плечами.
— Разве Правители торгуются с полукровками?! — усмехнулся один из мужчин.
Крас смутился, но голова его осталась гордо поднятой.
— Я слышал, Правитель Карсад давно ищет демона для Правителя Зарт, — сказал он. — Я мог бы передать ему ваше предложение.
— Ты?! — все взгляды устремились на него.
— Разве ты вхож в апартаменты Правителя? — голос прозвучал насмешливо, но с нотками заинтересованности.
— Не вхож, но никому не отказывают в аудиенции, если у него есть сведения, предназначенные для Правителя. Кроме того, меня и ее, — он показал на Анну, — пригласили во дворец.
Крас покраснел, дожидаясь, когда полукровки переварят его предложение. Между ними разгорался жаркий молчаливый спор.
— Есть еще один вариант доставить ваше сообщение, — произнес он, заметив, что многие его предложение не приняли всерьез, скептически и равнодушно отстраняясь от разговора. Снова кивнул на Анну. — Если в империи Катрин готовят портал, открывать его будут в присутствии Правительницы Катрин. У меня есть разрешение сопровождать мою гостью до портала. Правительница Катрин из другой галактики. Я слышал, там отношение к полукровкам много лояльнее, чем здесь. Вы ничего не теряете! — в отчаянии выкрикнул он, не сдержав эмоций. — Сколько вы за нас заплатили?! Чтобы убить?! Ни я, ни моя сестра не протянут на ваших планетах и недели… На ваших шахтах и дня… Правитель Карсад и Правительница Катрин будут ее искать… Я вам не предлагаю выпустить меня, пусть уйдет она и она! — он указал на Анну и Лию. — И, возможно, вы получите воду!
— Ага, потом они же у нас эту воду и выкачают! — рассмеялась одна из женщин.
— Подождите, мне кажется, парень дело говорит, — испытующе взглянув на Краса, проговорил один из мужчин. — Какого демона… Что нам с ними делать?! Естественно мы ее просканируем.
Кажется, Ганэрон… Анна вдруг сообразила, что имена, которые только что крутились в голове, вылетели из памяти, как корова языком слизнула. Селина… Ганэрон… Каин… Камиль… Мэригра… Золдрик…. Цинерва…. Замериш…. Яруса… Вилеяр…
И Крас…
Где он этого нахватался?! Взгляд твердый, прищуренный, легкий оскал превосходства, поза небрежная и вызывающая… Не мальчика, но мужа! Но чувства все же берут над ним верх. Вспомнил уроки, полученные в Галактической Школе?!
Тьфу, чертовщина…
Анна перевела взгляд на Лию. С ней почти то же самое… Ни слезинки. Скорее озабоченное выражение, некоторая отстраненность и рассеянность. Она уже не узнавала своих друзей.
Голос мужчины прозвучал отрезвляюще для всех полукровок.
— На нас готовят большую охоту. Нам нечего терять, — продолжил он. — Правитель Карсад отличается благородством, это всем известно. Если мы заключим с ним тайное соглашение о ненападении, он вряд ли станет проявлять агрессию… Многие наши беглецы находят убежище в империи Карсад или Катрин. Многих из них переправляют в содружество Зандран. Галактический Совет не имеет права объявлять розыск на чужой территории, если Правитель не дал разрешения. Олеомское содружество у Галактического Совета, как бельмо на глазу. У Карсада много тайных врагов, и если мы окажем ему поддержку, у нас есть шанс получить его покровительство. Черт возьми, в галактике миллиард умирающих звезд, почему бы им хоть немного не помочь нам?! Мы смертны… Наши дети никогда не становятся носителями силы или меча. Умрем — звезды достанутся им, если звезды погибнут — не достанутся никому!
— В конце концов, у нас есть еще один вариант — империя Гидра, — поддержал его еще один из полукровок.
— Да-а, положение у нас незавидное… — натянуто проговорил мальчик с пальчик, рассеянно рассматривая свои руки.
— Мы можем опередить Галактический Совет. Не будут же они, в конце концов, взрывать звезды! — да, точно, Ганэрон, меченосец и телохранитель Селины.
— Зверушек ваших хоть немного покормите, а то они не доживут до конца переговоров… — вставила Анна. Голова ее давно лежала подбородком на скрещенных руках, сложенных на столе. Глаза словно прилипли к клетке. — У меня такое ощущение, что я смотрю на воплощение голода… И ненависти… ко всем к вам…
На нее посмотрели с любопытством.
— Девочка, ты их слышишь? — мягко спросили ее.
— Нет, вижу! — ответила Анна, переведя взгляд с одного демона на другого, пытаясь определить, как они там уместились.
— Я слышал, что все свои творения Айра создает с помощью демона, — рядом присел один из полукровок, рассматривая и ее, и демонов. — Но не знал, что он вкладывает так много понимания своей расы.
— Так, а чем там занимается Правительница Гидры? — Анну окружили.
— Ничем, — сердито проворчала она. — У нас нет Правителя, у нас все Правители.
— Да, это так, — подтвердил Крас. — Их планета находится на самой низшей ступени развития. Их выход в космос ограничивается околоземной орбитой и сомнительной высадкой на ближайшем спутнике. Они не умеют использовать гравитацию, магнитные потоки, подпространственные коридоры… В империи Гидра ее планета одна из закрытых… Последний контакт с Правительницей был шестьдесят пять миллионов лет назад.
— Перед тем, как ее лишили меча и силы… Понятно. Возможно, там ее и следует искать, — закончили за него.
— Кстати… могу вас огорчить! — вдруг произнесла Анна, ехидно захихикав. — Я вспомнила… Ваше сканирование вам ничего не даст!
— Ну почему же, — засомневался один из полукровок. — Иногда люди и не подозревают, что хранится в их информационном банке памяти!
— Галактика с нашей планеты выглядит как пылевидное облако. Млечный путь. Наши ученые не имеют понятия, где находится звезда. Несколько ближайших звезд — это все, что нам о ней известно. А другие звезды, в лучшем случае, оказываются еще одной галактикой… Их расположение на небе… Ничем не могу помочь… Строгая мама и все такое!
— Ну что ж, попытка не пытка, — подвел итог самый пожилой мужчина за столом. — Мы проверим.
— Итак, мальчик, из пленника ты внезапно стал нашей робкой надеждой, — подвела итог хозяйка стола. — Вам отведут посольские апартаменты, пока будут готовиться соответствующие предложения, зафиксированные на носителях. Нам нужно время, чтобы собрать комитет и обсудить детали, — она тяжело вздохнула. — Безумная, конечно, идея, но отчего бы не выпустить вас с пользой для многомиллионного общества? Мы не можем позволить вам выйти наружу, но во дворце вы можете передвигаться относительно свободно. Даже не пытайтесь прорваться к выходу, с планеты вам не уйти, здесь кругом охрана.
— Я ж не идиот! — досадливо поморщился Крас.
Три женщины и семеро мужчин исчезли в столпах голубоватого огня с характерным потрескиванием. Осталась одна женщина и трое мужчин.
— Ого, да у вас тут целая организация?! — воскликнула Анна, проводив взглядом убывающих.
Крас осмелел, наложив себе новую тарелку еды, которую слуги собрались убирать. Подложил еды Лие, которая за последнюю неделю здорово исхудала. Анна решила не отставать. Неизвестно, покормят ли еще, а еды на столе осталось много. Видимо, полукровки собрались вовсе не ради них, а отметить знаменательную дату. Один из мужчин водрузил клетку с демонами на подставку возле трона, и все четверо удалились, оставив их на попечение слуг и внушительных по размерам охранников, которые не сводили с Краса взгляд. Едой решили запастись впрок, набивая карманы печеньем. Заметив это, один из слуг принес корзину, сообщив, что апартаменты для посла и его спутниц готовы.
На слова слуги Анна усмехнулась. Крас, который тырил еду на глазах у всех, на посла походил мало. Он раскраснелся, пряча взгляд, обошел стол с другого края, где к еде почти не притронулись. Там стояли две бутылки вина, а на широкой тарелке лежала украшенная зеленью и маринованными ягодами морская мясная прожаренная устрица, порезанная на тонкие дольки.
Оголодал бедняга. Ему, прожорливому эльфу, неделя без еды, что черту без беды.
— Заметил? — Анна кивнула на опустевшие места.
— Коды у них есть, осталось достать аэлран… — не взглянув на нее, удовлетворенно произнес Красс, раздумывая, положить в корзину всю тарелку с устрицей, или разрушить композицию из зелени, выбрав мясные ломтики в контейнер.
— Или робота третьего поколения, который умеет считывать координаты, — подсказала Лия, аккуратно раскладывая в корзине добытый Красом провиант.
Крас постучал себя кулаком по лбу.
— Согласен, — он уважительно взглянул на сестру. — А где взять робота?!
Пока Крас помогал Лие, а Лия помогала Красу, Анна вышла из-за стола, осматривая тронную залу.
Тут все было сделано лучшими мастерами и, не иначе, вручную. Каждая плитка из натурального камня, отполированная до стеклянного блеска, составляла часть узора. Горный хрусталь, оникс, агат, малахит, сердолик… Причудливо сплетались филигранные бордюры и литье из золота. Колонны, украшенные лепниной и резьбой, поставленные в ряд под небольшим углом, визуально раздвигали стены, образуя между собой едва уловимую связь, когда они становятся частью чего-то большего, чем просто постройка. Но, пожалуй, беднее, чем в доме Краса и Лии, в котором сильно не смешивали цвета, предпочитая отделку в определенном цветовом стиле. Заметно, что часть отделки сделана наспех, часть имеет более древнее происхождение, со следами частичного разрушения и трещинами, но великолепно сохранившая следы былой роскоши. Например, янтарь, в котором застыли ограненные кристаллы, словно бы вбирающие в себя свет и подсвечивающие янтарь изнутри.
У возвышения перед тронами она остановилась. Демоны следили за ней, не отрывая голодных и жадных глаз. Слишком живые… В глубине… Стальные… Как туман бездонного мрака…. Завораживающие, заметные лишь по провалу, словно две затягивающие в себя воронки.
И вдруг в голове у нее прозвучало четко и ясно:
— Дай нам крови…
Анна вздрогнула и оглянулась. Никто за ней не наблюдал, не стоял позади. Ей стало не по себе. Что это? Бред! Откуда у нее этот голос в голове?
Голос повторил:
— Мы умеем управлять ими, они не смотрят. Мы умираем. Дай нам крови.
Сомневаясь в себе, Анна оглянулась еще раз в поисках источника голоса. На нее действительно никто не смотрел. Даже как-то подозрительно. Слуги убирали посуду, переговариваясь между собой, и не особо церемонились, подъедая остатки. Охранники от них не отставали, переговариваясь с Красом, теперь собирая корзинку с едой и для себя. «А-а, не рыба!» — один из охранников сложил руки перед собой, поблагодарив небо за подношение, чем немало посмешил и Краса, и другого охранника.
— Кому? — тихо спросила она, внезапно сообразив, что разговаривает с демонами.
— Нам, — прозвучал голос, уже из клетки.
— Как? — опешила Анна.
— Протяни руку, носительница меча и силы!
Анна облилась холодной испариной. Какой меч?! Какая сила?!
Оглянулась еще раз и, удостоверившись, что за нею не следят, не сомневаясь, что у нее начались галлюцинации, движимая едва ли осознанным порывом, сунула руку внутрь клетки.
Два голодных существа набросились на нее.
Несколько мгновений — и страх прошел. Ощущение было таким же, как будто к руке присосались пиявки, как те, что жили на окне в трехлитровой банке. Раз в неделю выбирали самых тощих и кормили, прикладывая к телу, или она, или мать, или желающие подлечиться.
Много лишних запятых.
Похоже, автор не слышал о двоеточиях, точке с запятой и тире.