В это утро Лариса встала в хорошем настроении, с вечера она никак не могла заснуть, долго ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к голосам за стеной. С полгода назад там поселились новые жильцы, и с тех пор она частенько засыпала под их громкие разборки, ей это не нравилось, но связываться с соседями не хотелось. Она и так слыла в подъезде скандальной, потому что, потеряв всякое терпение, периодически наводила порядок, открыто ругаясь то с одними, то с другими жильцами, требуя соблюдать элементарную тишину. Остальные жили в позиции невмешательства в чужую, пусть даже не дающую им покоя жизнь. Эта ночь прошла на редкость тихо, и довольная Лариса энергично сновала по квартире в приподнятом настроении. Заварив крепкий кофе, блаженно вдыхала его тонкий притягивающий аромат. Она жила в однокомнатной квартире, доставшейся ей от бабушки по материнской линии, та растила её с раннего детства. Мать с отцом разошлись сразу после её рождения, быстро разъехались и больше в её жизни не появлялись. От бабушки Лариса знала, что мать снова вышла замуж и опять неудачно, муж сильно пил и буянил, в этом браке у неё родилось трое детей. Бабушка долго пыталась вразумить единственную дочь отказаться от такой жизни, но это ни к чему не привело, и тогда она, вконец измотанная переживаниями, окончательно порвала с ней отношения. А та в свою очередь не пыталась их возобновить, жила далеко и вестей о себе не подавала. Потом не стало бабушки и Лариса осталась одна, к этому времени она уже окончила институт культуры и работала в ДК. Зарплата была маленькой, но Лариса привыкла жить скромно и умело справлялась с постоянной нехваткой денег, работа казалась ей интересной, и она не стремилась уйти домой, как можно быстрее. Она не была броской, но отсутствием внимания со стороны ребят не страдала, обладала весёлым общительным характером и достаточно легко сходилась с людьми. Иногда у неё случались недолгие романы, но потом по разным причинам она расставалась с избранниками без особых душевных надрывов. По - настоящему ей так никто и не понравился, а выскакивать замуж просто так не хотелось. В прошлом году ей исполнилось тридцать, её сердце было никем не занято и упивалось состоянием свободы.
- Вертихвостка, - шептались соседки при встрече с ней.
А она, не обращая на их слова внимания, пролетала мимо, не замедляя шаг. Она знала, что их дочери рано выскочили замуж, и теперь давно жили в разводе, сидели с детьми на шее у родителей. И только одна Клавдия Ермолаевна (баба Клава, так её с детства называла Лариса), жившая этажом ниже, относилась к ней с нескрываемым теплом. Она была давней подругой её бабушки, и многие годы возилась с Ларисой, жалея её и балуя. Лариса, будучи совсем маленькой, проводила у Клавдии Ермолаевны много времени. Та в прошлом была учителем истории, частенько рассказывала ей массу интересного и кормила вкусными пирогами. Особенно ей удавались пирожки с капустой и яйцами. В те дни, когда бывшая учительница ставила тесто, Лариса крутилась рядом дольше обычного, с аппетитом уплетала пышные пирожки, и категорически отказывалась уходить домой. Клавдия Ермолаевна стелила ей на диване и до полуночи тихонечко рассказывала разные истории. Маленькая Лариса слушала её затаив дыхание и незаметно засыпала, чаще всего с недоеденным пирогом в руках. Утром к ним спускалась бабушка, и они все вместе садились завтракать. Потом Лариса спешно убегала в школу, и сидя на уроках, сожалела, что историю у них преподаёт совсем неинтересная учительница. И если бы не Клавдия Ермолаевна она вообще не любила бы этот предмет и совсем его не знала, как почти все ребята из её класса. Только благодаря Клавдии Ермолаевне у неё всегда были хорошие отметки по истории и учительница часто ставила её знания в пример другим. Своих детей у бабы Клавы не было, и каких либо родственников Лариса тоже никогда не видела. Уже почти семь лет она опекала старушку, носила ей продукты, оплачивала счета, приносила лекарства и вызывала врачей. Заботливо навещала в больнице, когда та не часто, но всё же туда попадала.
В дверь позвонили, на пороге стояла молодая симпатичная девушка, Лариса сразу отметила, что та была сильно взволнована и напугана. Девушка попросилась войти и тут же в голос расплакалась, опешившая Лариса молча смотрела на незнакомку. Оказавшись внутри квартиры, та бросилась ей на шею и начала сбивчиво сквозь слёзы рассказывать, что приходится Ларисе родной сестрой и приехала к ней потому, что дома стало совершенно невозможно жить. Лариса стояла ошеломлённая и не сразу предложила девушке раздеться и пройти в комнату. Придя в себя, она усадила ревущую на диван и, приказала собраться и не рыдать, а рассказывать всё детально и ясно. Та, с трудом уняв слёзы, начала свой длинный и неприятный рассказ, Лариса была ошарашена и подавлена услышанным, а заплаканная гостья всё говорила и говорила о своей тяжёлой жизни. Из её рассказа стало ясно, что у неё есть ещё два брата, старший – Витька успел получить срок за хулиганство, правда, условно, младший тоже не был подарком. Оба брата с детства пристрастились к выпивке и часто пропадали неизвестно где, а когда возвращались, в доме неизбежно происходили скандалы. Отец изрядно пил и ему было не до детей, мать, измученная пьянками мужа, выживала, как могла, едва тянула троих детей. Лариса смотрела на зарёванную девушку и никак не могла осознать, что перед ней сидит её родная сестра, настрадавшаяся до горьких слёз. Она даже не старалась успокаивать ревущую, и когда та, наконец, перестала плакать, предложила ей чай с бутербродами, приготовленными себе на завтрак. На сегодня это было всё, что имелось в доме. Катя, так звали сестру, быстро уплетала один бутерброд за другим, подливая в чашку горячий чай. Когда спешная процедура завтрака была завершена, она уже медленнее и спокойнее продолжила свой рассказ. Лариса слушала и задумчиво ходила по квартире из угла в угол. Девушка говорила сбивчиво, часто перепрыгивая с одного события на другое, ярко описывая неприятные картины своего детства. В семье она была младшей, мать очень хотела девочку и, несмотря на пьянки мужа, родила её. Долго скрывала беременность, а когда всё стало очевидным, была серьёзно бита мужем и даже попала в больницу, к счастью всё обошлось, и Катя родилась здоровой девочкой. В семье к тому времени уже росли двое пацанов, разница между братьями была чуть меньше трёх лет. Жили они все в двухкомнатной квартире и трое детей ютились в крохотной комнатушке. Юрка с Витькой спали на продавленном до полу диване, она - на скрипучем раскладном кресле. Уроки делали за маленьким столом, сидя на табуретках, отец много курил, и квартира была пропитана стойким табачным запахом. Какое-то время он работал механиком в гараже, потом за пьянки его перевели в сторожа, мать работала в детском саду воспитателем. Денег в семье не было никогда, питались они тем, что мать приносила с работы. Братья рано начали пить и курить, росли драчливыми и вскоре стали давать сдачи скандальному отцу, тот на какое- то время утихал, но потом всё начиналось сначала. Соседи нередко вызывали к ним милицию, но та устав от постоянных скандалов в их семье вмешивалась неохотно. Катя росла замкнутой, подружек у неё не было, братья её не обижали, даже иногда заступались, когда та прибегала домой зарёванная. Однажды они сильно отлупили мальчишку, который попытался за ней ухаживать, за что старший Витька и получил условный срок. После того случая никто из ребят не подходил к ней до самого окончания школы, да и потом она надолго осталась одна, даже девчонки не старались поддерживать с ней отношения, семья пользовалась дурной славой. Потом младший Юрка ушёл в армию, Витьку не взяли по состоянию здоровья, чем он был серьёзно болен Катя так и не сказала. Отслужив в армии, Юрка домой не вернулся, остался жить где-то на Кубани, там женился, писем не писал и о себе не сообщал. А никто его и не разыскивал, все были рады тому, что хоть кто-то свалил и устроился жить самостоятельно. Между отцом и повзрослевшим Витькой продолжалась громкая война. Сначала они вместе пили, а потом, как правило, вступали в скандальные разборки, нередко переходящие в серьёзные драки. Что они собственно делили, сказать было трудно. Однажды в драке отец пробил Витьке голову и с тех пор тот стал сильно заикаться. Мать все годы жила в состоянии страха и бессилия, а совсем недавно Витька женился и привёл в дом жену, девчонка оказалась орастой и не менее скандальной. Они с Витькой заняли маленькую комнату, и Катьке ничего не оставалось, как попытаться ужиться в проходной с родителями. Привычная ко всему она долго всё же вытерпеть не смогла и, вытянув из матери сведения о сестре, отправилась на её поиски в надежде на помощь. К счастью старый адрес, который мать назвала не сразу, не поменялся, что делать дальше она не знала и слёзно просила не выгонять её на улицу, так как другого жилья у неё теперь не было совсем. Ларисе было по человечески жаль девчонку, но такого поворота в своей жизни она никак не предвидела и не была к нему готова, она хмуро молчала. Поняв, что Лариса не решается оставлять её у себя, Катька разревелась снова.
- Тут реви не реви,- оборвала её Лариса, - делать что-то надо, а что ума не приложу, конечно, на какое - то время ты можешь остаться у меня. Но что будет дальше? У меня своя жизнь, да и ты не маленькая, и как у нас всё получится, трудно сказать. Лично я к этому не готова и желанием вместе жить не горю, говорю тебе сразу, - сказала она без ложной скромности.- Так что предупреждаю: на долгие годы жизни здесь не рассчитывай, устраивайся сама и как можно скорее. Мне бежать и плакать не к кому, и помощи ждать тоже неоткуда. У каждой из нас своя непростая жизнь, и давай её не отягощать ещё больше.
- Я замуж постараюсь выйти,- ухватилась за её разрешение Катька.- Здесь про нас никто не знает, найду жениха с жильём. Я не буду тебе долгой обузой,- тараторила она, утирая слёзы в надежде на сострадание.
- Ладно, угомонись, я же сказала: пока живи, но думать о дальнейшем придётся сразу и серьёзно. Не расслабляйся, долго так продолжаться не может. Замуж она собралась здесь срочно выскочить, надо ещё чтобы взяли, я вот до сих пор одна. А ты думаешь, приехала и с разбегу покорила?
Обрадованная услышанным Катька, бросилась к ней на шею и повисла, как малый ребёнок. Чуть позже, приняв ванну, она мгновенно уснула на стареньком диване, Лариса сидела на кухне и смотрела на тёмную улицу, ветер рвал листья и швырял их на мокрый асфальт. Она прокручивала то одну, то другую ситуацию из их предстоящей совместной жизни и не одна не была ей по душе. «Не хватало ещё несколько лет посвятить ей,- думала она, плотнее укутываясь в бабушкину шаль.- Её надо на работу устраивать, учёба отпадает сама собой. Во - первых студентку надо содержать, а она этого не могла. Во- вторых вряд ли Катька имела хорошие знания, чтобы куда-то поступить». Поразмыслив, она решила попробовать устроить её уборщицей к ним в ДК, хотя бы на первое время. «А там будет видно, как всё пойдет,- решила она». Но к её приятному удивлению директриса,
