дердами, люди были напуганы мощью иномирян. Помнишь, я тебе рассказывал, что ни одна наша атака не завершилась успехом? Мы терпели поражение за поражением, мы испытывали ужас, поскольку ничего не могли противопоставить дердам.
Я думаю, если б не тот корпус учёных телепатов, людей уничтожили бы. Или, может, дерды сохранили бы нас в качестве своеобразного галактического экспоната на одном из дальних миров. В какой–нибудь паршивой резервации, где человечки плодились бы, как кролики для того, что бы другие расы могли пугать детей странными агрессивными жизненными формами.
Манто сделал паузу, и наполнил соком ещё один стаканчик. Но на этот раз выбрал любимый – клубничный. Отпив глоток, дед от удовольствия закатил глаза, посмаковал немного и лишь затем продолжил:
– Люди с дердами заключили мирный договор, но на определённых условиях. Будем откровенны, Альфред Мари тогда признал слабость человечества. Я сам читал тот документ. В нём оговорено, что дерды не претендуют на освоенный нами космос. Но и люди впредь не станут нарушать указанных им границ. То есть, всё вроде бы справедливо и все довольны. Но для того времени.
Сейчас же наша цивилизация шагнула далеко вперёд. Всё изменилось. Ныне договор, заключённый Альфредом Мари с дердами, никого не устраивает, поскольку человечество оказалось заперто в собственных границах. Но это же невыносимо. Всегда должно быть движение вперёд. Без него нет развития. А значит, начинается этап затухания и разложения.
– Я тебя не понимаю, – Анри подошёл к пищеблоку и взял себе стаканчик бананового сока. – Человечество едва освоило этот рукав галактики, а ты говоришь, что ему тесно в пространстве на тысяче световых лет.
– Анри, ты ещё мальчик и много не знаешь, – сказал Манто, сделав ещё один глоток. – Любое развитие это в первую очередь деньги, баснословные доходы межзвёздных корпораций и торговых империй. Они освоили всё подвластное человеку пространство и получили огромнейшие прибыли. Но эти показатели уже пробуксовывают. Никакого роста. Требуются новые территории, рынки сбыта. А где их взять? И вот они начинают давить на политиков. А те, в свою очередь, создают общественное мнение, выгодное капиталу. Ладно, сейчас не урок экономики.
Манто поднялся и, прихрамывая, направился в соседний отсек, на ходу маленькими глоточками попивая любимый сок.
– Погоди, Манто, – окликнул внук деда, когда тот подходил к двери.
– Чего ещё? – недовольно проворчал тот, не оборачиваясь. – Я устал. Пойду, вздремну.
– Последний вопрос, – выпалил Анри, отлично понимая – если сейчас отпустит Манто, то может больше ничего не услышать. Дед обычно столь разговорчив.
– Ну? – недовольно буркнул Манто.
– Манто, если ты говоришь, что служил с Альфредом Мари, то скажи, кем. Я не видел нашей фамилии в списках личного состава 3–го космофлота. Насколько я знаю, ты уволился офицером. Ты взял псевдоним? Но, почему?
Манто застыл в дверях, почёсывая ухо.
– Ты что, так хорошо знаешь историю? – хрипло спросил дед спустя, наверное, минуту.
– Ну, адмирал Мари мой любимый герой, и я изучал его биографию, – ответил Анри.
– Значит, многое упустил, если не знаешь, кто твой дед, – произнёс Манто, нервно постукивая рукой по ноге. – Я не делал пластических операций на лице. И я вот что ещё скажу. Если тебе так интересно, изучи биографии офицеров вернувшихся с Мари.
– Я знаю, что многие из них умерли, – неуверенно сказал Анри.
– Многие?! Умерли?! – прохрипел Манто. – Чёрта с два! Иди, найди хоть одного живого соратника адмирала Мари, вернувшегося с ним на инопланетном корабле.
Дед резко повернулся. Никогда ещё внук не видел Манто таким разъярённым, и ему стало не по себе. Перед ним словно появился совсем другой человек – жёсткий и властный. Дед настолько отличался от того привычного зануды Манто, что внук испугался.
– Все, кто вернулся с Альфредом Мари, умерли не в своей постели от старости, – заявил дед. – Всех убили. Ты почитай их биографии. Андрэ Волски – великолепный спортсмен – утонул. Боевой пилот Пол Гунта, подлетая к дому, где его ожидали пятеро детей, разбился на своём флаере среди белого дня при ясной погоде. Витэ Крако скончался от инфаркта в сорок один, что немыслимо при нашей медицине. Продолжить?
– Ты подозреваешь, что офицеров убили? – заинтригованно спросил Анри.
– Нет, это ты предполагаешь, – отрезал Манто. – А я знаю своих людей.
– Ты решил скрыться и взять псевдоним, чтобы и тебя не убрали, – догадался Анри.
– Ты делаешь успехи в дедукции, – усмехнулся Манто: – Но и обвиняешь меня в трусости.
– Нет, – смутился Анри. – Я, наверное, сделал бы то же самое, что и ты.
– Надеюсь, у тебя хватило бы здравомыслия, – несколько рассеяно сказал Манто.
– Но почему офицеров убивали?
– Я отвечу тебе, – с напором произнёс Манто. – Кое–кто на самом высоком уровне не желает, чтобы в живых остались свидетели тех давних событий. Политикам необходимо заново переписать историю, и тогда никто не сможет упрекнуть их в подлоге. Ведь сорок лет назад принятые Альфредом Мари решения совсем не понятны нынешнему руководству, мечтающему прибрать к своим рукам всю галактику.
– Но ведь сейчас иные времена, – возразил Анри. – Почему человечество должно сидеть запертым в своих границах? Людям, как ты сам говорил, нужно развитие.
– Болван! – вспыхнул Манто. Но тут же замолчал. Анри видел, каких усилий стоило деду успокоиться.
– Заключив договор, – продолжил Манто, – дерды покинули наши границы, и за последние сорок лет ни разу не возвращались. Мы им не интересны. Они другие, и уровень технологий у них значительно выше. Им ничего от нас не нужно. А теперь люди, видевшие дердов лишь на картинках, считают, что мы в те времена струсили, испугались космических сорняков. Политики думают, что сейчас с новым оружием наши армии могут завоевать весь мир. Но я вот что скажу. Анри, тогда дерды нас пожалели, и не захотели брать на себя ответственность перед вселенной за гибель разумной расы. По договору, заключённому Альфредом Мари, людям позволили жить на освоенной территории, как в резервации. Но умники, сидящие в правительстве, этого не понимают. Они потрясают своими ручонками, всё равно как если бы таракан грозился убить слона, и замахиваются на весь мир.
– Но мы стали намного сильнее, – возразил Анри. – Имеются новые виды оружия, работающие на…
– Мы умеем создавать планеты и перемещать их в пространстве? – оборвал Манто внука.
– Нет, – вздохнул Анри.
– А у дердов это нечто естественное. У них даже ритуал есть такой для ведения переговоров. Теперь ты понимаешь, о чём я? Кстати, скоро мы будем пролетать мимо той самой планеты, созданной Кхе, чтобы побеседовать с нами. Вот на неё я и хочу посмотреть. Интересно, насколько долговечна их конструкция.
– Так вот почему ты проснулся.
– Да. Знаешь ли, с годами человек становится мудрее, и предпочитает наблюдать за происходящим собственными глазами, а не полагаться на слухи и сплетни.
Дед вновь повернулся, собираясь уйти. Но Анри ещё не сдался.
– Манто, ну, пожалуйста, скажи настоящую свою фамилию. Я хочу знать, кто ты на самом деле. Ведь я же твой внук.
– Я не считаю, что тебе нужна эта информация, – почёсывая ухо, произнёс Манто. – Ты спокойно жил, тебе ничего не угрожало. Разве что сойти с ума от скуки. Зачем тебе лишние неприятности? Порой лучше чего–то не знать. Но я не запрещаю внуку изучать историю и выдвигать собственные гипотезы. Это, во–первых, полезно для ума. А, во–вторых, какая–то из них ведь может оказаться истиной.
– Манто, ты невыносим, – выпалил Анри. – Если не скажешь фамилию, я буду называть тебя дедом.
– Знаешь что, внучок, – произнёс Манто, вновь обернувшись, – прежде чем сказать, надо хорошо подумать. Вот тебе одна из моих стариковских мудростей. Вы, молодые, хотите иметь всё и сразу. Всё, что душа не пожелает, на блюдечке с голубой каёмочкой. Но ведь так скучно жить. В том и прелесть жизни, что состоит она из трудностей, которые нужно преодолевать. А пока ты борешься за свою мечту, есть время подумать: а действительно она так важна, если требует приложения стольких усилий? Лишь истинное желание будет вознаграждено исполнением.
– Я знаю, кто ты, – задумчиво произнёс Анри, не реагируя на тираду деда. – Ты Альфред Мари. А псевдоним взял себе по первым буквам своего настоящего имени. Я не раз замечал, что ты похож на адмирала Мари. Значит, на самом деле ты им и являешься.
– Ну, если ты изучал историю своего любимого героя, то знаешь, как погиб генералиссимус, – заметил Манто.
– Он…, – замялся Анри. – Он, насколько я помню, умер последним из вернувшихся. По официальной версии, Мари растерзало инопланетное животное, вырвавшееся из клетки, во время посещения им зоопарка.
– Какая экзотическая смерть, не так ли? – невесело хмыкнул Манто. – Да, у ребят из спецслужб здорово голова работает. Надо же было каждому из двадцати двух офицеров, вернувшихся с Альфредом, придумать правдоподобную смерть. Как мыслишь, смог бы я, будь я Мари, выжить после того, как на глазах у множества людей громадная тварь буквально в лепёшку расплющила моё тело?
– Это у тебя, дед, голова хорошо работает, – усмехнулся Анри. – Не зря же ты был генералиссимусом. Чтобы ни у кого не возникло сомнений по поводу твоей смерти, ты подстроил себе грандиозное исчезновение у всех на глазах. И вот ты ещё жив.
Манто лишь вздохнул и вновь повернулся к двери.
– Но ведь и бабушка трагически погибла, когда флаер упал в жерло вулкана! – воскликнул Анри. – Мне было пять лет. Ты, видимо, осознал, что по случайности остался тогда жив, но в следующий раз так не повезёт. Ты понял, что уже не жилец, и решил самоустраниться. Я помню грандиозные похороны генералиссимуса. Присутствовало много военных в таких красивых позолоченных костюмах. А раз я находился там, значит, я близкий родственник Альфреда Мари.
Манто по–прежнему молчал и потягивал сок из стаканчика.
А в голову Анри пришла новая мысль:
– Мои родители ведь тоже погибли в катастрофе, когда в пассажирский космолёт врезался грузовой беспилотник. Значит, было не одно покушение. Спецслужбы хотели уничтожить весь наш род…
– Эх, юноша, – выдохнул Манто, и, покачав головой, толкнул дверь отсека. А поскольку стоял спиной к Анри, внук не заметил промелькнувшей на губах деда печальной улыбки.
– Манто, но что же тогда ожидает нас в будущем? Будет война? – не унимался Анри.
– Я другого боюсь, юноша, – остановившись в дверях, устало произнёс старый генералиссимус. – Войны не будет, а прозвучит лебединая песня человечества. Нас в тот раз предупредили, решив, что вышла досадная оплошность. Ведь потому Кхе и ушёл в отставку. Но если мы снова сунемся, куда нас не просят, то агрессивную человеческую расу истребят, чтобы не мешала спокойно жить другим обитателям вселенной. А как бы ты поступил, если б, скажем, медведь залез в твой огород?
