Вайш’ирская бестия

заберёт у меня инструкции перед отъездом. Это всё. Исполняйте.
Адъютант вышел, а Ларс уже хотел написать обещанные указания, но взглянул на останки своего стола, и в бешенстве плюнул на пол. Через десять минут в дверь постучали, и в кабинет вошёл взводный командир Сарнум.
- Господин капитан, у вас тут была маленькая война? - спросил он, и тут же осёкся под тяжёлым взглядом Ларса.
- Инструкции запомнишь так, - сказал тот. - Тебе поручается особая миссия. Выполнишь - станешь ротным, не выполнишь - обвиню в измене королю! Поедешь сейчас же в Североземье. Найдешь там мельника Эрана Дуэриена. Но его пока не трогай. Ты будешь искать его сына - Мартина. Он государственный преступник. Не торопись, вынюхивай всё и везде. Добывай любую информацию. В крайнем случае, прижмёшь старика Эрана. В общем, землю рой, но этого Мартина достань! А как достанешь, расстреляй на месте.
- А если его там нет?
- Да некуда ему больше деться! Там он! Всё запомнил?
- Да, господин капитан.
- Тогда поторопись.
Сарнум повернулся и направился к выходу, но едва не столкнулся с вбежавшим в кабинет адъютантом Карстоном.
- Что ещё? - Ларс вопросительно уставился на него.
- Господин капитан, вы приказали доложить о прибытии "Дарнаса"...
- Хвала богам, они вернулись!
- Это не совсем так...
- Что это значит? Да говори же! Чего ты тянешь?!
- Господин капитан, вернулся только "Неудержимый". В данный момент его ведут в порт Штормграда.
- Как это, ведут? - не понял Ларс.
- Гребные галеры, господин капитан. "Неудержимый" не может двигаться своим ходом.
- Демон вас всех побери! - всплеснул руками Ларс. - Да чтож за день такой сегодня?! Коня мне, быстро!

*****

"Неудержимый" всё-таки мог идти своим ходом, но едва ли мог развить былую скорость. Из трёх мачт фрегата остались только две, паруса на которых были прожжены и пробиты сплошь и рядом. Кроме того, через три пробоины ниже ватерлинии поступала вода, и израненному и усталому экипажу приходилось, чуть ли не своими телами затыкать дыры в корпусе корабля.
Городская стража, патрулирующая акваторию порта на крылатых грифонах, доложила о приближении корабля портовому начальнику, и тот сразу же послал две галеры, чтобы те быстрее довели "Неудержимый" до причалов. Обычно шумная, толпа встретила вернувшийся фрегат гробовой тишиной. И лишь когда "Неудержимый" бросил якорь и начал швартоваться, народ бросился к судну, чтобы помочь раненным сойти на берег. Народ словно прорвало криками, которые понеслись сразу со всех сторон. В основном, это были сочувственные возгласы, но были и призывы к мести. Внезапно на причале снова воцарилась тишина. С "Неудержимого" сошли несколько матросов с носилками, на которых лежали неподвижные тела. Все были полностью накрыты тканью, лишь на последних носилках лежал человек, подающий признаки жизни. В этот миг раздался громкий цокот копыт, и нетерпеливый крик:
- Расступитесь! Прочь с дороги!
На причал, нещадно подстёгивая коня, влетел Ларс Винцель, сопровождаемый своим адъютантом.
- Где командующий экспедицией?! - крикнул Ларс. - Он жив? Погиб?
- Рано хоронишь! - с трудом проговорил с носилок Ульрик. - Я ещё тебя переживу!
- Хвала богам, ты жив! Ты можешь говорить? Куда тебя ранили?
- Куда ранили? - Ульрик усмехнулся, и его лицо исказилось от боли. - Мне повезёт, если ты найдёшь у меня живое место.
- К лекарю, быстрее! - заорал Ларс матросам, которые держали носилки. - И не растрясите мне его!
- Скажи мне, Ларс, зачем ты так горячо желаешь уничтожить пиратов, от которых бед намного меньше, чем от Орды, с которой мы столкнулись?
- Это приказ короля, дружище, я тут не причём. Так вы, значит, с Ордой повстречались?
- Уж, извини, Ларс, нам не до пиратов было!
 - Ничего, Ульрик, ты ещё им всем покажешь! Ты давай лечись, и... Сам понимаешь, долг надо выполнять.
Ульрик тяжело вздохнул, и закрыл глаза. Он сделал это вовсе не потому, что его тяготили раны, полученные в бою. Он сделал это в силу того, что узнал некоторые вещи о Ларсе, и просто не мог уже притворяться. Ох, и хитрый же лис этот толстяк! Ульрика утешала лишь только мысль, что настанет день, когда Ларс сполна получит за свои дела, и справедливость восторжествует. Пусть этот день придёт не сегодня, но он обязательно придёт, и сам Ульрик вечером кое-что собирался для этого сделать. Он уверил Ларса Винцеля, что с ним будет всё в порядке, после чего тот ушёл по своим делам, а Ульрик велел матросам отнести себя в таверну «Позолоченная роза», где у него была снята комната на целый год. Хозяйка таверны пришла в ужас от его вида, но Ульрик убедительно посоветовал ей не паниковать, а лучше пригласить к нему лекаря, а заодно дать ему бумагу и чернила. Через пятнадцать минут сынишка хозяйки уже стучал в дверь швейной мастерской Джорджио Болеро, держа за пазухой только что написанное письмо…

Глава 14. Под звёздным небом Вайш’ира.

Удобная и защищённая со всех сторон бухта, давно уже стала надёжным пристанищем для "Дракондора" и его обитателей. Мало кому известный островок в районе Вайш'ира имел целую сеть пещер, и при желании мог стать не только домом, но и неприступной крепостью. Пираты обустроили себе в пещерах неплохое жилище, сухое и весьма комфортное. Впрочем, кто хотел, тот мог оставаться на корабле. Аркена предпочла остаться на "Дракондоре", хотя с интересом прогулялась по пещерам в сопровождении капитана Шалара.
Уже наступил вечер, когда вся команда собралась на берегу бухты, чтобы поужинать. При свете нескольких костров и появившихся на небе звёзд, Аркена сидела в компании пиратов, пробовала копчёную рыбу, и думала о неожиданных поворотах судьбы. Ведь кто бы мог подумать, что когда-нибудь она вот так будет сидеть в окружении морских разбойников, которых боятся многие торговцы Орды и Альянса. Аркена взглянула на сидевшего напротив корабельного лекаря. Ходячий мертвец, нежить... Такого действительно можно было бояться, но Аркена уже знала, что никто лучше него не вылечит лихорадку, и многие другие болячки. А повар - ночной эльф, так изумительно закоптивший к ужину рыбу! Этот весельчак и балагур, напоминавший Аркене эльфа Валендира из школы магии, был гением кулинарии. Но по рассказам капитана Шалара, в бою он так орудовал своей абордажной саблей, что сам Шалар предпочитал держаться от него подальше.
- Какой разнообразный у вас народ, капитан, - задумчиво проговорила Аркена.
- Да, это так, - ответил Шалар, сидящий справа от неё. - И у каждого своя трагичная история. Взгляните вон на того человека. У него погибла вся семья, а дом был разрушен. Все отказались от него, и ему некуда было идти. И вот он здесь. И прошу заметить, здесь ему самое место, ведь он знает каждую мель и каждый подводный камень в районе Вайш'ира. Лучшего лоцмана просто не существует, уверяю вас! А у того орка, что сидит рядом с нашим поваром, судьба не менее трагична. У него была своя кузница в Оргриммаре, и его дело процветало. Но однажды, в пьяном угаре он зарубил насмерть собственного брата, и был проклят и изгнан своими соплеменниками. Да, мы все имеем право назвать его убийцей, но... Если вам когда-нибудь придётся заночевать неподалёку от него, то будьте готовы - он часто кричит во сне, прося прощения у брата. Можно ли придумать наказание страшней, чем страдания своей совести? Мне кажется, что нет.
- А вас, капитан, из-за чего-нибудь мучает совесть? Какова ваша история?
- Вы хотите знать мою историю? Ну что же, сегодня хороший вечер, располагающий к воспоминаниям. Слушайте.
Шалар на мгновение закрыл глаза, и произнёс:
- Если б вы знали, как я тоскую по родному Луносвету. Но туда я не вернусь никогда.
- Вы тоже кого-то убили, капитан?
- Нет, как раз наоборот. Мне нет дороги домой, потому что я отказался убивать. Какое-то время назад, исполняя приказ, я прибыл на заставу, которая располагалась в Ясеневом лесу. В мою задачу входила охрана наших лесорубов, которых там было немало. Однажды нам сообщили, что в лесу видели разведчиков Альянса, и мы пошли их искать с самого утра. Я немного отстал от группы, так как в тот день чувствовал себя не совсем хорошо. Проходя мимо большого дуба, я уловил лёгкий шорох и, обнажив меч, бросился на звук. И тут же из зарослей вышла ночная эльфийка. В её руках был направленный на меня лук, тетива была натянута, и я уже хотел попрощаться с жизнью. Но она не выстрелила. В тот момент, когда я посмотрел ей в глаза, моя рука, держащая меч, опустилась сама собой. Я стоял и смотрел на эту ночную эльфийку, и не мог насмотреться. Вы видели море? Так вот, у той эльфийки глаза цвета моря! Я уже был согласен умереть от её стрелы, только бы ещё мгновение смотреть на неё. Но ей не нужна была моя жизнь. Она опустила лук, и ушла, а я с тех пор потерял покой. Это была адская мука - жить, и не видеть её. И тогда я начал пользоваться любым моментом, чтобы побывать в лесу. Даже во время отдыха я втайне от всех уходил с заставы, и искал её. И нашёл! А может быть, она позволила мне найти её. На этот раз она не целилась в меня из лука, а внимательно выслушала. И улыбнулась. Вы понимаете, Аркена, она мне улыбнулась! Я был готов кричать на весь лес от счастья! Наши встречи продолжались до тех пор, пока нас не выследили. Кто-то из наших лесорубов донёс командирам, что я встречаюсь с врагом. Меня схватили, когда я вернулся на заставу с очередной встречи. В мой адрес посыпались угрозы расправы и обвинения в предательстве и шпионаже. Я убеждал всех, что я не предатель, и тогда мне сказали «Докажи! Убей её!». Но ведь я не мог этого сделать! Тогда меня посадили под замок. Чувствуя, что этим дело не кончится, я сумел сбежать, но опоздал. Они устроили ей засаду и убили её, хотя она не сделала им ничего плохого. И тогда я ушёл. Что я тогда чувствовал, вы сможете понять и без моих рассказов. Вот именно с тех пор я и стал изгоем. Зато нашёл себе другое общество таких же, как я. Думаю, что и вам, Аркена, теперь с нами по пути.
- Я сама уже начинаю так думать, капитан.
- Тогда давайте отомстим за вас!
- А почему вы не мстите за себя и свою любимую?
- Увы, мне трудно это сделать. Судьба разбросала всех виновных по всему Азероту, а кто-то вообще уже не живёт на этом свете. Но мы сможем отомстить за вас и за моих четырёх друзей, которые наверняка уже мертвы по вине этого алчного Ларса Винцеля.
- А вдруг они ещё живы?
- Пока мы не можем узнать этого. Но со временем мы это узнаем обязательно.
- Ну, тогда я согласна, капитан.
- Вот и отлично! А теперь, не пора ли нам всем хорошенько выспаться? Последние дни были слишком напряжёнными.
- Вы правы, капитан, я очень устала, и мне действительно хотелось бы выспаться.
- Эй, друзья! – крикнул Шалар. – Кто ночует на «Дракондоре», занимайте места в лодке!
И через несколько минут лодка, плывущая к пиратскому кораблю, увезла Аркену к месту ночлега, давая ей некоторое время для размышлений и крепкого сна…

Глава 15. Контр – адмирал.

Ульрик Крон с самого детства не был обделён проницательностью, однако, едва на первом этаже таверны зазвучали громкие голоса, он слегка озадачился. Некоторые из голосов были смутно знакомы, но, ни один из них не был похож на голос Ларс Винцеля, который мог появиться в любой момент, чтобы узнать подробности встречи с пиратами и морского боя