями выделявшееся на фоне далёких звёзд. Хотя сейчас представлял себе другого человека в погонах. Видимо, такова сила привычки.
– Адмирал, Кхе создал эту планету и доставил вас сюда, чтобы здесь лично вам принести свои извинения. Так у них заведено. Кхе надеется, что вместе вы сумеете найти возможность прекратить войну, – говорил Рон. – Наши расы встретились впервые. По обилию вооружения на кораблях людей, дерды сочли нас безжалостными убийцами. Кхе лично руководил операцией по уничтожению банд хищников. Именно так воспринимались ими наши звёздные флоты. Дерды не понимали нас, поскольку мы общаемся совсем иначе, и считали людей примитивными и весьма агрессивными созданиями. Но мы смогли переубедить их, – от себя добавил Рон.
– Кто это мы? – поинтересовался Альфред.
– Адмирал, мы учёные, – пояснил Рон. – Если вспомните, 11–ый звёздный флот создавался для обеспечения безопасности военных исследований, и там находились учёные. Мы прибыли сюда, чтобы захватить хотя бы одного дерда, но нас разгромили. Наша спасательная шлюпка с двадцатью учёными высадилась здесь, и мы вступили в контакт с представителями этой удивительной расы. Лично я немного телепат, поэтому, вероятно, и сумел понять дердов лучше других, и даже научился общаться с ними.
– Ясно, – кивнул Мари. Ему понравился такой поворот. Адмирал рассуждал по–солдафонски: если враг извиняется и просит мира, значит, слаб, и его нужно давить.
– Я согласен с Кхе, пора закончить боевые действия, – сказал Альфред. – Столкновение наших рас произошло случайно. Ничего удивительного, что мы, не поняв друг друга, сразу же начали войну как способ борьбы за выживание. Мы стремимся защитить себя и свою территорию освоенного космического пространства. А каковы ваши мотивы?
– Ну, адмирал, я же вам сказал о причинах конфликта со стороны дердов, – несколько снисходительно, как маленькому ребёнку ответил Рон.
– Если вы взялись помогать, так переводите, – отрезал адмирал.
Пока Рон общался с дердом, Альфред обдумывал дальнейшие шаги. Довольно неожиданный поворот – главнокомандующий вражеской армии просит у него прощения. Ну, где в человеческом обществе такое бывало? Альфред не мог вспомнить ни единого прецедента. А ведь историю знал неплохо.
– Адмирал, – произнёс Рон, – Кхе недоумевает по поводу вашего вопроса. Он рассказал, почему дерды начали охоту на людей. Теперь же он желает обсудить способы закончить войну с наименьшими потерями. Со своей стороны Кхе прекратил боевые действия, и желает услышать ваши предложения.
Мари задумался. «Что делать? Как вести диалог с инопланетянами?» Без сомнения, настал самый важный этап в боевой компании – подписание договора о перемирии. И тут Альфреда осенило. Зачем нянчиться с этими кровожадными чужаками? Адмирал должен получить свой приз в войне.
– Капитуляция, – заявил Альфред Мари. – Безоговорочная капитуляция дердов.
– Но, адмирал… – растеряно протянул Рон.
– Переводите! – гаркнул Мари, ощущая себя не то что отлично, а просто великолепно. В голове Альфреда заиграл триумфальный марш. Наконец– то, удача сама плыла в руки. Если он вернётся на Землю с победой над дердами, то сбудется его заветная мечта, и Мари станет генералиссимусом.
– Адмирал, это ваше последнее и единственное требование? – уточнил Рон.
– Да! – с жаром воскликнул Альфред. – И при этом полная контрибуция.
Напряжённую тишину нарушал лишь далёкий шум моря. Отличное время. Настроение адмирала поднялось. Альфред с ощущением превосходства смотрел на несуразное инопланетное существо – чуждое и отталкивающее. Но, если те будут покладисты, земляне, возможно, смогут терпеть дердов рядом. Ведь есть же чудаки, млеющие от всяких там букашек – таракашек.
– Адмирал, – укоризненно вздохнул Рон. – Вы хоть знаете, кому предлагаете капитуляцию? Вы так ничего и не поняли из того, что я вам говорил. Государство дердов занимает едва не всю Галактику, за исключением маленького клочка, освоенного землянами. Скажите, как специалист, разве у нас, на Земле, с бандитами воюет вся армия? Нет, лишь полиция. Так неужели вы думаете, что здесь базируются все корабли дердов?
– Но они уничтожили пять наших флотов! – воскликнул Мари.
– Открою вам секрет, адмирал, – оборвал Рон. – Вы встретились с разведывательной экспедицией. Несколько дердов решили поискать у центра галактики пригодные для себя звёзды, чтобы вокруг них создать планеты и со временем заселить. И тут столкнулись с бандитами. Естественно, дерды стремились уничтожить варваров, то есть людей, нарушивших гармонию мира. До этого они ведь не имели ни малейшего понятия, что существует наша раса.
– Но дерд просит мира, значит слаб, – не сдавался адмирал.
– Нет, – покачал головой Рон. – Разобравшись, что к чему, Кхе решил пожалеть людей и не уничтожать полностью.
– Да что вы говорите?! – вскипел адмирал. – Вы всего месяц знакомы с дердами, и уже им поверили, во всю эту пропагандистскую чушь. Да вы ещё и языка не знаете.
– Для того чтобы понимать такие вещи как миролюбие, порядочность, здравомыслие можно и вообще не знать языка, – ответил Рон. – Это надо чувствовать и осознавать. Скажу вам честно, я многое увидел, побывав на кораблях дердов. Нам с нашей технологией ещё далеко до их уровня. Мы примитивны для них. А наши звёздные флоты понесли ужасные потери лишь от одного боевого корабля дердов, охранявшего разведывательную экспедицию. Просмотрев видеоархивы, вы убедитесь в моей правоте. Так о какой контрибуции вы говорите? Адмирал, после разговора с вами мне страшно за нашу расу.
Дерд медленно полетел в сторону, а вместе с ним и Рон.
Альфред растерялся. Ведь всё просто: если враг первым вступил в переговоры, значит, его припёрло. Не зря же Кхе оставил пост главнокомандующего. У людей это трактовалось так: побеждённый сдавался на милость победителю. Но, как понять инопланетян, если они даже разговаривать не могут по–человечески?
Вмиг растаяла мысленно нарисованная радужная картинка, где Альфред становился генералиссимусом. Зато появилась другая, ужасно мрачная. На ней лишь неизвестная планета, где адмирал Мари, возомнивший себя героем, вместе со своими офицерами пухнут с голоду. А в то же время могучий враг уничтожает остатки воинственной расы неразумных людишек.
Альфреду стало так страшно от этой картины, что едва волком не взвыл. «А ведь всё сделал, чтобы именно так и случилось, дурень чёртов. Но, может, ещё не поздно что–то изменить? А если прав этот Рон, поверивший в миролюбие, порядочность и здравомыслие дердов?»
– Подождите! – в отчаянии закричал Альфред…
ФИНАЛ
– Неужели всё происходило именно так? – протянул Анри. Внук не мог поверить деду. Изложенная им версия коренным образом расходилась с той, что показывали в фильмах и преподавали в школе.
– Да, мой мальчик, жизнь совсем не такая, как нам хотят показать, – устало хмыкнул Манто. Он сегодня говорил непривычно много, и теперь едва ворочал языком.
– Так Альфред Мари не вернулся на Землю с победой? Что же было на самом деле? Почему ты не рассказал дальше?
– Хм. Вот всё остальное в твоём паршивом фильме показано верно. Заключение договора, торжества, вручение наград.
Манто достал из пищеблока стаканчик фруктового сока. Ему требовалось промочить глотку, начавшую першить. Но, понюхав содержимое, кисло скривился.
– Фи, Анри, как ты пьёшь эту гадость? Терпеть не могу банановый сок.
– Возьми другой, а этот дай мне, – протянул внук руку.
– Ладно, – сказал Манто. – Говорят, после выхода из анабиоза банановый сок полезен.
Внук лишь вздохнул. Никогда не слышал об описываемых дедом особых свойствах этого напитка. А Манто залпом осушил порционный стаканчик. Одна из причуд деда – есть всё, что попадало в руки. Говорит, у него такая привычка возникла после службы в звёздном флоте.
– Мы вернулись тогда с доброй вестью, – покончив со стаканчиком, сказал Манто. – Нас встречали, как воскресших мертвецов. Ведь погибло много людей, и никто не верил, что нас найдут. Твоя бабушка Ирен побелела, ведь думала, как и остальные, что потеряла меня. В штабе 3–ий флот уже вычеркнули из боевых списков. И вот мы с триумфом появляемся на Земле, да ещё и на инопланетном корабле. Представляешь, что было тогда? У–у–у! Никто такого не ожидал. Сперва поднялась настоящая паника, а потом фурор. Нас едва не убили, а затем наградили. Альфред Мари, как и мечтал, стал генералиссимусом, и под его руководством состоялись переговоры с представителями дердов.
– Но почему допустили такие искажения в исторических фактах? – с недоверием протянул Анри. Внук решил, что дед не в себе, и этот рассказ плод его нездорового воображения. Насколько известно, у людей часто бывали галлюцинации, когда мозг начинал работать после разморозки. А деду то за девяносто.
– Анри, я говорил тебе – жизнь простая, и вместе с тем сложная, – Манто почесал за ухом. – Прошли времена, и люди пересмотрели исторические реалии. В те дни, когда генералиссимус Мари заключал договор с
