Ледяной коготь: гнев богов

виднелась голубая морская гладь, по которой быстро перекатывались белые кудри волн. Солнце медленно погружалось в море, постепенно оставляя место ночи и луне. Засунув руку в карман, он достал портрет своей девушки, в которую он был влюблен. Они познакомились за месяц до кулачных боев. Она была неописуемо красива: длинные светлые волосы свисали до плеч, румяное, немножко детское лицо отражало ту беззаботность и жизнерадостность, с которой она смотрела на него с портрета. Перед его глазами мелькали счастливые моменты встреч с ней: праздник Четырех Королей, пятое свидание, ее день рождения... До отплытия они встретились еще один раз, чтобы попрощаться:
—Ты скоро вернешься?—спросила она, взяв его за руку.
—Не знаю, любимая,—ответил он.—Путешествие очень опасное, я не знаю, что нас ждет.
—Пообещай мне, что вернешься! Я ведь не смогу без тебя!
—Обещаю,—сказал Кулиэль, обняв ее.—Смотри как красиво!
Он указал на солнце, медленно опускавшееся в воду. Пестрое разнообразие красок делало это зрелище уникальным, по-настоящему радующим глаз.
—Вот это да,—спокойно сказала Судала.—Скажи, ты меня любишь?
—Что за вопрос, глупышка!—ответил со смехом Кулиэль.—Конечно да!
—Пообещай, что мы будем вместе все время!
—Но я же завтра уплываю: я не смогу быть с тобой!
Судала залезла рукой к себе в нагрудный карман платья и достала оттуда деревянную свистульку, по форме напоминавшую птицу. Сделана она была весьма аккуратно и по виду походила на ласточку.
—Что это?—спросил Кулиэль, с любопытством смотря на чудо рукоделия.
—Это кукушка,—ответила Судала.—По народным поверьям она приносит удачу. В твоем плавании она не помешает. Дунь три раза и ты найдешь то, что ищешь.
—Забавно,—усмехнулся Кулиэль.
—Что забавно?—спросила Судала.
—Мы идем против тех, кто вершат удачу. Получается, что эта штука сильнее богов?
—Именно так. Удача—это то, чем не могут управлять даже боги. Она непредсказуема. Но если у тебя в руке этот талисман, удача повернется к тебе лицом!
—Интересно! А знаешь, что я тебе скажу?
Его рука мягко прислонилась к ее волосам.
—Что же?
—Довольно слов!
Внезапно его губы прислонились к ее губам, что было для Судалы полной неожиданностью. По началу она сопротивлялась, но вскоре расслабилась и сама погрузилась в объятья любви. Их поцелуй длился всего несколько секунд, но для влюбленных он показался вечностью. Когда их уста разомкнулись, оба были в некотором ступоре. Молчание продолжалось несколько мгновений, в течение которых оба смотрели друг на друга не отводя глаз. Молчание прервал Кулиэль:
—Что ж, мне пора: матросы ждут.
—Ты вернешься?—испуганно спросила Судала.—Пообещай мне, что вернешься!
—Обещаю,—спокойно ответил Кулиэль.
После этого, крепко обняв и поцеловав на прощание, Кулиэль устремился к кораблю...
  Погружённый в мысли, наш герой не заметил, как к нему подошел дракон.
—Команда исполняет свои прямые обязанности, корабль следует правильным курсом, капитан,—сказал дракон, словно докладывая о ситуации на корабле, как боцман.
 Кулиэль улыбнулся и сказал:
—Хорошо, очень хорошо: вы отлично справились со своей задачей, матрос!
Дракон в ответ усмехнулся:
—Благодарю, капитан Кулиэль!
Затем, облокотившись на перила капитанского мостика, он уставился взглядом в ночное небо. Звезды мерцали словно елочные игрушки в преддверии праздника Трех Богов. Звезда-ориентир мерцала ярче всех на горизонте, указывая путь всей флотилии. Корабли стремительно уносились вперед, навстречу неизведанным приключениям и опасностям, и гнались за призрачной надеждой найти еще два великих артефакта, которые могли бы спасти целый мир от чудовищного Конца Времен.
                                                Глава VI
Проснулся Кулиэль от странного шума на палубе. Прислушавшись, он различил звуки флейты, гитары и еще какого-то, неизвестного ему инструмента. Из любопытства он решил посмотреть на то, что же такое творилось наверху. Когда он вышел, его глазам представилось удивительное зрелище: на палубе расположился небольшой оркестр, который играл незамысловатую, веселую мелодию; дракон и какой-то матрос танцевали веселый танец, а толпа, собравшаяся вокруг них, аплодировала им и всячески подбадривала их.
Оказывается, во время сна Кулиэля, Элендил пригласил на трирему всех желающих на праздник с музыкой и явствами. Пока Кулиэль стоял на мостике, к нему подошел и сам виновник торжества.
—Доброе утро, капитан,—поприветствовал его Элендил, который был навеселе, даже, наверное, подвыпивший.—Я вот решил организовать небольшой праздник, чтобы, так сказать, разрядить обстановку на флоте.
—Отличная идея!—с нескрываемым восторгом воскликнул Кулиэль.
—Это был сарказм?—спросил Элендил.
—Нет, что ты! Это действительно замечательная идея! Немного разрядить атмосферу напряжения никогда не помешает.
—Именно для этого я и организовал это мероприятие! Надеюсь, что тебе оно понравится.
—Поверь, я запомню его на всю жизнь.
Пока Кулиэль и Элендил обсуждали праздник, они не заметили, как к ним подлетел дракон.
—Привет, как жизнь?—спросил он, улыбнувшись своей зубастой улыбкой.
—Вроде ничего,—ответил Кулиэль.—А ты как?
—Все просто отлично! Кстати, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.
—Какой же?
—Скажи мне, ты когда-нибудь прыгал с Ротодора?
—Что?! Ты совсем сбрендил? Нет конечно!
—Сегодня я предоставлю тебе такую возможность...
—Ты о чем?
Но дракон не ответил. Вместо этого он обратился к толпе:
—Друзья! Сегодня наш бесстрашный капитан совершит полет с вершины Ротодора! Естественно, он не упадет в воду, в противном случае он бы разбился вдребезги. Ловите его, иначе придется его собирать по кусочкам.
  Команда засуетилась и сразу запротестовала. Мол:"как это можно: капитана кидать с Ротодора!" Но дракон уверил всех, что точно поймает Кулиэля.
—Главное, чтобы Кулиэль был согласен.
Недолго думая, Кулиэль смело выпалил:
—Конечно! О чем разговор!
—Вот и отлично,—сказал дракон. Затем он обратился к гному:
—Тасильхольф, у вас случайно не осталось еще одного глубоныра, желательно поменьше?
—Остался,—ответил капитан гномьего фрегата.—Только зачем он вам—вы же нырять не собираетесь?
—Да нет, что ты! Просто там, где мы будем летать, нашему капитану может не хватить воздуха, и он просто потеряет сознание и через две минуты умрет. Если мы хотим, чтобы этот полет доставил ему удовольствие, мы должны обеспечить его кислородом. И дайте ему теплую одежду: там очень холодно.
  Гном кивнул в знак согласия и быстро побежал в трюм. Через минуту он уже был на палубе с глубоныром, теплой одеждой и очками для полетов. Отдав снаряжение и дождавшись, пока Кулиэль подготовится, гном дал ему, как и дракону, инструкции:
—Значит так: дыши медленно и спокойно, с тобой все будет впорядке; не выпускай загубник изо рта, иначе потеряешь сознание и задохнешься; воздуха хватит на 10 минут, поэтому если надо будет спуститься вниз, напомни об этом дракону. А, и еще кое-что!
Гном порылся в своей переносной сумке и достал очки для полетов, которые отдал Кулиэлю.
—Это чтобы тебе лучше видно было!
—Спасибо,—сказал Кулиэль и одел очки.
—Вставляй загубник в рот!—сказал гном.
Кулиэль так и сделал.
—Дышится?
—Ага,—ответил Кулиэль, выронив загубник.
—Дурень! Я же тебе сказал: не выпускай загубник изо рта! Хорошо, что здесь это сделал, а то бы век бы твои кости собирали по поверхности! Не вынимай загубник, слышишь: не вынимай!
Кулиэль кивнул.
—Другое дело! Держись крепче, а то упадешь! Ой... Ха-ха... Вот я то сам, а! Ты же не удержишься руками! Я сейчас!
С этими словами гном побежал в трюм. Вскоре он вернулся с веревкой.
—Вот, держи,—сказал гном, передав веревку Кулиэлю.—Обмотай ее вокруг пояса и привяжи другой конец к шее дракона.
Кулиэль сделал так, как велел ему гном.
—Ну вот, пожалуй, и все. Главное—не выпускай загубник!
Кулиэль кивнул в ответ.
—Удачи!
После продолжительных инструкций дракон с Кулиэлем на спине ринулся ввысь. Стремительно набирая высоту, он мчался все выше и выше.  Его пассажир был жутко напуган и вцепился в дракона, словно скоп в рыбу. Ошарашенными глазами Кулиэль боялся смотреть вниз, поэтому его взор был устремлен только вперед. Корабль, с которого они взлетели, казался теперь крошечной точкой на морской глади, а когда они скрылись в облаках и вовсе пропал из виду. Теперь перед глазами бравого драконьего наездника открылся чудный мир, которого он раньше никогда не видел: повсюду находилась лазурная масса облаков, которая пестро переливалась на солнечном свете; облака напоминали сплошной розовый ковер, на который так и хотелось упасть и ощутить всю мягкость этого чуда природы. Эта красота поразила Кулиэля до глубины души. Ему хотелось кричать от восторга, но помня, что это не безопасно, хранил молчание и ровно дышал. Хотя, наверное, слова в этом моменте были бы явно лишними, так как ни один язык мира не смог бы описать увиденное им. Его раздумия прервал голос дракона:
—Ну как, капитан, нравится?
Кулиэль кивнул головой.
—То то же!—с гордостью сказал дракон.—Сколько воздуха у тебя осталось?
Кулиэль, вспомнив о том, что на нем надето оборудование, судорожно схватил показатель воздуха. К его ужасу стрелка показывала, что дышать ему оставалось 100 секунд!
—Так, спокойно! Не паникуй только! Так, так, так... Думай, думай, думай... Вот! План таков: снижаться быстро мы не можем, потому что у тебя могут лопнуть барабанные перепонки или того хуже, поэтому будем снижаться постепенно. Молись, чтобы у тебя воздуха хватило...
С этими словами дракон начал медленное снижение. Ниже и ниже он опускался с облаков. Кулиэль делал крошечные вдохи и выдохи, чтобы сэкономить оставшийся в баллоне воздух как можно дольше, но это было малоэффективно, так как потребность во вдохе только увеличивалась.
 Тем временем внизу все с волнением смотрели на небо, ожидая прибытия Кулиэля и дракона.
—Что-то они долго как-то,—сказал с волнением гном.—Не случилось ли чего?
—Надеюсь,—сказал Элендил, напряженно смотря в небо.
Дракон и Кулиэль приближались к условной границе, после которой глубоныр был бы уже не нужен. Кулиэль все больше и больше хотел сделать полноценный вдох. Он был страшно напуган, так как очень боялся задохнуться. На манометре оставалось 30 секунд. Вдруг Кулиэль, сдерживаясь как можно дольше, не выдержал и сделал полный вдох.
—Как в тебя с воздухом?—спросил дракон, посмотрев на манометр.—Зевс милосердный! У тебя же его нет!
Затем он посмотрел на Кулиэля. Его испуганные глаза, которые ходили из стороны в сторону, хаотичные движения руками и ногами и стон, который по-видимому был скорее криком, не различимый из-за загубника во рту у Кулиэля, свидетельствовали о том, что скоро он задохнется.
 Оставалось 5 метров. Как вихрь пролетел дракон это расстояние, и  они очутились в безопасной зоне, где Кулиэль жадно сделал вдох полной грудью.
—Тифон бы тебя побрал!—воскликнул дракон.—Что ж ты делаешь-то! Ты же погибнуть мог! Предупредил бы раньше!
Поняв, что ругать его уже бесполезно, дракон спросил его:
—Живой?
—Живой, слава Зесу,—ответил Кулиэль, жадно хватая ртом воздух.
—Сейчас приземлимся на трирему, потерпи,—сказал дракон и направился к кораблю.
С палубы