- Никакая у меня не жратва, - надулся Карлос. - Не нравится, так и скажи.
Элтон бросил трубку на стол.
- Не отвечает. Ладно, Карлос, прости, - он положил руку на мощное предплечье. - Я сгоряча это сказал, не подумал. От твоей еды я всё забываю на свете, вот и боссу позвонить забыл.
Санита стряхнул его ладонь, демонстративно встал из-за стола и пошёл в рабочую зону.
Элтон почесал в затылке. Ссориться с другом не хотелось. А если он серьёзно обиделся, и больше не будет готовить на двоих? Он такой, с него станется. Пожалуй, надо пойти на уступки и самому вымыть посуду.
Элтон так и сказал, на что Карлос живо повернулся и посмотрел в глаза.
- Правда?
- Самая наиправдейшая правда в мире! - заверил Элтон, приложив руку к груди. - Мир?
Санита молча изучал приятеля. Тот никогда добровольно не вызывался делать что-либо для других, тем более мыть посуду. У него с водой отношения хуже, чем у кошек.
- Мир! Но ты обещал…
- Ерунда! - отмахнулся Элтон. - Одна тарелка не в счёт. Тридцать секунд и все дела!
- Одна тарелка?! Как бы не так. Давай посчитаем. - Карлос приготовился загибать пальцы: - Противень - раз. Блюдо, в котором я готовил соус для курицы - два. Большая миска, где месил тесто для пирога - три. Тарелка - четыре. Ну и всякая мелочь - пять.
- Посуды всегда так много? - опешил Элтон, глядя на огромный кулак перед носом.
- А ты как думал? Это со стороны кажется, что на кухне делать нечего.
На столе затрезвонил телефон. Элтон схватил трубку:
- У аппарата! Да, задание выполнено. Как это не позвонил? Сразу, как вернулся домой, набрал номер… - закатив глаза к потолку Голдмахер выслушивал нотации Генриха. Тот говорил очень громко, Карлос слышал каждое слово, будто сам говорил с начальником. - Сэр, повторяю ещё раз: я позвонил сразу, как вернулся с задания. Да откуда я знаю, где вас носило! - крикнул Элтон и уже тише произнёс: - Простите, не сдержался. Вас не было на месте. Больше такого не повторится, обещаю. В следующий раз буду звонить, пока не ответите. Хорошо. Сейчас этим займусь. До свидания, босс. И вам того же.
Он положил телефон, опёрся локтями на стол и прикрыл руками лицо.
- Что он сказал?
- А ты не слышал?
- Нет. В конце он говорил тихо, я не разобрал ни слова, а вот когда он орал на тебя…
- Заткнись, и так тошно! - Элтон посмотрел на друга сквозь пальцы. - Прости Карлос, но курица, десерт и посуда отодвигаются на неопределённое время.
- Как отодвигаются?
- А вот так! Босс велел приступить к прослушке. - Он встал из-за стола, похлопал приятеля по плечу: - Извини, как-нибудь в другой раз.
Элтон развернулся и пошёл в подвал, где специальная аппаратура принимала сигнал с установленных утром передатчиков.
78
Лейтенант Рой Хадсон недолго думал над кандидатурами. Задание не подразумевало ничего сверхъестественного - обычная "прогулка", так в подразделении назывались миссии не связанные с ведением боевых действий. О них ещё говорили, перевирая древних: "Пришёл, увидел, доложил".
Выбор пал на самого молодого в отряде - сержанта Джона Уилкиса. Парень недавно попал в элиту АГБ и как раз нуждался в подобных испытаниях. "Викинги" славились слаженностью боевых действий, способностью понимать друг друга без слов, чётким выполнением приказов. Именно такие задания давали бесценный опыт взаимодействия, солдаты притирались друг к другу как шестерёнки сложного механизма, и когда приходило время по-настоящему серьёзных испытаний работали без сбоев.
Вместе с ним лейтенант решил отправить рядовых Стивена Джонсона и Герхарда Миллера. Тёртые калачи, они не первый год служили в спецназе. С ними Уилкис быстро наберётся необходимого опыта.
Отправив вестового в казарму, лейтенант коротал время за изучением места предполагаемой высадки. Спутниковые карты пестрели тёмной зеленью джунглей, коричневыми тяжами гор, лоскутными одеялами полей и разноразмерными пикселями городских кварталов.
В коридоре послышались твёрдые шаги. Они всё приближались, раздался уверенный стук, дверь отворилась, и на пороге возник коренастый короткостриженый брюнет среднего роста. Тёмные глаза смотрели открыто, но вместе с тем не упускали ни одной мелочи, сжатые в тонкую линию губы выделялись красной чертой на белом лице. Выступающие скулы и подбородок характеризовали хозяина как целеустремлённую личность, привыкшую всегда всё доводить до конца.
- Сержант Уилкис по вашему приказанию прибыл, сэр!
- Вольно, сержант! Завтра в шесть ноль-ноль вы должны вылететь на Низебул с рядовыми Миллером и Джонсоном. Помимо оружия и боекомплекта на две недели интенсивных боёв каждый возьмёт гражданскую одежду. Сразу после высадки организуйте тайник, там спрячете оружие, обмундирование и боеприпасы. Под видом гражданских проникнете в Генусбург. Ваша цель - сбор информации. Никаких активных действий не предпринимать. Только с особого разрешения. Связь ежедневно в пятнадцать часов по времени Агентства. Сейчас вместе с рядовыми пройдите в медпункт для вакцинации. - Лейтенант перехватил удивленный взгляд подчинённого и пояснил: - Приказ сверху. Всё ясно?
- Так точно!
- Исполнять!
Сержант повернулся на каблуках и чётким шагом вышел за дверь.
Бойцы в казарме занимались кто чем: одни листали журналы с обнажёнными девицами, другие читали книжки, третьи и вовсе спали, добирая недостающие часы отдыха.
При виде старшего по званию, дневальный вытянулся и хрипло гаркнул:
- Смир-рна!
Солдаты встрепенулись, кто-то попытался вскочить, но Уилкис махнул рукой: не стоит. Он поискал глазами рядовых Миллера и Джонсона, те занимались на самодельных тренажёрах в дальнем углу казармы. Майки давно уже потемнели от пота, а бойцы с прежним усердием тягали железо.
Уилкис прошёл до конца солдатского общежития.
- Миллер, Джонсон, ко мне!
Герхард в последний раз отжал штангу от груди, с грохотом опустил на стойки. Стивен поднял зажатую в руках трубу, за спиной в направляющих из стального уголка громыхнулась тяжеленная стопка танковых катков.
Оба вскочили на ноги, вытянули руки по швам, блестящие от пота лица повернулись к сержанту. У каждого на лбу и шее выступали вздувшиеся вены, извилистыми реками тянулись по рукам.
- Завтра в шесть утра улетаем на Низебул. В половину пятого вы оба должны быть на КПП, я буду ждать у проходной. Сейчас пойдём в медпункт для вакцинации. После доктора бегом в арсенал, берём автоматы и полный боекомплект на две недели активных боёв, а так же пистолеты, ножи, гранаты, всё как полагается. С собой приказано взять гражданскую одежду.
- А это зачем? - удивился Миллер.
- Для девочек, - усмехнулся Джонсон. - Видишь, как начальство о нас заботится, думает, мы там романы крутить будем.
- Разговорчики! Если вопросов нет - через пять минут встречаемся в медпункте.
Сержант направился к выходу, а рядовые подскочили к койкам, схватили со спинок полотенца и побежали умываться.
79
В половине пятого утра возле КПП появились рядовые в полевой форме с жёлто-коричневыми разводами, шлемах с маскировочными сетками и высоких ботинках на толстой подошве. В одной руке чёрный баул с гражданской одеждой и обувью, в другой полный цинк патронов для автомата. За спиной штурмовые автоматы "V-34s" с подствольными гранатомётами. В солдатской среде к этим машинкам быстро прилипло прозвище "хорнет". Их так назвали за отличную дальность боя, проникающую способность пули и тот низкий гудящий звук, с которым реактивные гранаты вылетали из подствольника. У каждого в набедренной кобуре семнадцатизарядный "фалькон" и две запасные обоймы в специальных отделениях.
Из кармашков наброшенной поверх бронежилета разгрузки выглядывают восемь снаряжённых магазинов для автомата, рядом выставили чёрные головки десять гранат для подствольника. В гранатных подсумках ждут своего часа четыре осколочных гранаты с большим радиусом поражения, по бокам от застёжек разгрузочного жилета висят прикреплённые кольцами к карабинам зелёные шары наступательных гранаты, по два с каждой стороны. В специальных отсеках на поясе дремлют светошумовые и дымовые гранаты, их всего шесть. На груди в кожаных ножнах длинные ножи с пилой на обухе.
Сержант осмотрел солдат с ног до головы. Форма сидит как влитая, амуниция подогнана, всё на месте.
- Ну как, орлы, готовы к выполнению задания?
- Да, сэр!
- Ботинки не жмут? Обмундирование не трёт? Ремни не давят? Место укола не болит?
- Нет, сэр!
- А ну-ка давайте попрыгаем, часом не на прогулку идём. Хочу убедиться, что всё в порядке. Спецназовцы попрыгали, поприседали, а Джонсон ещё и головой покрутил. Нигде ничего не звякнуло, только во время прыжков подошва ботинок негромко стучала по асфальту.
К концу маленькой разминки послышался нарастающий шум двигателя. Возле ворот скрипнул тормозами угловатый бронеавтомобиль. Из окна высунулась кудрявая голова водителя. Близко посаженные светлые глаза, нос картошкой, малиновые уши и тощая шея делали его невероятно смешным.
- Такси прибыло, девочки. Доставлю на место по высшему разряду.
Солдаты переглянулись.
- По местам! - гаркнул Уилкис.
Рядовые проворно заскочили в десантный отсек, сержант сел рядом с водителем. Громко хлопнули двери, машина развернулась на пятачке около ворот и покатила в сторону ведомственного космопорта.
Броневик за тридцать минут добрался до окраин Атлантик-Хиллз. В обычное время на это уходило до двух часов, но поскольку большинство горожан ещё просыпались, а ночные гуляки уже разошлись по домам, проблем с пробками не возникло.
За городом "Вариор" проехал с десяток километров по шоссе, а потом свернул на хорошо укатанную грунтовую дорогу. В лишённом окон отсеке рядовые определили это по изменившемуся шуму колёс: на грунтовке шины звучали не так, как до этого на асфальте.
Покачиваясь на неровностях дороги, машина быстро приближалась к растущим на горизонте рогам стартовых катапульт. От нечего делать сержант наклонился вперёд, посмотрел в боковое зеркало. За ними тянулся серый хвост. При почти полном безветрии пыль долго клубилась в воздухе и, судя по всему, не собиралась оседать.
Около половины шестого утра броневик остановился перед закрытым шлагбаумом. Часовой в форме батальона внутренней охраны подошёл со стороны Уилкиса.
- Документы!
Шофёр улыбнулся во весь рот и наклонился ближе к сержанту:
- Привет, Ковтун. Это я, Питер.
- Я с тобой не разговариваю, - одарил его злобным взглядом солдат и повторил:
- Документы!
Сержант просунул руку под бронежилет, вынул из кармана ламинированную карточку с фотографией и личными данными на лицевой стороне и голограммой АГБ на обороте. Солдат внимательно изучил пропуск.
- Есть кто в десантном отсеке?
- Да, двое. Рядовые Джонсон и Миллер.
- Пусть выйдут.
Сержант дважды постучал в железную переборку. Щёлкнул замок, дверь с шумом откатилась в сторону и на дорогу выпрыгнули Стивен и Герхард. Ковтун посмотрел на них из-под насупленных бровей, развернулся и пошёл к столбу, на котором висел жестяной ящик. Скрипнула крышка, часовой вдавил круглую кнопку, шлагбаум очертил дугу светящимся наконечником и словно полосатое копьё воткнулся в небо.
- Проезжайте!
Солдаты живо заскочили в отсек. Питер включил передачу, но не спешил
