подземелье пещеры. Стены были из природного камня, неровные, в основном песчаник. К виду инопланетян Анна привыкла еще в торговом центре, но контраст был разительный. Людей в пещере оказалось много — и женщины, и мужчины, по большей части одетые в защитные балахоны с капюшонами землянистого цвета. Были среди них и дети. Кроме нее и Лии в клетке сидели еще восемь обессилевших женщин, напротив несколько мужчин, среди которых она с трудом узнала Краса. Видимо, его били — по лицу бежала кровь, тело в кровоподтеках и синяках.
Лия выглядела не лучше. Волосы спутались, одежда в грязи, пропитавшаяся мочой. Возле клеток столпились зеваки, тыча в новеньких пальцами, подтрунивая и посмеиваясь, вызывающе нагло прицениваясь. Кто-то плюнул с дикой ненавистью в глазах, стараясь дотянуться сквозь прутья, схватив одну из женщин за волосы и, притянув, вцепился ей в горло. Охранник с плетью едва успевал отгонять обозленных людей.
Анна освободила ноги, помогая освободиться от пут Лие, усаживая ее в дальний конец, потом помогла одной из женщин по очереди оттащить от края клетки остальных женщин. Часть пленниц были из содружества, которое ей ни о чем не говорило, двоих, которые выглядели получше остальных, привезли для перепродажи, как рабынь, и одну для обмена.
Мутный взгляд Лии сильно ее напугал. Одна из женщин провела рукой у ее лба, и взгляд несколько прояснился.
— Где мы? — тихо спросила Анна, прижимая голову Лии к себе.
— Не знаю, — Лия всхлипнула, размазывая слезы. — В плену у полукровок!
— Ну-ну, — она погладила Лию по спине, успокаивая. — Вот увидишь, вас с Красом выкупят!
— Нет, — в отчаянии выкрикнула Лия. Слезы текли из ее глаз в три ручья. — Правитель Карсад переговоры с преступниками не ведет. Брата отправят на рудники добывать воду, а нас сделают матками по производству рабочей силы…
— Лия… — Анна запнулась, заметив, как к ним прислушиваются. Она прижала ее к себе, прошептав на ухо. — А аэлран?
Лия вдруг изменилась в лице, судорожно сжав запястье.
— Нужен код планеты, на которой мы находимся, — прохрипела она с отчаянием. — Без начальных координат аэлран не будет работать! Тино нас не найдет, — он покачала головой, горько всхлипнув. — Я уверена, они уже заметают следы.
Видимо, Лия держалась только благодаря браслету защиты. Она была наполовину эльфийской расы, которая без воды и воздуха жить не умела. И почти захлебывалась, тяжело хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Крас чувствовал себя не лучше. Слава богу, остальные пленники чувствовали себя сносно.
Анна посадила Лию, похлопав ее легонько по щекам.
— Дыши! Глубоко и ровно! Повторяй за мной! — Анна вздохнула раза три, позволив воздуху достичь дня легких. — Дыши! — приказала она, заметив, что Крас приподнялся и наблюдает за ними.
Лия тяжело вздохнула, прогоняя воздух через легкие.
— Спокойнее… — Анна тихо улыбнулась, давая ей время успокоиться. — Тогда его нужно достать, — твердо проговорила она. — Если аэлран все еще у Краса, есть надежда. А теперь, давай, улыбнись брату, пусть знает, что мы в порядке!
Лиа всхлипнула, но помахала рукой, кивнув утвердительно. И тут же согнулась в рвотных потугах, заметив тарелку с живыми червями и яйцами насекомых, которую протолкнули сквозь железные прутья.
Со всех сторон раздались смешки. Разбирая тарелки, усмехнулись даже те, кто сидел с ними в одной клетке, внезапно осознав, почему эльфов не берут в плен.
Видимо был обед. Люди, в пещере по очереди подходили к корзине и отходили, рассаживаясь группами, с аппетитом поглощая ту же самую еду и о чем-то переговариваясь. Некоторые поджаривали червей на сковородке, как семечки. На них перестали обращать внимание.
— Лиа, у них больше нет ничего… Надо поесть, — Анна улыбнулась, скрывая отвращение. — У нас тоже едят червей и личинки насекомых… Говорят, это вкусно, много белка… Кому-то нравится… — заметив в тарелке стаканчик с водой, она достала его и протянула Лие. — Пей. Похоже, воды у них тоже нет. И кислорода…
— Я домой хочу! — всхлипнула Лиа, жадно проглотив воду. И тут же спохватилась, передавая свой стаканчик Анне. — Тебе тоже нужна вода…
— Мне не так… — Анна все же сделала глоток, заставив себя остановиться, приказала твердым голосом: — Пей! Если не раскисать, то будем! — произнесла она, подталкивая тарелку к Лие. — Закрой глаза, представь, что это моллюск.
Справиться со своим собственным отвращением удалось не сразу. Яйца лопались во рту, оставляя кисловатый привкус. Черви не имели вкуса вовсе, на зубах оставался песок. Потом она устроилась на безопасном расстоянии от прутьев и прижала Лию к себе, укладывая спать. Пришлось несколько раз повторить с нею упражнение. Лия заснула.
Спустя пару часов Анна заметила, что люди в пещере меняются часто. Как на вокзале. Собирались и выходили группами, и группами заходили, но уже другие. Скорее всего, перевалочный пункт. Здесь они надолго не задержатся, вряд ли правители-полукровки жили в таких местах.
Работорговля шла бойко. Трех женщин вывели из клетки, ощупывая мышцы и проверив зубы, увели в неизвестном направлении. Следом за ними вывели четырех мужчин, теперь там остался только Крас. Похоже, он потерял сознание. Интересно, как он собирался совершать подвиги, если даже на обитаемой планете не сумел выжить?! И сразу же заметила, что у многих в нос вставлены трубочки, которые выходили из-под капюшона. Значит, и местные не все выдерживали отсутствие кислорода.
Анна не ошиблась. На следующий день, на этот раз не закрывая глаз и рта, разве что надели на них респираторы, снова запихнули в клетку.
На этот раз воды дали по целому стакану…
И долго везли по каменистой пустыне с потрескавшейся землей.
Открытый драндулет, больше похожий на большое корыто, сильно трясло. Гусеницы то и дело слетали с колес, пока, наконец, их не бросили рядом с тесными клетками. Видимо, корыто использовалось для переброски рабов — одна большая клетка была поделена на пять отсеков, в которые поместились бы не больше пяти человек. Возможно, чтобы избежать сговора и побега, но на этот раз все они были пустыми, кроме двух, в которые поместили Анну и Лию, и отдельно Краса. Краса оставили связанным, теперь ему приходилось еще хуже, чем раньше. Мало того, что глаза и рот ему завязали, так еще сверху надели точно такой же респиратор, как у всех, который защищал его нос, но даже на первый взгляд респиратор казался старым и забитый пылью.
После того, как гусеницы сняли, страшная тряска умотала даже охранников. Часть из них предпочла идти пешком, толкая странное корыто сзади. Причина, почему его не бросают, стала понятна сразу же: перед трещинами транспортное средство ненадолго останавливалось, отрывалось от земли и перелетало через расщелину в земле, как дирижабль, но не на воздушной подушке, а на гравитационно-магнитных полях, оставляя на земле выжженный след. Иной раз трещины уходили в землю на десятки метров, разверзаясь на три — пять метров в ширину. Не иначе, землетрясения здесь были частыми.
Флаер вырос перед ними внезапно.
Там их уже ждали. Всем троим снова дали воды, поделились водой с охранниками.
Краса и Лию осмотрели, у Анны взяли на пробу кровь, проткнув палец. Долго изучали голографический график, который приятно удивил покупателей. Они расплатились пластиной, отдаленно напоминающей пластиковую карту, но по виду она выглядела металлической. Заметно нервничая, похитители проверили пластину, оставшись не то, чтобы довольными, скорее, облегченно вздохнувшими. Сухо распрощались, повернув назад, не дожидаясь, когда покупатели отправятся восвояси.
Анну, Лию и Краса погрузили в грузовой отсек флаера. Дышать сразу стало легче, воздух поступал дополнительно. Освободили от пут Краса, но Анне пришлось парой пощечин вывести его из полузабытья, чтобы убедиться, что он все еще живой. Лия тоже теперь дышала ровно, стараясь набрать в легкие больше воздуха.
— Это кто меня так?! — Крас пошевелил челюстью, ощупывая ее.
— Я, — призналась Анна. — Надо же было как-то привести тебя в чувство.
— Пожалуй, я на тебе не женюсь… Даже не думал, что у женщин бывает удар такой силы … А если я схожу налево?! Ты же убьешь! — Крас зачем-то прослезился. — Ой, девчонки, я вас так рад видеть… Вы как?! — обрадовался он, пытаясь подняться в положение сидя.
— Нормально, — за обоих ответила Анна, помогая ему. — А может и не я…
Она почему-то подумала, что сильного отека после легкой пощечины остаться не могло. И синяки с его лица еще не сошли.
— А жаль! — усмехнулась она. — За обманутые надежды можно было вдарить так же.
Лия сразу же разрыдалась, как маленькая девочка, подползая к брату, уткнувшись в его грудь, теряя драгоценную жидкость.
— Лия, я вытащу вас, обещаю, — мягко попросил Крас. — Мы выберемся!
Анна горестно вздохнула, приваливаясь к стене.
— Красивые были у меня… платья!
— О них не стоит переживать, их доставят по адресу, указанному в анкете. Нам бы только достать код планеты, — Крас пощупал запястье. — Плохо, что я не могу считывать его с информационного поля, как Тино. Пожалуй, в этом мире без такого секьюрити не стоит выходить из дома… Сейчас бы уже вспоминали опасное приключение, — помечтал он.
— А как его можно достать? — поинтересовалась Анна. — В смысле, код.
— Считать с другого аэлрана… Если им кто-то пользовался. Аэлраны, как ваш сотовый телефон, пока не заблокирована симка, звони хоть кто, хоть куда. И записная книжка есть. Можно попробовать снять информацию с флаера, но это вряд ли. Флаер в карман не положишь, сильная защита от угона, нужны дополнительные коды доступа. И кодировка на них другая.
— Отпадает, у нас ни того, ни другого. Похоже, они сильно напуганы Карсадом, — заметила Анна. —Нас который день куда-то ведут и везут, и все это с такими маскировками, — она оскалилась. — За то время, что мы провели на флаере, можно было три раза облететь галактику. Но объясни мне, если у них есть флаер, зачем нужно было тащить нас по пустыне?! Не проще было приземлиться рядом?!
— Согласен, это космический перелет, — кивнул Крас. — Флаеры не планетарные. Значит, мы высадились где угодно, и можем оказаться где угодно. А тащили нас по пустыне, — расстроено проговорил он, — чтобы нас не обнаружил тот же Тино. Попробуй-ка, найди, где они стартовали! Теперь я понимаю, почему надо мной посмеялся мой друг, который раньше жил на планете с полукровками… Он сказал: «Тино классный робот, но если ты с его помощью собираешься найти звезду, ты дурак! Полукровки не хуже Правителей маскируют свои звезды!». Но тогда мне это казалось таким естественным… Я дурак! Я всегда думал, что они где сели, там и стартуют, и надо только идти, идти по их следу. Нет, ну, если скачивают воду… Воду же не спрячешь?
— Крас, ты еще не понял, что мы в плену?! — сердито набросилась на него Лия, размазав слезы по щеке. — Где ты там видел воду?! Если они и качают ее, то в подземные резервуары, перегоняют по трубам, снова скачивают, а где-то вывозят флаерами… Нам даже пить дают глотками! Ты мечтал о Тино, и тебе подарили его в день рождение. У тебя была круглая дата, ты сдал экзамены, к нам в гости прилетели бабушка и дедушка мамы… Кир стал послом, мама подписала контракт с каффанцами, а тут еще
Много лишних запятых.
Похоже, автор не слышал о двоеточиях, точке с запятой и тире.