Вовкиным "подаркам", сославшись на своё особое положение кормящей матери, но с удовольствием поддерживала пустопорожнюю застольную болтовню. Я тоже изображал хлебосольного хозяина, на ходу удваивая и утраивая выпивку и закуску, чем несказанно удивил нового члена нашей команды.
Всё это время Санька хитро поглядывал на меня, но что за этим скрывалось, я никак не мог уразуметь. Несколько раз я молча вскидывал бровями в его сторону, мол, чего тебе? Наконец, он отелился. Но начал издалека. И обратился не ко мне, а к Насте:
- Оказывается, обладание браслетом заключает в себе довольно неожиданные стороны.
- Кто б сомневался! - усмехнулась та в ответ, уголком салфетки вытирая губы.
- Вот, например, в Помогаевом потомстве это повлияло на наследственность.
Настя моментально напряглась:
- В каком смысле?
- Его детишки приобрели несвойственные их роду-племени качества.
- Какие-такие "несвойственные"? - Куда и подевалось Настино веселье! Она окаменела лицом и с неприязненным видом ждала продолжения.
- Да успокойся ты, - положил я ладонь на её руку. - Ничего страшного. Просто они теперь, оказывается, летать умеют.
- Летать?.. И к чему вы это мне рассказываете?
Санька пожал плечами:
- Просто, как интересный факт. А у вас? - продолжил он допытываться, вроде как и не замечая, что Настя вся ощетинилась иголками. - Никаких отклонений от нормы не наблюдается?
- Типун тебе на язык с твоими "отклонениями"! - Она нервно бросила на стол салфетку, резко встала и, ни слова не говоря, взбежала наверх.
Санька довольно посмотрел на меня: мол, как я её выкурил?
- По-моему, ты перестарался, - кисло заметил Пашка.
Я вздохнул:
- Не без этого, конечно... Но хоть под ногами не будет мешаться.
И в этот момент сверху раздался короткий сдавленный вскрик. Будто Настя попыталась закричать, но ей тут же заткнули рот.
Я рванулся по лестнице, на ходу опрокидывая стулья. Остальные последовали за мной.
Дверь в нашу комнату была распахнута. Настя стояла на пороге, испуганно выпучив глаза и зажав себе руками рот. Она неподвижно смотрела на что-то, что нам из коридора видно не было.
Я осторожно заглянул в комнату и тоже онемел. Моим глазам предстала странная картина. Витьки в кроватке не было. Он, все так же стянутый пелёнкой, парил под потолком и во сне блаженно улыбался. Руки его были свободно раскинуты в стороны. Будто космонавт в состоянии невесомости.
- Накаркал, - тихо просопел Пашка.
А Настя умоляюще прошептала:
- Господи! Поймай его! Ведь проснётся, испугается и разобьётся!
Не двигаясь с места, я мысленно обхватил малыша и осторожно подтянул к матери прямо в руки.
- Мой ма-аленький... - залопотала Настя, бережно обхватывая его и прижимая к себе. - Как же это тебя так... угораздило?
- Маму пошёл искать, - прошептал Санька, лукаво улыбаясь.
Настя присела с ребёнком на край кровати и замахала на нас рукой: идите, мол, отсюда, идите!
Мы потихоньку закрыли дверь и спустились вниз.
- Теперь она его никогда одного не оставит, - гнул Санька своё.
- А как это у тебя получилось?
- У меня?! - Санька посмотрел на Пашку, как на полоумного. - При чём здесь я? Это вон Вольдемар что-то в своих настройках попутал. А я всего лишь догадался. По примеру нашего зелёного друга. Он ведь тоже у нас - браслетоносец. И сдаётся мне, - он многообещающе прищурился, опять разглядывая нас через жидкость в стакане. - Это - не последнее чудо, которое нам явит сей отпрыск.
- От пророк! - раскинул Пашка руки в стороны, высоко поднимая плечи. - Всем пророкам пророк! Ну просто хватай и беги!
- А там посмотрим...
Вовка в изумлении покрутил головой:
- Весело вы тут живёте...
- Так нам, дуракам, и надо! - гыгыкнул Пашка.
А я только вздохнул, не зная, то ли радоваться, то ли печалиться новому открытию? Видимо, "пророк" не так уж и далёк от истины...
05. ''Доигрались...''
- Ну так что, господа хорошие? - приподнял Санька бровь. - Вернёмся к нашим баранам?
- Смотря кого ты имеешь в виду...
- А на эту должность у нас пока просматривается только два кандидата, - хрюкнул Пашка, кося на меня лукавым глазом. - Вернее, даже полтора.
- Меня, конечно, ты за пол-барана держишь? - хехекнул Вовка.
- Типа того. По причине, так сказать, малой заинтересованности в нашем проекте.
- С чего ты взял?
- Дык ведь на фэйсе же лица всё нарисовано! Вовчик вон с какой экспрессией отзывается на бабиковские завороты, а вашей светлости всё как бы и пофигу?
- Это пока его трамвай не переехал, - усмехнулся Другов. - Как только с наше потанцует, по другому запоёт.
- Бум ждать... - вздохнул Пашка, запуская клешню в одну из тарелок. - А пока...
- А пока есть предложение, - подхватил я, прекращая бестолковый трёп. - Давайте сочетать приятное с полезным: вы будете мне лапшу на уши наматывать, а я - делом заниматься. Хоть не так бурно буду реагировать, как ты говоришь, "на бабиковские завороты".
- И что же в данном раскладе есть "приятное"? - ехидно осведомился Пашка. - А что - "полезное"?
- Само собой - незаконченная работа!
- Приятное?
- Полезное.
- Ну-ну... Свербит?
- Дык ведь там люди ждут!..
- Там тоже люди! - ткнул он пальцем в потолок. - И тоже - ждут. Людь, - поправился он. - И, при том, людь нехилый!
Я только хмыкнул в ответ и развернул на пол-комнаты антарктическую панораму. Вовка с удивлением воззрился на экран, с опаской поджимая под себя ноги.
- Товарищ не понимает! - цыкнул раздосадованный Пашка. - Не поддаётся обработке. Ваш выход, сэр! - подтолкнул он "докладчика". - У меня уже все аргУменты иссякли!
- Так мы, по сути, ему ещё ничего не рассказали, - спокойно заметил Санька. - Чего ты кипятишься? Жди, пока клиент созреет.
- Ждём-с... - Пашка сел в кресло и смиренно сцепил пальцы на животе, всем своим видом выражая покорность. - На вас вся надежда и упование, сэр! Заводите свою шарманку!
******
Но Санька "шарманку заводить" не спешил: видимо, собирал извилины в кучу. А пока он вспоминал, на чём мы остановились, я стал активно подбирать полярные "хвосты". По сути дела, необработанным оставался один Антарктический полуостров, мощным ятаганом вытянувшийся к южной оконечности Американского континента. Но он-то как раз и оказался наиболее заселённой частью Антарктиды. Как выразился Пашка, "со всего свету хищники слетелись". Как мухи на мёд. Что за выгода в том была, догадаться несложно. Люди гибли за металл. Ну и за нефть. Что, в принципе, тоже металл. В смысле - чёрное золото.
Только люди загинались теперь не от желания зашибить деньгу в этих Богом забытых краях, а от элементарной безалаберности хозяев мира сего, попросту забывших о своих подопечных. Конечно, повторюсь, немалая "заслуга" в том была и нашей команды, а посему должок тяготил мою совесть.
Технология мною была уже отработана до автоматизма: высмотреть, чей флаг болтается на флагштоке очередной "жертвы", приглядеть место на родине полярников и, вырезав ледяной бутерброд, положить "подарочек" на выбранную территорию. При недостаточной осведомлённости в смысле политической карты хорошо помогал Интернет. Разные там Мумбы-Юмбы раскалывал в два счёта. Но особого разнообразия не наблюдалось. Не каждая Мумба, и не каждая Юмба могла себе позволить откусить кусок от Антарктического пирога. Хилым и слабым дорога туда была заказана. Это я о тех временах, когда делили сей пирог. А уж после нашего погрома до Антарктиды ли было человечеству? Теперь только мы и могли себе позволить такую роскошь, как спасение утопающих. Вернее - замерзающих.
Санька помалкивал, хитро поглядывая на мои манипуляции, Пашка следил за ними сначала с кислым интересом, а потом уже и с азартом болельщика. Вовка же словно воды в рот набрал. И было непонятно, как он относится к происходящему. Создавалось впечатление, что ему просто скучно. Но я-то знал Вовку! И впечатление было, скорее всего, обманчивым, потому как первая заинтересованная реплика прозвучала именно из его уст:
- Вот уж никогда не думал, что в Антарктиде есть такие места, - мы как раз мчались над горным хребтом, протянувшимся вдоль всего полуострова. - Сколько помню, в школе нас учили, что там только многометровая толща льда. И больше ничего.
- Это горы, Вова, - сказал Санька, потягивая через трубочку своё пойло. - А там всё бывает. В горах, что ль, никогда не был?
- Не был, - честно признался "Вова". - Чего я там забыл? Мне и под боком у Валентины неплохо спится.
- Так ведь - красота же!
- Лучше я на ту красоту по телевизору посмотрю. Или вот здесь, у Вовчика. И красиво, и не опасно.
- Ну! Это как сказать...
- Тэ-э-эк, - с прищуром покосился Пашка на монитор, где светилась карта Антарктиды. - Ентая красота зовётся у нас... - Он несколько секунд разбирал название на английском, потом сплюнул: - Шут его знает, как она называется! Не могли по-русски написать! Нехристи! "Блэк Ко-аст"! - с трудом выговорил он и повернулся к Саньке: - Шо це таке оно будет? Чего-то там "чёрное"... Ты у нас вроде как подкованный товарисч?
- Чёрный Берег.
Пашка хмыкнул:
- Какой же он, на фиг, чёрный? Снег да лёд кругом... А, ну да, вон макушки гор торчат без покрытия... И чё? Из-за вот этой вот малости назвали берег "чёрным"? У них со зрением в порядке было?
- Не знаю, - усмехнулся переводчик. - Меня тогда не спросили.
- Ладно, но почему "берег"? До моря ещё - чесать и чесать! Даже с нашего, со с птичьего полёта, не видать.
- Паша, - наконец потерял Санька терпение. - Я не знаю. Спроси чего полегче. И вообще, не мешай думать.
- Я молчу.
- Молчи. Только не так громко. С мыслИ сбиваешь.
Но Пашка был бы не Пашка, если б минуту усидел спокойно. Уже через несколько секунд он заорал, тыча пальцем в экран:
- Вон они! Вон они! Пингвины твои! Левее бери!
В самом деле, далеко, почти у горизонта чернели точки домиков полярной станции. Из-за неутихающей метели я едва её не проглядел.
- О! - гордо оглядел Пашка присутствующих. - Кабы не я, поперемёрзли бы, на фиг, те пингвины без нашего присмотру!
Со стороны входной двери раздались жидкие аплодисменты. Мы все разом повернули головы.
******
Прислонясь к дверному косяку, на пороге с неизменной спичкой во рту стоял мрачный Игорь.
- О! Ты чё? Тоже браслетом разжился? - спросил Пашка, удивлённо вытаращивая глаза.
- Откуда такие сведения?
- Ну... Обычно твоё появление сопровождается разными там... звуковыми эффектами. А сейчас, как привидение возник.
- Да нет, - цвикнул зубом Игорь. - На машине я... Чего зря шуметь? По головке, небось, не погладят, - он покосился на второй этаж.
Пашка гыгыкнул, но свой комментарий оставил при себе.
Игорь отклеился от двери, поочерёдно пожал присутствующим руки и молча бухнулся в свободное кресло.
- Ты чавой-то не в себе? - Пашка с деланным сочувствием сунулся к нему, незаметно мне подмигнув. - Проблемы, что ль? На личном фронте?
Тот цыкнул, переложил спичку во рту в другой угол и хмыкнул:
- Подглядывали?
- Да Господь с тобой! - дурашливо обмахнул себя крестом Пашка. - Как можно? Ты и адреса-то нам не оставил. Где б мы тебя нашли? У тебя ж теперь новые апартАменты! На каких-то там Канарах-Занзибарах!
- Пой, ласточка, пой... Если уж она нашла...
- Кто?
- Да "кто"? Милка, кто же ещё?
Тут уж мы хором покатились со смеху!
- Чё ржёте? Куда мне вторую прикажете девать? Вернее - первую?
- Так вторую, или первую? - гоготал
