Последний американец

слежение за периферией. Теми её системами, где Ёс соприкасается с другими разумными видами звёздного уровня развития. - как утверждение заявил Ирби и пробежался глазами по той схеме, что была выведена перед ними.
  - Но и за внутренними процессами тоже. - тут же подсказал человек.
  - Думаешь, что найдут каких-то козлов отпущения? Чтобы выставить их вредителями или шпионами?
  - Есть такая возможность...
  - Но слишком уж маловероятно, что так поступят. Слабоват эффект.
  - Значит, остаётся некая провокация на периферии. Как в случае начала Второй Мировой Войны.
Ирби чуть прервался. Чтобы вспомнить. Такая даль истории Земли всё-таки была несколько необычной для  обычных же раскладов у межзвёздных цивилизаций. Но быстро выстроив информацию в своей голове Ирби включился снова в обсуждение.
  - Или Третьей? - как вариант предложил он.
  - Ну, для третьей, элита Ёс растеряла те знания. До них им ещё расти и расти.


Центр подготовки «Блю-Пойнт»
Некогда этот центр строился исключительно для подготовки военной элиты американского сектора. И сейчас на стенах, в мозаике или иной росписи, можно было увидеть звёздно-полосатый флаг, развевающийся над всепобеждающими войсками. Однако в настоящее время он стал центром подготовки для всех народов объединённой Ёс. И так как космический флот, войска, стремительно росли, того количества офицеров, что готовил этот центр всё больше и больше стало не хватать.
Конечно, были и другие, «национальные» центры подготовки, которые, возможно, в чём-то готовили лучше и качественней, но этот считался «главным» и «лучшим» как-то априори.
Центр стремительно расширялся. Строились новые корпуса, полигоны. Постоянно что-то новое вступало в строй и тут же принимало своих курсантов. В один из таких совершенно новых комплексов попал и Диего-Сергей. Как оно водится  в таких очень больших комплексах подготовки готовили сразу по очень большому спектру направлений. И если бы новоприбывших курсантов сразу не доставили к нужному корпусу и в нужное место автобусом, то искать они бы его могли долго.
Шаг за порог автобуса — как в духовку. Раскалённый бетон площади перед учебными корпусами отделения, не был затенён никакими деревьями. Только какая то прохлада и свежесть веяла от фонтана у подножия какой-то дикой «типа-скульптуры».
Чего та скульптура олицетворяла, что хотел сказать художник, изваявший это шизоидное «нечто», для всех осталось тайной за семью печатями. Но, тем не менее, веяло от этого хаотически перекрученного кома металла чем-то враждебно-агрессивным. Сергея невольно передёрнуло, когда он это ощутил. Он оторвался от созерцания этой жути и вышел в слабенький тенёчек, отбрасываемый только что прибывшим автобусом.
Набежали какие-то гражданские в спецовках, справились о чём-то сержанта, быстро забрали весь немногочисленный багаж и куда-то унесли. Но долго глазеть по сторонам не пришлось.
Сопровождающий курсантов сержант, построил их возле автобуса, сосчитал по головам и также строем повёл внутрь. Глядя на это, курсанты явно старших курсов в этого заведения, стали по обе стороны и начали осыпать строй колкостями и плоскими шуточками. Выглядело это несколько мерзковато, и Сергея, привыкшего к совершенно иным стилям поведения у себя на Каллисто, оно покоробило. Хотя, покопавшись в памяти Диего, он обнаружил, что в целом, данный стереотип поведения для старшеклассников, что в школе, что в вузе — норма. Он быстро просчитал в уме самые простейшие следствия и пришёл в уныние. Следовало готовиться к чему-то очень неприятному.
Восьмой месяц на планете... Сергей не знал, что делается в далёком космосе, где звёздные корабли Великого Кольца. Что они делают сейчас.
Что происходит там, среди звёзд, что предпринимают два народа, взявшиеся за эту почти безнадёжную задачу по спасению разумных? Сергей пока знал только лишь о том, что он делает. Даже связи с другими пока не было. Впрочем... В этом учебном центре наверняка найдётся несколько тех, кто был заброшен. Стоило их поискать.
Новички прошли в сопровождении сержанта через вестибюль, и после блужданий по широченным коридорам, прибыли в какой-то очень большой зал в котором уже стояли несколько групп таких же как и они. Новоприбывших построили в колонну, как и прочих, вдоль левой от парадного входа стены. Было их всего около ста пятидесяти.
Через несколько минут стали прибывать курсанты центра подготовки. Все в форме того рода войск, на которые они поступили. Сразу было видно, что данный комплекс обслуживает хоть и смежные, но разные по специальностям направления. При построении, уже никто не отпускал никаких шуточек по отношению к новичкам. Чувствовалась дисциплина. Просто молча прошли, стали. Правда, не забывая бросать влево, на строй новичков, снисходительные взгляды и кривые улыбочки.
Видно было, что новичков тут не жалуют. И третируют.
Минут через десять прозвучали команды и весь контингент стал по стойке смирно. На возвышении перед ними показался генералитет и прочий преподавательский состав. Сыграл гимн. Скомандовали «вольно». Курсанты же лишь слегка расслабились. И тут, вышел вперёд генерал и затолкнул речь.
Речь была сумбурная и трескучая. Как и всё казёно-патриотическое. Но, тем не менее, из неё следовало, что, как и предсказывали Ирби, эскалация конфликта Ёс со всеми окружающими её колониями «ксенов», нарастала. Объединённая Армия Ёс переведена в режим «готовности».
Это, конечно, не полноценное состояние войны, но уже около того. Где-то всё больше и больше возникало вооружённых столкновений. Было ясно видно, - из речи, - как накатывает на эти миры Беда.
Продрал мороз по коже.
Очень неприятное известие.
Дальше генерал поздравлял их, новых курсантов, что-то говорил ещё пусто-патриотического, но Сергей его почти не слушал. Он ждал, когда всё это мероприятие закончится. Тем более, что кожей чувствовал — все эти косые взгляды, насмешки и оскорбительные выпады по отношению к новичкам, неспроста. Должна была быть некая большая подлость. Причём на уровне традиций местного учебного заведения. Среди курсантов.
И Сергей опять не ошибся.

*****

В общежитии, куда их поселили, обстановка была больше соответствующая университетскому кампусу, нежели  казарме. Тем не менее, распорядки дня были вполне военные. Правда, это не мешало тому, что в самом обществе студентов сложились вполне самостоятельные традиции. Способствовало этому и то, что в распорядке дня Центра Подготовки, отпускалось значительное время «на личные нужды» и на «самоподготовку».
Были бейсбольные клубы и команды, волейбольные и прочие спортивные объединения. Как и во всех других, добропорядочных Университетах. Правда и нравы царили там очень похожие. В этом пришлось удостовериться в первый же день пребывания.
Не успели новоиспечённые курсанты расслабиться после всех церемоний вступления-посвящения, как возле них материализовалось нечто, держащееся крайне надменно, выряженное в форму курсанта десантника. Но выряженное так, что сразу становилось ясно — костюмчик шился не казённой рукой. Просто сидела та форма на нём нестандартно ладно.
«Нечто» изобразив на лице лёгкую озабоченность театральным движением потёрло подбородок. При этом сразу стало ясно, что тёрло оно не для того, чтобы почесать что-то, а потому, что надо было «этим лузерам» продемонстрировать дорогущие часы, в платиновом корпусе.
Франт, как оно сразу бросалось в глаза, попал в это учебное заведение явно не по набору из какого-то Лагеря Подготовки, а из папиного особняка. И выбор по нему был не по каким-то выдающимся интеллектуальным или физическим способностям, а по  посту, занимаемому «толстым папенькой».
Был он худ и рахитичен. Тонкие пальцы больше соответствовали бы пианисту. Или разнеженной дамочке. Нежное, почти женское лицо франта сразу сбивало с толку, от чего можно было подумать, что перед ними не парень, а девка, переодетая курсантом.
«Вероятно, папаша у балбеса какой-то генерал, или представитель военно-промышленного комплекса» - подумал Диего-Сергей рассматривая франта как муху. Меж тем достаточно накрасовавшись «чудо» решило-таки  заняться обработкой новоприбывших.
  - Я прибыл к вам, чтобы ознакомить с правилами, которые обязательны для всех новичков.
Курсанты переглянулись и хмыкнули. Они уже насмотрелись, так что новые «правила» для них были так... для сведения. То, что «правила» пришёл оглашать не офицер, а кто-то из курсантов, говорило за то, что они установлены не официальными органами, а самими этими курсантами. Специально для новичков. А это значит, что мальчики из старших курсов чего-то хотят заиметь с них.
Как минимум самоутвердиться за счёт этих новичков. Как и всякие ничтожества.
Диего-Сергей знал об этих обстоятельствах и тут же взял в свои руки процесс переговоров. Он шагнул вперёд и тут же прервал франта предупреждающе подняв руку.
  - Мы с правилами знакомы. Так что не тратьте своё время! - скучающим тоном отрезал он.
  - Но кроме официальных, - начал тянуть пренебрежительным тоном франт, - есть и неофициальные. Те, которым подчиняются все, кто прибывает в наше славное учебное заведение.
  - Нас они не интересуют. - ещё более холодно отрезал Диего-Сергей.
  - Подожди Диего, - вмешался как всегда любопытный Расжак, с отделения космической пехоты.  - Пусть нас хотя бы просветит, что за общество и каковы условия вхождения в него.
Сергею это вмешательство не понравилось. Тем не менее, он, бросив осуждающий взгляд на вклинившегося в переговоры, кивнул франту. Минут пять, франт рассыпался в красноречии, описывая всё, что может дать членство в этой самой «организации» курсантов. И чем дальше, тем смешнее становилось. По глупости своей пижон выболтал главную тайну — все первокурсники обязаны служить второкурсникам, а второкурсники быть на побегушках у третьекурсников. Таким образом первокурсники были как бы абсолютными рабами у всех старшекурсников.
Надо отдать должное безвестному «изобретателю» этой пирамиды паразитизма — она имела также преимущества, которые привлекали неокрепшие души. То, что дойдя до выпускного, ты становился тем самым абсолютным рабовладельцем, на которого работают на побегушках все младшие курсы. И цена этого рабовладения - «отработка» на младших курсах.
Выдал же франт всё это всего-лишь в паре фраз, сказанных мимолётно. Возможно, он этого даже и не заметил.
Так как набор, в который входил Диего должен был отучиться всего год, то получалось, некие устроители этой провокации, рассчитывали поживиться на «лохах». Они отработают и уйдут. Ничего не получив.
Сергей оглядел присутствующих сокурсников. Те явно поняли это, но виду постарались не подать, ожидая что предпримет Диего.
Он мысленно усмехнулся и оборвав красочный монолог франта задал тому следующий важный вопрос. А он знал, что надо спрашивать.
  - И каково главное условие вхождения в это ваше «общество»? - с подвохом спросил Диего.
  - Вы должны пройти испытание, если хотите влиться в наше общество! - высокомерно заявило франтоватое создание.
  - И какое? - ещё более холодно спросил Диего-Сергей. Краем глаза он отметил, что  публика за его спиной настороженно внимает. Они уже привыкли к