Наемник 2

                    В бесконечной Вселенной
                    не существует ничего нового,
                    ничего неповторимого. Странный
                    случай, миг чудесный, поразительное
                    совпадение событий, обстоятельств и
                    взаимоотношений – все это,
                    может быть, уже не раз бывало
                    на планете,  оборачивающейся
                    вокруг светила, Галактика которого
                    девятикратно          возрождалась                                                                  
                    заново через каждые двести
                    миллионов лет.
                    Беспредельно множество цивилизаций
                    и миров, существовавших и
                    существующих. Все они
                    тешили себя тщеславным заблуждением,
                    будто во времени и пространстве
                    не было и нет других подобных.
                    Бесчисленно количество людей
                    подверженных  такой же мании
                    величия. Они воображают
                    себя единственными, неповторимыми,
                    незаменимыми.  Их будет еще
                    множество… множество плюс
                    бесконечность.

                         Альфред Бестер  «Человек Без Лица»


 Савельев к командиру,-  голос дежурного  прервал размышления Сергея. Сергей поправил форму и через минуту стоял около дверей командира части.
- Разрешите товарищ полковник?
- Заходи,- командир встал и, подойдя к Сергею, протянул руку для приветствия. Сергей крайне удивленный пожал ее. С чего бы такое внимание?  Это не к добру.
- Сколько тебе до дембеля осталось?- спросил он, тут же сам и ответил.- Три месяца.
- Так точно… месяца три,- кивнул Сергей.
- Могу тебя обрадовать, тебе отпуск полагается.
- Отпуск?- Сергей удивился. За три месяца до увольнения? И за какие заслуги?
- Да, отпуск,- сказал командир и через секунду добавил.- С последующим увольнением.
-Что?- лицо Сергея вытянулось в недоумении.
- Да, я и сам удивлен,- признался командир, - На моем веку такого еще не было. Что бы солдат срочной службы и в отпуск… с последующим, так сказать,  увольнением.
-  Но, тем не менее, это приказ. Так что фактически ты уже отслужил, можешь собираться завтра домой.
- Да, и еще,- остановил его командир.
- Да, товарищ полковник?
-Это вот тебе,- командир протянул ему листок бумаги.
- Что это?
- Здесь адрес. Там находится квартира, она снята на твое имя. Тебе нужно пожить там пару дней.
- Вот, как… и что это значит?
- Я, думал, ты мне объяснишь,- удивился командир,- Наверное, это как то относится к твоему  столь раннему увольнению. Ну, в любом случаи ты волен поступать, как хочешь. Ты же понимаешь, это не приказ.
Командир, на мгновение задумался.
- Уж не женщина, ли здесь замешана?

Квартира оказалась недалеко от части, на окраине города в пятиэтажном доме старой постройки. На следующий день Сергей был там. Он был крайне заинтригован.

  Квартира небольшая,  третий этаж, одна комната и кухня. Обставлена очень скромно.  Мебель старая, но добротная.  Кровать заправлена чистым бельем. Его,  как видно,  ждали. Но Сергей для себя решил, два дня, а затем домой. Похоже,  кто-то постарался, что бы его уволили раньше времени. Что же в знак уважения он, поживет два дня. Ну, а потом извините,   домой.
Может и правда какая-нибудь озабоченная, богатенькая дамочка?
Его размышления прервал резкий металлический звон в коридоре. Звонок понял  Сергей. Сейчас он, кажется,  узнает, кто этот таинственный незнакомец.
 Сергей открыл дверь, на пороге стоял Роберт Слейтер.
- Как я сразу не догадался,- воскликнул Сергей,- Вот кому я понадобился!
- Здравствуй Сергей, ты я вижу не очень рад меня видеть?- Слейтер вошел в дом.
- Рад товарищ старшина,- Сергей и вправду обрадовался, увидев Слейтера. Он крепко пожал его руку.
- А, по твоему виду, так ты словно кого-то другого ждал,- спросил Слейтер.
- Думал, может прекрасная дама хочет со мной уединиться,- пошутил Сергей.
- Ну, дама может еще, и  прийти, я ненадолго,- успокоил Слейтер,- Да, и называй меня Роберт.
- Ненадолго? Ну, нет, я вас так не отпущу,- Сергей решительно закрыл дверь.
- К сожалению уже сегодня мне надо быть в другом месте, но пара часов у меня есть.
Да и то, что я тебе скажу, может изменить твои планы. Хотя я и рассчитывал, что планов у тебя, пока быть не должно.  Да, и называй меня, на ты. Я, пока не твой командир, а ты уже не мой курсант.
 Эти слова заставили Сергея вспомнить события трехлетней давности.
- Да было дело,- вздохнул он.
Слейтер тем временем достал из пакета бутылку водки, колбасу, хлеб, минералку.
- Ты, то еще и в магазин не ходил, точно?
- Да, только зашел, давай я сбегаю, по-быстрому,- предложил он.
- Нет, на час нам хватит, а там уже смотри сам.
Сергей порезал колбасу, хлеб, достал стаканы. Они сели и выпили. Слейтер закусил.
- Слушай меня внимательно,- только прожевав начал он,- Не забыл, еще чему тебя учили?
Сергей напрягся. Честно говоря, он не ожидал визита Слейтера и даже не думал о том, что скоро придется отправляться в командировку. Возможно в очень дальнюю.
- Во-первых,- продолжил Слейтер,- Как и раньше ты можешь отказаться от моего предложения. Хотя я бы на твоем месте не стал. Надо передать кой-кому небольшую посылку. Ни какой стрельбы и даже оружия. Как ты понимаешь, посылку повезешь не в соседний город. Ты, кажется, еще не был за пределами Земли.
 Вопрос был риторический, Слейтер,  конечно все о Сергее помнил. Но Сергей ответил.
- Не был.
- Теперь точно побываешь. Ты согласен?
- Что уже? И ни каких подробностей?
- Подробности будут после твоего согласия, сам понимаешь
- Ну, это, хотя  бы надолго?- Сергей чувствовал, что уже согласился.
- Думаю, нет,- Слейтер взял бутылку и наполнил стаканы, Я, так понимаю, ты согласен?
-Да,- Сергей взял стакан, звонко «чокнулся» со Слейтером и  выпил. Закусив колбасой, сказал.
- Теперь давай подробности.
- Ну, их не так и много. Во-первых, посылка,- он протянул Сергею  какую-то небольшую штуковину. Это был толстый восьмигранник высотой со спичечный коробок. Он был черного цвета. Безукоризненно полированная поверхность, сверкала, даже, в тусклом свете комнаты.
- Драгоценность?
- Для тебя да. Сам понимаешь, сколько будет, стоит только одна его пересылка.
- Понимаю. Просто хочется знать, что повезу,- ответил Сергей.
- Это как раз и не обязательно. Как в той поговорке, «Меньше знаешь, лучше спишь»
- Хорошо, ну,  а как его доставить и куда?
- Это как раз не трудно, - ответил Слейтер,- С частью пути ты уже знаком. Завтра утром прибудешь на место откуда тебя забрал автобус. Надеюсь, помнишь, как первый раз добирался до учебного лагеря.
-  Еще бы, этот «Пазик» с водителем мне даже снился,- вспомнил Сергей.
- Замечательно. Кстати и водитель будет тот же. Наливай пока, а то мне уже уходить, - подсказал Слейтер. Сергей долил остатки бутылки. Они выпили и Слейтер продолжил.
- Как доберешься, тебя телепортируют, так же как в прошлый раз. Только на этот раз путь будет длиннее. Узнаешь, что такое космический корабль. Но не переживай, в любом случае это не надолго. В конце пути тебя встретит человек, завтра тебе покажут его фотографию. Вот ему и отдашь кристалл. Вот и вся работа.
 Слейтер хлопнул Сергея по плечу.
- Да чуть не забыл. Тут немного денег, может, что понадобится,- он протянул Сергею тонкую пачку денег.
- Да, куда столько, всего на один день?- сказал Сергей.
- Можешь выслать кому-нибудь,- просто ответил Слейтер. Он пошел к дверям.
- Я провожу, тебя, подожди.
- Не стоит,- улыбнулся Слейтер.
- Нет, нет,  провожу. Заодно и куплю, что-нибудь.
Сергей взял из пачки пару купюр. Остальные положил в книжный шкаф на полку. Повертел в руках кристалл и сунул его в нагрудный карман.





       Звездолет императорского флота класса  «С» покидал голубую планету.  Словно блестящая капля растворялась она в черноте космоса. Еще мгновение и ее нельзя отличить от прочих звезд.  Планета была занесена в реестр как перспективная для жизни и колонизации. Остальные планеты звездной системы не представляли интереса для империи. Звезда с обнаруженной планетой находилась в противоположной стороне галактики и вряд ли в ближайшее время, придет ее черед для изучения и заселения. Обнаружена она была скорее случайно в ходе научной экспедиции. В их секторе галактики, еще достаточно планет для нужд империи.
  А это значит, что в ближайшие сотни лет к этой планете экспедиций больше не будет. Командир звездолета скучал, когда вошел его помощник с докладом.

- Капитан, разрешите?
- Что там у вас?
- Чрезвычайное происшествие. Совершено преступление против императора,- доложил помощник. Командир скривился.
- Говорите яснее, что случилось?- фразы,  вроде,  «Преступление против императора» действовали ему на нервы».

- На планете был оставлен императорский кристалл, он доставлен туда с помощью зонда,- сказал помощник. Командир помрачнел. Это действительно величайшее преступление империи. За него полагалась немедленная казнь. А, так же пособникам и тем, кто мог, но не воспрепятствовал, так же полагалась смертная казнь. Императорский кристалл, это величайшее открытие, которое и позволило создать империю. Даже очень долгая жизнь, это лишь короткий миг в истории любой планеты или цивилизации. Создать империю трудно, а сохранить невозможно. Таков вывод любой истории. Власть сменяется и правители тоже. На смену сильному императору всегда придет более слабый, которого свергнут более молодые и смелые последователи. В конечном итоге империю губит сама власть.

    Что бы построить вечную империю, нужен вечный император. Иначе, никак. Императорский кристалл и был тем средством, которое давало вечную жизнь, но не биологическому объекту, не носителю разума, а самому разуму. На кристалл можно было нанести всю информацию, которую содержал мозг. И не только мозг, но и весь организм, каждая его клетка. Конечно, для переноса информации нужен был подходящий биологический объект, желательно того же вида, что и источник. Но не обязательно.  Биологического объект другого вида, обладающий достаточными параметрами мозга, также мог служить для переноса информации. Сам кристалл, при этом, полностью сохранял информацию о первоначальном объекте и мог использоваться практически неограниченное количество раз. Таким образом, при желании, можно было «наштамповать» собственных копий сколь угодно много. Они отличались бы только внешним видом, а мышление было бы практически одинаковым. «Практически», но все, же не одинаковым.

    Информация о прошлом хозяине,  при этом,  оставалась и в одном мозге становилась как бы два разума. Это было неудобно, иногда трагично для обеих. Поэтому для императора и его семьи выращивали собственных клонов, в которых затем и переносили информацию. Клонов при этом выращивали как бы «пустыми», с «чистым» от информации мозгом. Пользоваться императорским кристаллом могла только императорская семья. Остальным под страхом смерти это было запрещено. Сама технология записи  информации на кристалл и последующей переноски на другой биологический объект, была не очень сложна. Сам кристалл также не был редкостью, правда нашли его только на одной планете, что облегчило охрану его месторождений. Но карательные меры, немедленная казнь любого кто посягнет на эту технологию, сделали императорский кристалл исключительной редкостью. И хотя достать кристалл было и не