собирая последние силы.
Далее Сила пошел вдоль берега и достиг лагеря уже к вечеру. Лагерь был еще пока пуст, только Виктор, повариха и вернувшаяся с «горы» Наташа находились в нем. Сила, озираясь и по звериному поведя носом, скрытно подошел к палатке Виктора, вошел в нее. Виктор со страхом смотрел на измученного, мокрого и резко осунувшегося Силу, который устало присел на чурбан-табурет и выдохнул: «Все кончено. Ни денег, ни мужиков. Столько трупов и все впустую. Господи, что же делать?».
Поборов слабость, Сила приказал: «Собирайся, бери оружие, патроны, жратву и уходим в тайгу. Отсидимся, а там глядишь, что нибудь придумаем».
«Я не пойду» - тихо, но уверенно ответил Виктор. «Вы натворили дел, вам и отвечать» - добавил уже громче он.
«Э, парень, хочешь остаться в стороне – не получится. Я вот остался один, а значит отвечать будет некому, кроме тебя. Я им не дамся» - устало процедил Сила и его лицо обезобразила гримаса, отразившая душевный муки, разочарование, физическую боль. «Значит - не пойдешь. Собери мне еды на первое время - мне нужно идти» - закончил Сила.
«По рации передали, что сюда летит вертолет. Вас опознали» - соврал Виктор, надеясь побыстрее избавиться от подельника.
Сила стал затравленно озираться, лихорадочно подсчитывая – сколько у него времени. Получалось, что совсем мало оставалось времени на то, что бы уйти и скрыться в надежном месте.
Вдруг в проеме палатки появилась Наташа, которая несколько растерялась при виде незнакомого, такого странного и даже страшного человека.
«Извините, я потом зайду. Хотела рассказать про работу на «горе» - сказала было в растерянности девушка, отступая назад.
Дикая мысль пронзила воспаленный мозг Силы. «А, вот, кто пойдет со мной» - вдруг произнес он, решив вдруг, что девушка, такая юная и маленькая, может быть гарантией его благополучного бегства.
Сила вскочил и, быстро выхватив пистолет, приставил к голове Наташи. «Идем» - приказал он.
Сила и его новая жертва двинулись вверх по течению реки и вскоре скрылись за кустами и деревьями. Виктор сидел в палатке и лихорадочно искал выход для себя из сложившейся ситуации.
«Так, Сила остался один. Если его возьмут, он укажет на меня. А если не возьмут и Сила сгинет, то можно соврать, что оружие и взрывчатку украли или отняли. Нет, украли, т.к. если бы отняли, я должен был бы сразу доложить. Но как украли? – ведь все хранится под замком по описи. Господи! – какой я идиот – ввязался в такую авантюру!» - так рассуждал Виктор, понимая, что влип он настолько серьезно, что если удастся выпутаться – это будет самой крупной удачей в его жизни.
«Господи! – помоги мне» - вдруг совершенно неожиданно для себя произнес Виктор, обращаясь к тому, о ком, казалось, никогда и не думал ранее. Но вдруг остро захотелось, что бы кто-то надежно защитил заблудшего, но еще не потерянного человека.
В лагере у костровища послышались голоса вернувшихся с работы горняков и геологов. Виктор ринулся к ним, собираясь сообщить о захвате Наташи.
Выслушав невнятный рассказ Виктора о нападении на лагерь вооруженного бандита, который увел с собой Наташу вверх по реке, Виктор подумал, что пора сообщить о событии по рации, с тем, чтобы информация дошла до милиции. После экстренной связи по рации Виктор взял карабин и отправился вверх по реке, считая, что он должен обезопасить себя, уничтожив, как ему казалось, единственного свидетеля своего преступления.
Еще раньше Виктора, сразу после известия о захвате Наташи, по тропе убежали Студент и Пашка, полные отваги и решимости отбить подругу.
Сила и Наташа, тем временем, шли по тропе вдоль реки. Сила постоянно прислушивался и озирался, ожидая появления вертолета. За поворотом реки на плесе они вдруг увидели плот и людей рядом в ярких жилетах и касках. Четверо туристов, сплавлявшихся по Кантегиру, поправляли снаряжение на плоте, а рядом дымился угасающий костерок – видимо готовили чай и теперь отравлялись снова в путь.
У Силы появилась яркая идея. А что, если захватить плот и вместе со спортсменами, замаскировавшись под них, уйти из опасной теперь зоны, где его будут очень скоро искать. С этой мыслью Сила, придерживая Наташу, направился к плоту и решительно направил пистолет на ближайшего к нему человека. Из четверых сплавлявшихся по реке двое были девушками – напарницы двоих крепких ребят. Все четверо были очень молоды и при виде странной пары поначалу думали предложить им помощь – столь усталыми и даже истерзанными они казались, но при виде оружия совершенно растерялись и послушно спустили на воду плот.
Теперь плот нес по реке уже шестерых седоков. Сила и Наташа одели оказавшиеся у ребят запасные жилеты и теперь мало отличались от туристов. Сила сидел у борта плота, контролируя действия всех на борту. Туристы отчаянно работали веслами, было видно, что справляться с перегруженным плотом им было трудно. Тем не менее, плот летел, увлекаемый потоком и скоро пронесся мимо бегущих по берегу Студента с Пашкой, а затем и Виктора. Но перегрузка плота дала очень скоро о себе горькую весть. Просевший плот на повороте реки зацепил скрытую в воде скалу и, получив тяжелое повреждение, стал разваливаться на глазах, находящихся на берегу Студента, Пашки и Виктора. Только в этот момент Студент разглядел среди плывущих на плоте Наташу и, отметив ее русую голову, теперь мелькавшую над водой, он побежал вдоль берега, пытаясь хоть как-то помочь девушке. Студент, несколько опередив на изгибе поток, прыгнул в воду и поплыл, что есть сил, работая руками и ногами. Ему удалось пересечь часть реки и оказаться на пути плывущей уже без сил Наташи. Руки ребят сплелись и, перехватив девушку, Студент погреб одной рукой, правя назад к берегу. Река удачно вынесла их в тихую заводь и теперь сидя на дне мелководья, Студент и Наташа просто обнимались не в силах даже что-то говорить.
Остальные участники заплыва – неудачливые туристы, сноровисто подгребали к правому берегу и, выбравшись на берег, теперь сидели грустные, вглядываясь вдоль течения реки и отмечая уже в отдалении мелькавшие на воде части своего плота.
И лишь один участник заплыва по дикому потоку правил к противоположному левому крутому берегу, долго выискивая ложбину между скал, где он мог бы выбраться.
Виктор, распознав теперь в плывущем Силантия, долго выцеливал его из карабина и первый выстрел секанул по скале над головой плывущего вдоль скалы. Сила затравленно оглянулся на выстрел и продолжал плыть, максимально погрузившись в воду. Второй выстрел ударил в воду, не добрав нескольких метров до Силантия. «Врешь – не возмешь!» - вспомнил вдруг любимое в детстве кино про плывущего под пулями через реку Урал комдива и героя гражданской войны Чапаева Силантий. Это восклицание придало ему новых сил и он уже совершенно бесстрашно греб вперед, веря, что в него не попадут. И правда – третьего выстрела не последовало – изгиб берега прикрыл плывущего от стрелка. Теперь Силантий был напротив узкого распадка между скал и смог выбраться из воды прежде, чем Виктор снова изготовился для стрельбы. Силантий юркнул в узкую темную щель между скал и стал подниматься вверх по ложбине густо заросшей кустарником, травой и чахлыми деревцами. Впереди вдоль ложбины лежал весь покрытый мхом и заросший травой ствол некогда могучего дерева. Пытаясь обойти ствол и взобравшись на него, мокрый Силантий вдруг подскользнулся на сырой полусгнившей лесине, ноги скользнули назад и в стороны, и он рухнул головой вперед в ложбинку между стволом и склоном. Раздался лязг металла и дикая боль полыхнула в голову, в глаза и свет погас мгновенно.
Сила угодил в медвежий капкан. Он об этом не знал и собственно никогда этого уже и не осознал. Огромный капкан, прикованный к упавшему стволу, был поставлен давно, видимо еще прошлой весной или осенью, простоял всю зиму, был засыпан снегом, а теперь забытый караулил свою жертву. Сила угодил в капкан головой и ржавое железо обхватило мертвой хваткой живую плоть разбойника и душегуба. Силантий еще был жив, периодически приходил в себя, пытался все встать, стряхнуть с себя этот невесть откуда взявшийся тяжелый «терновый венец», но вновь терял сознание.
Душа Силантия тусклым лучом взмыла вверх ровно тогда, когда серебристая Луна вышла из-за Борусского хребта и осветила реку, вершины деревьев, наложив густые тени на ущелья, распадки и лес.
В этот момент Студент и Наташа сидели у реки, обнявшись и снова, и снова переживали свершившиеся в их жизни последние события.
«Смотри, что-то сверкнуло, как будто луч» - показал Студент Наташе на всполох над темным ущельем на другой стороне реки.
«Звезда, видимо» - ответила девушка, глядя собственно не на неведомый свет, а на Студента. Глаза у Наташи светились сейчас ярче всякой звезды.
Практика у Студента подходила к концу и наговорив другу другу много хороших слов на прощание, наобещав много несбыточного Студент и Наташа вскоре расстались, оставив в своей памяти все, что с ними произошло этим необыкновенным летом на берегу студеной реки.
Виктора вскоре арестовали. Слишком многое показывало на его участие в нападении на машину инкассаторов, и на этом закончилась карьера ловкого малого, так и не ставшего настоящим горным инженером.
А Секретаря вскоре сняли с должности, оценив произошедшее на стройке как серьезное упущение в работе местной власти.
ГЭС пустили в срок. Было много шумихи, воздушных шаров, транспорантов, речей и последовавших за этим наград. Правда, поработав несколько часов, турбина была остановлена еще на полгода.
И только река гордо, верно, стремительно и невозмутимо несла свои студеные воды, настойчиво совершенствуя свое русло и соревнуясь с бегом времени, неизменно доказывая, что каждому событию свое мгновение, а в одну реку дважды не войдешь, а войдя единожды, выйдешь из нее уже другим человеком.
