А все операции со временем находятся под личным контролем Создателя.
- И по этой причине Его Сиятельство загремело в каталажку, - цвикнув зубом, подытожил Игорь, довольный своей догадливостью. - Не лезь поперёк батьки в пекло!
Пашка смущёно прокряхтел:
- Так это ж мы его и вынудили! Припёрли к стенке: "покажи", да "расскажи", да "дай попробовать"!.. Пионэры, яти его мать!.. Теперь ещё и этот за нас отдувается... Стыдоба...
- И не только он...
- Да знаю! На Прометея я и намекаю...
- Я не об этом. Недавно казнили только из Хранителей Земли тридцать семь душ.
- А их-то за что?! - вскричали мы, поражённые таким сообщением. - Тоже из-за нас?!!
- Успокойтесь, - поднял Тристан перед собой ладони. При этом на лицах у дам одновременно нарисовалась презрительная усмешка. - Вы тут ни при чём. А вот что касается вопроса: "За что?.." - он вздохнул. - Ну, вот подумайте сами: за известную только вам пятитысячелетнюю историю на Земле было всего сто девяносто два мирных года! Остальное время Земля воевала, с завидным упорством истребляя себе подобных! Где были те так называемые Хранители? Чем занимались? Это как же надо относиться к своим обязанностям, чтоб за один только двадцатый век допустить две Мировые войны?! И едва не состоявшуюся Третью. Благодаря только вашей команде она и зачахла. Но разве это - ваша обязанность?
Пашка горделиво оглядел нас, будто хвалили его одного и погладил себя по голове.
- Вы не радуйтесь, - усмехнулся Тристан. - Будет, как у вас принято говорить, и на вашей улице праздник. Пока вы находитесь в стадии обучения, с вас спрос небольшой. А вот когда получите Статус, вот тогда и... - Он не договорил, сопроводив невысказанное выразительной гримасой.
- Не надо пугать нашего Вовчика Статусом, - вступился Пашка. - Он у нас и так "всею скорбью скорбит мировою"!
- Я не пугаю...
- Выходит, - цвикнул Игорь, - наверху тоже не всё так ладно, как хотелось бы?..
- И там живые люди... Со своими недостатками.
- А скажите, уважаемый, - Санька постарался увести разговор с неприятной колеи. - Икаров день - что? - тоже лежит на совести Хранителей?
- Так с него-то всё и началось! Все проблемы планеты Земля. До сих пор не можем расхлебать. Я, кстати, по этому поводу к вам и пожаловал.
- Не поздновато ли? - ехидно осведомился Пашка.
- Так Хранители виноваты в той катастрофе или нет? - гнул Санька.
- Ещё как виноваты! Проморгали катастрофу космического масштаба! Такого ни в одной Системе не бывало! Потом уже, когда Луна подошла на опасное расстояние, они стали срочно меры принимать. Только результат этих усилий вам известен.
- Что за усилия? - навострил Пашка уши.
Тристан удивлённо посмотрел на него:
- Вы что, Луну никогда не видели?
Пашка обиделся:
- Видел. Ну и что?
- А пятна на её портрете вам ни о чём не говорят?
- Ну... Моря когда-то были...
Тристан от души рассмеялся:
- Какие моря? Это поля застывшей лавы! Это ожоги! Следы торсионного оружия! Проспавшие Хранители пытались с его помощью предотвратить столкновение и взаиморазрушение планет!
- Шмаляли со всех пушек? - подсказал Игорь.
- Можно сказать и так. Остановить-то Луну они остановили, даже потом отвели на дальнюю орбиту. Но катастрофу предотвратить им не удалось. Что творилось на Земле после сближения планет, вы знаете из книги.
- Так вот почему моря на Луне есть только со стороны, обращённой к Земле! - поразился Пашка. - А я всё думаю, что за дела?
- "Моря"! - усмехнулся Тристан. - Моря на Луне были такие же, как на спутнике Юпитера Европе. И то - в незапамятные времена, когда Солнечная система была молодой.
- Ну, - дёрнул Пашка щекой. - Это я так, по привычке.
- Так что, всё-таки, привело вас к нам? - напомнил Санька.
Тристан с усмешкой покосился на меня:
- Естественно, ваша неуёмная деятельность! С чего вы вдруг Антарктиду принялись ковырять?
Я опешил:
- Ну как "с чего"? Людей спасал... Забыли про них...
- Да ты язык-то из задницы вытащи, - Пашка мельком оглянулся на неподвижно застывших дам. - Расскажи им про страшилку-то!
- Что за страшилка? - удивился гость.
- Да вот, браслет говорит, что в августе девяносто девятого...
- Браслет? - перебил он меня. - А ну-ка... Я сам...
И тут произошла поразительная вещь, которая повергла меня в панику!
Надо сказать, что беседа с самого начала настолько захватила нас, что за всё время никто не догадался предложить гостям присесть. Они так и стояли посреди гостиной, отгороженные от нас обеденным столом.
Говоря последние слова, Тристан двинулся в мою сторону. Но не как все нормальные люди - в обход стола, а напрямик, сквозь него! Преграда его ничуть не смутила, он, как ни в чём не бывало, подошёл ко мне и в этот момент произошло то, от чего я и запаниковал: он протянул руку, браслет живо соскочил с моего запястья и он ловко поймал его в полёте!
Я в ужасе смотрел на могущественного гостя, нелепо выставив перед собой руки, казавшиеся теперь голыми, а перед мысленным взором непроизвольно возникли картины плена.
Мои друзья повскакивали со своих мест и двинулись было ко мне, но в этот момент ожили фигуры сопровождающих Тристана "Изольд": неуловимое движение - и у каждой из них в руке оказалось по тонкой трубочке, которые они недвусмысленно направили на нас:
- Стоять!
Голоса, как и выражения лиц, оказались у них довольно неприятными.
Тристан, до этого занимавшийся моим браслетом с таким видом, как если бы заводил обычные наручные механические часы, поднял на нас глаза:
- Вы чего переполошились?
И он ещё спрашивает! Нам, наверное, есть чего терять!
- Мона, - повернулся он к женщинам. - Отбой. Опасности нет.
Обе "Моны", как он их назвал, опять стали навытяжку.
Роботы, что ли? Или настолько выдрессированы?
Тристан опять уткнулся в созерцание браслета, пару раз там чем-то клацнул и протянул его мне:
- Всё ясно: деза.
- Чего? - проблеял я, не веря своему счастью и побыстрее возвращая браслет на место.
- Дезинформация, - пояснил он. - Кажется, у вас на жаргоне это звучит именно так?
- Д-да, - заикаясь сказал я, с удовольствием подрагивая от микромолний внутри себя.
Мои пацаны со вздохами расслабились.
- Почему такая реакция? - удивлённо поинтересовался гость. - Вы меня что, за грабителя приняли?
- Хороший вопрос! - хмыкнул Игорь. - А чем вы докажете обратное? Документик какой-никакой у вас имеется? Откуда мы знаем, что вы нам тут не лапшу по ушам развешиваете?
Тристан неожиданно улыбнулся и очень похоже изобразил Кота Матроскина:
- Усы, лапы и хвост! Вот мои документы!
Нервное напряжение как-то сразу спало, и мы плюхнулись на свои места. Не взирая на то, что с экрана за спиной так и продолжала целиться в нас армада летающих тарелок. Так, во всяком случае, казалось. Что интересно, момент передачи браслета туда-сюда не погасил картинку, как это всегда бывало в подобных случаях.
Присел недалеко от меня на свободное кресло и гость.
- А почему дамы стоят? - поинтересовался Вовка. - Проходите, будьте как дома! - помахал он им со старательно выделанной улыбкой.
Те и ухом не повели, продолжая пялиться на экран. Только лица стали ещё суровее.
Тристан улыбнулся:
- Это андроиды. Обслуга. Не обращайте внимания.
- Ро-бо-ты? - разочарованно пропел Пашка. - То-то я смотрю, что у них от женщин только эти... - Он выразительно показал на себе аппетитные округлости. - Ну, вот эти...
"Дамы" при этом удостоили его насмешливыми взглядами. Ещё бы переглянулись между собой и в кулаки прыснули. Для полного сходства с настоящими женщинами.
- О! Гля-гля! - наклонился он к моему уху. - Вроде как и вправду чего понимают!
- Конечно, понимают, - ответил Тристан, хитро ему подмигивая. - Вам ли не знать, на что способны андроиды?
Пашка моментально скуксился и заглох, воровато оглянувшись на пацанов.
А гость совсем по-домашнему хлопнул себя по коленям и спросил:
- Ну что, друзья? Поговорим о деле?..
07. Разговор по существу
Санька осторожно закинул удочку:
- А разве до сих пор мы не о деле говорили?
Тристан печально улыбнулся:
- Это была прелюдия.
- А чё? - придурился Пашка. - Можно и при людях. Лишь бы костюмчик сидел.
Но тот не принял шутки:
- А вот при людях этого ни в коем случае говорить нельзя. Миссия секретная и разглашению не подлежит. Кстати, не смотря на то, что выбор пал на вас, вы вправе от неё отказаться.
- Уже интересно, - цвикнул Игорь, присаживаясь на подлокотник Пашкиного кресла.
- Излагайте, - Санька отхлебнул из стакана и аккуратно поставил его на стол. При этом андроиды зорко отследили каждое его движение.
"Крутая, однако, охрана у нашего старичка," - с завистью подумал Пашка.
Я незаметно дёрнул его за штанину.
- Дело, опять-таки, в Икаровом дне, - начал гость свои объяснения. - Та катастрофа настолько изменила естественный ход истории вашей планеты, что последствия до сих пор влияют на её будущее. Самым серьёзным образом. Можно даже сказать иначе: у неё нет будущего.
- Круто! - хмыкнул Игорь.
А Санька сказал:
- Вы же сами только что сказали: "деза". А теперь опять: конец света! Где логика?
- Речь идёт о другом событии. После катастрофы, вызванной сближением Луны и Земли, кора планеты до сих пор находится в очень нестабильном состоянии. Согласно предыдущим расчётам наших специалистов, в районе 2074-го года должен произойти пробой коры в тектоническом разломе Сан-Андреас. И эта катастрофа будет покруче Икарова дня. Всё живое на планете погибнет. Наши миры делают всё возможное, чтобы предотвратить беду. Давно работает и отлажена система воздействия на ядро Земли. Но недавний пересчёт на базе свежих данных выяснил удручающую картину: дата назначена уже на 2041-й год.
Кто-то тихонько присвистнул.
- Да, планета, к сожалению, идёт вразнос. Даже если куда-нибудь отбуксировать Луну, дабы она своими приливными воздействиями не расшатывала хрупкое равновесие, всё равно это ни к чему не приведёт. Процесс уже вышел из-под контроля. Даже ваши учёные заметили неравномерность увеличения объёма земного шара. Земля по своей форме напоминает уже не шар, а, скорее, грушу. Мы специально замедляем увеличение северного полушария, позволяя быстрее расти южному. Но до бесконечности это продолжаться не может. Внутрипланетное давление распирает шар коры, ему надо расти, как и всем планетам. А такой возможности предоставить ему нельзя: разойдутся старые раны - тектонические разломы. И вся газовая мощь подкорки хлынет на поверхность. Сейчас хоть один фактор снят с повестки дня вашими стараниями. Прекратилось это безумие - испытания ядерного оружия. Большей глупости нельзя и придумать, живя на тонкой скорлупке. Она и без того трещит по швам.
- М-да... И какой же отсюда выход?
- Создатель принял решение: устранить причину катастрофы. Ради этого единоразово снят запрет на операции со временем.
- Я понял! - неожиданно воскликнул Пашка, тряся перед собой ладонью, как первоклашка за партой.- Надо переместиться в прошлое и не дать Луне приблизиться к Земле. Хай летит себе куды-нибудь в другую степь!
- Нет, - мотнул головой Тристан. - Это уже следствие катастрофы. Надо не дать взорвать Икар. Тогда и Луна останется на своей старой орбите. То есть так и будет спутником Икара.
- Эт' чё ж получается? Сидеть в кустах и ждать, когда пролетит тот кусок, что прикончил Икара? Потом хватать его и
