инвалиды тоже разные бывают, про другого сразу и не скажешь,- утешала она себя, поднимаясь по ступенькам.
Дверь открыли не сразу, на пороге, опираясь на трость, стоял приятный слегка лысеющий мужчина, он внимательно оглядел Ларису и предложил войти. Она не сразу нашлась что сказать, а он по-хозяйски указал ей на кухню и попросил приготовить обед и что-то лёгкое на ужин, затем удалился в комнату и плотно прикрыл за собой дверь. Оказавшись одна, Лариса внимательно огляделась, кухня была небольшая, но достаточно ухоженная, чувствовалось присутствие женской руки. «Видимо хорошая у него домработница, - подумала Лариса, - всё так аккуратно содержит». Правда, в раковине стояла накопленная посуда, и плита была залита чем-то красным. «Вероятно, выкипал борщ - поняла она». Немного придя в себя, Лариса принялась мыть посуду и плиту, потом провела ревизию холодильника. Там оказалось достаточно продуктов, чтобы приготовить и обед, и ужин даже не на один день. Пока она хлопотала у плиты и вспоминала советы директрисы, пару раз заходил хозяин. Он внимательно молча наблюдал за её работой и, добродушно улыбаясь, уходил. «Молчит,- думала Лариса.- Интересно, что ему обо мне сказала Нина Ивановна? Приглядывается, ладно, разберёмся, мы все приглядываемся». Пока варился обед, Лариса с интересом смотрела в окно, заниматься уборкой не было смысла, всё было ухоженным и чистым. Окна квартиры выходили во двор, там на качелях сидела молодёжь и о чём-то оживлённо разговаривала, до неё доносился их громкий смех. «Зачем ему жена?- размышляла Лариса,- и так ухаживают. Хотя, - она вздохнула и обернулась, почувствовав, что за спиной кто-то стоит».
- Вы довольно скорая, как я погляжу,- начал разговор хозяин. - Меня Геннадием зовут, а вас Ларисой, это я знаю. Вы работаете вместе с Ниной, она моя давняя знакомая, мы когда- то жили в одном дворе. Можно сказать, росли в одной песочнице.
Он сел на стул, Лариса присела напротив.
- Я уже много лет пользуюсь услугами Дуси, она мой талисман, заботится обо мне, как о родном. Хотя, по некоторому нашему раскладу мы с ней и есть не близкие, но всё же родственники. Наши корни где-то далеко, но пересекаются то ли в четвёртом, то ли в пятом поколении. В прошлом я альпинист, после неудачного восхождения остался без ноги, да и другая была поломана. Это было давно, на заре моей юности, но институт окончить я успел. Теперь работаю на дому, состою на службе в институте картографии, а вот вовремя обзавестись семьёй не получилось. В ту пору думал ещё сто раз успею, главное по горам полазить,- он внимательно смотрел на Ларису и маленькими глотками пил сок из тонкого стакана.
- Угощайтесь фруктами,- предложил Геннадий.
Лариса взяла банан и стала крутить его в руках.
- А вы о себе ничего не хотите рассказать?- спросил он, видя её замешательство.
Лариса сразу вспомнила совет директрисы только присмотреться.
- Да Вам, наверно, про меня рассказали.
- Да, так, в общих чертах, - улыбнулся Геннадий.
- А остального и не надо,- ответила Лариса и устремилась к плите.
Он удивлённо посмотрел на неё. Она, поймав его взгляд, спешно добавила:
- Не сегодня во всяком случае, я тороплюсь, с утра дома не была.
- Вас ждут?- уточнил он.
- Да уж ждут и очень,- ответила она с нескрываемой досадой в голосе.
-Обед и ужин готов, я должна идти,- и она устремилась к выходу.
Геннадий не стал её останавливать. Уже у самых дверей он протянул ей две сторублевые бумажки и сказал, что будет ждать завтра в это же время, у него есть ещё некоторые просьбы.
Лариса шла по тёмной осенней улице и думала о новом знакомом, что-то в нём и притягивало, и отталкивало одновременно. «Да разве Катька ему понравится,- думала она, - молодая, прыткая. Ему размеренность нужна, это факт. Зачем ему в квартире юношеский задор, чтобы про свою убогость вспоминать? Ему с Дусей легко и просто. Чего директриса его с Катькой связала? Ума не приложу. Тоже мне сваха- размышляла она». Придя домой, она долго не могла заснуть, всё думала и думала об этой встрече. На следующий день прямиком направилась в кабинет к директрисе, но уже по дороге её стали мучить сомнения стоит ли начинать разговор сейчас, может, походить к нему, посмотреть. В конце концов, хоть не дома с Катькой сидеть, опять же он платит. Уже у самой двери она решительно развернулась и пошла прочь от кабинета начальницы. В назначенное время она прямо с работы вновь отправилась к Геннадию, прихватив по дороге хлеба и молока. Он встретил её с улыбкой и, проводив до кухни, скрылся в комнате. До Ларисы доносились обрывки его разговора по телефону, было похоже он кого-то консультировал, а человек никак не мог его понять. Лариса помыла посуду, накрыла на стол и решила позвать его, но хозяин уже стоял в дверях. В этот раз он предложил ей поужинать вместе с ним.
- Обыкновенно яужинаю с Дусей, - сказал он, - она удивительная рассказчица, у неё всегда есть о чём поведать. И где только она берёт все эти сюжеты? Если бы я был писателем, написал бы немало книг, это уж точно, а главное они бы определённо имели успех и быстро разошлись по читателям.
В этот раз они сидели долго, торопиться Ларисе было некуда, хозяин увлечённо рассказывал о восхождениях, она слушала. Потом она рассматривала фотографии, а он опять долго разговаривал по телефону. С этого дня Лариса ходила в этот дом с большим интересом и удовольствием. Она совсем забыла сколько времени Нина Ивановна дала ей на раздумья, и вот однажды та позвала её в кабинет.
- Ну, ты что там сама осела что - ли?- спросила она с улыбкой.- Бегом бежишь с работы и прямо туда.
Она смотрела на Ларису с нескрываемым интересом.
- А как же Катька?
- Да какая Катька, да разве он на неё посмотрит? Ему опора нужна, а Катька девчонка, какая из неё опора? Приживалкой будет, ещё и гулять начнёт чуть погодя, ей же лет всего ничего.
- Себе, значит, присмотрела,- ну, действуй, если получится. А чем собственно ты не партия для Гени? Я тебя ему с хорошей стороны охарактеризовала, да он и сам знает, абы кого я бы не прислала. Человек он сильно хороший, многого заслуживает, обижать нельзя.
-Да уж куда ещё обижать и так получил сполна, - поддержала её Лариса.
- Да уж, долазился по горам, вздохнула та.
Дуся вернулась совсем скоро, она по-хозяйски вошла на кухню и уставилась на Ларису пронзительным колючим взглядом. Казалось, женщина хотела понять, что незнакомке здесь надо, и что та успела здесь получить в её вынужденное отсутствие. Она ревностно осматривала кухню и, как показалось Ларисе, осталась довольна увиденным. Геннадий был в хорошем расположении духа и с улыбкой представил ей новую помощницу. Глядя на него, Дуся немного оттаяла и её отталкивающая настороженность потихоньку исчезала. Они просидели за ужином около часа, Дуся не сводила с неё пытливых глаз и старалась как можно больше выспросить. Геннадий, видя замешательство Ларисы, пытался охладить Дусин пыл и вовремя переводил разговор на общие темы, которые все крутились вокруг его любимых гор. Когда Лариса уходила домой, Геннадий уже в дверях предложил ей наведываться, и обещал ждать на все праздники.
Для Ларисы опять потянулись нудные дни, возвращаясь с работы, она без удовольствия занималась домашними делами, Катька по-прежнему пребывала в активном поиске и ежедневно где- то пропадала. У неё появилось много знакомых, ей часто звонили, и она быстро убегала, не докладывая куда. Однажды баба Клава сказала ей:
- Добегается твоя Катька, сколько раз наблюдала в окно в какой компании она возвращается. Уж такие все весёлые да громки, разбитные, с этими толковую семью не создашь, у всех свист промеж мозгов, ржут, орут, что обезьяны.
- Молодежь, они теперь все такие,- вздыхая ответила ей Лариса.
- Все да не все, а ей, в её положении, к другим прижиматься надо. А эти… Бестолковые все, вот что я тебе скажу. Смотри Лариска, к тебе принесёт и без алиментов, добегается, по всему видать, добегается.
- А мне что делать прикажешь?- помрачнела Лариса. - На улицу не выгонишь, а сама не уходит, некуда, я и так из последних сил терплю. Ни одного дня в настроении не живу с момента её приезда. Сама из дома убегаю при любом случае, лишь бы не торчать с ней в одной комнате.
Баба Клава тяжело вздохнула и продолжила:
- Жалко мне тебя, Ларочка, жалко, а жизнь твоя тебе её и проживать. Только я бы такую сноху, как твоя Катька, к себе в дом не пустила, одним словом бестолочь, путной хозяйки из неё не получится. Чужим наслаждается и не задумывается каково хозяевам, я на неё хорошо посмотрела, пока она у меня квартировалась. Молодая это конечно, но и молодые разные бывают, а эта не самостоятельная, ничего не имела и ни к чему кроме лёгкости не стремится, такая хорошему парню только обузой будет. Бывало с утра встанет, ни себе, ни мне завтрака толком не сготовит. Хлебнёт вчерашнего чая и понеслась на работу, вечером прибежала, опять хлебнула что есть и к телевизору. Закутается в одеяло и таращится, или вообще вон из дома улетит. Ночью явится, шарахаться по квартире начнёт на то, что я сплю, не оглядывается, не думает ни о чём. Ни предложить что, ни спросить, как я день провела, живёт сама с собой и всё, тепло, мягко, больше ничего не надо. Одним словом, не домашняя, не то, что ты, вот ты, бывало, забежишь на каких-нибудь полчаса, а всё за это время что-то сделать норовишь. Всё примечаешь, что и не прошу делаешь, от себя делаешь, и слово доброе для поддержки у тебя всегда наготове. А эта, не скажи мусор вынести надо, месяц в ведро не заглянет.
Лариса слушала и молчала, ей тоже была неприятна эта сестринская леность. Но ей хотелось думать, что Катька просто стесняется хозяйничать в её квартире и потому особо ни за что не хватается. А выходит, что нет, она вообще ни за что домашнее хвататься не торопится. А могла бы уж постараться угодить старушке, да пожить у неё подольше.
- Кать,- обратилась к ней Лариса,- с кем ты сейчас общаешься? По словам бабы Клавы там путных нет.
- Баба Клава сама прожила одна, у неё и для себя достойных не было. Ребята просто молодые, весёлые вот и всё за что не нравятся.
- У этих весёлых жилья нет,- напомнила Лариса.
- Ну, так что же мне теперь в совет ветеранов обращаться? Мол, обратите внимание, на девушку без угла для жизни.
Она обиженно отвернулась.
- Ищи с жильём. Другой возможности тебе родители не дали,- ответила Лариса.
- Да ищу я, ищу, сама-то ты нашла?
- Ты меня с собой не равняй, я в чужом углу ни у кого не приживаюсь, мне можно и не торопиться.
- Мaме нашей скажи спасибо, что не позарилась на тебя и не потащила за собой, а то бы сейчас ещё хуже меня моталась. В любимых дочках у папаши не ходила бы. Похлеще меня бы хлебнула, сестричка.
Лариса вздрогнула от такой её внезапной резкости.
- Это ты меня в своих бедах упрекаешь?- вспылила она.
- А что ты меня всё упрекаешь да грызёшь со своей бабой Клавой,- не меняя тона огрызнулась Катька.
- А мы что с ней перед тобой в чём - то виноваты или должны тебе?- перешла на крик Лариса.
Она уже не могла сдерживаться, да и не особо хотела.
- А я что вам должна?- не затихала Катька.
- Ничего себе, живёшь у меня и ничего не должна. Ну, милая, при таком раскладе тебе впору переезжать в свой угол. Работаешь,
